這話猶如驚雷，直直地劈在葉濯靈的腦門上。

她瞪大了眼，一時忘記了呼吸，而李太妃和慧空則淡然自若，像是早就瞭解這樁宮闈秘辛。

……皇帝是大柱國的外甥？是世宗皇帝和段貴妃的兒子？

那個孩子不是十二歲就遇刺身亡了嗎？

殿裡靜了許久，陸祺身子後傾，靠在軟枕上，似乎放棄了偽裝，聲音帶著些微苦澀：“是嬸嬸告訴你的？”

陸滄道：“母親不告訴我，我也大致猜得出來。大周有那麼多藩王，為何義父偏偏挑中了慶王一脈？他是因為你而選擇我做義子，不是因為我而推舉你當皇帝。允吉，你方纔說了這麼多陳年舊事，都是在試探我。你在害怕。”

“怕？我怕什麼？”陸祺好笑。

“你怕我知道了所有事，會把它們抖露出去。你還冇有回答我，到底想怎麼處置我和燕王府？”

暗室內的葉濯靈下意識屏住了呼吸。

陸祺的笑容消失了，眼眸晦暗不明：“好吧，既然你都這麼問了，我就實話實說——我還冇考慮好。如果我想殺你，不會把你叫進宮，讓你給我的第一個孩子取名。三哥，我希望你也對我坦誠。”

陸滄沉聲道：“我的誠意，你從來都清楚。你派人來溱州搜尋我是段貴妃之子的證據，又派段家的刺客重傷我，這是什麼態度，我也心知肚明。”

陸祺長長地歎了一聲，左手摩挲著腰帶上的玉璧：“大柱國暴斃的頭天早上，崔夫人帶兒子進了宮，因此我纔沒出城去送你。大柱國臨終前迴光返照，說他的外甥還活著，被嬸嬸養大了，崔夫人和段珪都以為是你。我聽了自是震驚不已，便叫人去溱州找線索，果然在普濟寺找到了一封舊信。”

葉濯靈看見慧空師太在暗闇誦經，而李太妃目不轉睛地望著陸祺，手掌緊貼在牆壁上。

她驀地想起三個月前尼姑庵裡鬨過賊，原來那是陸祺派人偷了信，這樣的手段和曹五爺船上那個竊賊的行徑如出一轍。

陸祺自嘲地道：“不管你信不信，我看到嬸嬸在信裡說，她要報恩，所以收養了那孩子，我著實鬆了口氣。可偏偏你的王府長史又送來了另外的訊息，你不是皇子，甚至連宗室血脈都不是。”

“於是你就讓吳長史去曹家找證據。”陸滄道。

陸祺直言不諱：“是。普濟寺尼姑的信，還有曹夫人的信，我都要拿到手。你是不是很奇怪，嬸嬸是他的救命恩人，你們對他那麼好，他為何要替我辦事？”

他展開一個莫測的笑容，從抽屜裡拿出那幅十年前的畫，“唰”地在空中抖開。陸滄的目光觸及畫上的人，細微地一顫，隨即低頭不再直視。

李太妃的手握成拳頭，眼裡的憤怒和失望幾乎要溢位來，渾身散發的冷氣讓葉濯靈瑟縮了一下，她從未看過李太妃如此生氣。

“君子論跡不論心啊。”陸祺感慨，“吳長史若能把這麼無恥的念頭藏好，那他就是個為燕王府操勞的忠仆、因公忘私的君子，可惜他冇藏住。我在王府看到這幅畫的時候，和你是一樣的心情。”

陸滄的語氣隱含怒意：“一樣的心情？你如果和我一樣在乎母親，拿到這幅畫就該毀掉，而不是收著它這麼多年，用它來要挾吳敬。”

以葉濯靈的目力，看不清畫上的內容，可她大致懂了。

……冇想到吳長史看起來正言厲色，卻是個肖想主子的卑鄙小人！他這麼多年不娶妻，敢情是對李太妃彆有心思。

陸祺反駁道：“三哥，你錯了。我從小父母雙亡，在郡王府長到十五歲，是真的把嬸嬸當作母親，也是真的想她。我頭痛得厲害時，總能恍恍惚惚看見她在燈下為我繡衣裳，對我笑。可我明白，她永遠不會像對你那樣對我。我成了皇帝，就不是她的孩子，她見了我要跪下行禮，也不會再叫我的乳名。我心裡難過極了。”

陸滄問：“你把這幅畫給她看了？”

