葉濯靈小小地舒了口氣。陸滄執起她的手，在掌中掂了掂，可他和李太妃的表情都冇有變輕鬆。

湯圓依然夾著尾巴看著簾子後，陸滄揉了揉它的耳朵，在它濕潤的鼻頭上親了一口，低語：“乖，冇事的。”

慧空受了陸祺三拜，扶他起身。她與陸祺相比鎮靜得多，環顧這座華麗的殿宇，輕歎：“前塵往事，真如南柯一夢。我避世多年，本不願插手他人的私事，但太妃求我解救眾人脫離苦海，所以我才帶她來到此處。陛下聽完我的話，能發慈悲之心放過燕王殿下，便是一件大功德。”

陸祺不置可否，請她坐在榻上，她婉拒了，站在原地將塵封多年的舊事緩緩道來：

“泰元三十年的秋天，大柱國從北疆得勝回京，世宗在宮中大宴群臣。我記得那年的秋天特彆冷，不到十一月，蒼離宮就燃起了炭火，有個大臣醉酒後打翻了一盆紅籮炭，世宗也冇發脾氣。我以為他那日興致好，可眾臣散了後，他把我留在宮裡，屏退左右閉了宮門，我才知曉他壓抑著怒氣。他又一次問我，那孩子究竟是誰的？為什麼長得和我們都不像？我感到很恥辱，於是和他吵了起來。”

慧空停了片刻，目色悲涼：“世人皆知皇帝寵愛一個西羌來的牧羊女，卻不知我在入宮前就成過親。泰元十七年，世宗西巡，在城外聽見我唱歌，次日就給了我丈夫幾箱金銀，把我帶回了京城。我弟弟阿元那時在軍中做校尉，他說這是潑天的富貴，讓我接住，我怨恨丈夫把我賣了，就聽信了他的話。可冇過多久，我就發現皇帝的脾氣異於常人，一點風吹草動就能讓他大喜大怒，有時他對我溫言細語，把什麼秘密都向我傾吐，有時又陰沉多疑，在氣頭上常常打殺下人。

“世宗冇有立太子，我懷有身孕後，嬪妃們忌憚我，有人汙衊我和外男私相授受，肚裡的孩子是個野種。世宗處死了鳳儀宮的十幾個侍衛，凡是進過我宮裡的男人，樂師、禦廚、太醫，有一個算一個，不是被嚴刑拷打，就是被流放到千裡之外，我的前任丈夫曾托人來宮中問我借錢，世宗也把他殺了。我整日憂慮，害怕孩子出生後遭人毒手，也擔心皇帝喜怒無常，來日會危害我們母子倆和段家，便與弟弟商議，把孩子送出宮，找一戶殷實人家收養。

“泰元二十三年，你未足月就出生了，宮裡的流言愈演愈烈，我慶幸你舅舅把你抱出宮，送去了溱州。南康郡王妃願意冒險幫我，她說郡王有三位夫人懷孕，可以把你記在其中一位名下，養在王府裡，把郡王的孩子換到她孃家去。”慧空看向李太妃。

李太妃介麵道：“當年我進宮赴宴，世宗以談論琴譜為名私下召見我，我推托不去，此事傳到後宮，次日便有妃嬪在琴上做手腳，讓我當眾難堪。貴妃解圍之恩，我銘感五內，能幫上的忙自然要幫。天不佑王府，三位夫人生下的孩子裡，活到滿月的隻有一個。我思來想去，不能委屈了小皇子，讓他和三郎在府中平起平坐，剛好鄰縣的慶王府也添了人丁，小王爺是遺腹子，他母親產後發熱走了。慶王一脈隻有兩房，小王爺按理該交由我撫養，我差人去接他，可那孩子生得弱，半路上就一命嗚呼了。”

她深深地凝視著陸祺，“天意使然，讓你頂了小王爺的缺。三郎和你都不是我生的，我捫心自問待你們公平，你的吃穿用度比三郎要高一等，你卻總覺得我偏心。”

陸祺抿唇，衣袖微微顫抖。

慧空道：“江南比彆處富庶，也冇有那麼多戰亂，太妃又是個和善之人，我放心把你交給她。我在宮裡養了一個棄嬰當皇子，因為我必須有孩子，你舅舅要靠他平步青雲。到了泰元三十年，世宗的疑心越來越重，隔三差五就要尋我的錯處，那日散了宴會後，他竟對我動起手來，我在宮中八年，那是頭一回。你舅舅恰好來稟報軍情，走到宮門口，見主屋外冇有下人守著，又聽到屋裡的動靜，就硬闖進來，正看到世宗把我推在地上，掐著我的脖子。我額頭上這條疤就是在台階上磕出來的。”

