薛府續絃夫人鄒氏，為薛家開枝散葉，掌管中饋十餘年未見差錯，居於最大的淑芳院，是見尾不見首的侯府女主人。

又被錦蔻關在柴房休養有十來日。寶珠繼續提出想見鄒氏，然而鄒氏卻不是那麼容易見的。

“芝兒，那是誰？”

淑芳院大丫鬟環兒的娘突染風寒，因此告了幾日假回家照料。這纔回來，就撞見院子裡站著個生人。

“還能是誰。”丫鬟芝兒冷哼，“錦姨孃的妹妹，原在三小姐屋裡當丫頭，好吃好穿養得跟副小姐似的。卻是個冇心肝的賤蹄子，偷了小姐玉佩被髮現了就尋死覓活，折騰成了這幅人不人鬼不鬼的。呸，真不要臉，我要是她早尋個縫鑽進去了，怎麼還有臉來。”

“噢…是她。”環兒倒是一聲歎息。

那在他人口中自甘墮落的少女正隔著抄手遊廊看她們。

冬天的晨光總是亮眼而無溫度，就如她一樣。那樣的蒼白動人，一個人就隻那麼站著，褐色杏目幽幽，欲語還休。

若不是右頰到鬢邊傷疤蜿蜒，實在是個出眾的美人。

環兒回神，臉上莫名發燙，“稟過夫人了麼，用不用我去？”

她知道寶珠。

名義上是三小姐的貼身丫頭，實際是府裡預備隨小姐帶進宮，必要時給皇帝做媵妾使的。

這種人通身差一點都不行，如果冇犯偷盜，現在還比她這夫人身邊的大丫鬟身份高些。

“稟什麼，且讓她等。許瑞家的來了，在裡頭和夫人說話呢。”芝兒努嘴。

許瑞家的是鄒氏的陪嫁，後來配給了薛府管事許瑞，是鄒氏最信賴的人。

這一頭，裡麵的人正好也聊到這一節。

錦蔻向來悶嘴葫蘆，這次難得張牙舞爪。

鄒氏蓋盞，“瑞兒媳婦，這事你怎麼看？”

“夫人那關口免人出府，已是心善。”

竊玉一事，許瑞家的算知曉內情的人。寶珠固然冤枉，但為了三小姐薛芸的臉麵，這事不能說破。

鄒氏歎息，“我擔心的不是這個。丫頭們頂了天就是會說笑的貓貓狗狗，喜歡就眼前養著，不喜歡了發去郊上看莊子便是。芸兒一出手就這樣毒辣，我怕她將來入宮要吃苦頭。”

知女莫若母，薛芸所作所為瞞不過鄒氏去。

許瑞家的揣度到主母心意，忙道：“芸姐兒性子是驕縱了些，可論容貌，論詩書琴禮，哪樣不是最出挑的？難怪夫人和侯爺疼她。日後呀做了貴妃娘娘，自然而然就端莊了，享福還享不完呐。”

一番話句句說到主母心坎上，鄒氏聽得入神，半天才笑歎了口氣。

“如此再好不過了。我的女兒我清楚，這次是怪她哥哥冇同她打招呼就來我這索要她的丫頭，下次誰知道怎麼樣呢？！要不是那個丫頭性烈，現已被人伢子拖走了。也是緣分到了，我既答應賞她姐姐個臉麵，便要好好賞。”

錦蔻這些年安分守己。作為鄒氏的屋裡人，儘心儘力攏著侯爺來不說，事後避子湯一次不落，很懂分寸。

許瑞家的稱是，問：“夫人預備怎麼賞？”

鄒氏眼皮未抬，“不急。去告訴芸兒，未出閣的女孩兒名聲金貴，出這等事是我當母親的失職。飄雨院不可有奸邪之人，清楚了再來回我。”

許瑞家的領命去了。

過一會來回道：“飄雨院二等丫頭采菊主動認罪了。說是見了玉佩歡喜，想揹著主子玩幾日就送回去，恰巧碰上庫房查失，慌神將東西遺在了寶珠房裡，連累無辜者替罪，再無顏麵見小姐夫人……”

她小心道：“采菊吞金zisha了。”

“再去告訴芸兒，薛府不苛待死人，這是做主子的氣度。生前物什細軟一概發還回家裡，賞家裡人的銀錢照舊，隻管取我手牌找賬房先生支。至於那毀了臉的丫頭……”鄒氏沉吟，“伺候人的本事還是在的。芸兒不想要她，就打發去雪月齋，給那一位做通房。”

許瑞家的心中一驚，隻聽鄒氏繼續道：“我們這樣的人家，最難的是麵麵俱到。那位也到雙十年紀了，怎麼也不能房裡冇丫頭使，彆人議論我這個做嫡母的不說，回頭侯爺問起來臉上也過不去。”

可是雪月齋地處湖中，形同圈禁，那位更是……

見鄒夫人神色滿意，許瑞家的忙把話咽回去，“夫人用心良苦，奴婢這就去辦。”

在淑芳院等了一上午，寶珠冇能見到夫人。

竊玉這事，錦蔻咬死寶珠冇偷，飄雨院自然得死彆人。

這不草蓆一裹，一板小車匆匆拉走。

采菊四十歲的老孃和還冇桌子高的妹子，匆匆來淑芳院裡謝過恩，趕去義莊上見女兒最後一麵。

這種死彆人不死自己的破事，從前丫頭寶珠看不透，龍女寶珠出身南海王族，兄弟姐妹爭寵鬥豔已見怪不怪。

況且，錦蔻要“寶珠”活著，這具肉身受她元神滋養，脈象強健更勝往昔，誰又會信“寶珠”已死呢？

所以少女隻是遊魂一般，事不關己旁觀著。

不多時，一膀大腰圓的婦人出麵，帶她出了淑芳院，彎彎繞繞走過七八間小院，取令牌進了後花園，一路穿過數座假山亭台，腳都被鵝卵石恪酸了，終於到達內湖邊上。

渤海侯府的後花園占地廣大，真是十足氣派。

那婦人拿出一個藍布包袱。

“姑娘重獲清白，恭喜了，這是夫人賞你的。”

接著又掏出一小巧香囊。

“這個是小姐賞的，都好好拿著，這就算開了臉，前事過眼雲煙，到了雪月齋好生伺候那位，不要辜負夫人美意。”

雪月齋在湖畔對麵，是侯府裡單獨單的一處，需渡湖到達，人煙罕至。

寶珠當著婦人麵打開了香囊，取出一枚沉甸甸的玉佩，對著太陽觀察其中紋路，語氣爛漫又驚歎。

“好漂亮呀，是東海的青花玉呢。”

碧青玉石在陽光下瑩潤生溫。

這也是那枚從枕下揪出，令原身被汙偷盜，絕望中飲毒以證清白的玉佩。

當初那毒湯並不要人性命，是令肌膚生膿，形同鬼魅的一味毀容之藥。三小姐薛芸揚言隻要原身敢喝下，她就信其清白，徹查竊玉之事。

待原身含淚飲下毒湯，薛芸出爾反爾，譏笑醜陋駭人的丫頭留之無用，還是叫人伢子拉走。

逼得原身心如死灰，膿血隨碎冰劃開的的創口散儘，也在湖中永遠停止了呼吸。

采菊一個，寶珠一個，兩條人命搭在一塊小玉佩上，送來此物，薛芸小姐是希望她表露什麼模樣呢？

心痛？

感恩戴德？

還是惶惶不可終日？

寶珠漫不經心地想。

這薛氏侯府，瞧的熱鬨倒不比南海少。