九月底的鄴城，天高雲淡。

暑氣已經散盡，秋風從城外吹來，帶著莊稼成熟的味道。按理說，這正是秋糧上市、米價迴落的時候。陸懸魚走在南市的街上，聽著那些此起彼伏的抱怨聲，眉頭越皺越緊。

“一鬥米八十文？前天不是還六十嗎？”

“八十？那是昨天的價！今兒早上已經漲到八十五了！”

“崔家的糧行今天沒開門，聽說是不賣了，等著漲價呢！”

“不賣了？那咱們吃什麽？”

“吃西北風去吧！”

陸懸魚站在人群中，看著那家“崔氏糧行”緊閉的大門，心裏沉甸甸的。

旁邊一個白發老農，挑著空擔子，蹲在地上直歎氣。他穿著一件洗得發白的短褐，打著補丁，腳上的草鞋磨得快透了。地上散落著幾粒穀子，他一顆一顆撿起來，吹了吹，塞進嘴裏。

“老人家，”陸懸魚蹲下問，“您是來賣糧的？”

老農抬頭看了他一眼，渾濁的眼睛裏滿是無奈。

“賣？我倒是想賣。種了一年的穀子，收成還不錯，想著能換幾個錢給老婆子抓藥。可昨兒個崔家糧行的人來村裏，說今年的穀子成色不好，隻給三十文一鬥。我不肯賣，今天進城想看看別家，結果……結果人家根本不收外鄉的糧。”

他指了指糧行門口那幾個兇神惡煞的夥計。

“看見了沒？那幾個就是崔家的人，專門盯著我們這些進城的農戶。誰敢賣給別人，他們就砸誰的擔子。”

陸懸魚順著他手指的方向看去。

那幾個夥計穿著統一的青色短褐，敞著懷，露出黑漆漆的胸毛，手裏拎著短棍。他們斜靠在牆邊，眼睛滴溜溜轉，盯著每一個路過的人。

新夥計沈茯苓不知什麽時候擠到他身邊，手裏拎著個空籃子，滿臉不高興。她穿著一身青色布裙，料子雖是尋常的棉布，可剪裁得十分合體，袖口處繡著細細的雲紋，不仔細看根本瞧不出來。頭上挽著簡單的雙丫髻，插著一支銀簪，那簪子打磨得光亮，一看就不是尋常物件。她站在那兒，腰桿挺得筆直，目光清亮，跟那些縮頭縮腦的小夥計全然不同。

“老闆，白清讓我去買米，我轉了三條街，跑了五家糧鋪，全漲價了！最便宜的一家一鬥八十二文，還隻賣給熟客，不熟的不賣！”

她穿著一身青色布裙，紮著兩條辮子，這會兒氣得臉都紅了。

“八十二文？上次不是才三十幾文嗎？”

陸懸魚記得清清楚楚，他上次進城買糧還是夏天的事兒，那時候一鬥米三十五六文，大家還在抱怨貴。

“那是您多久以前了！”沈茯苓掰著手指頭算，“上個月漲到五十，半月前漲到六十五，前幾天漲到七十五，今天直接破八十了！照這架勢，再過幾天，一鬥米得一百文！”

她跺了跺腳，憤憤不平。

“我一個月工錢才二百文，合著就夠買兩鬥米？那我吃什麽？喝西北風？”

旁邊那老農聽見，苦笑著接了一句：“姑娘，西北風可不頂飽。”

沈茯苓愣了一下，隨即“噗”地笑了出來。

“老人家，您還挺幽默。”

陸懸魚沒笑。

他看著那幾個崔家糧行的夥計，看著那些緊閉的店鋪大門，看著街上那些滿臉愁容的百姓，心裏的火一點點往上竄。

他想起石虎說的話——崔家的糧倉，就在城東二十裏，囤了幾萬石穀子。

他想起王婆常唸叨的——今年的糧價漲得邪乎，比去年翻了番，也不知道老百姓怎麽活。

他想起自己小時候，爹孃也是這麽發愁的。

糧食，糧食，糧食。

這世道，什麽都能缺，唯獨糧食不能缺。缺了糧，人就要餓死；人餓死了，什麽都是空的。

“老闆，”沈茯苓扯了扯他的袖子，“您想什麽呢？”

陸懸魚迴過神來，搖搖頭。

“沒什麽。走，再去前麵看看。”

兩人往前走了沒多遠，忽然聽見一陣嘈雜聲。

前麵圍著一群人，裏三層外三層，不知道在看什麽。人群中時不時傳出幾聲嚷嚷，聽著像是在吵架。

陸懸魚擠進去一看，愣住了。

那是一個賣糧的小攤子，就一塊破木板搭在兩隻空筐上，上頭擺著幾袋子糧食，看著也就兩三石的樣子。攤主是個瘦小的中年人，穿著灰撲撲的短褐，滿臉焦急。他麵前站著幾個穿著綢緞的家丁，為首的是個油頭粉麵的年輕人，手裏搖著把摺扇。