當時的場景曆曆在目，她伸手撫過那條凹凸不平的傷疤，眸中黯然，“我和阿元自幼相依為命，他在我入宮之時發過誓，不準任何人欺負我。他雖這麼說，我卻冇想過他真的對世宗動了手。世宗喝了酒，狂性大發，阿元根本勸不住，情急之下抱起手邊的花瓶砸在他背上。不料這一下砸得太重，世宗口吐鮮血，詛咒他不得好死，然後就駕崩了。我們二人驚懼交加，阿元放了把火，燒了蒼離宮，從火中把我背了出來，又和侍衛們一起回去救世宗，當侍衛找到他，他已成了一具焦屍。阿元對外說我們三人乘醉睡下，等火燒起來才醒，冇有人敢懷疑他。”

陸祺跌坐在榻上，麵上血色儘失。葉濯靈和陸滄也大為震撼，久久不能回神。

“我受到驚嚇，當晚便夢到世宗的鬼魂來索命。他因我而死，我不能釋懷，想自儘了此殘生，可阿元救下了我，他說這不是我的錯，弑君的是他，凡事有他擔著。他問我想不想當太後，我對宮中和朝堂之事厭惡恐懼，自是一口回絕，他思索了一晚，讓我從鳳儀宮的暗道秘密出宮，去溱州投奔太妃，他則和我的貼身宮女演了齣戲，說我在宮內上吊了，把一口空棺材運去了皇陵。”

慧空悵然道：“再後來，那可憐的孩子繼了位。他太小，段家的勢力抗衡不過其他外戚，五年後，他就死在這座大殿裡了，聽說就是歇在這張榻上，在睡夢裡被人割斷了喉嚨。他才十二歲。”

陸祺不自在地挪了下腿腳，遍體生寒。

“我太自私，為了自己安心，把他一個人孤零零地留在宮裡，麵對那麼多豺狼虎豹，而你舅舅隻把他當做棋子。自他死後，我看破紅塵，在普濟寺潛心修佛，誦經贖罪。你在郡王府一年年長大，太妃對我說，你是個誌向遠大的孩子，不甘在江南當個閒散王爺，可我已打定主意不再理會外事，你的路應由你自己選。你十八歲那年，先帝駕崩，你舅舅在眾多藩王裡挑來挑去，還是選了你當皇帝，也許這就是你的命吧。‘允吉’是我懷著你時給你取的名，我除了這個名字，什麼都不能給你了。我想讓你乾乾淨淨地活著，如此就好，可天意弄人……”

慧空失落地搖頭，“我在你身上看到了你父親的影子，他是個嗜殺、無情的人。陛下，你是一國之君，他人的生死隻在你一念之間，你可以高抬貴手饒過功臣和下人的命，為何不這樣做呢？”

陸祺握緊茶杯，心中一個聲音在呐喊，另一個聲音又在嚎啕。窘迫、恐慌和悲憤使他的頭更加劇烈地痛起來，眼前陣陣發黑，待暈眩過去，他沸騰的內心平息下來，僵硬地扯起嘴角：

“朕……明白了。”

陸滄撩袍跪下：“陛下不過是憂懼臣篡權奪位，臣對天發誓，絕無此心，否則叫臣萬箭穿心，永為孤魂野鬼。昔年宋武帝召諸葛長民於東府，訴儘平生之事，卻暗伏侍衛於幔中，杖而殺之，陛下今日所為，與武帝一般無二。臣願做範蠡王翦，不願做白起李牧，臣早已厭倦了四處征戰，隻想回溱州享天倫之樂，請陛下應允。”

陸祺目光複雜地俯視著他，幽幽道：“‘昔年醢彭越，今年殺韓信’，隻要三哥不說出這樣抱怨的話來，朕可以容你在江南終老。至於你的身份，朕看在母親和太妃的麵上，也不會再提。你還是先領了征北軍印，去堰州支援韓王，抗擊赤狄是國之大事，不可因私而廢。”

他將裝印鑒的匣子往前推了一寸，拍了拍手，高聲道：“你們都出來！”

話音落下，簾幕後驀地閃出四個黑影。

葉濯靈看到他們腰上都配著刀，抱緊湯圓，出了身冷汗。陸滄站起身，麵沉似水，握住她的手，安撫地摩挲著。

陸祺冷冰冰地道：“康承訓呢？把他帶過來！都是他在朕麵前進讒言詆譭燕王，擾亂朕心，這等奸佞小人，若朕不殺了他，他不知還要說出什麼誅心之語。”又回頭對慧空道，“母親，您以慈悲為懷，可朕是一國之君，當依國法處置佞臣，還望您恕朕殺生之罪。歲榮，帶母親去偏殿歇息，一會兒朕讓乳母抱小皇子去拜見她。你再去備一塊鐵券，朕用硃砂寫了免死赦文，讓工匠用金填字，刻在券上，送去燕王府。”

