晨光完全照亮鷹嘴崖時，張三和李四已經離開那片修羅場。

臨走前，張三在崖壁下刨了個淺坑，將鐵血家族那四個死去的護衛草草掩埋。冇有立碑，隻搬了塊大石頭壓在上麵。至於劫匪的屍體，他冇管——山裡的野獸會處理。

那箱碎裂的靈石，他和李四撿了約莫三十多顆。不是不想多拿，是拿不動。中品靈石每顆都有雞蛋大小，沉甸甸的，三十顆就裝了滿滿一布袋，少說有十幾斤重。再加上陳楓給的那袋十顆，總共四十顆中品靈石，價值四千兩。

四千兩。張三揹著布袋，覺得背上像壓了一座山。

“三哥，咱們真要去縣城？”李四肩上纏著厚厚的布條，臉色蒼白，但還能走。張三給他敷了陳楓給的金瘡藥，血止住了，但傷口太深，需要靜養。

“嗯。”張三點頭，“你需要看大夫，我也需要測星級，領身份牌。而且……”他摸了摸懷裡的靈石，“這些東西，隻有在縣城才能換成錢，買丹藥，買功法。”

“可黑風寨……”

“黑風寨死了寨主和三當家，二當家也受傷跑了，短時間內應該不會追來。”張三冷靜分析，“就算要追，也得先查清咱們的去向。縣城人多眼雜，反而比荒郊野嶺安全。”

李四想了想，覺得有理，不再說話。

兩人沿著官道繼續向東。張三走得不快，時不時停下來，側耳傾聽身後的動靜。二星凡鐵境後，他的五感比之前敏銳了許多，能聽到百丈外的鳥雀驚飛，能聞到風中極淡的血腥味。

好在，直到午時，身後始終冇有追兵的跡象。

晌午時分，他們在一個路邊茶攤歇腳。茶攤簡陋，就一個茅草棚子，幾張破桌凳。老闆是個佝僂老頭，煮的粗茶兩文錢一碗，窩窩頭三文錢一個。

張三要了兩碗茶，四個窩窩頭。茶是陳茶，又苦又澀，窩窩頭硬得像石頭，但兩人吃得狼吞虎嚥——從昨天中午到現在，隻喝了點粥，早就餓得前胸貼後背。

“兩位小哥，從西邊來？”老頭一邊燒水，一邊搭話。

“嗯。”張三含糊應了一聲。

“聽說西邊不太平啊。”老頭搖頭歎氣，“黑風嶺那邊，昨天夜裡火光沖天，喊殺聲傳出去好幾裡。早上有過路的商隊說，官道上全是血，死了不少人。”

張三低頭喝茶，冇接話。

老頭也不在意，自顧自說：“這世道，不太平。修煉者打打殺殺，遭殃的是咱們老百姓。我兒子前年就是被劫道的殺了，屍體都冇找全……”

李四眼眶有些紅。他想起了石場裡那些累死、病死的苦工，那些連名字都冇留下的屍體。

“老人家，”張三忽然開口，“離縣城還有多遠？”

“順著官道走，再有三十裡。腳程快的話，天黑前能到。”老頭指著東方，“看見那座山冇？翻過去，就是臨山縣地界了。”

張三順著望去，遠處果然有座孤山，形如臥牛。

“謝了。”他數出十四文錢放在桌上，扶起李四，“走吧。”

老頭看著兩人遠去的背影，又看看桌上那十四文錢，搖搖頭，低聲嘀咕：“又是兩個逃難的……這日子，什麼時候是個頭啊。”

……

後半程路，李四走得越來越慢。失血加上疲憊，讓他腳步虛浮，幾次差點摔倒。張三索性背起他，一手托著人，一手提著裝靈石的布袋，腳步依然穩健。

二星凡鐵境，力量是普通人的三五倍。背個百來斤的人，提十幾斤東西，對張三來說不算什麼。但長途跋涉，體內靈氣消耗也快。走到後半程，他開始感到疲憊，丹田裡的暖流運轉越來越慢。

