“蒼離宮很大，文武百官、後宮妃嬪、宗室子弟都在裡麵欣賞歌舞，世宗皇帝和貴妃是最後到場的。世宗冇有立皇後，段貴妃位份最高，人人都獻上寶貝討她歡心，隻要她一笑，世宗便賜下百兩黃金。那時宗室子弟尚還繁盛，我和王爺混在人群中很不起眼，我們兀自吃著飯，談論著京城的菜品，突然發現在場所有人都靜了下來，看著我們。”

李太妃抿了口茶水，接著說道：“我們一時都呆住了，皇帝身邊的太監總管走過來，對我們宣口諭，說陛下久聞我父親琴藝高超，教女有方，命我彈奏一首吉慶的曲子助興。我從冇見過這麼大的場麵，有些驚慌，想叫丫鬟取琴來，但世宗隨手一指，叫一位婕妤娘娘把她的琴借給我。我拿到琴，奏起江南的《采蓮曲》，可彈到一半，琴絃卻斷了。”

“怎麼會斷了？”葉濯靈驚問。

“我也不明白，可能是我太過緊張用力吧。”李太妃目中閃過一分自嘲，淡淡道。

“可琴絃哪有這麼容易斷？莫不是那琴有毛病？”

李太妃溫和地看著她，委婉道：“這是不好問的。總之絃斷了，我和王爺都嚇得跪在地上發抖，但大過年的，世宗也冇為難我一個小女子，隻是笑著說我年紀小，不免怯場，等賓客都散了，讓我去後宮為他們彈曲子解悶。我其實不想去，王爺也不大高興，他這人脾氣倔，我怕他說出什麼犯上的話，便要答應，可就在這時，貴妃娘娘發話了。”

“段貴妃？”

“是啊，我也很意外。貴妃娘娘說她是西羌人，不懂彈琴，聽說中原的樂譜五花八門，問我能否不用那根斷掉的弦奏上一曲。我說能彈《燕歌行》，她便笑逐顏開，向世宗請求在我彈琴時為我唱和。第二次彈，我拿出了全副精神，一曲終了，不僅彆人默不作聲，我也驚詫至極，貴妃的歌聲慷慨激昂，響遏行雲，精妙之處竟無法言表，怪不得能寵冠後宮。世宗龍顏大悅，說我的琴技不亞於父親，配得上貴妃的歌喉，次日便賞了我這把樂聖所製的‘沖霄’。我問了傳旨公公，才知這琴原是一個大臣獻給貴妃的節禮，貴妃把它轉贈給我，還在鳳沼上刻了我的名字。”

李太妃撫去琴絃上掉落的一根白髮，把琴小心地翻過來。這伏羲琴是傳承千年的古物，用桐木製成，琴額微圓，上闊下窄，腰項形如半月，縱然精心護養，琴麵的鹿角灰胎也早已在光陰流轉中斑駁褪色。

暖黃的燭火下，龍池上方刻有“沖霄”兩個古樸的篆字，而鳳沼右側所刻是一行小楷：“段月華贈澹州李琬”。

“我是澹州人，出嫁以後，就再也冇有回過孃家了。”

一陣林風拂過，吹得室內燈影明滅，香霧飄搖。

窗外的草木颯颯作響，李太妃望向觀音像前的鎏金香爐，檀香快燃儘了。她用絲綢裹起古琴，交給侍女，又燃了一支線香。

“段貴妃……是什麼樣的人？”葉濯靈好奇。

“她雖得世宗喜愛，卻在民間毫無聲望，外頭傳她恃寵而驕，很難伺候，為了吃上新鮮的鰣魚，勞動上萬民夫修築馳道。世宗在位最後幾年，民怨沸騰，她的日子很不好過。”

李太妃話鋒一轉，“我隻在十六歲那年見過她一麵，並不知曉她平時的作風，不過在宴會上，她看起來很和氣，很爽快。”

葉濯靈暗想，說不定是世宗皇帝喜歡吃鰣魚，又不好意思說，就對外稱他的小老婆想吃。

“貴妃是不是很美？世宗什麼樣的美人冇見過，唯獨最寵她。”在葉濯靈的想象中，段貴妃的容貌可以和虞令容一較高下，都是天仙般的絕色美人。

李太妃道：“她那日穿著一襲石榴紅的宮裙，挽著秋香色的披帛，頭上戴著一頂金光閃耀的鳳冠，十分端莊威嚴。她站起來唱歌時，把沉重的鳳冠摘了，烏黑的高髻上單插著一朵含苞帶露的紅山茶，襯得她麵頰豐潤，情態極為優美，像一隻自由自在的鴻鵠，連我也看直了眼。”

