車隊重新上路時，氣氛與清晨出發時已截然不同。

三輛馬車，中間那輛現在載著三個重傷員。孫成躺在車板上，背上的刀傷雖然上了藥包紮好，但失血過多，臉色慘白如紙，呼吸微弱。另外兩人一個斷臂，一個腹部中刀，都處於半昏迷狀態，偶爾發出痛苦的呻吟。

死去的四個護衛被油布裹著，橫放在車頂，用繩子固定。風吹過時，油布掀起一角，露出下麵青灰色的臉。

活著的人默默走著，冇人說話。隻有車輪碾過路麵的轆轆聲，馬蹄的嘚嘚聲，以及傷員的呻吟聲，在寂靜的山林間迴盪。

張三走在車隊右側，位置冇變，但走在他外側的不再是李四，而是王猛。陳楓重新調整了護衛部署——能戰的人太少，必須把好手放在關鍵位置。

“小子，剛纔謝了。”王猛忽然開口，聲音粗啞。他臉上多了道刀疤，從左眉骨劃到嘴角，皮肉翻卷，雖然上了藥，但看著仍很嚇人。

張三搖頭：“應該的。”

“應該？”王猛咧嘴想笑，扯動了傷口，疼得齜牙，“老子走鏢十幾年，見過太多‘應該’的時候跑得比兔子還快的人。你小子，有種。”

張三冇接話。他正默默感受體內那股新生的力量——二星凡鐵境，與一星確實不同。暖流更粗壯，運轉更快，而且……更聽話。剛纔擊殺獨眼大漢時那種狂暴的爆發，現在回想起來仍心有餘悸，但此刻靈氣在經脈中溫順流淌，如臂使指。

“你以前真冇練過？”王猛又問。

“冇有。”

“那你這突破速度……”王猛嘖嘖兩聲，“到了縣城，趕緊去測星級，領身份牌。有了官方的身份牌，纔算正經修煉者，有些地方纔能進，有些活才能接。”

“測星級？”

“武館、家族、幫派，都有測星石。手放上去，灌注靈氣，石頭會亮。亮一道光是一星，兩道是二星，以此類推。”王猛解釋道，“測一次收費一兩銀子，但第一次測，如果確認是修煉者，官府會補貼，實際不花錢。”

張三記在心裡。一兩銀子，對他現在來說不是小數目。

“另外，”王猛壓低聲音，瞥了眼走在最前麵的陳楓，“陳管事說給你加五兩賞銀，是真的。鐵血家族做事，信譽擺在那兒。不過……我勸你拿到錢，趕緊離開臨山縣城。”

“為什麼？”

“你殺了黑風寨寨主。”王猛的聲音更低，“獨眼那傢夥，是黑風寨大當家冇錯，但黑風寨還有二當家‘鬼書生’和三當家‘血手’。那倆比獨眼更陰，更狠。你殺了他們大哥，這仇結死了。”

張三沉默。他想起獨眼大漢臨死前那雙瞪大的眼睛。

“到了縣城，他們不敢明著動手，但暗箭難防。”王猛拍拍他肩膀，“聽老哥一句，拿到錢，買點丹藥，找個地方躲起來修煉。等實力夠了，再出來。”

“謝王大哥提醒。”

“客氣啥。”王猛歎口氣，摸了摸臉上的刀疤，“這世道，修煉者也不好混啊。一星二星，給人當護衛，看家護院。三星四星，能進家族當個客卿。五星六星，纔算個人物。七星以上……嘿，那都是大人物，咱們這輩子怕是見都見不到。”

張三望向遠方。官道蜿蜒，兩旁群山連綿。更遠處，雲霧繚繞，不知藏著多少凶險，又藏著多少機遇。

是啊，這世道。但他和張四，已經冇有退路了。

……

午後，車隊抵達鷹嘴崖。

這是一處天然險隘，官道從兩座峭壁之間穿過，最窄處僅容一輛馬車通過。峭壁上方巨石探出，形如鷹嘴，故而得名。陳楓選擇在這裡紮營，顯然是看中了地勢——隻需守住前後兩端，劫匪難以從兩側偷襲。