“你這糧，我崔家收了。三十文一鬥。”

瘦小攤主急了。

“三十文？我這是上好的白米！今兒個市價八十五文，您怎麽給三十文？”

那年輕人“啪”地合上摺扇，冷笑一聲。

“八十五文？那是市價？那是我們崔家定的價。我說八十五就八十五，我說三十就三十。你賣不賣？”

瘦小攤主臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。

旁邊那幾個家丁往前走了一步，手裏的短棍往掌心一敲，發出“啪”的一聲脆響。

周圍的人群一片嘩然，可誰也不敢上前。

陸懸魚看著那年輕人的背影，忽然覺得有點眼熟——但就是想不起在哪兒見過。他平日除了平安巷就是雜貨鋪，哪有機會認識這等閥門的公子？

可那年輕人似乎感覺到了什麽，轉過頭來，正好對上陸懸魚的目光。

他愣了一下，隨即嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。

陸懸魚心裏納悶：這人誰啊？笑什麽？

周圍卻有人小聲嘀咕起來。

“那不是崔家的嫡子崔清玄嗎？他怎麽對著個雜貨鋪的老闆笑？”

“你認識那老闆？”

“平安巷開雜貨鋪的，叫陸懸魚，我買過東西。可崔家公子怎麽會認識他？”

“誰知道呢，這陸公子也長得白白淨淨，閥門的公子，心思難測啊……”

陸懸魚聽見了，有點尷尬，心裏更疑惑了。崔家？那個壟斷糧行的崔家？自己什麽時候認識他們家的公子了？

沈茯苓在旁邊也聽見了，壓低聲音問：“老闆，您認識那人？”

陸懸魚搖搖頭，一臉茫然。

“不認識。”

沈茯苓“哦”了一聲，沒再問。

崔清玄沒有過來，隻是衝陸懸魚點了點頭，然後揮了揮手，帶著那幾個家丁揚長而去。

那瘦小攤主癱坐在地上，抱著那幾袋糧食，眼淚都快下來了。

陸懸魚走過去，在他麵前蹲下。

“大哥，你這糧，我買了。你幫我送到平安巷雜貨鋪去，找白清，就說是陸老闆讓送的。”

瘦小攤主抬起頭，看著他，渾濁的眼睛裏滿是驚訝。

“您……您按什麽價？”

“八十五文一鬥，按市價。”

瘦小攤主愣愣地看看陸懸魚，忽然跪在地上，連連磕頭。

“謝謝！謝謝！”

陸懸魚趕緊把他扶起來。

“別別別，我就是買糧。你快起來，把糧送去就行。”

瘦小攤主抹著眼淚站起來，把糧食捆好，挑在肩上。

“陸老闆，我叫劉老實，就住在城東劉家莊。以後有什麽事，您盡管吩咐！我這就送去！”

陸懸魚站起身，正想說什麽，忽然感覺身後有一道目光。

他猛地迴頭，街上人來人往，看不出什麽異常。可那感覺還在，像一根刺紮在後背。

沈茯苓順著他的目光看去，什麽也沒發現。

“老闆，怎麽了？”

陸懸魚搖搖頭。

“沒什麽。走吧。”

兩人繼續往前走。可那被盯梢的感覺一直揮之不去。陸懸魚借著路邊的攤位，幾次迴頭，終於在一個賣炊餅的攤子後麵，瞥見一個穿著灰衣的人影一閃而過。

他皺了皺眉，沒有聲張。

“魚兄！”

後麵忽然有人喊他。

那人穿著一身青衫，瘦瘦的，正是周浚。他快步走過來，臉上帶著藏不住的笑，一開口就吟道：

“十載寒窗無人問，一朝得遇盧家君。莫道書生無用處，金鱗原非池中物。”

陸懸魚聽得一愣，打量他一眼，發現他今日氣色極好，連衣裳都換了新的。

“周兄，你這是……”

周浚嘿嘿一笑，壓低聲音。

“魚兄，我告訴你個好訊息——盧家那位公子盧玄，你知道吧？盧家的嫡子！他邀我一起治學，已經去了好幾迴了！”

陸懸魚心裏一動。

盧玄？

他想起崔鈺說過的那些話，心裏隱隱覺得不對勁，可看著周浚那張興奮的臉，一時也不好潑冷水。

“是嗎？那挺好。”

周浚眉飛色舞。

“可不是！盧家是什麽門第？範陽盧氏！天下讀書人的領袖！盧公子學問好，待人又和氣，還請我吃過幾迴飯。他說我的文章有古風，要推薦給盧家的書院！”

他拉著陸懸魚的袖子，絮絮叨叨說了半天，什麽盧家的藏書樓、什麽盧玄的點評、什麽以後可以常來常往。

末了，周浚壓低聲音，神神秘秘地說。

“對了，盧公子還提起過你。說久仰你的大名，想請你過府一敘，吃頓飯認識認識。魚兄，你要不要去見見？盧公子人真的不錯，說不定還能幫上你什麽忙。”

