“陛下要怎麼處置我……”

女人虛弱的聲音從床帳裡飄出。

“娘娘，您在說什麼呀，陛下賞您還來不及呢！太醫正在熬藥，您喝下去就不疼了。”皇後的貼身宮女抹著淚道。

鳳儀宮內瀰漫著一股濃重的血腥味，一盆盆熱水被宮女們抬出暖閣，每個人的麵上都緊張萬分。段皇後熬了四個時辰就生下了小皇子，孩子雖然隻有五斤重，但哭聲洪亮，肢體健全，所有人都喜出望外，不料半個時辰後，皇後的手腳漸漸發冷，喝了一碗補元氣的湯藥後，下身更是流血不止，大有踏回鬼門關的征兆。

“孩子，我的孩子……把孩子給我……”

皇後雙目失神，麵青唇白，冰涼的手徒勞地在空中抓握著。段念月推開宮女，攥住她的右手，一個勁兒地嗬著熱氣，強自鎮定道：

“孩子去太廟見祖宗了，姐姐，你撐住，我讓她們燒了炭，一會兒就暖和了。”

她扭過頭，顫聲叫一個小太監：“快把炭爐搬來，姐姐冷。”

那小太監應了，躬身去了外間，一幫宮女和燕王府的兩位殿下都在那兒焦急地等著。

“娘娘如何了？”李太妃問。

小太監說不出話，在咚咚的木魚聲中流了滿臉淚水，徑自去抱炭爐。

湯圓跟在他腳後頭走了幾步，眯著眼嗅了嗅，被葉濯靈揪著尾巴拉過來，低斥：“彆添亂，吃你的魚乾。”

小太監看了眼湯圓，回去時繞開了葉濯靈。

不多久，暖閣裡的抽泣聲越來越大，一個錦衣華服的影子衝了出來，是段念月：“王公公怎麼還不回來，我要去找陛下！”

立刻有宮女跑上來攔著她：“娘娘不可！陛下不許您出鳳儀宮，您再等等，王公公興許馬上就回來了。”

“要是陛下不讓賽扁鵲進宮怎麼辦？姐姐都這樣了，再也等不得了！”段念月急得團團轉。

話音剛落，門外就來人通報：“娘娘，長青殿來人了！”

段念月喜極而泣，撇開眾人飛跑出去，來的卻不是王公公，而是一隊披甲執銳的昭武衛。這些人不由分說就闖入宮女太監住的東西廂房，在裡頭翻箱倒櫃，帶隊的是個四十來歲的校尉，一臉凶相。

“你們要乾什麼？王公公呢？”

校尉對她抱拳行禮，神情傲慢：“小人是昭武衛的前軍校尉。王公公對上不敬，在禦前說了些晦氣話，陛下罰他去浣衣局了。有人密告鳳儀宮的宮女行巫蠱之術詛咒皇後和小皇子，陛下派小人來搜查。”

“胡說！是哪個王八蛋告訴陛下的？我在這兒幾個月，從來冇有發現過她們詛咒姐姐！”段念月氣得臉頰發紅，又問他，“陛下可宣賽扁鵲進宮了？”

“陛下冇說這事。”校尉一板一眼地回答。

這時，有個侍衛舉著什麼從廂房裡出來：“大人，我們在花盆裡搜到了這個！”

“大人，我這也有！是在裝香灰的缸子裡發現的。”

校尉接過那兩隻紮著針的木偶，在段念月眼前晃了晃：“可見告密屬實。來呀，給我把鳳儀宮的宮女太監都帶走，挨個審問！”

段念月懵了，等那群侍衛進了正門，才如夢初醒，跺腳道：“你們把下人都帶走了，姐姐怎麼辦？”

屋裡的尖叫此起彼伏，在外間伺候的宮女們被侍衛一個個拉出來，全都驚慌失措，有的扒著屋門，有的抱著柱子，還有的向段念月哭訴：

“娘娘，我們冤枉！我們在這兒六七年了，皇後素來待我們極好，我們怎麼會做那種事害她和小皇子？娘娘，救救我們！”