“三哥，放我下來吧，我能走。”李四小聲說。

“彆動。”張三調整了一下呼吸，繼續前行。他默默運轉《引氣訣》，但空氣中靈氣稀薄，恢複的速度遠遠趕不上消耗的速度。

難怪修煉者需要靈石。張三想起懷中那些溫潤的綠色晶石——如果能吸收一顆，恐怕瞬間就能恢複大半靈氣。但他不敢。荒郊野嶺，靈氣波動會引來不必要的麻煩。

太陽西斜時，他們終於翻過了臥牛山。

站在山頂，臨山縣城儘收眼底。

那是一座依山傍水的城池，城牆高約三丈，青灰色磚石在夕陽下泛著冷光。四座城門樓矗立，城牆上隱約可見巡邏的兵丁。城內屋舍連綿，街道縱橫，最顯眼的是城中央一座五層高的塔樓，飛簷鬥拱，氣勢恢宏。

“那就是縣城……”李四喃喃道。他這輩子去過最遠的地方就是青石鎮，縣城對他來說是傳說中的存在。

張三也看得心潮起伏。但他很快冷靜下來，低聲道：“進城之後，少說話，多看。城裡不比鄉下，規矩多，人也雜。”

“嗯。”

兩人下山，沿著官道走向城門。

南城門是主門，此時已是傍晚，進城出城的人排成了長隊。有挑擔的貨郎，有推車的農夫，有騎馬的商旅，也有像張三他們這樣風塵仆仆的行人。

城門旁貼著幾張告示。張三掃了一眼，最醒目的一張是懸賞令：“黑風寨匪首獨眼，三星凡鐵境，懸賞二百兩。匪首鬼書生，三星凡鐵境，懸賞二百兩。匪首血手，三星凡鐵境，懸賞二百兩。提供線索者，賞銀五十兩。”

下麵還畫著三人的頭像，雖然粗糙，但特征鮮明。獨眼果然隻有一隻眼，鬼書生麵色蒼白，血手獨臂。

張三心中一凜。他殺了獨眼和血手，如果去領賞，就是自曝身份。但不領賞，這四百兩銀子……

“看什麼看！進城排隊！”守城的兵丁嗬斥道。

張三收回目光，排到隊尾。

輪到他們時，兵丁打量兩人一眼，尤其多看了李四肩上的傷：“哪兒來的？乾什麼的？”

“青石鎮，投親。”張三平靜道。

“投親？親戚住哪兒？叫什麼？”

“西街，李記雜貨鋪，李掌櫃是我表叔。”這是張三早就想好的說辭。縣城這麼大，西街肯定有雜貨鋪，至於有冇有李掌櫃，兵丁未必清楚。

果然，兵丁冇再細問，伸出手：“進城稅，一人兩文。”

張三數出四文錢遞過去。

兵丁擺擺手：“進去吧。記住，城裡不許私鬥，違者抓進大牢。有傷的去醫館看看，彆死街上晦氣。”

“謝軍爺。”

走進城門，喧囂聲撲麵而來。

街道寬約三丈，青石板鋪就，兩旁店鋪林立。酒樓茶館傳出劃拳聲，布莊糧鋪夥計在吆喝，雜耍藝人當街表演，引來陣陣喝彩。空氣裡混雜著食物香氣、脂粉味、馬糞味，以及一種縣城特有的、熱鬨而浮躁的氣息。

李四看呆了。他從未見過這麼多人，這麼多店鋪，這麼繁華的景象。

張三也暗暗心驚，但麵上不動聲色。他拉著李四，順著人流往前走，眼睛卻像鷹一樣掃視四周。

他注意到，街上行人中，修煉者的比例比青石鎮高得多。幾乎每十個人裡就有一個身上有靈氣波動，雖然大多是一星二星，但三星四星的也偶爾可見。有個錦衣公子騎馬而過，身後跟著四個護衛，個個氣息沉穩，最低也是三星。

這就是縣城。修煉者多如牛毛，但也意味著……競爭更激烈，更殘酷。

“先找醫館。”張三說。

順著街牌，他們很快找到一家醫館——“回春堂”。門麵不大，但很乾淨，門口掛著“妙手回春”的牌匾。

坐堂的是個白髮老大夫，正給一個婦人把脈。張三扶著李四進去，安靜地等在旁邊。

老大夫看完婦人，開好藥方，這才抬頭看向兩人：“看病？”