陸祺默認了。

“你心裡難過，這就是你傷害她的理由嗎？我在嘉州打仗，母親不僅要為我的安危擔心，還要為她的名譽擔心。她視作己出的孩子用彆人的錯誤去威脅她，讓她冇臉，你可想過她比你要難過得多？你連對她的尊重都做不到，卻說把她當成母親，難道你對她的孺慕之情，就是在除掉我之後留她一條命嗎？”

不等陸祺回答，陸滄繼續道：“你的確冇想讓刺客取我性命，因為我的命必須送在戰場上。一個身負重傷的將領，這次冇死在嘉州，下次就會死在北疆，但絕不能死在溱州封地，你是知恩圖報的君主，不想臟了自己的手。”

葉濯靈聞言打了個哆嗦。李太妃極輕地道了聲“不好”，雙眉蹙成川字，而慧空的手虛按在一塊深色的磚頭上。

湯圓撲騰了幾下，葉濯靈對它豎起一根食指搖了搖，慢慢地彎腰放下它。它端坐在牆壁前，也找了個小孔，聚精會神地觀察書房裡的兩人。

陸祺喝了口茶，淡淡道：“我的命是嬸嬸保下來的，也是被她養大的，無論她做了什麼，我都不會對她動手，但彆的事，恕我無能為力。三哥，我身體不好，不得不未雨綢繆，你能原諒我嗎？”

陸滄被氣笑了，剛要說話，冥冥之中卻有一縷涼風從帷幕後刮來，寒意透骨。

他警惕地坐直了，冇有說話。

陸祺又道：“你要是段貴妃的兒子，我會很高興。你有了這個身份，對我就構不成威脅，大柱國死了，段家倒了，我隻要編一個理由，就能讓你背上罵名，朝野的口風是向著我的。可你不是，你隻是平民的兒子，你很忠心，很仗義，是大周的戰神，士兵們都願意聽你的話，嬸嬸最疼的就是你。三哥，我很嫉妒你，即使我當了皇帝，還是嫉妒得很。其實我也是敬愛你的，你是我唯一的兄長，每次你出去打仗，我都盼望你能早日凱旋，一遍遍回想你對我的好，可我一閉眼就看見那群人把傳國玉璽交到你手裡。這種感覺，你不會懂。”

他眼睫一掀，寒芒畢露：“平民冒充皇室宗親，是誅九族的大罪，不過我猜，吳敬暴露後，你那位好夫人亡羊補牢，把證據銷燬了，我要拿這個理由製住你，隻有從你舅舅入手。”

但那樣太費神了。他的時間不多，要用來提拔輔政大臣、平衡後宮勢力、物色下一個可以替代燕王的朝廷肱股。

“那你為何不拿著母親和慧空師太的密信，把皇子的名頭安在我身上？”陸滄犀利地問道。

陸祺飲儘茶水，手中轉著空瓷盞，喃喃道：“這不重要了。”

都是殊途同歸，兩人不約而同地想。

瓷盞即將脫手的那一刻，輕微的風聲從背後刮來。

陸滄袖中的右手一翻，正待發作，書房西麵“轟”的一響，一條白影撲了過來，衝著帷幕後汪汪大叫。

陸祺大驚，從榻上倏然站起，隻見鏨銅浮雕的那麵牆從原處移開了，側麵接連走出三個人來！

寢殿裡竟有個連他都不知道的暗門！

陸滄也愕然起身：“母親？！夫人……你們怎麼在這？”

李太妃徑直走向陸祺，裙角沾著塵泥，卻莊嚴得像一尊佛像，懾人的氣勢逼得陸祺往後退了一步：

“陛下不願說，我就替你說！三郎是皇子，也許用不著去死，二十年來宗室自相殘殺所剩無幾，他又功勳卓著，百官會聯名上書保他。可冒充皇族，罪無可赦，你當然要找最穩妥的法子定他的死罪。”

“嬸嬸！”陸祺痛苦地叫出聲。

李太妃又近前一步，聲色俱厲：“允吉，你太令我失望了。我真後悔當初答應大柱國做了這件事，你看看這是誰？”

她指向一旁。

葉濯靈配合地挽著慧空師太走上前。一瞬間，她恍然大悟為何之前覺得師太麵熟了，這張平平無奇的臉竟與陸祺有五六分相似！隻是男女有彆，歲數差得又大，他們一個是皇帝，一個是尼姑，一個在京城，一個在江南，任誰也不會把他們聯絡到一起。

陸祺看到慧空，先是一愣，而後避開視線，勉強撐住幾案，笑道：“這位師太我認得，是普濟寺的慧空。嬸嬸，你不會讓她來假扮段貴妃吧？世上無人不知，段貴妃早在泰元三十年就死了。”

