回到城裡後，清治先向叔父報告了事情的經過。

“辛苦了，清治。對那孩子來說，應該也是一次很好的回憶吧。”

“我想做些哥哥該做的事，所以很感謝您答應了。”

“要是輸了，就冇辦法做這些事了。”

“這次會贏的。”

“但是，不一定不會死。”

“所以我要思考如何活下去的策略。戰爭不是靠運氣。

有很多事要活著才能做，所以不能隨便死掉。

好了，差不多該休息了。叔父大人，明天見。”

清治借了城裡的客房，打算在那裡休息。他拿了酒，看著窗外的月亮，陷入沉思。

他也是第一次上戰場。

無論做了多少準備，想好多少致勝策略，也無法消除對戰爭的恐懼與緊張。

對方兵力較多，要是策略失敗，搞不好會輸……

“兄長大人，可以打擾一下嗎？”

這時，舞姬穿著睡衣來到他的房間。在夜晚的月光與蠟燭的微弱照明下，她天生的美貌更顯夢幻。

清治不禁看呆了。

“這種時間不該來男人的房間。”

“因為是兄長大人，所以沒關係吧。我想聽您說說和我分開的這十幾年來的事……我想知道兄長大人的一切。”

舞姬將身體緊貼著清治。她將清治喝過的酒杯遞給他，自己則拿起酒壺慢慢喝著。

清治感受著舞姬身體的溫暖，開始說起話來。原本因為戰爭而緊張與恐懼的心情在不知不覺間已經消散了。

“慢慢喝吧。那麼，該從哪裡說起好呢？”

“從小時候開始，依序說吧……”

清治閉上眼睛，回想著小時候的記憶。

“一開始很荒唐。我被趕出城，和舞分開，被送到冇人認識的寺廟。

是個冇人管得動的壞小孩。”

“兄長大人嗎？”

“是啊。但是智水上人很有耐心地開導我。雖然我偷偷溜出寺廟到處玩，但不再做壞事了。然後在那裡，我學到了治理國家的方法、打贏戰爭的方法……各種各樣的知識。”

他緩緩道齣兒時的回憶。舞姬聽著他的敘述，表情十分平靜。

看著他的臉，舞姬也產生了一種自己好像也做過相同事情的奇妙感覺。

“我是在三年前左右認識芳之助的。當時的他就像一把銳利的刀刃。

隻要一碰就會被割傷……她就是如此冷酷的劍客。”

“那個看起來很溫柔的芳之助大人嗎？”

“是啊。當時的他滿腦子隻想著報仇。不過他不是笨蛋。

他明白一個人對付幾十個人是多麼愚蠢。”

清治一邊說，一邊回憶起當時的情景……。冰冷的眼神，為了貫徹目標她有著為了生存而活的堅強意誌。還有……

“我幫他出主意，協助他報仇。然後，他報仇成功了。問題就從這裡開始。達成目的的芳之助變得像空殼一樣。”

“咦……？”

“人冇有目的就活不下去。我很喜歡他，所以很痛苦。”

“我無法想象…那位笑得那麼開心的人竟然會……”

“所以我給了他新的目標。要他一直把我們當成朋友，還有——

要他隨心所欲地活著…還有，和他分開之後，我也一直在思考他應該已經重新振作起來了。”

有些事情不能告訴妹妹。為了報仇，他用了多麼卑鄙的手段。

為了幫助崩潰的芳之助，他做了什麼。無論多麼黑暗的事情，都是重要的回憶但是，他希望妹妹隻知道美好的事情。

“同樣在三年前左右，我遇到了先穗之國的才女，重臣九條春尚的女兒，雪。國內似乎在討論叔父的繼承問題，她似乎奉父親之命來觀察自己。

這是後來聽說的。”

“雪大人是怎樣的人？”

舞姬心中，聽到芳之助的事情時，冇有沸騰的強烈不快感和黑暗燃燒的嫉妒燃燒起來。從哥哥口中第一次聽到芳之助以外的女性的名字……

“她說她大我兩歲。雖然是個美人，但容貌看起來像小孩子……

對了，容貌是舞比較美吧。但是，她很聰明。”

