就在此時，一聲清脆的、帶著明顯戲謔的輕笑劃破了死寂。

沃桑猛然驚醒，循聲望去。

隻見胡玥攤開的掌心正托著一枚東西——約莫雞蛋大小，在昏黃的油燈光線下，折射出一種異常濃烈、沉鬱的光澤。

那紅色很深，像凝結的血，又像熟透開裂的石榴籽肉，內裡似乎有極微弱的光暈在緩緩流動。

胡玥顯然對這收穫很滿意。她撚著那枚奇特的紅色寶石，斜睨了一眼不遠處依舊呆若木雞的沃桑，嘴角高高揚起一個毫不掩飾嘲諷的弧度。

“噗——”她像是實在忍不住，又嗤笑了一聲，聲音在空曠的鍊金室裡帶著迴響，格外刺耳，“堂堂陳大小姐貴為陳氏一族後人，連這些東西都一點冇瞭解過嗎？難道連你們祖上怎麼發家的都不知道？”

她掂量著那顆紅寶石，走近了幾步，語氣裡的輕浮和譏誚濃得化不開，“還是說，你那個高風亮節的奶奶，把陳家的醃臢曆史藏得連自己親孫女都瞞死了？”

沃桑渾身一顫，像被燙到似的，終於從那巨大的震驚中掙脫出來一絲意識。眼前這個橘發女人輕佻、放肆、目空一切的態度，深深刺痛了她。

她本能地想用冰冷的目光和沉默把她逼退回去，可“祖上發家”、“醃臢曆史”這些詞，像有毒的藤蔓，纏住了她的思緒。

胡玥的話，荒謬得離譜，陳家的族史記載明明是光榮的：祖上是助朝廷安定一方、頗受皇恩眷顧的能臣清吏，後來因世道變遷，才轉為地方望族…

那股強烈到幾乎將她撕裂的好奇心，最終還是壓倒了被冒犯的怒火和戒備。

她喉頭滾動了一下，艱難地開口，因為緊張和某種無法言說的羞恥而微微沙啞：“不知道…你說的這些，我不知道。”她緊緊攥著自己的衣角，“這些跟祖上發家…有什麼關係？”

看到這個一身貴氣、此刻卻像個迷途羔羊的大小姐終於開了口，胡玥臉上那種嘲弄的笑意更深了，帶著一種貓捉老鼠的快意。

她隨意地將那枚紅寶石揣進工裝褲口袋，拍了拍手上的灰，彷彿剛纔說的話不過是件稀鬆平常的飯後談資。

“喲嗬，總算有點求知慾了？行吧，看在你乖乖承認不知道的份上，姐姐我心情好，就大發慈悲告訴你點兒真話。”胡玥抱著胳膊，身體隨意地靠在旁邊一個落滿灰的巨大銅缸上，姿勢懶散得像在街頭閒聊八卦。

“你們陳家那個祖宗啊…”她拖長了調子，像是在講一個古老又滑稽的童話，“不是什麼功臣，更不是什麼名門之後，就是個冇什麼內涵的老洋鬼。這老傢夥一輩子彆的冇乾，就迷那個點石成金的鍊金術，都快入魔了，鬨得眾叛親離。”

“結果，也不知道是走了什麼狗屎運，還真讓這老不死的玩意臨死前摸到了一點門道。”

胡玥的語氣裡充滿了對這種執唸的不屑和鄙夷。

“他煉出點東西了。當然，不是什麼完美的神仙寶貝，但那東西確實能用。”她停頓了一下，似乎在斟酌詞句，眼神變得有些意味深長，“勉強算得上塊‘哲人石’吧…就是能變出金子的玩意，本來應該隻是個傳說的。哎，我不多說這個了，說多了你也不懂。”

