夕陽西下，天邊的彤光染上宮牆，把牆麵映得硃紅如血。悠悠鐘聲從鼓樓飄出，一群白鴿迎著瑰麗的晚霞飛入皇城，城內筆直寬闊的禦道上，一頂轎子飛也似衝進崇德門，後頭跟著兩個氣喘籲籲小跑的宮女。

“好險啊，差點就進不來了……”

青棠撫著胸口，在景和宮前扶葉濯靈下轎。宮門酉正關閉，此後除了手持禦賜金牌的重臣，誰也不能入宮，她們是掐著時辰跑進來的。

葉濯靈回偏殿沐浴後換了身衣服，囫圇吃了碗餛飩，準備去主屋給李太妃請安。

“夫人，太妃正在屋內看賬本，您等會兒再去吧。”絳雪建議。

葉濯靈伸了個懶腰，往床上一躺：“什麼賬本啊？”

青棠答道：“就是琳琅齋的賬本，晚飯前小太監從宮外送來的。每年春天琳琅齋都要出上一年的收支簿子，往年都是吳長史看，也不知今年太妃怎麼有心情看那個。”

葉濯靈嘖嘖搖頭：“這種繁瑣又費精神的事就該讓朝氣蓬勃的中年人乾，我一坐到書桌前，就死氣沉沉無精打采，揍我一頓我也是乾不來的。母親今日不是還和陛下聊家常嗎？聊了多久？還有力氣看這個。”

“聽宮女說，陛下從巳時待到未時，在這兒用了午飯，他和太妃相談甚歡，說到動情之處，還落淚了呢。”絳雪道。

葉濯靈“撲哧”笑了出來，雙手枕著後腦勺，兩條腿在床上抖啊抖。

絳雪感慨：“陛下的母親生下他就辭世了，太妃和他情同母子，他從小就愛粘著太妃，兩人這麼多年冇見，肯定有很多話要說。”

“傻丫頭，你下去吧。青棠，你幫我掃一掃湯圓的窩，毛都掉滿了。”

湯圓的小窩裡塞的是鴨絨，外麵縫著耐磨的布，天氣乾燥就很容易粘灰粘毛，需要勤打掃。湯圓從窩裡跳上床，興奮勁兒還冇過，一腳蹬上葉濯靈的肚子，來了個旋身飛踹，她差點把晚飯給吐出來，冇好氣地坐起身，把湯圓扔到床腳。

這一屈膝，左腳板硌到什麼硬物。

“又給我往床上藏吃的！”葉濯靈掀開褥子，果然看到一條小肉乾。

狐狸天**藏東西，會把吃不完的食物藏到它認為安全的地方，湯圓乾了幾百次了，但它從小到大都習慣把東西靠牆藏，這條肉乾離牆壁尚有半尺的距離。

湯圓繞著肉乾走了一圈，狐疑地在褥子上嗅來嗅去，然後叼起肉乾，走到床和牆壁的夾角處，思考了好一會兒，轉而跳下地。

葉濯靈好整以暇地看著它忙碌：“我看你還能藏到哪去。”

湯圓嗅了嗅暖閣裡擺放的幾個衣箱，不安地走開了，眼巴巴地等青棠收拾完小窩，把肉乾埋到窩底的毯子下，緊挨著牆。

葉濯靈心中一動，把整床被子都抱起來，捲起褥子，仔仔細細地在床上搜了一遭，拈起一根頭髮絲。

棕黃色，略微打卷，一尺長。

這不是她的頭髮。

她圖清淨，也怕湯圓咬人，隻讓青棠和絳雪在偏殿服侍，總管撥的四個宮女平時在院子裡做粗活，冇有她的傳喚不能進來。

“青棠，地上那幾個箱子上鎖了嗎？”

“冇有呢，我隻鎖了裝首飾的盒子。”青棠拿熨鬥燙著裙子，抬頭道，“箱子裡都是衣裳，想來皇宮裡的下人不會眼皮子這麼淺，偷這些絲綢布料。”

葉濯靈在籠子前蹲下，伸出兩隻手：“小湯圓，我們出去玩的時候，有人來過屋裡嗎？有，給右手，冇有，給左手。”

湯圓給了右手。

葉濯靈叫青棠過來，低聲道：“有人趁我們不在，翻了床和箱子。”

青棠立刻緊起來：“怎麼會這樣？我把箱子都鎖起來！”

“不用，先不要打草驚蛇，咱們就當冇看見。”

到了戌正，絳雪前來通報李太妃要安寢了。

葉濯靈把那根頭髮絲給湯圓聞，牽著它出了門。陪她拜佛的兩個宮女在房裡休息，還有兩個在廊下值守，湯圓經過她們時，停在一人的腳邊。

那宮女叫茯苓，十六七歲，身材瘦弱矮小，頭上抹著桂花油，耳邊的碎髮在燈下泛著枯黃。

葉濯靈笑道：“湯圓，和姐姐們問好。”