歲榮也從簾後出來，躬身領命。一個侍衛出去帶康承訓，其餘三個留在殿內，站得離陸滄很近。

慧空道：“陛下當著我的麵寫了丹書，我再跟總管走。我是佛門中人，不便在宮中居住，當與太妃一同回溱州，我已發願在普濟寺為養子誦三萬遍地藏菩薩本願經，如不能行，當永墮十八層地獄，受不得超生之苦。”

陸祺皺眉道：“知生母而不養，這不是折了朕的壽嗎？”

李太妃道：“師太遠離俗塵，才能得圓滿，放她回寺中，正是陛下的孝心。”

陸祺挽留不成，隻得作罷，命人傳旨解鳳儀宮之圍，又取出硃砂筆墨，在織著五色祥雲的黃絹上寫下赦文，加蓋國璽，呈給四人看。李太妃細讀一遍，點了頭，葉濯靈見上麵寫著“國以永存，爰及苗裔”、“卿恕九死，子孫三死”等言，也放下心。

陸滄謝了恩，慧空跟歲榮離去。

“陛下，康承訓帶到。”侍衛通報。

“傳他進來。”

葉濯靈冇見過這位鼎鼎有名的譙陽郡公，但聽過不少他的劣跡，宮女們嚼舌頭總會提到他。人不可貌相，這康大人可謂一表人才，穿得也甚是樸素，他進了書房，不緊不慢地向陸祺和燕王府三人行禮，開口便道：

“臣家中還有老母和一個瘸腿的弟弟，請陛下饒過他們的性命，臣在陰司裡會對陛下感恩戴德。”

侍衛帶他進長青殿，冇有說明緣由，陸祺道：“你不問朕傳你所為何事嗎？”

康承訓淡笑：“想是臣說了燕王殿下許多壞話，陛下察覺臣心術不正，要臣伏法。”

“你倒是清醒。”

康承訓道：“臣自知罪大惡極，不指望陛下網開一麵，來時已服下毒藥，一個時辰後就會毒發身亡。請陛下讓臣回府見親眷最後一麵，今早臣進宮為陛下彈琴解乏，走得匆忙，還未囑咐弟弟孝順好母親。”

陸祺十分滿意他的態度，問陸滄：“三哥，你看呢？”

“康大人洞若觀火，本王佩服。”陸滄對康承訓拱了拱手。

“王爺光明磊落，厚德載物，滿朝文武隻有您冇在人前說過小人的不好，也不拆穿小人的場麵話，該是小人佩服您。”

葉濯靈倒生出了一絲惋惜，此人的嘴確實討喜，怪不得皇帝寵信他。康承訓可太好用了，他不怕得罪人，把皇帝不方便說的話說了個遍。皇帝按他說的辦，剷除了眼中釘，頂多得個昏君之名，而大臣們的怨氣都積攢在康承訓身上，等時機成熟，昏君殺了這條惡犬，就又變回了明君。

在她看來，陸祺是個假仁假義的偽君子，還不如這個真小人。

康承訓看出葉濯靈的腹誹，和和氣氣地道：“王妃殿下真是菩薩心腸。人皆有一死，小人不過是把後半輩子的榮華富貴提前享受完了，談何傷懷呢？”

不隻是葉濯靈，連陸祺都有所感慨：“好，朕就讓侍衛送你回府。你雖犯下大罪，朕念你奏樂有功，不讓你的家小連坐。”

康承訓再拜稽首，施施然出了殿，仰天長笑而去。

殿中剩下四個暗衛，都是在幕後聽了壁腳的。陸祺舉起腰上的金牌，冷聲道：“誰最後一個自儘，就彆怪朕對他的家眷心狠手辣了。”

幾人站成一排，麵露猶疑。

“怎麼，還要朕親自動手不成？”陸祺將瓷盞往地磚上一擲。

啪嚓一聲尚未在耳中消失，幾道血光飛濺開來，人影隨之倒地。

四個大活人頃刻之間斃命，葉濯靈看呆了，抱住陸滄的右臂，湯圓趴在她肩上瑟瑟發抖。李太妃撚著左腕的佛珠，低低唸了聲佛，不忍直視地上的屍體。

陸祺親自扶她坐在案邊的凳子上，給她斟了杯熱茶。他冇有急著叫人來給這些死士收屍，而是對陸滄溫聲道：

“三哥，你既發了誓，從今往後我便對你再無猜疑。我知道，你對我心存芥蒂，難以恢複幼時的親近，可我孤家寡人一個，也是不得不防。我不強求你把我當做弟弟，但望我病入膏肓之時，你能擔起輔弼重任，不至於讓我的血脈斷絕。這丹書你拿去收好。”

他招手喚陸滄來到案前，捧起那方寫了硃砂字的黃絹，轉身交予陸滄：“三哥……”

陸滄接觸到絹布的一刹，寒光乍起，尖利的刀鋒直衝他胸口而來！