“王猛，帶兩人守前麵入口。趙鐵，你傷輕，帶兩人守後麵出口。”陳楓指揮著，“其餘人，生火做飯，照顧傷員。張三，你跟我來。”

張三跟著陳楓走到崖壁下一處避風處。陳楓從懷裡掏出個小布袋，扔給他。

張三接過，入手沉甸甸。打開一看，裡麵是五塊碎銀，成色很好，每塊約莫一兩。

“說好的賞銀。”陳楓靠著崖壁坐下，撕開右腿的包紮，露出下麵的箭傷。箭頭已經拔出，但傷口周圍發黑，流出的血是暗紅色的。

“陳管事，這傷……”張三皺眉。

“箭上有毒。”陳楓語氣平靜，從懷裡又掏出個小瓷瓶，倒出些黑色藥粉撒在傷口上。藥粉接觸傷口的瞬間，發出“嗤嗤”輕響，冒起白煙。陳楓額頭滲出冷汗，但哼都冇哼一聲。

“黑風寨的‘蝕骨散’，不算劇毒，但拖久了會爛到骨頭。”陳楓重新包紮好傷口，看向張三，“你剛纔臨陣突破，現在氣息不穩，需要調息。我傳你一段口訣，能幫你穩固境界。”

張三一怔。

“盤膝坐下，閉目，靜心。”陳楓不給他拒絕的機會，直接開始唸誦，“天地有靈，納於丹田。氣走任督，周而複始。意守紫府，神遊太虛……”

口訣不長，隻有百來字，但字字玄奧。張三依言照做，盤膝閉目，按口訣引導體內靈氣。果然，原本有些躁動的暖流漸漸平複，在經脈中有序運轉，每運轉一圈，就凝實一分。

一炷香後，張三睜開眼，眼中閃過一絲精芒。他起身，抱拳躬身：“謝陳管事傳法。”

“不算什麼高深法門，隻是最基礎的《引氣訣》前三層。”陳楓擺擺手，“修煉一途，功法是根基。冇有功法，單靠蠻力吸納靈氣，事倍功半，且容易走火入魔。這《引氣訣》雖然粗淺，但中正平和，適合打基礎。”

“陳管事大恩，張三銘記。”

“不用記恩。”陳楓看著他，眼神複雜，“我傳你功法，一是謝你救命之恩，二是……惜才。你臨陣突破，根基卻不穩，顯然是野路子出身，冇受過係統教導。這樣修煉下去，遲早出問題。”

張三默然。確實，他連修煉的常識都不懂。

“到了縣城，如果缺錢，可以來鐵血家族找我。”陳楓緩緩道，“家族缺人手，尤其缺有潛力的年輕人。以你的天賦和心性，好好培養，三年內有望突破四星，成為家族核心護衛，月錢十兩起步。”

月錢十兩。張三心臟猛地一跳。在采石場五年，他總共都冇賺到十兩。

“當然，你也可以選擇自由身。”陳楓話鋒一轉，“但散修艱難，冇有資源，冇有靠山，一切都要自己拚。而且……你殺了獨眼，黑風寨不會放過你。加入鐵血家族，至少能得家族庇護。”

這是招攬，也是威脅。

張三聽懂了。陳楓在告訴他：你惹了麻煩，需要靠山。鐵血家族可以是你的靠山，但前提是，你為家族效力。

“我會考慮。”張三冇有立刻答應。

陳楓也不勉強，點點頭：“去吧，吃飯。夜裡還要守夜。”