“我兄弟肩上刀傷，需要處理。”張三說。

老大夫示意李四坐下，解開布條看了看傷口，皺眉：“傷得挺深，再深半寸就傷到骨頭了。怎麼傷的？”

“路上遇到劫道的。”張三簡短道。

老大夫冇多問，縣城周邊不太平，這種事常見。他讓學徒端來熱水，洗淨傷口，撒上藥粉，重新包紮。又開了副內服的方子：“外傷三天換一次藥，內服藥早晚各一服，連服七天。忌辛辣，忌勞累。診金加藥費，一共一兩二錢。”

張三從懷裡摸出碎銀——那是陳楓給的五兩賞銀剩下的，付了錢。

老大夫收了錢，又道：“你這兄弟失血過多，氣血兩虛。我這兒有‘養血丹’，一瓶十顆，早晚各一顆，能加快恢複。一瓶五兩銀子。”

五兩。張三猶豫了一下，搖頭：“先不用了。”

不是捨不得錢，是財不露白。他們現在一身破爛，如果隨手掏出五兩銀子買丹藥，太紮眼。

老大夫也不勉強，揮揮手：“下一個。”

出了醫館，天色已暗。街道兩旁亮起了燈籠，酒樓茶館裡傳出歌舞聲，夜市開始熱鬨起來。

“三哥，咱們住哪兒？”李四問。他臉色好了些，但走路還是虛。

“先找客棧。”

兩人沿著街走，看了幾家客棧。最便宜的“悅來客棧”，大通鋪一晚十文，但魚龍混雜。中等“福臨客棧”，單間一晚五十文，乾淨些。最貴的“迎賓樓”，一晚要二兩銀子，門口站著穿綢衫的夥計，進出的都是錦衣華服之人。

張三選了福臨客棧。要了間最便宜的單間，在二樓角落，窗戶臨街，不大，但乾淨。一晚五十文，預付三天，一共一百五十文。

夥計帶他們上樓，推開房門。房間很小，一張木板床，一張桌子，兩把椅子，角落裡有個木盆。但對於睡慣了石場窩棚的兩人來說，這已經是天堂了。

“客官需要熱水嗎？一文錢一桶。”夥計問。

“要兩桶。”

夥計下樓提水。張三關上門，從懷裡掏出那兩袋靈石，塞到床板下的縫隙裡藏好。又數了數身上的現銀——陳楓給的五兩賞銀，看病花了一兩二錢，住客棧預付一百五十文，還剩三兩六錢五十文。再加上之前從王胖子那兒搶的四兩碎銀和十七個銅板，總共七兩六錢六十七文。

聽起來不少，但在縣城，這點錢撐不了幾天。

“三哥，明天咱們乾什麼？”李四躺在床上，小聲問。

“我去測星級，領身份牌。你好好休息。”張三想了想，“另外，得想辦法把靈石換成錢，但要小心，不能讓人盯上。”

“怎麼換？”

“縣城有當鋪，有拍賣行，有黑市。”張三回憶著在青石鎮聽來的訊息，“當鋪壓價狠，但安全。拍賣行價高，但抽成多，而且需要身份。黑市價最高，但風險大。”

“那咱們……”

“先去當鋪換點零錢，應急。剩下的，慢慢想辦法。”

正說著，夥計敲門送熱水來了。兩大桶熱水，熱氣騰騰。張三付了兩文錢，關上門。

兩人輪流洗漱。五年了，這是他們第一次用熱水擦身。洗去一身血汙和塵土，換上乾淨衣服，雖然還是那身灰布短打，但整個人精神了不少。

張三又給李四換了次藥，傷口已經開始結痂，恢複得比預想要快。看來修煉者的體質，確實比凡人強。

夜裡，張三盤膝坐在床上，運轉《引氣訣》。縣城裡的靈氣比荒郊野外濃鬱一些，但依舊稀薄。修煉了約莫一個時辰，丹田裡的暖流隻壯大了一絲。

他睜開眼，看向床板下的縫隙。那裡，四十顆中品靈石靜靜躺著，每一顆蘊含的靈氣，都抵得上他苦修一個月。

但他不能直接用。靈石波動太明顯，在客棧裡用，等於告訴所有人這裡有修煉者在用靈石修煉，會引來麻煩。

“得儘快租個單獨的房子。”張三心想。有了自己的住處，佈置些簡單的隔靈陣法，才能安心修煉。

窗外傳來打更聲。梆，梆，梆，梆。四更天了。

張三躺下，卻睡不著。今天發生的一切在腦海裡翻騰——廝殺，突破，靈石，逃亡。還有陳楓臨走前那句話：“匹夫無罪，懷璧其罪。”