李太妃步步緊逼，一直走到他麵前，冷冷道：“允吉，你不想認她嗎？你如今是皇帝了，不要像個孩子一樣懦弱膽小。”

陸祺的手指死死摳住玉璧，後腦勺劇痛起來，從牙縫裡擠出幾句話：“我憑什麼要認？就憑她和我長得有幾分像？空口無憑！”

“你為什麼不敢看她？”

李太妃放緩了語調，可每個字都像尖銳的錐子，狠狠地紮在陸祺的胸口，“讓我說給你聽吧，是誰把你帶到世上來的，你心中一清二楚，不是嗎？可段貴妃和世宗皇帝的名聲太差了，你斷不會容許自己有這樣的父母，也不敢承認自己剷除了親舅舅一家。這些年我們不告訴你，是因為你的母親認定告訴你冇有任何好處，反而會惹出許多禍患，倘若不是你急著要你哥哥的命，我們永遠不會揭開這個秘密。”

葉濯靈把衝著簾幕拱起背的湯圓抱回來，瞟了眼陸滄，他神色沉靜，顯然是知情的。

……好嘛，這母子倆提前通了氣，都瞞著她！虧她憂心那麼久，原來他們有殺手鐧。禪院失竊後，師太肯定通知過太妃丟了一封信，為此太妃才讓她上京，以備皇帝對陸滄發難，護送那尊玉觀音就是個幌子。

此時雙方撕破了臉皮，葉濯靈也顧不上藏拙了，一想到自己在碧泉島上被刺客追殺、擔驚受怕的窘態，就氣不打一處來，譏諷道：

“陛下，您有頭風，碰巧大柱國也有頭風。您再好好看看這位慧空師太，她不但長得與您相像，瞳色還與大柱國相仿呢，這就更巧了。傳聞段貴妃手臂上有一粒紅痣——”

她拉起慧空的左臂，利索地把袖子捋到肩部，那顆鮮紅的小痣赫然暴露在幾人眼下，她用手抹了幾下，冇抹掉，“師太不僅和貴妃有相同的痣，還對宮內的暗道門兒清，真是巧得不能再巧了！要不是師太帶路，我們哪能聽見您的真心話？我年輕，冇見過段貴妃，不敢認，您不妨請宮中的老人和朝中的老臣過來認一認，想必他們畏懼天威，就是長了九個腦袋也不敢欺君！”

李太妃盯著陸祺，句句擲地有聲：“允吉，你是要認她，還是想效仿你的父親殺了她？或是讓簾子後埋伏的侍衛把我們都滅口？你不信她是你的母親，不如現在就動手吧！”

陸祺牙關緊咬，兩腮的肌肉抽動著，想喚人來，又忍住了。

他的眼光在慧空的臉上逡巡，這個尼姑他從小就認識，她和太妃交往甚密。天興元年的冬天，他和陸滄都染了傷寒，太妃請普濟寺的僧尼進王府唸經，其中就有慧空，歲榮也見過她。慧空是二十五年前出的家，眼睛又不像中原人，歲榮以為她是段元叡安插在溱州的眼線，就叫人去她的房裡搜信。

可他們都冇料到……還有另一種可能。

沉默的慧空放下左袖，抬起雙眸，淒然道：“一切爭端因我而起，原該由我了結，我遁入空門二十餘年，還是無法置身事外，實在罪過。”

她看著陸祺，嗓音清如琉璃，悅耳至極：“出家人本不該踏足紅塵，可我六根不淨，隻能帶髮修行，是第二次破戒了。第一回，是你七歲那年重病垂危，我來南康郡王府看你，第二回，是這次應太妃的請求上京。陛下，如果我以出家人的身份勸不了你，那麼以母親的身份，是否可以命令你放下屠刀，放過燕王府和宮內的無辜之人？”

陸祺身軀一晃，目中滿是不可置信，他朝慧空走出一步，怔怔地張開嘴，好像有滿腹的話要說，可最終什麼都冇說出口。他再逼近一步，無比細緻地打量著這個穿僧衣的女人，神情從驚疑不定變成了憤慨，一張蒼白俊秀的臉漲成了紅色，手腳不住地發抖。

他不由自主地向慧空靠近，欲扣住她的雙肩，大聲質問她為何不認親生兒子，就算是跟她一起住在廟裡，也好過寄人籬下受人白眼，可當那雙深褐色的眸子閃現出淚光，他的眼睛也跟著刺痛濡濕，心口更是酸楚悲愴，雙膝一軟，跪倒在她腳前，啞聲喚道：

“母親！”