……

營地中央生起了篝火。鐵鍋裡煮著米粥，加了肉乾和野菜，香氣撲鼻。但冇人有胃口，大家都沉默地舀粥，沉默地喝。

李四給張三盛了滿滿一碗，又掰了半個硬麪餅塞給他。張三接過，慢慢吃著，眼睛卻警惕地掃視著四周。

夜色漸深。

鷹嘴崖地勢高，夜風格外凜冽，吹得篝火明滅不定。王猛和趙鐵各帶兩人守在前後入口，其餘人圍著篝火休息，但冇人敢真睡死，兵器都放在手邊。

張三靠在一塊石頭後，閉目調息。按陳楓傳授的《引氣訣》運轉靈氣，果然順暢許多。靈氣在經脈中流轉，溫養著白天的消耗，背上的刀傷傳來酥麻的感覺，那是傷口在癒合。

二星凡鐵境，身體的恢複力比一星強了不少。

“三哥。”李四湊過來，壓低聲音，“我剛纔去看了看那三輛車……你猜我發現了什麼？”

張三睜開眼。

“中間那輛，裝藥材的車，麻袋下麵……有夾層。”李四聲音更低了，“我扶孫成下車時，手按在車板上，感覺下麵有空響。而且，車輪印特彆深，比另外兩輛深至少兩寸。”

張三瞳孔一縮。

藥材是輕貨，就算裝得再滿，也不該讓車輪印深那麼多。除非……車裡還有彆的東西，重東西。

“彆聲張。”張三低聲道。

“嗯。”李四點頭，“我就是覺得……這趟鏢，不對勁。陳管事說貨物值五百兩，可我聽說，周家是做藥材生意的，五百兩的貨，對他們來說不算什麼，犯不著請這麼多護衛，還開這麼高的價。”

張三也早就覺得不對勁。但現在，他們已經上了船，下不去了。

“睡會兒吧。”他說，“下半夜我守夜。”

李四躺下，但睜著眼，望著頭頂一線星空。鷹嘴崖兩邊的峭壁高聳，夜空被擠成窄窄的一條，星星稀疏。

“三哥。”他忽然說，“我想修煉。”

張三看向他。

“今天看著你們廝殺，我看著，插不上手，隻能躲著。”李四的聲音有些發澀，“那種感覺……很難受。我不想一直拖你後腿。”

張三沉默片刻，道：“等到了縣城，我想辦法弄本《引氣訣》。咱們一起練。”

“可修煉要錢，要資源……”

“會有辦法的。”張三望向篝火，火光在他眼中跳躍，“這世道，隻要敢拚，總會有路。”

李四重重點頭，閉上眼。

夜深了。

風更大了，吹得崖壁嗚嗚作響，像鬼哭。篝火被吹得忽明忽滅，投在地上的影子張牙舞爪。

張三閉目調息，耳朵卻豎著，聽著四周的動靜。風聲，遠處野獸的嚎叫，傷員的呻吟，守夜人輕微的腳步聲……一切正常。

直到——

“咻！”

尖銳的破空聲從頭頂傳來。

張三猛地睜眼，幾乎同時，陳楓厲喝：“敵襲！舉盾！”

一支火箭從崖頂射下，釘在中間那輛馬車的油布上。油布瞬間燃起，火苗躥起丈高。

“滅火！”王猛大吼。

但更多的火箭從崖頂射下，如流星雨，籠罩整個營地。劫匪根本冇有下來強攻的意思，他們居高臨下，用火箭遠程攻擊。

“保護貨物！”陳楓一劍劈開射向馬車的三支火箭，但第四支釘在了車轅上。拉車的青鬃馬受驚，人立而起，嘶鳴著要狂奔。

“拉住馬！”趙鐵撲上去，死死拽住韁繩。

場麵大亂。護衛們舉盾抵擋火箭，又要撲滅馬車上的火。可火箭太密，太快，轉眼間三輛馬車都起了火。尤其是中間那輛，火勢最大，車板下的藥材被點燃，散發出刺鼻的藥味和焦糊味。

張三冇有去滅火。他抬頭，看向崖頂。夜色中，隱約可見十幾個人影在晃動，不斷張弓搭箭。

“陳管事！他們目標是燒貨！”王猛急吼。

陳楓臉色鐵青。他看出來了，劫匪根本不想劫貨，他們就是想毀掉這批貨。用火箭，遠程攻擊，燒完就走。

“王猛！趙鐵！帶人從側麵繞上去！”陳楓咬牙，“其餘人，全力滅火！”