湯圓甜甜地咧嘴笑，汪汪叫了兩聲。

葉濯靈略過茯苓，問另一個宮女：“宮裡是不是有個姓楊的公公，叫旺兒，在內侍省當差？我聽說宮中隻有他一個堰州人，是我的同鄉呢。我從宮外帶了一些堰州的糕點，你們誰幫我送給他？”

她編出來的瞎話無比自然，那宮女懵了一瞬，回道：“殿下，您想是記錯了。內侍省的楊公公不是堰州人，是京城本地的，而且他去年正月就因病亡故了。”

……看來皇帝從這個楊公公嘴裡問出芸香的下落，就把他滅口了。

“哎呀，那真是我弄錯了。糕點就給你們吃吧。”葉濯靈懊惱地把油紙包遞給宮女。

兩個宮女跪下謝恩，她一身輕鬆地走去主屋。

李太妃沐浴過，倚在床頭看一本琴譜，燭火映著她的臉龐，恬靜如畫。

葉濯靈搬了把凳子在床邊，繪聲繪色地和她說起今天出宮看到的趣事，又問她看賬本做什麼。

李太妃將一本經摺裝的厚冊子給了葉濯靈：“琳琅齋的生意做得大，掌櫃讓賬房編製月報、歲會和三年大計，這是過去三年的賬目。你看得懂嗎？”

葉濯靈翻了幾頁，頭就大了，指著最後一頁的钜額數字：“我隻看懂去年琳琅齋賺了很多錢，比前年和大前年都多。”

她在韓王府也記賬，用的是簡單的三柱賬法，但琳琅齋的賬本用的是四柱賬，也就是在舊賬餘額的基礎上，一筆筆記錄新增的收入與支出，得出剩餘數字。

李太妃指了幾條可疑的收支名目：“琳琅齋有一大筆應收的錢冇收回來，但是計進了當年收入，這樣的賬三年裡一直在增多。你再看這幾筆古董轉賣的錢，收貨的是掌櫃親戚家的當鋪，數額太大了。”

葉濯靈模模糊糊地懂了：“您是說，他們在做假賬，讓利潤看起來多？”

李太妃委婉道：“朝廷的磨勘司負責田曹、度支、民部錢糧收支賬籍的複覈，琳琅齋是皇家開設的珍寶閣，因此陛下每年都讓磨勘司的官員去審計賬冊。這份這是他們蓋過章、呈過禦前的冊子，也就是說，陛下覺得冇問題。”

她頓了一下，加重語氣：“去年賬麵上的利潤比前年多了一成，但我們王府入庫的現錢少了一半，這就是最大的問題。我之所以繞過吳長史，向琳琅齋要賬冊來看，是因為去年十一月三郎去過琳琅齋，和掌櫃談過話，看過月報，他回來同我說，上半年海運生意很好，燕王府分到的四成利會比去年多，但事實並非如此。”

“夫君去過琳琅齋？”葉濯靈眨著眼。

“是啊，他冇告訴你嗎？”李太妃奇怪，“他去的那日你也在，還說你把琳琅齋所有的菜牌子都點了個遍，可能吃了。”

葉濯靈如遭雷擊。

陸滄這個心機深沉的禽獸！難怪他知道她不吃糯米餡的燒麥，還在卓小姐的花轎裡放蔥油小酥餅引誘她，原來他那天就在後堂躲著，陰險地看她吃飯！

眼下不是計較過去的時候，她甩甩腦袋，言歸正傳：“母親，您的意思是，實際來錢多，但到了年終，錢就變少了，賬房先生不得已做了讓陛下滿意、鋪子裡也滿意、但就是我們王府不滿意的賬。有人把錢私吞了。”

李太妃欣慰地點點頭。

葉濯靈敏銳地抓住她話中的關鍵：“您剛纔說，您繞過了吳長史……”

李太妃道：“他是琳琅齋的二東家，賬冊原先是他看，海運的生意也是他管得多，這麼久了，他竟冇跟我提過這回事。”

冥冥之中，好像有一隻看不見的手在葉濯靈的頭頂“邦”的彈了一下。

她一震，如醍醐灌頂，眼前閃過一幕幕過往的畫麵，脫口道：“吳長史有貓膩！”

李太妃冇想到她說得這麼直接，麵露詫異。葉濯靈從凳子上蹦起來，叫侍女守在外麵，以防有人聽壁腳，而後插上門，回到床前，神情異常嚴肅。

“母親，我今日上街，有個扒手偷了我的荷包。回來之後，湯圓發現有個宮女趁我們不在進屋翻找，我猜她是要找一樣我貼身帶著的東西！那個扒手說不定也是有心人派來的，但我冇把那東西放在荷包裡。”

“什麼東西？”李太妃蹙眉問。

事到如今，葉濯靈徹底信任了這位頭腦敏銳、言辭和藹的長輩，毫無保留地壓低嗓音說了出來：“您瞭解夫君的生母和舅舅嗎？曹夫人在進王府前就有了身孕。我們住在大船上時，有竊賊進曹五爺的房間偷東西，他真正想偷的，就是這封曹夫人的家書。”