“這個國家第一的才女……”

“是啊。那不是謊言。如果生為男人，自己成為國主的時候一定會很輕鬆吧。…她在這個寺廟裡住了兩年，和我一起從智水上人那裡學到了很多東西。我們並排著桌子學習。我贏不了她。

為芳之助報仇，她的意見也起了很大的作用。”

他苦笑著，看起來很高興。舞姬對那個隻聽過名字的雪，敵意越來越強烈。

“但是，雖然她那麼聰明，性格卻不喜歡拐彎抹角，直率到愚蠢的地步，總是坦率地麵對自己的心情。她相信自己，把我叫回了這個國家。”

“兄長大人是怎麼看待雪大人的？”

“作為工作夥伴，冇有比她更好的了。她是保護國家的必要人物。”

這時，他終於注意到了她凝視著自己的眼神。現在她，為了尋求不同的答案，認真地凝視著自己。

“我不是那個意思，而是作為女性，您是怎麼看待她的？”

“…她喜歡我，這真是個壞習慣。家世，才能，容貌…

還有個人的友情…那傢夥說要嫁給我，不是開玩笑，恐怕會成為事實。我冇有任何不滿。”

“您愛她嗎？愛雪大人。”

“像故事裡那樣的熱戀…就這個意思來說，答案是否定的。但是，如果能一起度過漫長的人生，我應該會愛上她吧。她有那樣的魅力。”

舞姬垂下了眼睛。

“兄長大人…我…討厭您和其他女性在一起。我…我…

無法忍受。我想讓兄長大人隻屬於我。…舞是個嫉妒心很重的妹妹…。”“沒關係。但是請理解。為了國家，冇有其他路可走。”

她毅然決然地抬起頭，紅著臉，眼中噙著淚水叫道。

“我不明白！國傢什麼的……和我無關！我…作為女人…

作為男人愛慕著兄長大人。所以…不想把您交給任何人！！”

“舞…我們是流著相同血液的兄妹。在這個世界上，隻有舞是不能愛的！這也是為了舞。今天已經很晚了。睡吧。”

“兄長大人…嗚…嗚…至少…請和我一起睡。今天我一個人睡不著…。”“我知道了。抱歉…。”

舞姬鑽進清治的被窩，抱著他的手臂睡著了。

對於妹妹的告白，他並不覺得不快，但也為此苦惱，直到深夜都無法入睡。

———同一時刻，清治的宅邸。雪和芳之助兩人正在喝酒。

“雪，你心情不好啊。”

“冇那回事。我和平常一樣…雖然想這麼說，但既然你這麼說，或許就是那樣吧。”

“說說看吧。你很在意吧。發生了什麼事？”

“聽說在鎮上…清治和一個他從未見過的美女，像戀人一樣地走在一起。”

芳之助心領神會地點點頭。雪麵無表情。

“啊啊，那一定是舞姬大人吧。在下已經事先告訴清治殿下，今天一整天都要陪著她。大概是因為她想試著溜出城吧。”

“原來如此…但為什麼要那樣做？”

“支援年輕人的戀情，不是大人的責任嗎？雪？”

雪的酒杯傾斜，突然停了下來。芳之助笑嘻嘻地說道。

“那兩個人是兄妹。不可能有那種事吧？”

“在城內相遇時，公主殿下對初次見麵的在下釋放出殺氣。

如果就這樣放著不管，雪嫁過去時可能會被傷害。”

“是嗎…那你為什麼要支援？”

“從結論來說，是為了讓她失戀。她總有一天會因為政治策略而結婚吧。希望到時候她不會後悔。在下並不討厭那位公主殿下。”

“不過就算清治真的喜歡上她…我一定會把他搶回來。”

“清治殿下很明事理。他不會因為私情而威脅到國家。”

“當然。如果他隻有那種程度，我不會喜歡上他。”

雪凝視著芳之助，突然想起什麼似地噗哧一笑。

“……不過真不甘心。我也想挽著他的手在街上走走。”

“對象是雪的話～清治殿下不會答應吧。不過，在下也想試試看。”

兩人的酒席和樂融融地持續到深夜。