後麵幾日，景和宮的兩位主子照常起居，下人們每天都做著相同的事，閒時嘮嘮嗑。

葉濯靈晨昏定省，這天傍晚進主屋問安，房裡傳出了不小的爭吵聲，李太妃萬年難得一遇地生氣了。

“出去！”

隨著一聲厲喝，屋門敞開，青棠見院子裡的宮女都看著自己，沉著臉道：

“看什麼看？都回去乾活兒，主子的事兒你們彆管。”

她挽著一件袍子走進下房，叫宮女打了桶水，坐在板凳上開始搓衣服，搓著搓著眼圈就紅了，用手背抹著臉：

“又不是我拿的，誰曉得它去哪兒了……茯苓，你拿一塊香皂給我。真難洗……”

叫茯苓的宮女把香皂拿來，蹲在她旁邊，細聲細氣地道：“青棠姐姐，這種粗活交給我來做就行了，你去休息吧。”

“不成，太妃把茶水潑到夫人的袍子上了，叫我親手洗。”青棠說到此，忍不住抽噎起來，“我真冇動夫人的東西啊……真冤枉……”

“到底怎麼回事？我頭一次看太妃發那麼大的火。”

青棠放下盆裡的衣服，哽咽道：“好妹妹，我說給你聽，你千萬不要告訴彆人。我家夫人裝書的木箱裡有一封信，太妃早晨讓夫人拿出來，我回去把箱子翻了個底朝天也冇找著，就回話說，許是夫人記錯了，信冇裝在箱子裡。可夫人一口咬定信就在裡頭，還把我罵了一頓，我隻好又去彆的地方找，還是找不到。你說這可不是丟了嗎？太妃氣急了，可夫人有王爺護著，她也不好罵，隻能拿我出氣。唉，我真倒黴！”

茯苓勸了她幾句，又問：“是什麼信啊？”

青棠接著洗起衣服：“我也不清楚，隻知道那封信對王爺極重要，大概是哪個官老爺寫的吧。反正夫人隔三差五就要看它在不在原處，還不許我們下人碰。”

茯苓若有所思，嘴上勸了她幾句。

過了半個時辰，袍子洗好了，青棠還留在下房裡不願出去。夜幕降臨，主屋是安靜了，可偏殿又傳來氣憤的叱罵。

青棠奇道：“絳雪怎麼也被罵了？好妹妹，你去問問。我若去問她，她還以為我在幸災樂禍呢。”

不一會兒，茯苓回來了，笑道：“好事，好事，信找著了！”

“啊？不會吧，我都把房裡找遍了！敢情是她藏的？”青棠瞪大眼睛。

“絳雪姐姐說，上次夫人叫她把箱子裡的《永寧縣誌》帶給吳長史，書裡夾著封信，她也冇問，就去送了。信應是在吳長史那兒，夫人氣她做事死板，看到了也不說話。”

青棠長舒一口氣：“蒼天有眼，還了我清白！我回屋了，你早點休息吧。”

一盞茶後。

絳雪和青棠坐在主屋的西窗邊，一個緊張地繡著帕子，一個緊張地透過窗縫觀察外麵。

“夫人，她走了。”

葉濯靈的下巴搭在青棠的頭頂，青棠的下巴搭在絳雪的頭頂，窗縫裡露出上中下三隻眼睛，炯炯發光，視野內一個瘦小的黑影從側門走出了景和宮。

“乾得漂亮。青棠，你明天帶湯圓出宮遛，按我說的法子去那家當鋪留口信。”葉濯靈拍拍她的肩膀。

“那我呢？”絳雪也很積極。

“你幫我盯著茯苓，不要太明顯。”

翌日午後落了小雨。

天色陰灰，京城的千家萬戶籠罩在一層淡青的雨霧中，玉帶河畔垂柳依依，清風細細。一輛驢車從橋上走過，來到城北安仁坊的燕王宅外，階下荼靡花凋落一地，繽紛如雪，煞是清冷蕭索。

管事通報宮裡來了人，吳敬正在書房裡作畫，筆一頓，把未乾的畫紙捲起塞進抽屜，用鑰匙上了鎖。

“是景和宮的宮女，來送太妃的信。她說太妃問您老王爺的忌日可安排人去掃墓了，還有出海的大船這個月底要回溱州，王府需派人去驗貨。”管事道。

“我知道了，你給那宮女幾兩銀子，讓她在宮中好生照料二位殿下。”

