前往北邙山的路途，比預想中更加漫長和壓抑。他們並未使用飛舟（那屬於重要物資，尋常巡邏隊無資格配備），全靠腳力。沿途所經，已非往日相對平和的宗門外圍景象。

越是靠近邊境方向，人煙越是稀少，許多原本零星分佈的村落、驛站已然空無一人，隻留下被焚燬或廢棄的屋舍，無聲訴說著曾經發生的災難。道路上開始出現三三兩兩、扶老攜幼、麵黃肌瘦的流民，他們大多來自更北麵、已被魔災徹底摧毀或被迫放棄的家園，眼神空洞麻木，步履蹣跚地向著青玄宗內地方向艱難跋涉，試圖尋找一線生機。

空氣中瀰漫著塵土、汗臭、草藥和淡淡的血腥與焦糊混合的複雜氣味。絕望的氣息，如同看不見的灰色霧靄，籠罩在每一個流民的臉上，也瀰漫在沿途荒涼的原野上。

林越小隊按照命令，沿著指定的官道疾行，儘量避免與流民產生過多糾葛（宗門有專門的收納點和粥棚，他們任務在身，無力救助所有人）。但眼前的景象，依舊讓張猛等人沉默，讓林越心中沉重。

他曾見過戰亂地區的難民，那種失去一切、前途未卜的絕望感，與此地何其相似。隻是，這個世界的災難，源於非人的魔物，更加殘酷，更加令人無力。

“頭兒，那邊……”李青忽然指著官道旁的一片小樹林。隻見林邊空地上，歪歪斜斜地躺著十幾個人，大多氣息奄奄，其中還有幾個孩童在低聲哭泣。幾個看起來像是領頭的中年男女，正圍著一小堆篝火，煮著不知名的草根樹皮，滿臉愁苦。

“是‘黑岩鎮’逃出來的人。”一個虛弱的聲音從旁邊傳來。林越轉頭，看到一個靠坐在樹下、斷了條手臂、用破布草草包紮的老者，他穿著類似護院教頭的服飾，但已破損不堪，修為約在鍛體初期，此刻氣息萎靡。

“老丈，黑岩鎮怎麼了？”林越停下腳步，示意小隊稍停，取出一顆行軍丹和水囊，遞給老者。

老者感激地接過，服下行軍丹，喘息片刻，才悲憤道：“冇了……全冇了！三天前的夜裡，不知道多少魔物突然衝進鎮子，見人就殺，見屋就燒……鎮上的王教頭（鍛體後期）帶著我們幾個老兄弟拚死抵擋，可魔物太多了，還有會飛的、能噴毒霧的……王教頭戰死了，鎮子也被攻破了……我們是拚了命才逃出來這幾個人……上千口人啊……”老者說著，渾濁的老淚滾落。

黑岩鎮，是北邙山防線後方一個較大的鎮子，有近千人口和少量修士駐守，按理說防禦不弱。竟然一夜之間被攻破？

林越和張猛等人對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。魔物的攻勢，比他們想象的還要猛烈，已經能輕易攻破有一定防禦的鎮子了。

“你們冇遇到宗門的救援隊伍嗎？”李青問道。

“救援？”老者慘笑，“哪裡等得到？聽說北邙山前線吃緊，各處都在告急，宗門的仙長大人們也顧不過來我們這樣的小鎮了……逃出來的路上，看到好幾撥像你們這樣的巡邏隊伍往北趕，怕是都去增援前線了……這世道，真的要亂了啊……”

老者的話，印證了林越的猜測。魔族的壓力，讓青玄宗的防線捉襟見肘，許多外圍據點已經處於被放棄或隻能自生自滅的狀態。這些流民的絕望，正是這種大戰略收縮下的縮影。

“老丈，沿此路向南，約百裡，有宗門設立的‘清河驛’，那裡有粥棚和醫師，你們可去那裡暫時安身。”林越將水囊留給老者，又拿出幾塊乾糧分給旁邊眼巴巴望著的孩童。

“多謝仙長，多謝仙長……”老者連連道謝，周圍的流民也投來感激的目光，但這感激中，更多的是一種麻木的、對未知前路的茫然。

林越不再停留，帶著小隊繼續趕路。身後，是流民們低低的啜泣和孩童吞嚥乾糧的聲音。

“他孃的，這些魔崽子！”張猛狠狠啐了一口，拳頭捏得嘎巴響。

“少說兩句，儲存體力。”林越平靜道，但眼神深處也有一絲寒意。他不是聖人，無力拯救所有人，但魔族如此行徑，已然觸動了他心中的底線。前世為利益而戰，今生為生存而修，但有些東西，是共通的——對肆意屠戮無辜者的厭惡。

接下來的路程，遇到的流民隊伍更多，慘狀也各不相同。有整個家族扶棺南下的，有隻剩孤兒寡母相攜而行的，更有許多倒斃在路旁的屍體，無人收斂，任由鴉雀啄食。官道兩旁，不時能看到簡易的新墳和焚燒屍體的焦黑痕跡，那是後來者不忍，草草掩埋或火化。

絕望，如同瘟疫，沿著這條南逃之路，一路蔓延。

林越小隊沉默地穿行在這條絕望之路上，心情愈發沉重。他們奔赴前線，是為了阻止更多的慘劇發生，但眼前的景象讓他們明白，他們要麵對的，是何等殘酷的戰爭，以及……何等強大的敵人。

“加快速度，務必在日落前抵達北邙山哨所。”林越下令。唯有儘快抵達崗位，投入戰鬥，才能讓這種無力感減輕一絲。

傍晚時分，當夕陽將天邊染成血色時，一座矗立在險峻山隘之上、以灰黑色巨石壘砌而成的堡壘，終於出現在眾人視線中。堡壘上方，青玄宗的旗幟在晚風中獵獵作響，隱約可見巡邏修士的身影。堡壘下方，是蜿蜒崎嶇的山道和深不見底的峽穀。

北邙山前沿哨所，到了。

然而，就在他們即將靠近哨所大門時，忽然，刺耳的警鐘聲從堡壘最高處的瞭望塔上急促響起！

“鐺！鐺！鐺！”

鐘聲惶急，瞬間打破了邊境黃昏的寂靜。

“敵襲！魔物夜襲！所有巡邏隊，即刻歸位！防禦法陣，全力開啟！”堡壘上方傳來守軍將領聲嘶力竭的吼聲。

幾乎同時，眾人感覺到腳下的地麵傳來微微的震動，遠處黑暗的山穀和密林中，亮起了無數點猩紅的光芒，如同潮水般，向著堡壘方向洶湧而來！濃鬱的魔氣，即便相隔甚遠，也已撲麵而至！

絕望，並非隻存在於流民臉上。在這邊境最前線，它以更直接、更狂暴的方式，展現出了獠牙。

林越握緊了獵刀，眼神銳利如刀。

邊境的第一課，來得如此之快。