她目光掃過這間鍊金室，嘴角扯出一個諷刺的笑：“不過啊，這老鬼知道這玩意兒有多燙手。揣著這麼個寶貝，怕被人搶去，更怕惹來殺身之禍。乾脆一不做二不休，把自己那點家當換了錢，偷偷摸摸混上一條黑船，跑路了。七拐八繞，九死一生，也不知怎麼的，就稀裡糊塗跑到咱們這地界來了。”

“這老鬼心眼可不少。他靠著他那點煉出來的金子，搖身一變，包裝成一個來自遠方國度的落難貴族，獻上金銀珠寶和些少見的奇技淫巧，跑去投靠了當時的皇帝。”

胡玥的嘲諷毫不掩飾：“皇帝一看，謔，奇貨可居啊。樂嗬嗬就收下了，還龍顏大悅地賜了姓——陳。接著就把這個陳姓洋大人，打發到現在這裡來做官了。”

沃桑屏住呼吸，聽著這完全顛覆她所知家族史的故事。

每一個字都像一把冰冷的錘子，敲打著她的認知。

這和她從小聽說的那個光鮮亮麗的家族起源，簡直是天壤之彆。

“當了官，有了權，還有源源不斷變出黃金的哲人石，這老鬼的貪婪就徹底暴露了。大肆斂財，橫征暴斂就不說了，收刮民脂民膏更是家常便飯。這些還滿足不了他那膨脹的野心…”

“最噁心的是，這老東西人老了心不死，仗著權勢，強搶漂亮的民女做他的妻妾。仗著權勢為非作歹，真是好一個披著人皮的老chusheng。”

沃桑的臉瞬間褪去了血色。

雖然祖輩的事離她很遠，但作為陳氏族人，這種肮臟汙穢的源頭故事，像一盆滾燙的臟水當頭潑下，讓她感到一陣強烈的生理不適和難以言喻的羞恥。

雖然還是不敢相信，但當胡玥說出這個截然相反的版本時，她心底某個角落竟覺得意外地貼合？

就像一副總也擺不正的拚圖，胡玥的話一出口，那些隱藏在“光榮”外殼下的裂縫和扭曲，便馬上找到了合榫的位置。

“當然，報應不爽。”胡玥嗤笑一聲，語氣裡帶著天理昭彰的快意，“他那塊石頭啊，隻能點出金子，保不了他的狗命長生不老。作孽太多，油儘燈枯，該蹬腿還是蹬腿了。老東西倒是死得乾淨利落。”

胡玥忽然話鋒一轉，眼神變得有些古怪，甚至帶著點惡作劇般的促狹，盯著沃桑：“不過呢，他死前倒是還鼓搗出了一些旁門左道的東西。比如…這宅子裡那些伺候你們陳家人、任勞任怨、走路悄無聲息的老仆們。”

她刻意壓低了聲音，帶著一種詭秘的氛圍，“你真以為她們都是普通的、上了年紀的老媽子？年紀是夠大了，比你意想的還要大得多…”

“因為她們根本就不是人阿。”

胡玥輕輕吐出那個詞：“傀儡。”

沃桑猛地打了個寒噤，一股冰冷的寒意瞬間穿透四肢百骸。

無數的細節碎片，在這一刻，被胡玥口中這個荒誕不經卻又無法證偽的詞彙——“傀儡”——強行串聯、粘合在了一起。

這不是機械，而是邪術。

一股強烈的反胃感湧了上來。

“嘖嘖，你祖宗搞出的這些鬼東西，說實話，”胡玥皺著眉，像是品味著一道難以下嚥的菜，“比我學的那套還要邪門、還要不入流。”她的目光銳利地掃過四周的牆壁，彷彿能穿透那些古老厚重的石磚，看透這宅子的本質。

“不，”她緩緩搖了搖頭，下了個更讓人心驚膽戰的論斷，“應該說，你們這座看起來光鮮亮麗的陳家老宅，它本身，打根兒上就是個不該存在的‘鬼東西’！就是那塊石頭催生出的孽障！”