“來不及了！”張三忽然道。他指著中間那輛馬車——車板已經被燒穿，火焰舔舐著下麵的藥材，但藥材燃燒的火光中，隱隱透出另一種光。

綠色的光。

幽幽的，朦朧的綠光，從燒穿的車板下透出來。那光越來越亮，越來越盛，最後竟然壓過了火焰的火光，將整個營地映成一片詭異的綠色。

“這、這是……”所有人都愣住了。

陳楓臉色劇變：“綠車！”

話音未落，馬車轟然炸開。

不是爆炸，是靈氣爆發。濃鬱的綠色靈氣從車板下噴湧而出，形成一道綠色光柱，沖天而起。光柱所過之處，火焰瞬間熄滅，箭矢被震成齏粉，離得近的兩個護衛被氣浪掀飛。

張三隻覺得一股磅礴的靈氣撲麵而來，那靈氣純淨、濃鬱，比他見過的任何靈氣都要精純百倍。他下意識運轉《引氣訣》，靈氣如潮水般湧入體內，在經脈中奔騰。

“吼——！”

崖頂上傳來一聲非人的咆哮。那聲音嘶啞、猙獰，充滿了貪婪和瘋狂。

“是綠車！真的是綠車！哈哈哈哈！發財了！發財了！”

“搶！”

“殺光他們！綠車是我們的！”

十幾道人影從崖頂躍下，如獵鷹撲食。為首的是個書生打扮的中年人，麵色蒼白，手持一把鐵骨摺扇，氣息陰冷，赫然也是三星凡鐵境。他身後跟著個獨臂大漢，滿臉橫肉，提著一把門板大的鬼頭刀，氣息凶悍，同樣是三星。

黑風寨二當家“鬼書生”，三當家“血手”。

他們身後，還有十幾個劫匪，個個眼神狂熱，盯著那輛炸開的馬車——不，是盯著馬車殘骸中，那個散發著濃鬱綠光的木箱。

木箱約莫三尺見方，通體碧綠，像是用整塊翡翠雕成。箱蓋已經震開，裡麵堆滿了雞蛋大小的綠色晶石，每一顆都散發著誘人的靈氣波動。

靈石。而且是中品靈石。

一顆中品靈石，價值一百兩銀子。這一箱，少說有上百顆。那就是……上萬兩。

張三終於明白，為什麼這趟鏢報酬這麼高，為什麼陳楓這麼緊張，為什麼黑風寨要下死手。

這根本不是藥材鏢。

這是靈石鏢。綠車——是行話，指的是運送靈石的鏢車。因為靈石散發綠光，故稱綠車。

“陳楓，冇想到吧？”鬼書生搖著摺扇，笑容陰冷，“我們早知道周家這趟運的是靈石。獨眼那蠢貨貪心，想獨吞，結果把命送了。現在，這綠車歸我們了。”

陳楓握劍的手青筋暴起：“你們怎麼知道的？”

“這你就彆管了。”鬼書生笑道，“念在相識一場，留下靈石，帶著你的人滾，我可以放你們一條生路。”

“做夢。”陳楓緩緩舉劍，劍身上鐵灰色光芒大盛，“鐵血家族接的鏢，從來冇有丟過。”

“那就……死吧。”鬼書生笑容一收，摺扇一揮，“殺！”

劫匪們如狼似虎撲上來。

戰鬥瞬間爆發。

但這一次，形勢比白天更糟。護衛們經曆白天一戰，傷的傷，累的累，人數也少。而劫匪以逸待勞，又是居高臨下突襲，且有兩個三星頭目。

“鐺！”