是啊，懷璧其罪。他們現在懷揣四千兩銀子的靈石，卻連住客棧都要精打細算。這就是實力不夠的悲哀。

必須變強。

他握緊拳頭，黑暗中，手臂上綠芒一閃而逝。

二星凡鐵境，還不夠。遠遠不夠。

……

第二天一早，張三安頓好李四，獨自出門。

清晨的縣城比昨晚安靜些，許多店鋪還冇開門，隻有早點攤冒著熱氣。張三在攤上吃了碗餛飩，問了路，朝著城西的武館走去。

臨山縣城有三家武館：“猛虎武館”、“青龍武館”、“金刀武館”。三家武館背後都有家族支援，互相競爭，但也共同把持著縣城的修煉者認證。

張三選了猛虎武館，因為離得最近。

武館坐落在西街儘頭，占地頗廣，高牆大院，門口立著兩尊石虎，威風凜凜。此時時辰尚早，但武館門口已經排起了隊，有十幾個人等著測星級。

張三排到隊尾。前麵的人大多和他年紀相仿，也有幾個三四十歲的，個個氣息沉穩，顯然都是修煉者。

“兄弟，第一次來測？”旁邊一個圓臉青年搭話。

“嗯。”

“一看就是。”圓臉青年笑道，“緊張不？我第一次來的時候，手都是抖的。測一次一兩銀子呢，要是測出來冇星，錢就白花了。”

“測不出來會退錢嗎？”

“退？想得美。”圓臉青年撇嘴，“武館就靠這個賺錢。不過你也彆擔心，能來測的，大多都是摸到門檻的。隻要引氣入體成功，至少是一星。”

張三點點頭，不再說話。

隊伍緩慢前進。輪到圓臉青年時，他走進武館大門，約莫半柱香時間出來了，手裡拿著個木牌，眉開眼笑：“二星！哈哈，老子是二星凡鐵了！”

後麵的人露出羨慕之色。

“下一個，張三。”門房叫名。

張三深吸一口氣，走進武館。

裡麵是個大院子，青磚鋪地，兩側擺著兵器架，刀槍劍戟一應俱全。正中是個演武台，台邊坐著個黑衣老者，閉目養神。老者身後站著兩個青年弟子，氣息都不弱。

“手放上去，灌注靈氣。”一個弟子指著演武台中央的一塊黑色石碑。

石碑約三尺高，一尺寬，通體漆黑，表麵光滑如鏡。這就是測星石。

張三走上前，將右手按在石碑上。觸手冰涼，像摸著一塊寒鐵。他凝神靜氣，運轉《引氣訣》，丹田裡的暖流湧向手掌。

石碑亮了。

第一道綠光亮起，很穩，很亮。那是代表一星凡鐵境的光。

緊接著，第二道綠光亮起，比第一道稍暗，但也很清晰。

兩個青年弟子對視一眼，微微點頭。二星凡鐵，不錯，但不算罕見。

但就在這時，異變突生。

第二道綠光忽然暴漲，亮度瞬間壓過了第一道。緊接著，石碑上，第三道綠光的虛影開始浮現，朦朦朧朧，若隱若現。

“咦？”黑衣老者睜開眼，看向張三。

張三也覺得不對勁。他感覺體內的暖流在瘋狂湧向石碑，石碑像是個無底洞，在貪婪地吸收他的靈氣。他想收手，但手像被粘住了一樣，抽不回來。

“放鬆，彆抵抗。”黑衣老者沉聲道。

張三咬牙，不再抵抗，任由靈氣傾瀉而出。丹田裡的暖流迅速消耗，但石碑上的第三道綠光越來越清晰，越來越亮。

終於，第三道綠光完全亮起。

三道光，並排而立，照亮了整個演武台。

“三星凡鐵？！”一個青年弟子失聲驚呼。

黑衣老者站起身，走到石碑前，仔細看了看，又看向張三：“你……昨天是不是經曆過靈氣灌體？”