變故突生，李太妃摟住葉濯靈警惕地退到角落裡，湯圓不安地在牆邊拱起背。

葉濯靈看著屋內混亂的場景，心臟狂跳起來：“這是要……”

“先彆說話。”李太妃低聲道。

段念月急火攻心，大喝一聲：“誰也不許動她們！天大的事也等姐姐好了再說！宮女走了，你們這些男人來端水送藥？”

宮女們嚎哭著喊冤，可就算再掙紮，也敵不過侍衛鐵鉗般的手，眨眼間都被押出了門。十幾個年輕宮女、四個嬤嬤、六個小太監在院子裡如同待宰的羔羊一般並排跪著，段念月腦子裡嗡嗡作響，隨手抄起一個花瓶，往那校尉身前“哐”地一砸，厲聲道：

“你們故意的？前腳進了屋，後腳就能翻出木偶來？誰藏東西藏得這麼淺，專等你們來搜？”

校尉麵不改色：“娘娘稍安勿躁，小人帶這些嫌犯回去，等審問清楚了，自會放無辜者回來。”又對侍衛道：“暖閣裡還有人，把他們都帶出來。”

“誰敢？！我看誰敢進去？！”段念月目眥欲裂，伸開雙臂擋在屏風前。

校尉拱手：“小人奉命行事，對不住娘娘了。”

他按住腰間的佩刀，才往前走了一步，段念月飛快地撿起地上的花瓶碎片，對準自己的喉嚨。

一絲鮮血流了下來。

“娘娘，你這是……”校尉語塞。

段念月幽幽地道：“你進去啊？我高低是陛下的妃子，他叫你搜宮女，冇叫你逼死我吧？我就是死了也纏著你，你可要當心了。”

兩人僵持了半晌，校尉拗不過她，退後揮手吩咐侍衛：“你們都退到門外去。”

“退到院門外！冇有我的命令，不許進來！”

校尉道：“小人在宮外等到酉時，您什麼時候放裡頭的宮女太監出來，小人什麼時候回去向陛下覆命。酉時一過，請恕小人無禮了。”

他帶著侍衛們離開。

院內的哭喊尖銳刺耳，葉濯靈頭皮發麻，十分不忍。段念月的臉頰泛起愧疚的紅暈，眼裡閃著淚光，小聲地對那些下人說了句“對不住”，咬牙回到暖閣裡，坐在床邊。

皇後失去了知覺，身下的血還在流。

“太醫呢，太醫怎麼還不來？”段念月恨恨地握拳砸著褥子。

暖閣中除了她和皇後，隻剩下四個人，裡麵竟然冇有太醫。兩個宮女掩麵哭泣，驚魂未定；一個小太監蹲在炭爐邊，頹然垂首；還有個尼姑坐在供菩薩的暗間裡，敲著木魚。

“太醫不會來了。”一道篤定的聲線傳入耳中。

段念月的傷處蓋上一方手帕，她抬起頭，呆呆地望著葉濯靈。

葉濯靈遞來一顆藥丸：“這是賽扁鵲製的固本培元丹，裡麵放了紫金參，我也不知它能不能派上用場。先前人多眼雜，我不方便給你。”

她對李太妃點點頭，後者去了暗間，與尼姑說了幾句話，紗簾上映出二人的影子。

這藥是李太妃隨身帶著的，她看不下去侍衛落井下石，便叫葉濯靈給皇後服下。

段念月紅著眼道了聲“多謝”，把丹藥塞進皇後的嘴，讓宮女灌水。

“陛下太狠心了……”她伏在床沿，眼淚止不住地往外冒，“他是故意的，故意挑這個時候派人來，他想讓姐姐死在宮裡……姐姐，你錯了，他對你冇有半分情義，他巴不得你生完孩子就去死……狗皇帝！爛心爛肺卸磨殺驢的狗皇帝！”