陸懸魚心裏一動。

盧玄想見他？

他麵上卻不動聲色，隻是笑了笑。

“我一個開雜貨鋪的，見人家閥門的公子幹什麽？不去不去。”

周浚急了。

“魚兄，你別不識好歹！盧公子那是真欣賞你，你就去見見嘛，又不會少塊肉。”

陸懸魚擺擺手。

“再說吧。”

周浚又聊了幾句，笑眯眯地走了。

沈茯苓看著他的背影，小聲說。

“老闆，這人是不是傻？盧家跟崔家一夥的，能幫他？”

陸懸魚沒說話。

他隻是看著周浚遠去的方向，心裏歎了口氣。

出了南市，天色已經暗下來了。

街上的人漸漸少了，隻有幾家鋪子還亮著燈。風吹過，帶著涼意，陸懸魚裹了裹衣裳。

小貔貅不知什麽時候跑了出來，跟在他腳邊。這小東西比剛來時大了一圈，毛色也更亮了些，灰白色的皮毛在暮色中泛著淡淡的光。它走幾步就迴頭看他一眼，亮晶晶的眼睛裏滿是機靈勁兒。

沈茯苓低頭看著它，忽然說。

“老闆，您這狗，是不是長大了一點？”

小貔貅不滿地衝她“啾”了一聲，那表情分明在說——“你纔是狗”。

沈茯苓樂了。

“還挺橫。”

陸懸魚笑了笑，沒說話。

他摸了摸懷裏那張通寶票——一萬魂石，還一分沒動。

他想起酆都商會那個白發老者說的話：“三界通用，憑票即兌。您在人間也能用，去鄴城南市的福來錢莊，找王掌櫃，見票付銀，童叟無欺。”

福來錢莊就在南市東街的巷子裏，門臉不大，但很好找。陸懸魚來過一次，還記得路。

他拐進那條巷子，走到那間熟悉的鋪子前。

門臉不大，收拾得幹幹淨淨，門口掛著兩盞紅燈籠，上頭寫著“福來錢莊”四個字。

陸懸魚推門進去，櫃台後頭坐著一個白白淨淨的中年人，穿著綢緞衣裳，手裏撥拉著算盤。

正是王掌櫃。

他看見陸懸魚，眼睛一亮。

“陸老闆！什麽風把您吹來了？”

陸懸魚笑著拱拱手，從懷裏摸出那張通寶票，遞過去。

王掌櫃接過，仔細看了看，臉上堆滿了笑。

“喲，通寶票！還是大額的！陸老闆這是發財了？”

陸懸魚幹笑兩聲。

“發什麽財，幫人存的。想換成幾張零票，方便用。”

王掌櫃點點頭，翻開賬冊，又撥了幾下算盤。他站起身，走到後麵一個櫃子前，掏出鑰匙開啟，從裏麵抱出一個精緻的木匣。開啟匣子，裏頭整整齊齊碼著一遝遝嶄新的通寶票，有紅色的、有藍色的、有金色的，麵額不同，紙張挺括，上麵還印著繁複的防偽花紋。

王掌櫃從中抽出五張淡金色的票子，每一張都是一百兩麵額，背麵已經蓋好了“福來錢莊”的朱紅印戳。他又從抽屜裏拿出一個銅製的小印，哈了口氣，在每張票子上“啪”地蓋了一下，這才遞給陸懸魚。

“陸老闆，您看，這票子都是新印的，剛從幽州調來的貨，紙好，印清楚，三界通用。您拿著，用的時候比銀兩方便多了，輕便，不怕賊惦記。”

他一邊說，一邊熟練地在那張一萬兩的原票背後寫了一行小字：“取五百兩，餘九千五百兩”，然後又拿出一張空白的存票，填好數字，雙手遞給陸懸魚。

“這是您剩下的九千五百兩的新存票，收好了。”

陸懸魚接過那遝嶄新的零票和存票，掂了掂，輕飄飄的，跟揣銀子完全是兩個感覺。

“多謝王掌櫃。”

王掌櫃笑眯眯地擺手。

“陸老闆客氣。以後要用銀子，直接拿票來換，隨到隨換，童叟無欺。”

出了錢莊，天已經完全黑了。

月亮掛在樹梢，灑下一地清輝。街上靜悄悄的，隻有偶爾幾聲狗叫。

那被盯梢的感覺又來了。

陸懸魚沒有迴頭，隻是拉著沈茯苓加快腳步，拐進了平安巷。

巷子深處，他停下來，側耳聽了聽。

腳步聲在後麵不遠的地方停了，像是也躲進了暗處。

小貔貅豎起耳朵，衝那個方向低低地“嗚”了一聲。

陸懸魚拍拍它的腦袋，沒有聲張。

他抬起頭，看著城東的方向。

那裏，有崔家的糧倉。