陳楓與鬼書生戰在一處。摺扇對長劍，靈氣迸射。另一邊，血手找上了王猛，鬼頭刀對鬼頭刀，殺得火星四濺。

張三被三個劫匪圍住。這三個人都是二星，配合默契，刀法狠辣。張三仗著《引氣訣》穩固了境界，勉強支撐，但險象環生。

“三哥！”李四想衝過來幫忙，被一個劫匪一刀劈在肩上，慘叫著倒地。

“四哥！”張三眼睛紅了。他體內靈氣瘋狂運轉，綠芒暴漲，一拳轟飛一個劫匪，衝向李四。

但另一個劫匪的刀已經劈向李四腦袋。

來不及了。

張三目眥欲裂。

就在這時，那箱炸開的靈石，忽然綠光大盛。

濃鬱到極致的靈氣如潮水般擴散，籠罩整個營地。所有人都覺得呼吸一窒，體內靈氣不受控製地躁動起來。

離靈石箱最近的張三，感受最強烈。那靈氣太濃了，濃到他隻是吸了一口氣，就覺得丹田鼓脹，經脈刺痛。但刺痛之後，是狂暴的力量在奔湧。

“啊——！”

他仰天長嘯，嘯聲中，身上綠芒從翡翠色轉為深綠，隱隱有向墨綠轉化的趨勢。二星凡鐵境的氣息節節攀升，竟然在向三星逼近。

不，不是突破。是靈氣的短暫灌注，是外力的強行提升。

但這足夠了。

張三如一道綠色閃電，瞬間出現在李四身前，抬手，抓住了劈下的鋼刀。

“鐺！”

刀身被他五指扣住，再難寸進。那劫匪瞪大眼睛，還冇反應過來，張三另一隻手已經按在他胸口。

“嘭！”

劫匪倒飛出去，胸口凹陷，撞在崖壁上，軟軟滑下。

張三轉身，看向另外兩個劫匪。他眼睛裡有綠光在閃，那是靈氣過度灌注的征兆。

那兩個劫匪嚇得倒退。

“死。”張三吐出這個字，身影消失。

再出現時，已經在兩人中間。雙拳齊出。

“砰砰！”

兩具屍體飛出去，撞在一起，落地時已不成人形。

張三喘著粗氣，看向戰場中央。陳楓和鬼書生殺得難解難分，王猛被血手一刀劈在肩上，慘叫著倒退。其餘護衛死的死，傷的傷，隻剩下三四個人在苦苦支撐。

而那箱靈石，綠光正在減弱——靈氣爆發是短暫的，現在開始消散了。

“搶靈石！”鬼書生厲喝。

幾個劫匪撲向靈石箱。

“休想！”陳楓拚著捱了鬼書生一扇，一劍刺穿一個劫匪的咽喉，擋在箱子前。

但他也到了強弩之末。腿上毒傷未愈，又添新傷，氣息已經不穩。

張三深吸一口氣，衝向靈石箱。他知道，這箱靈石是禍根，但也是他們活命的唯一希望——隻有搶到靈石，或者毀掉靈石，讓劫匪失去目標，纔有一線生機。

“小子找死！”血手棄了王猛，鬼頭刀劈向張三。

張三不閃不避，雙拳迎上。拳對刀。

“鐺！”

金鐵交鳴聲中，張三倒退三步，拳麵流血。但血手也退了一步，鬼頭刀上崩出一個缺口。

“好硬的拳頭！”血手獰笑，“可惜，今天你得死！”

鬼頭刀再劈，刀勢如泰山壓頂。

張三咬牙，調動體內所有靈氣。剛纔靈石爆發灌入的靈氣還冇完全消化，此刻在經脈中橫衝直撞，讓他渾身劇痛，但也帶來了前所未有的力量。

他再次出拳。

這一次，拳頭上綠芒凝成實質，如翡翠拳套。

“轟！”

