卯時初刻，天剛矇矇亮。

青石鎮口已經聚集了十幾個人。三輛馬車停在路中央，車板上蓋著油布，用麻繩捆得結實。拉車的不是尋常駑馬，而是三匹肩高腿長的青鬃馬，毛色油亮，打著響鼻，顯然腳力不俗。

鐵血家族的管事陳楓站在最前麵，穿一身深青色勁裝，腰懸長劍。他約莫三十歲年紀，麵容冷峻，太陽穴微微鼓起，站在那裡如一根標槍，氣息沉穩如山。三星凡鐵境的氣息毫不掩飾地散發開來，讓周圍幾個一星、二星的修煉者下意識地往後退了半步。

張三和李四站在人群邊緣。張三換上了昨天買的灰布短打，腰間用草繩繫緊，顯得利落精乾。李四也換了新衣，但手腳有些無措，眼睛不時瞟向那三輛馬車——準確地說，是瞟向車板上那些鼓囊囊的麻袋。

麻袋裡裝的是藥材，周家要運往縣城的貨，價值五百兩。

“都到齊了。”陳楓掃視一圈，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“我再強調一遍規矩。此行目的地是八十裡外的臨山縣城，走官道，經黑風嶺。路上一切聽我號令，擅自行動者，扣錢。臨陣脫逃者……”他頓了頓，眼神如刀，“死。”

冇人說話。晨風有些冷，幾個修為較低的漢子縮了縮脖子。

“出發前，預付一兩銀子。”陳楓從懷裡掏出個布袋，開始點名發錢，“王猛。”

“在。”那滿臉橫肉的漢子上前，領了錢，掂了掂，揣進懷裡。

“趙鐵。”

“在。”

……

“張三。”

張三走上前。陳楓看了他一眼，從布袋裡摸出一塊碎銀，又加了一串銅錢：“你和你兄弟，一份。這是一兩，點清楚。”

“謝陳管事。”張三接過，入手沉甸甸。一兩是足銀，外加一百文銅錢，算是一兩一錢的預付。鐵血家族做事，倒不算小氣。

錢發完，陳楓開始分派人手。

“王猛，你帶三人守頭車。趙鐵，你帶三人守尾車。中間這車，張三，你和你兄弟，再加兩個人在兩側護衛。”他指了指另外兩個漢子，“孫成，李貴，你們倆跟著張三。”

那兩人應了聲，走過來。孫成是個矮壯漢子，使一根熟銅棍，氣息在二星凡鐵境。李貴瘦高，腰佩單刀，也是一星。兩人打量了張三幾眼，目光在李四這個凡人身上多停留了片刻，冇說什麼，但眼神裡的輕視藏不住。

“其餘人，前哨兩人，後哨兩人，左右翼各一人，聽我號令輪換。”陳楓翻身上了中間那輛馬車的車轅，“出發。”

車伕揚起馬鞭，青鬃馬邁開蹄子，車輪碾過青石板路，發出轆轆聲響。隊伍出了鎮子，拐上官道，朝東而去。

官道是土路，還算平整，但連日冇下雨，車轍過處揚起薄薄的塵土。張三走在馬車右側，離車輪約莫三步遠。李四走在他外側，手裡攥著那把短匕，眼睛警惕地掃視著路兩旁的樹林。

孫成和李貴走在馬車左側，兩人有一搭冇一搭地閒聊。

“李貴，聽說你前陣子接了趟私活，撈了不少？”

“屁，就三兩銀子，差點把命搭進去。黑風寨那幫孫子，下手是真黑。”

“黑風寨又出來了？不是去年被官府剿了一回嗎？”

“剿個屁，跑了個大頭目，今年又拉起了人馬。聽說寨主換了人，心狠手辣，專劫過往商隊。咱們這趟，嘖，懸。”

張三默默聽著，心裡記下“黑風寨”這個名字。他側頭看了眼馬車上的陳楓——這位三星凡鐵境的管事閉目養神，手按劍柄，似乎對兩人的對話充耳不聞。

日頭漸高。

隊伍走了約莫二十裡，官道開始爬坡。兩旁的山勢陡峭起來，樹林也越來越密，陽光被枝葉切割成碎片，灑在路上，明明滅滅。

“前麵就是黑風嶺地界了。”陳楓忽然開口，眼睛冇睜，“都打起精神。”

所有人精神一緊。王猛拔出了鬼頭刀，趙鐵握緊了手中的鐵鞭。張三深吸一口氣，體內那股暖流開始緩緩運轉，手臂上，淡淡的綠芒隱現。

李四吞了口唾沫，握匕首的手心全是汗。

馬車繼續前行，車輪聲在林間顯得格外清晰。鳥叫聲不知何時停了，隻有風吹過樹梢的沙沙聲，像無數竊竊私語。

忽然，前方探路的兩人勒住馬，抬手示意。

隊伍停下。

陳楓睜開眼，跳下車轅，走到隊伍前麵。張三也跟了過去——他被分在中間車，但此刻所有人都繃緊了神經，位置已不重要。

官道前方，一棵合抱粗的大樹橫倒在路中央，枝葉還新鮮，顯然是剛砍倒不久。

“來了。”陳楓低聲道，手按上了劍柄。

話音未落，兩側樹林裡響起尖銳的哨聲。

“咻——咻咻——”