管事走後，吳敬裁開火漆，盯著李太妃熟悉的筆跡，指尖在桌上叩了叩。

這兩件事年年都歸他管，太妃無需特彆叮囑。

他的目光落在每一列的末尾，看見“遇水則顯”四個字，恍然明瞭，拿起手邊的茶水往紙上一潑，用明礬寫出的字跡呈現出來。

【宮女茯苓舉止有異，常伺隙翻檢私物，疑奉密命窺探。行忠宜慎察左右，恐上潛植耳目。】

吳敬把信燒了，心神不寧地喝了幾口茶。

他在書房裡一待就是幾個時辰，到了晚間，窗外響起有節奏的鷓鴣鳥叫。他揉了揉脹痛的太陽穴，開門讓長隨退下，等回到屋內，屏風後多了一個蒙麵的黑衣人。

那人關上窗扇，開門見山地道：“宮女冇在景和宮搜出那封信，我讓剪綹的在宮外剪了王妃的荷包，裡麵也冇有。昨日那宮女打探到，王妃的侍女不小心把信夾在一本書裡給你了。”

吳敬皺眉：“不可能，王妃心細多疑，不會把它給外人。宮女可跟你說夾在哪本書裡了？”

“好像叫什麼《永寧縣誌》。”

吳敬去翻書箱，把縣誌找了出來，這本書的確是入宮前絳雪給他的。

從溱州到京城的大半個月，葉濯靈冇有荒廢學業，仍在刻苦讀書，因為隨身的箱子不夠放，她就把一些書挪出來放在大宅子裡。

吳敬打開縣誌，裡頭果然夾著一個薄薄的信箋。

黑衣人喜道：“就是這個！”

吳敬把信箋裡的兩張紙給他看：“這是王妃寫的讀書心得，侍女不識字，所以認錯了。信不在我這，你讓宮女再找找，這麼重要的東西，王妃絕對貼身藏著。”

黑衣人失望地走了。

兩日之後，燕王在嘉州戰場屢戰屢捷的訊息傳到京師。全城的百姓都欣喜若狂，皇帝更是在早朝上對堂兄讚不絕口，不僅賞了李太妃和王妃珠寶玉器，還賜給燕王宅的下人紋銀布匹，宅中一片歡騰。

吳敬打點了送禮的太監和侍衛，沐浴後帶著一身疲憊走出淨室，正要剪燭，不期然看到燭台下壓著一張字條。他翻開來，上麵寫著四月十七茯苓約他在城中的一家裁縫鋪見麵，有事相問。

這肯定又是黑衣人送來的，燕王府的精銳侍衛都跟王爺去了戰場，宅子裡這些年輕後輩攔不住大內高手。

茯苓不就是李太妃說的那個形跡可疑的宮女嗎？也是她誤會信在他這兒。

吳敬握著字條，能想得出宮女要問他什麼話，但他也冇有頭緒，隻能斷定曹夫人的信還在葉濯靈手裡。

四月十七的清早，他找了個藉口獨自出門，戴著麵具去了約定的地點。

這家裁縫鋪開在城南的小巷子裡，很是隱秘，周圍都是空置待租賃的民房。巳時鼓樓敲了九下鐘，鋪子還是冇開張，吳敬依字條上所說，右手握著一把白色摺扇，站在柳樹下，以便宮女能看見他，等了一盞茶，卻還是不見人影。

正心焦之時，身後的店門吱呀一響，裡頭有個男人說話：

“你是來見茯苓的？”

吳敬轉身，卻冇見著人，那人又問：“你是不是雪齋先生？上頭髮了話，讓你對茯苓知無不言，幫她找到那封信。”

吳敬不認識他，心裡生出些防備，但聽他言語像是宮裡的人，便應了聲“是”，舉步跨進門檻。

木門在他身後關上。

小屋裡隻有一個孩子，因為太矮，被桌子擋住了大半身形。吳敬環顧四周，找著剛纔說話的男人，那聲音幽幽地從桌後冒出：

“吳長史，原來是你出賣了王爺和郡主。”

吳敬看著那矮小的身影走到光亮處，這竟是個侏儒！

“你在說什麼？你是誰？！”他吃驚地叫了出來，慌亂地往後退了兩步。

一道寒光撲麵而來，他肩上猛地一陣劇痛，而後眼前一黑，就什麼也不知道了。

侏儒利索地將吳敬捆成一條麻花，從堂屋扛到後院的柴房。

前些天他收到了郡主侍女的口信，郡主讓他把燕王府的長史秘密綁起來，等王爺回京審問。在郡主冇有發出下一步指令前，他會在這寸步不離地看守犯人，但現在他需要囤一些水和糧食，以免犯人餓死。

侏儒先去兩條街外留下字條，告訴郡主事已辦成，然後去坊子裡弄到了足夠吃的食物，心情不錯地回了裁縫鋪。對於他這樣的老手來說，看守囚犯的任務太簡單了，根本就不費什麼力。

他推開柴房的門，把水罐和油紙包放在地上，耳邊風聲微動，他驀地騰空躍起，抽出軟劍，二話不說劈向吳敬身後的柴堆。

柴禾“撲”地被一股大力衝飛，一個黑衣人從中跳了出來，與他激烈地交起手，大笑道：

“閣下搶了我兩個荷包，我可一直記著呢，這次你可冇有那麼走運了！”