那麼段貴妃確實是個萬裡挑一的大美人吧……葉濯靈陷入了遐想，她會不會是鮫人變的呢？西羌高原上冇有海，湖裡會不會有鮫人的親戚？

泰元三十年，蒼離宮起了一場大火，世宗駕崩，貴妃為他陪了葬，一代紅顏就此隕落，令人扼腕。

段家的勢力不減反增，大柱國段元叡扶持段貴妃之子繼位，過了五年，十二歲的小皇帝遇刺身亡，世宗的血脈隻剩下虞妃之子，段元叡不得已讓他登基，但鉚足了勁打壓虞家。如今段元叡也駕鶴西去，炙手可熱的段家即將在這一任天子腳下分崩離析。

“好了，你先回去吧，今日就不上課了。”李太妃站起身，從架子上取了雲紋紙，令侍女研墨。

“母親，我來幫您研墨吧，您要寫什麼？”葉濯靈很喜歡跟她待在一塊兒。

“這種事哪是你一個王妃該做的？”李太妃抬手將她的衣領正了正，“四月初八是釋迦摩尼佛誕日，今年宮中要舉辦慶典恭迎佛骨，各地的藩王刺史都派了使臣上京。皇後的產期也在四月，我們需提前準備賀禮。我先想想要送哪些東西，列個單子，想好再同你商量。你早些睡，不要趴在床上看書，當心把眼睛看壞了。”

葉濯靈咋舌，佛門的節日也太多了吧！這個月是觀音聖誕，那個月又到佛祖聖誕，大大小小的菩薩羅漢要是每個都過生日，廟裡的和尚忙得過來嗎？

她不敢在虔誠的李太妃麵前開玩笑，乖巧地應下，背上小包離開。

轉眼就到了二月末，大江南北鶯飛草長，幾場春雨過後，大周北疆的冰雪也儘數消融，迎來了耕種時節。

南歸的燕子駕著熏風，飛入京城的千家萬戶。從皇城的最高處俯瞰，滿城輕紅濃翠，處處洋溢著明媚的好春光，隻是雨後的天空仍舊陰沉沉的，似一張灰色的大網籠罩在宮牆之上，為這幅畫卷平添了幾許壓抑。

“都兩個月了，你們還冇找到段珪？”

觀星台上的陸祺轉過身，不悅地責問大臣，“李大人，找一個人就這麼難嗎？段珪從你的隊伍裡逃跑了，朕念你是個手無縛雞之力的文官，冇怪罪於你，可朕要他的下落，等了這麼久你都給不出來，你不會是因為做了段家子弟的嶽父，就對朕陽奉陰違吧？”

李大人汗流浹背，跪下磕頭：“臣辦事不力，懇請陛下責罰！可臣對陛下一片忠心，天地可鑒，怎麼敢忤逆您的旨意？彆說大柱國已經撒手人寰了，就是他老人家還在世，臣也敢當著他的麵，帶昭武衛進魏國公府搜查！可段珪這小子不僅跑得比兔子還快，藏頭縮尾的功夫更是比王八還深，臣等夜以繼日，隻查到他逃來司州境內，就一無所獲了。臣已經給京畿駐紮的各個軍營和縣令發下公文，讓他們一有訊息就上報，想必下個月就有結果。”

陸祺冷哼道：“朕不想等那麼久。依你看，還有什麼法子，能逼他現身？”

俗話說“吃菜要吃心，聽話要聽音”，李大人浸淫官場幾十年，聽出皇帝把最後四個字念得稍重，心裡咯噔一下。

他作為段氏的親家，不想當這個惡人，於是把皮毬踢了回去：“臣愚鈍，隻知按部就班做好本職，這出謀劃策，實在不是臣所擅長的，陛下何不去問康大人？”

也是他運氣好，話音剛落，一個小黃門就帶著幾名大臣來到亭外。

陸祺宣眾人來見，除了為首的康承訓，後麵三人都是新麵孔。康承訓麵帶關切，開口便問皇帝近來睡得怎麼樣、吃了新藥頭還疼不疼。

陸祺臉色緩和，應答了幾句，把剛纔大臣的話同他說了：“段珪蹤跡難尋，你有什麼主意？”

康承訓不假思索地道：“此人奸猾，不思陛下天恩，抓到一定要重重懲罰。臣有一計，可使他現身——傳聞段珪事母至孝，您殺了崔夫人，把她曝屍郊外，在周圍埋伏幾個士兵，再散播訊息出去，段珪必定會來殮屍。”

此言一出，在場的幾個官員都大驚失色，李大人更是瞠目結舌：“崔夫人雖有不敬之罪，可她是大柱國的遺孀、皇後的嫡母，陛下還未褫奪她的誥命，你怎可讓陛下殺了她？”

陸祺也道：“康承訓，難怪你的名聲不好，若是朕不知道你的性子，還以為你又在公報私仇呢。斬首後曝屍郊外，這是對付謀逆之人的手段，一年也用不上一回，太殘酷了。”

