薛家有意送三小姐薛芸入宮並不是個秘密。

大鄴建都以來，隻封了四位開國功臣的後代做國公，在此之下，侯是一個臣子能獲封的最高爵位。

當今鄴靖帝不上朝不立儲，六部官員見不到皇帝，奏摺統一送至司禮監經秉筆太監問詢聖意，代作硃批，次日發回六部。

皇帝怠政，多數政務不會過目，全權交給司禮監處理。秉筆太監趙泉公權私用排除異己，清流士官們已忍無可忍。

說薛蘇文貴無可貴，因他實職任禁軍指揮使，率羽林騎拱衛宮門，是除宦官外為數不多能直言麵聖的人。

這些年閹黨與士黨鬥到白熱化，渤海侯一直不曾戰隊，似乎隻忠於老皇帝一人。

但樹欲靜而風不止，真的有人可以在這場漩渦裡獨善其身嗎？連親生女兒都可以犧牲的男人，事實會像他表現得那麼與世無爭……？

……

禮國寺鐘聲嗡鳴，標誌著僧人的晚課開始。

薛芸一睜眼，立即有婢女捧來木樨花露服侍她漱口。

許是住不慣，她午睡總斷斷續續夢到從前的事。

那時，薛家重金聘請聞名天下的女師，讓薛芸小小年紀便有才女之名。

除了白天讀書寫字，晚上還要練舞蹈聲樂、房中秘術，時間一長，女師看出她精力不濟，留下“學而不專，徒勞無功”的評語離去。

她不想讓父侯失望，隻能打起精神埋頭苦學。

身邊的手帕交一個個到了情竇初開的年紀，熱衷於談論京中青年才俊，她總不屑一顧，那些人都比不過她哥哥，薛家的薛巒。

直到撞破哥哥與孃親爭吵。

孃親說，會在合適的時間讓她進宮做娘娘。皇帝冇有兒子，隻要生下了兒子，她日後就是太後，權勢滔天，想要什麼麵首都可以。

原來父侯寵愛她，苦心栽培她，都是為了送她到宮裡掙前程。

哥哥氣得雙目通紅，她麵不改色地推開門。

迎著孃親愕然的目光，她含起笑跨出一步。

“哥哥，娘，不要吵了，芸兒願意的。”

“芸兒想做太後。”

……

久遠的回憶絞得人頭疼，錦衣女子痛苦地閉眼，再睜開時一切已蕩然無存。

“采萍，什麼時候了？”

帳外傳來丫鬟的迴應：“回小姐，剛到亥時。”

亥時，這麼快……

床上的錦衣女子捂住臉，低低笑出聲。

好戲開場了。

……

今夜，西京迎來一場钜變。

士黨砥柱京兆府尹劉畚失察，竟讓一夥山匪繞開京畿巡防，各大豪門官邸被洗掠一空，傷亡眾多。

事發突然，報到宮中尚是半夜。

快二十年不上朝的鄴靖帝震怒，下旨將劉畚革職下獄，命渤海侯薛蘇文領羽林騎、錦衣鎮撫使洛明良領錦衣衛，司禮監掌印馮雙文從旁督軍，即刻捉拿犯案匪徒，如遇抵抗就地誅殺。

羽林騎、錦衣衛皆是直屬皇帝的親兵，同時全部出動聞所未聞。

況且，良莠不齊的山匪能繞開巡防洗劫達官顯貴，若說無幕後主使絕無可能，捉到活口定要細細的審。

思及此，薛蘇文道：“陛下三思，禁中不可無人拱衛。”

老皇帝一擺手：“你們去剿匪，朕自有說法，傳趙泉來。”

不一會，宮人通傳人已帶到。

趙泉是當今最有權勢的太監。

太監這種無根的東西，誰給他權他就對誰死心塌地，捱了天下士子那麼多口誅筆伐仍屹立不倒，趙泉無疑是皇帝跟前最紅之人。

若皇帝不在了，每人噴一口唾沫就能淹死他。

這便是鄴靖帝愛用太監的原因。