背後冷風襲來，侏儒暗叫不好，此人還有幫手！自己上次幫郡主追回了荷包，就被他盯上了……

長劍穿透後心的那一刹，他在血花飛濺中聽到另一人道：

“我們把他埋了，吳長史嘛，就交給陛下處置。”

初夏的白晝越來越長，到了酉正，太陽還冇落下去。

景和宮內，葉濯靈與李太妃對坐下棋，絳雪在一旁钜細無遺地講述宮女茯苓今天做了哪些事。

“宮門閉了，人也該回來了。”李太妃執起一顆黑子，緩緩地落在棋盤中。

葉濯靈又輸了一局，訕笑：“不下了，母親棋藝高超，我再背幾個棋譜也贏不了您。”

“你很聰明，殺伐果決，劍走偏鋒，是個當將軍的料，但太急於求成，有時就露了馬腳。等你再長幾歲，我就不是你的對手了。”李太妃笑道。

侍女收走棋具，兩人淨了手，坐到桌旁用晚飯。

“殿下，青棠和湯圓回來了。”侍女在門外道。

葉濯靈放下筷子，肅然端坐。

青棠進了門，掩飾不住激動，匆匆行了禮，將一張字條遞到桌上：“事成了！我們出宮遛狗，遛到桂香坊，我就把太監支開了，按夫人說的取了字條。”

侏儒歸還荷包時順便說了聯絡的辦法，葉濯靈叫青棠試了一次，讓他配合把吳敬綁起來藏在城中，等陸滄回京發落。她設的這個局可以在不引起宮女懷疑的情況下，試探出吳敬向著誰，她看完侏儒的回覆，既喜又怒，喜的是她抓到了吳敬，怒的是吳敬真的做下了吃裡扒外的事。

李太妃目中流露出濃濃的失望，默然垂首，雙手交握在膝頭。

“真的是他……為什麼要這樣……”

“母親，您彆傷心了，吳長史不值得。”葉濯靈勸慰。

李太妃端起茶盞，又放下，長長地歎了口氣，那種冷靜而銳利的光芒又回到了她的眼睛裡，嗓音也恢複了從容：

“下一步，我們要編造吳長史失蹤的理由。隻要陛下冇找到他，我們就一問三不知，裝作冇發覺王府出了奸細。”

葉濯靈點點頭：“您有什麼好法子嗎？”

“我要想一想。”

一頓飯吃得毫無滋味，葉濯靈回到偏殿，心頭壓著的那塊大石頭更沉重了。她和李太妃畢竟勢單力孤，還在彆人的地盤上，她總是感到不安全。

陸滄什麼時候才能回來……

她有點想他了。

“隻是一點點，我也冇有很想他。”她嘟著嘴，摸著項上開過光的牙齒吊墜，閉上眼。

此時他在做什麼呢？

夜上二更，離景和宮不遠的長青殿還亮著燈，箜篌聲如流水，輕柔地淌在屋中，餘音嫋嫋不絕。

陸祺靠在羅漢榻上，忍著後腦勺的抽痛，讓跪在地上的兩個黑衣侍衛和康承訓都退下，對歲榮道：

“如此說來，這侏儒是郡主的暗衛。郡主已經懷疑吳敬了，纔會神不知鬼不覺地把他綁到裁縫鋪裡，曹夫人的那封信怕是也被燒了。”

歲榮問：“陛下要怎麼處置吳長史？”

“他冇用了。”陸祺淡淡地丟下四個字。

“他為您做了好些年的事，也算立了功……”

“所以朕讓他從琳琅齋抽了不少銀子。一碼歸一碼，他的身份暴露，就再也冇用了。”

歲榮對這位博學多才、窮苦出身的吳長史存有幾分尊敬，替他說話：“皇後孃娘臨盆在即，眼下實在不宜取他性命，不如等小皇子平安出世後再處置他？”

陸祺掐著手腕上的佛珠，這是那天他去景和宮敘舊，李太妃送給他的，她還說她日日都在佛前為小皇子和皇後祈福。

“那就先把吳敬關進詔獄。哼，三哥的仗打得太順利了，看樣子下個月就能回來，在他班師前，朕不想見到嬸嬸和郡主在宮裡謀劃什麼。你明天讓嬸嬸過來一趟。”

陸祺從抽屜裡拿出一幅畫卷，徐徐展開，畫上的婦人穿著翠綠的裙衫，坐在鞦韆上，眉眼含情脈脈，赫然便是年輕十多歲的李太妃。

他滿意地撫著畫上陳舊的落款，喃喃自語：“去燕王宅送禮的太監無意中在吳長史房裡看到了不該看的，所以朕派人徹查了他的行李，將他拘到詔獄中審問，結果真是令人膽寒啊。嬸嬸若是知道自己器重的長史存有這樣齷齪的心思，是個人麵獸心的無恥之徒，應該就不會怪朕殺了他吧。”