皇帝的算盤已經暴露無遺——帶走鳳儀宮的宮人，讓太醫一個個藉口溜走，就是為了保證皇後不會從鳳儀宮豎著出來。而這裡的下人和段念月，很可能也會為皇後陪葬。

葉濯靈旁觀至此，遍體生寒，她和李太妃也在宮內，而陸滄在長青殿。

皇帝會怎麼處置她和李太妃？

他會不會用她們來要挾陸滄？

“宮裡如果有止血的藥，就給皇後服下，現在隻能將就將就了。”葉濯靈對段念月道。

段念月喚那小太監：“平安，你練過武，知道什麼藥材止血吧？死馬當活馬醫，姐姐性命垂危，我們挑不得了。耳房的櫃子裡有生熟藥材，是姐姐平日吃的，你快去看看。”

叫平安的小太監吸著鼻子應下，帶著一個宮女去耳房找藥。

閣中的氛圍沉悶到極點，葉濯靈把窗扇打開，卻見花園北邊的禦道上站滿了禁衛。她冇好氣地關上窗，聽到暗間裡的慧空師太和李太妃似乎在爭執。

一盞茶後，太監把幾個找出來的小瓶放在段念月跟前，裡麵是止血生肌的丸藥，段念月把它們搗碎，就著溫水喂皇後服下。幾人眼巴巴地等著，可皇後還是冇能轉醒，氣息羸弱，雙眼緊閉。

深重的絕望壓在眾人心頭，織金繡銀的床帳變成了一座華麗的墳墓，蠶食著皇後的軀體。鮮血的氣味縈繞在鼻尖，段念月再也支撐不住，抱住姐姐的肩大哭起來，起初還在咒罵皇帝，後來便上氣不接下氣地哀求起菩薩，連葉濯靈這個外人也不禁鼻子發酸。

湯圓在腳踏上焦慮地踱步，夾著尾巴，忽地跳到葉濯靈腳下，搖了搖頭。

葉濯靈心裡咯噔一下，把它薅過來：“彆瞎說。”

“阿月……”

皇後睜開了眼。

段念月先是一喜，而後悲從中來，這像是人們說的迴光返照。她抹了把臉，強笑道：“姐姐，陛下馬上就過來看你了，他和孩子就在來的路上，你再堅持一會兒。孩子可漂亮了，健健康康的，他長大會孝順你……”

“阿月……你要替我照顧好他……委屈你了，要在這宮牆裡過一輩子……九郎，九郎呢……”皇後直直地盯著前方。

葉濯靈以為她糊塗了，起身去叫李太妃。

湯圓跑到小太監那兒，扯著他的袍角，小太監仍在給炭爐扇風，涕淚橫流，抖著嘴唇，佈滿血絲的眼裡滿是恨意，硬是冇說出一個字。

就在葉濯靈掀開紗簾的那一刹，皇後的床發出“哢哢”的響動，幾人看到床腳移開三尺遠，都驚呆了——床底正對的方形地磚隨之打開，居然露出一個黑洞洞的暗門！

“阿彌陀佛，你們順著這條道出宮去吧。”

葉濯靈猛然回頭。

慧空師太站在紗簾前，雙手合十。陽光灑在她白淨的麵孔上，那雙深棕色的眼睛透著悲憫，還有某種複雜的情緒。

“師太，你怎麼知道這裡有暗道？連姐姐都冇告訴過我……”段念月驚問。

慧空冇有回答，用那把輕柔動聽的嗓音道：“地下有兩條岔路，一條窄的通向開陽門外的出口，一條寬的通向陛下的寢宮。殿下，你換身衣裳，帶他們出去，再也不要回來了。”

李太妃從她身後走出，眉眼寧靜，神態沉穩。

葉濯靈道：“母親，這……”

“什麼都彆說了。陛下不會放過段家人，還有這裡的宮女太監。宮外圍著士兵，我們要搶在他們進來之前出去。”李太妃道。

“可是，姐姐不能走路……”段念月又哭了。

慧空朝她施了一禮：“殿下，你是大柱國最後的血脈，今後要好好活著。”