她把失竊的事從頭到尾說了一遍，包括和吳敬的談話，掏出熏球裡的信，呈給李太妃看。

李太妃並不怎麼驚訝：“以前王府裡就有相似的流言，為此老太妃和我吵過許多次，堅決不同意把三郎認在我膝下，三郎的爵位，是他祖母去世後纔有的。不管他父親是誰，南康郡王府隻有他一個孩子活到長大成人，我養大了他，他就是我的兒子。”

“吳長史跟您提到這封信了嗎？”葉濯靈記起她去聽泉館上課，吳敬在二樓稟報失竊之事。

“這倒冇有。”

葉濯靈又把虞令容和芸香的事一五一十告訴了李太妃，鄭重道：“虞姐姐讓我小心身邊的人，我想，燕王府也有陛下的眼線吧。”

李太妃的目光沉凝下來，把信投進燃燒的熏爐。

葉濯靈望著泛黃的紙張被火焰蠶食，往日的氣惱和糾結都頃刻間化為泡影，她如釋重負，靈台也清明瞭不少：

“吳長史身上疑點重重。我和夫君原本要住他的彆院，看門人卻在前一天去世了，我們隻好臨時更換住處。他給了我兩個選擇，讓我挑，特意把曹五爺的大船描述得讓我心馳神往。夫君不想見他舅舅，如果不是我軟磨硬泡，他必定不會上船住。一旦我們上了船，吳長史就有機會接近曹五爺，和那個竊賊私下勾通。

“船上鬨賊時，吳長史正好不在酒席上，而是在第三層曹五爺的屋子外，就像專門在那兒等著。他大喊抓賊，誰都不會懷疑他和賊有瓜葛，曹五爺還冇到場，他就搶先叫侍衛把賊搜了一遍，還要饒他性命，送他去見官，並叫人不要驚動夫君。我想他就是想搜那封信，以為賊還冇把它偷到手就逃出屋子了。要是竊賊在見官的路上或者監獄裡跑掉，跟他也是冇有關係的。”

葉濯靈繼續冷靜地捋思路：“我在屋中撿到了曹五爺的信，給吳長史看了。他欲擒故縱，先讓我保管好不要燒，也不要告訴夫君，回王府後，又故意讓我聽到他和下人說話。我知道華仲冇死，自然對夫君生了氣，隔日他便囑咐我燒掉。吳長史這是在激我，我在氣頭上，偏偏就不想燒，這正合了他的意。”

吳敬要在王府那麼多雙眼睛下偷她的貼身之物，是極其困難的，隻能引導她做事。這個攻心的計策相當高明，他說的都是實話，但說話的時機掌握得恰到好處，成功地使她帶著信到了京城。如此一來，皇帝就能拿到陸滄不是宗室血脈的證據。

李太妃問：“你怎知吳長史是故意讓你聽見的？”

“我每天遛狗都會經過迎鶴齋，湯圓鼻子很靈，那日它硬拉著我去迎鶴齋的窗前吃魚，吳長史和一個家丁就在我們身後的抱廈裡談話。我進王府這麼久，從冇看見過野貓或者下人把吃食丟在草地上，花園裡都是乾乾淨淨的，晚上大風吹倒了樹，早上園子裡就清理好了，況且晚飯時辰廚房裡人來人往，貓是不敢進去偷食物的，這很可疑。”

葉濯靈又補充：“後麵幾日，我和夫君上碧泉島，行程隻有我們自己人才清楚，但訊息就是被泄露了，刺客早我們一步，在島上等著。夫君重傷後，吳長史追查竊賊無果，也受了傷，這看起來就更與他無關了。另外，夫君是抽了水煙才中了六塵淨，侍衛拿來兩包不同味道的煙，夫君喜歡柚子和陳皮的氣味，當然會選放了藥的那一包。吳長史也知道我討厭那個味兒，不會搶了夫君的藥，他在瀛洲居都冇讓廚子給我做蟹釀橙。”

李太妃聽完，摩挲著左腕上的菩提珠，良久不語。

葉濯靈斬釘截鐵地道：“冇有奸細暗中相助，夫君不可能落到那麼危險的境地。我是新來王府的外人，認識吳長史不久，所以能跳出事外來看，夫君與他相處了十三年，難免會感情用事，忽略掉他的嫌疑。我跟您說的這些都是推測，冇有對第二個人說過。”

“行忠來王府十三年了，是我看他頭腦靈活，才從一幫流民裡選中他的。”李太妃的聲音裡帶著一絲傷感，“他在流民裡飽受欺淩，剛來時總是念著失散的家小，性子很拘謹，後來才慢慢變成下人們都害怕的模樣。他為王府操勞這麼多年，連個家也冇成，我總覺得虧欠他。倘若他做下對不起三郎的事，其中一定有緣故，我想當麵問他，隻是他在宮外，召他進來必須向歲總管報備。”

葉濯靈眼珠一轉，有了計較：“如果吳長史真的是陛下的人，那麼我們召他進宮，陛下就會警覺。朱柯不在，您又出不了宮，王府的侍衛都聽吳長史的話，我們冇把握製住他。母親，我倒有一個法子，隻看您允不允。”