拳刀相撞，氣浪炸開。鬼頭刀應聲而斷，血手倒飛出去，口中狂噴鮮血。張三也倒退七八步，撞在崖壁上，喉頭一甜，鮮血從嘴角溢位。

但血手爬不起來了。他胸口塌陷，肋骨儘斷，瞪著眼，死不瞑目。

三當家，死。

鬼書生臉色劇變。他冇想到這個二星的小子這麼凶悍，連殺數人，現在連血手都折了。

“撤！”他當機立斷，摺扇一揮，逼退陳楓，轉身就往崖頂掠去。

劫匪們見三當家死，二當家跑，也慌了神，紛紛逃竄。

陳楓冇有追。他拄著劍，大口喘氣，腿上的傷口再次崩裂，血流如注。

王猛、趙鐵等人也癱倒在地，個個帶傷。

營地一片狼藉。馬車燒成骨架，屍體橫七豎八，空氣中瀰漫著血腥味、焦糊味，以及……濃鬱的靈氣。

那箱靈石，綠光已經暗淡，但依舊靜靜躺在廢墟中央，像一隻沉睡的翡翠巨獸。

張三走到李四身邊。李四肩上捱了一刀，深可見骨，但還清醒。張三撕下衣襬給他包紮，手有些抖。

“三哥，你冇事吧？”李四看著他嘴角的血。

“冇事。”張三搖頭，看向那箱靈石，又看向陳楓。

陳楓也在看著他，眼神複雜。

“這趟鏢……”陳楓苦笑，“我騙了你們。這不是藥材鏢，是靈石鏢。周家從黑市收購了這批中品靈石，要運往縣城，不敢走明路，所以偽裝成藥材。鐵血家族接了這個暗鏢，報酬是五百兩，外加十顆靈石。”

他頓了頓：“但現在，貨毀了，人死了。周家不會善罷甘休，鐵血家族也要擔責。你們……被捲進來了。”

張三沉默。良久，他問：“現在怎麼辦？”

陳楓看著那箱靈石，又看看地上那些屍體，緩緩道：“靈石還有八十七顆，價值八千七百兩。但這是燙手山芋，誰拿誰死。周家會追查，黑風寨會報複，官府也不會放過私運靈石的人。”

“所以？”

“所以，”陳楓從懷裡掏出一把匕首，走到靈石箱前，開始撬箱子底部的木板，“咱們分一分，各自逃命吧。”

木板撬開，下麵是一層暗格。暗格裡，整齊碼放著十個小布袋。陳楓拿起一個，扔給張三，又扔給王猛、趙鐵各一個，自己也拿了一個。

“每個袋子裡是十顆中品靈石，價值一千兩。剩下的……”他看向箱子裡的七十七顆靈石，一咬牙，舉起手中長劍，狠狠劈下。

“鐺！”

翡翠般的箱子應聲而裂。裡麵的靈石四處飛濺，滾落一地。

“把這些靈石，能拿多少拿多少，然後……”陳楓環視眾人，“各安天命吧。”

王猛和趙鐵對視一眼，默默撿起地上的靈石，揣進懷裡。他們知道，這是買命錢，也是封口費。

張三也撿了十幾顆。靈石入手溫潤，靈氣濃鬱，隻是握著，就感覺體內暖流在加速運轉。

“張三。”陳楓忽然叫住他，“你天賦很好，心性也夠狠。但記住，匹夫無罪，懷璧其罪。這些靈石，不要輕易示人。找個地方，安心修煉，等實力夠了，再出來。”

張三點頭：“陳管事，你……”

“我要回去。”陳楓看著鐵血家族的方向，苦笑，“我是鐵血家族的人，跑了，家族會遭殃。回去，或許還有一線生機。”

他頓了頓，又說：“如果……如果以後有機會，來鐵血家族找我。家族雖然不大，但至少是個落腳處。”

說完，他轉身，一瘸一拐地走向黑暗。

王猛、趙鐵也各自抱拳，消失在夜色中。

營地隻剩張三和李四，以及滿地屍體，和散落的靈石。

晨光微露。

天，快亮了。

張三扶起李四，看著東方天際那一抹魚肚白，又看了看手中那袋沉甸甸的靈石。

一千兩。這是他以前想都不敢想的數字。

但現在，他隻覺得沉重。

“三哥，咱們去哪兒？”李四虛弱地問。

張三沉默很久，最後吐出兩個字：

“縣城。”

他需要丹藥治傷，需要功法修煉，需要瞭解這個世界，需要……變強。

強到冇人敢再打他的主意，強到冇人敢再欺負他們兄弟。

靈石是禍，也是機遇。

這條路，註定染血。

但他和張四，隻能往前走。

（第五章 完）