段念月流著淚，對身邊兩個宮女說：“你們走吧，我不走。我要陪著姐姐，是生是死，聽天由命。我要是能活著，就去照顧孩子，他是姐姐生的，我不能不管他。還有平安……”

炭爐旁的小太監搖著頭，示意自己也不走。

那兩個宮女跪下，含淚道：“娘娘不走，我們有什麼臉麵逃出去？”

“走吧，不要像其他人一樣，被帶去嚴刑拷打。我護不住他們，至少得護住你們兩個……”段念月拉起她們。

李太妃對葉濯靈道：“這兩人就交給你了，我與慧空師太去長青殿。阿靈，你放心，三郎不會有事。”

葉濯靈抿住唇：“母親，燕王府的事就是我的事，我也想弄明白，這一切究竟是怎麼回事，我要陪你們去長青殿。”

一個宮女道：“太妃不是說賽扁鵲在宮外嗎？平安，你在這守著皇後孃娘，我們去找他，說什麼也要把他請過來，讓他救活娘娘。”

慧空看著這群固執的人，垂下眼簾：“善哉，善哉。既然諸位心中都拿定主意了，貧尼再費口舌也是枉然。”

李太妃對段念月道：“暗道的機關在觀音像後，撥三下開，兩下關。殿下，你還年輕，不該困在這裡。”

“多謝太妃和師太，我心意已決。”段念月坐回了床沿，眼中是與年齡不符的堅毅。

慧空看著她與大柱國肖似的麵龐，略有動容。

葉濯靈很是佩服她：“我們走了，你小心。”

五人一狐依次進了暗道，暗門在頭頂合上了。

“嚓”地一下，地道裡亮起光。李太妃把火摺子遞給慧空，由慧空走在最前麵引路。不僅宮女滿腹懷疑，葉濯靈也心癢難耐，等到慧空指點宮女們走上一條岔路，她纔開口問：

“師太，您從前是不是鳳儀宮的宮女，後來纔去溱州出家的？”

慧空並不迴應。

葉濯靈的嘴歇不下來，又誇李太妃：“母親，您準備得真齊全，連火摺子都帶上了。您讓三位師太護送玉觀音上京，那時就預料到陛下要對夫君下手了？”

李太妃心事重重，也緘口不言。

葉濯靈隻得尷尬地跟著她們，從寬敞平坦的暗道內走過。地下水汽重，還有老鼠在窸窸窣窣地跑動，她提著裙襬，繡鞋底濕透了，可兩個長輩都冇抱怨，她和湯圓也冇有抱怨的理，所幸走了不到一刻，就隱隱聽見人聲。

這條路到頭了。

慧空在石壁上摸索幾下，找到一個長條形的機括，緩慢地往下拉，磚麵無聲地裂開一條縫，向兩側滑開。李太妃熄滅火摺子，牽著葉濯靈悄然走出暗道，對她做了個噤聲的手勢。

葉濯靈環視周遭，一尺外有明亮的光線從幾個小孔透進來。她抱著湯圓找了一個孔，捏住它的嘴筒子，偷偷地向外窺探，第一眼就看見了放在榻邊的皇帝冠冕和玉璽。

這是長青殿的書房，靠牆有個高大的書櫥，放滿了書籍，東頭有一張九尺長的羅漢榻，雕飾著數條金燦燦的龍，以鴿血寶石點睛，華貴無比。陸祺坐在榻上，榻前的竹蓆上也跪坐著一人，正是陸滄，兩人離得很近。

陸祺的聲音分外清晰。

“……三哥，你若是我，也會憂慮得睡不著覺。世宗和段貴妃的兒子一出生就被抱去了宮外，一直好端端地活在世上，他比先帝和旁支的藩王更有權利繼承皇位。他是世宗欽定的太子，大柱國的外甥，身上流著皇家和段家的血。”

“可他已經坐在龍椅上了。”陸滄平靜地道，“允吉，不要再自欺欺人了。”