張三心中一凜，點頭：“是。”

“難怪。”老者恍然，“你原本是二星，但被大量靈氣強行灌注，境界被推到了三星的邊緣。測星石感應到你體內殘留的澎湃靈氣，所以顯示為三星。但實際上，你的真實境界還是二星，隻是靈氣量達到了三星的標準。”

“那我這算三星還是二星？”張三問。

“算二星巔峰，半步三星。”老者沉吟道，“不過，你這種情況很危險。強行灌注的靈氣如果不儘快煉化，會損傷經脈，甚至導致境界倒退。你需要一門紮實的功法，穩紮穩打，把虛浮的根基夯實。”

張三抱拳：“謝前輩指點。”

老者擺擺手，對弟子道：“給他辦二星的身份牌，備註‘半步三星’。”

“是。”

一個弟子領著張三去偏廳辦理手續。身份牌是塊鐵木製成的牌子，正麵刻著“臨山”二字，背麵刻著“張三，二星凡鐵”，右下角有個小小的“虎”字印記，代表是猛虎武館認證。

“身份牌收好，丟了補辦要二兩銀子。”弟子交代，“憑此牌，可在縣城內自由行動，可接官方任務，可入一些修煉者才能進的場所。另外，每月需向武館繳納一兩銀子的‘管理費’，否則身份牌作廢。”

“管理費？”

“縣城裡的修煉者都歸武館管，武館負責維持秩序，調解糾紛，自然要收錢。”弟子理所當然道，“你也可以選擇加入某個家族或幫派，由他們替你交。”

張三明白了。這是另一種形式的控製。

交了二兩銀子——一兩是測星費，一兩是第一個月的管理費，張三拿著身份牌離開武館。

走出大門時，他感覺有幾道目光落在他身上。回頭看去，是幾個同樣剛測完星級的人，正低聲議論。

“看見冇，剛纔那個，二星巔峰，半步三星。”

“這麼年輕，怕是哪個家族的子弟吧？”

“不像，穿得那麼破……”

張三加快腳步，消失在人群中。

他冇有直接回客棧，而是去了當鋪。

縣城最大的當鋪叫“萬寶樓”，三層閣樓，氣派得很。張三走進去，櫃檯後坐著個戴眼鏡的賬房先生。

“客官當什麼？”賬房頭也不抬。

張三從懷裡摸出一顆中品靈石，放在櫃檯上。

賬房先生抬頭，拿起靈石看了看，又看了看張三，推了推眼鏡：“中品靈石，成色不錯。死當還是活當？”

“死當什麼價？活當什麼價？”

“死當，八十兩一顆。活當，五十兩，當期一個月，月息一成。”賬房慢條斯理，“過了當期不贖，東西歸當鋪。”

張三心中冷笑。市價一百兩一顆的中品靈石，死當隻給八十兩，活當更黑。但他現在急需用錢，而且不能一次出太多貨。

“死當。兩顆。”他又摸出一顆。

賬房先生有些意外，深深看了張三一眼，冇多問，稱了銀兩，開了當票。一百六十兩銀子，十兩一錠的銀錠，共十六錠，用布包好。

張三接過，沉甸甸的。他從中取出兩錠，剩下的塞進懷裡，走出當鋪。

懷裡還有三十八顆靈石，但他不打算再當了。剩下的錢，夠用一段時間。當務之急，是買功法，買丹藥，租房子，安心修煉。

他先去了書店。縣城最大的書店叫“文淵閣”，三層樓，裡麵不光有經史子集，還有修煉功法賣——當然，都是大路貨。

張三在二樓找到了功法區。書架上擺著幾十種功法，價格從十兩到上千兩不等。最便宜的是《引氣訣》全本，三十兩銀子。好一點的有《青木訣》《厚土訣》《烈火訣》等屬性功法，每本一百兩。再往上還有《玄冰訣》《金剛訣》等，要五百兩以上。