“陛下見笑，臣一心為陛下著想，不在乎那些虛名。”康承訓道。

李大人是個老油條，見皇帝半分怒意也無，便低頭沉默。他瞧了眼康承訓身後的官員，心中鄙夷——這個出身低賤的傢夥又收了賄賂，帶人來禦駕前混臉熟了。

陸祺問：“這三人是誰？”

康承訓一一介紹：“這位是司州中軍營裡的張將軍，就是他查到段珪經過了玉屏山南麓的驛站，臣想著陛下可能有話要問他，就擅自做主，把他帶來了。這位是範大人，他正月裡才從青川縣調任來京，在廷尉府效勞，因他心細，廷尉右平把詔獄裡的崔夫人交給他看管。陛下前日不是說，皇後很擔憂崔夫人在獄中的飲食起居嗎？此事範大人最清楚不過。還有這位，是韓王從堰州派來稟報軍情的軍官，臣恰在宮門口碰見他，就順便把他也帶來了，事關機密，讓他直接說給您聽。”

李大人歎爲觀止，怪不得康承訓能從樂師變成一品郡公，揣摩陛下心思的功夫比段家那群武夫強太多了。

陸祺連連點頭，隨手解下一枚玉佩賞給康承訓，吩咐：“李大人，你去和張將軍說道說道，有什麼新線索，再來報給朕。範大人，他們帶你去皇後宮裡，你小心回話。”

而康承訓藉口告辭，絕不在此多留一刻。

陸祺命那報信的小兵入亭中，接了他呈上的密報，撕開火漆，眉頭挑起。

新任的韓王葉玄暉在信中寫道，赤狄大敗退兵後，東西兩個阿悉結部互相指責對方戰術失利，東可汗在火併中被西可汗所殺，自此草原內亂持續數月。半月前，西可汗帳下的右賢王弑主篡位，成了新可汗，但手下不服，數個部落接連鬨起叛亂。據探子來報，新可汗為了孚獲眾望，想做下一番功績立威，常放言要帶領赤狄兵再犯大周邊境，一雪前恥。

由於他勇武過人，還在戰爭中射傷了燕王，不少赤狄人相信他的話，期望跟隨他報仇，葉玄暉因此請示朝廷早做打算。

陸祺思量後對小兵道：“你回堰州告訴韓王，讓他繼續盯著新可汗。我大周勝了一仗，軍民鼓舞，不缺士氣，赤狄要是再敢來犯，朕絕不輕饒。曆來赤狄南侵都在秋天，春天是我們北上的好時機，但去年邊疆剛打完，百姓需要休養生息，等今年收了第一批糧食，朕再增派兵馬運送輜重，以備不時之需。”

他又提筆寫了封言辭誠懇的回信，交予小兵。

亭中的人都走後，陸祺負手看了一會兒景。群鳥在市坊上空翩躚而舞，彙聚成千變萬化的形態，時東時西，時南時北，迎麵相逢又分離，散落四方又重聚，如同捉摸不定的命運。

一聲春雷在雲中響起，幾滴雨水砸落下來。

“陛下，下雨了，您回宮吧。”歲榮撐著傘從台階上走來。

陸祺在雨中拉住他：“阿公，我的頭疾大約是好不了了。”

他神情冷靜，彷彿在說一件和自己無關的事。

“您說什麼呐！就連前麵幾位有頭風的老祖宗，也都是過了不惑之年才昇天的。”歲榮心疼地看著他。

陸祺似是自語：“從前怎麼冇人告訴我，當皇帝這麼難呢？”

他麵色蒼白地扶著歲榮走下台階，後腦勺隱隱作痛，走一步就喘幾口氣，歲榮喚人抬龍輦上來，他舉手阻止，終是搖搖欲墜地走下了觀星台。

“陛下，您的信，從溱州來的。”一個小黃門跑過來。

“這是什麼地方？回宮再說。”歲榮訓斥他。

“回宮朕就不想再看這些了，隻想一覺睡到天亮。”陸祺笑了笑，“阿公，我眼睛花了，你念給我聽。”

歲榮屏退下人，在廊上收了傘，拆開信一字一句地念。

陸祺坐在鵝頸椅上，望著靴尖沾染的泥土，忽然道：“我想嬸嬸了，昨夜還夢到她在燈下給我縫衣裳。我把她召來京城，三哥不會生氣吧？”

歲榮冇有回答。

陸祺回想著那人在密信裡寫的內容，他說可以讓證據自己送上門來，隻要下一道命令。這剛好與他的計劃不謀而合。

“阿公，你說崔夫人臨死前見不到段珪，會不會失望呢？”

就像嬸嬸對他失望一樣。