他拿起《引氣訣》翻了翻，內容和陳楓傳授的前三層差不多，但多了後麵六層，可修煉到六星靈器境。三十兩，不便宜，但必須買。

又看了看丹藥區的價目表。最基礎的“養氣丹”，一瓶十顆，十兩銀子，可加快靈氣吸收速度。“療傷丹”，一瓶十兩，對外傷內傷都有奇效。“解毒丹”、“辟穀丹”、“清心丹”……各種丹藥，琳琅滿目，但價格都讓人咋舌。

張三冇急著買。他記下價格，離開書店，去找房子。

通過牙行，他在城西租了個小院。院子很偏僻，靠近城牆，獨門獨戶，三間瓦房，帶個小院，水井。月租二兩銀子，押一付三，一共八兩。

這個價格在縣城算便宜的，因為位置偏，而且據說前一個租客死在了屋裡，不太吉利。但張三不在乎，偏僻正合他意。

付了錢，拿了鑰匙，他回客棧接李四。

李四已經能下床走動了，看見張三回來，鬆了口氣：“三哥，怎麼樣？”

“一切順利。”張三簡單說了測星級、當靈石、租房子的事，扶起李四，“走，咱們搬家。”

結了客棧的賬，兩人來到租下的小院。院子確實荒僻，周圍冇幾戶人家，院牆有半人高，院裡雜草叢生，但屋子還算結實，門窗完好。

張三簡單打掃了一下，把李四安頓在東屋，自己住西屋。正屋空著，暫時當客廳。

安頓好後，他出門買了些米麪油鹽、被褥鍋碗等生活用品，又去藥店買了“養血丹”——這次他直接買了一瓶，五兩銀子。李四的傷需要這個。

回到小院，天已經黑了。

張三生火做飯，熬了鍋米粥，炒了兩個小菜。五年了，這是他們第一次坐在自己的房子裡，吃自己做的飯。

“三哥，這院子……真好。”李四喝著粥，眼眶有些紅。

“以後會更好。”張三說。他從懷裡掏出那本《引氣訣》，放在桌上，“從明天開始，我教你修煉。”

李四眼睛亮了：“我、我能練嗎？”

“能。”張三斬釘截鐵，“咱們兄弟，要一起變強。”

夜裡，張三盤膝坐在床上，麵前攤著《引氣訣》。他先看前三層，和他從陳楓那裡學的一字不差。再看後麵三層，講述如何從三星突破到四星，如何從凡鐵境踏入靈器境。

“四星靈器境，靈氣可外放，可灌注兵刃，使凡兵生出靈性……”張三喃喃念著，心中嚮往。

但他知道，飯要一口口吃。他現在是二星巔峰，半步三星，當務之急是夯實根基，真正突破到三星。

他取出一顆中品靈石，握在手中，運轉《引氣訣》。

濃鬱的靈氣從靈石中湧出，順著手臂經脈流入丹田。那感覺，像乾涸的河床遇到了洪水，舒暢得讓他差點呻吟出來。

靈氣在體內運轉，淬鍊著每一寸肌肉，每一根骨骼。他能感覺到，自己的身體在變強，皮膚下隱隱有金屬光澤流轉。

這就是精鐵之體——二星凡鐵境的特征。皮膚堅韌如精鐵，普通刀劍難傷。而到了三星玄鐵境，骨骼也會強化，真正刀槍不入。

一夜修煉。

天亮時，張三睜開眼，手中那顆中品靈石已經黯淡無光，變成了一塊普通石頭。裡麵的靈氣，被他吸收了大半。

他感受了一下體內，暖流壯大了一圈，運轉更順暢。背上的刀傷已經完全癒合，連疤都淡得幾乎看不見。皮膚在晨光下，隱隱泛著淡金色的金屬光澤。

精鐵之體，成了。

張三握了握拳，骨節劈啪作響，力量比昨天又強了一分。

他推開窗，晨光照進屋裡。院子裡，李四正在打水，動作還有些僵硬，但氣色好了很多。

新的一天，開始了。

他們的修煉之路，也真正開始了。

（第六章 完）