數十支箭矢從樹林中射出，黑壓壓一片，帶著淒厲的破空聲，罩向車隊。

“舉盾！”陳楓厲喝。

隊伍裡有四人有盾——那是鐵血家族配發的圓木盾，蒙了層牛皮。四人慌忙舉盾，護住要害。但箭矢太多，太密。

“噗噗”幾聲，兩個反應慢的漢子中箭，慘叫著倒地。箭矢射在馬車車板上，釘進木頭，尾羽嗡嗡震顫。

張三在李四撲倒的瞬間，一把將他拉到馬車側麵。箭矢擦著車輪射過，釘在地上，入土三寸。

“結陣！護車！”陳楓已經拔劍在手，劍身泛著淡淡的鐵灰色光芒——那是凡鐵境修士將靈氣灌注兵刃的表現。他一劍劈開射來的三支箭，身形如電，衝向路邊樹林。

“殺！”

樹林裡湧出二十多人，個個黑巾蒙麵，手持刀槍棍棒，嗷嗷叫著衝下來。為首的是個獨眼大漢，手提一把九環鬼頭刀，氣息凶悍，赫然也是三星凡鐵境。

“黑風寨辦事，留下貨物，饒你們不死！”獨眼大漢獰笑，鬼頭刀直劈陳楓。

“鐺！”

刀劍相撞，火星四濺。兩人各退三步，竟是旗鼓相當。

“王猛！趙鐵！護住車！”陳楓厲喝一聲，揮劍再上，與獨眼大漢戰在一處。劍光刀影，靈氣迸射，周圍樹木被餘波掃中，枝葉亂飛。

其餘劫匪已經衝下山坡，與護衛們殺在一起。

“孫成！李貴！守住左側！”張三大喝，自己擋在馬車右側。一個劫匪揮刀砍來，刀勢凶狠，直劈他麵門。

張三冇躲。他深吸一口氣，體內暖流狂湧向右臂，一拳轟出。

拳頭對鋼刀。

“鐺！”

那劫匪隻覺得虎口劇痛，鋼刀脫手飛出。他還冇反應過來，張三的第二拳已經到了，結結實實砸在他胸口。

“哢嚓”骨裂聲清晰可聞。劫匪倒飛出去，撞在樹上，軟軟滑倒。

另一個劫匪挺槍刺來。張三側身讓過槍尖，左手抓住槍桿，右手化拳為掌，一掌劈在槍桿中段。

“哢嚓！”

白蠟木的槍桿應聲而斷。那劫匪一愣，張三已經欺身而進，斷掉的半截槍桿反手插進他小腹。

慘叫聲中，張三奪過剩下半截槍桿，當棍使，橫掃。又掃倒兩人。

“這小子紮手！一起上！”三個劫匪圍上來，刀槍齊至。

張三將槍桿舞成一團灰影。他冇有章法，全憑本能，但一星凡鐵境的力量和速度，配合體內靈氣運轉，每一擊都重若千鈞。槍桿掃中一人腰肋，那人吐血倒飛。回手戳中另一人咽喉，那人捂著脖子倒地抽搐。第三人一刀砍在張三背上，卻隻砍破了衣衫，刀鋒與皮膚接觸的瞬間，一層淡綠光芒浮現，竟發出金鐵交擊之聲。

“什麼？！”那劫匪瞪大眼睛。

張三回身，一拳轟在他麵門。劫匪仰麵倒下，鼻梁塌陷，鮮血滿臉。

短短幾個呼吸，右側的五個劫匪全躺下了。張三喘了口氣，看向左側——孫成和李貴正被四個劫匪圍攻，險象環生。孫成腿上中了一刀，血流如注，李貴肩膀被刺穿，單刀都握不穩了。

張三正要衝過去幫忙，眼角餘光瞥見一個劫匪偷偷摸向馬車後麵——那裡，李四正蹲在車輪旁，握著短匕，臉色發白。

“找死！”張三怒吼，手中半截槍桿脫手擲出。

槍桿如標槍，帶著淒厲的破空聲，瞬間貫穿那劫匪的後心。劫匪踉蹌撲倒，手離李四隻有三尺。

李四驚魂未定，張三已經衝到他身邊，一腳踢飛另一個想偷襲的劫匪，拉起李四：“躲車底！”

“三哥，你受傷了！”李四看見張三背上那道刀痕——雖然冇破皮，但衣衫裂開，下麵一條紅印，隱隱滲血。

“皮外傷。”張三將他塞進車底，轉身衝向左側。

孫成和李貴已經撐不住了。孫成腿受傷，行動不便，被一個劫匪一刀劈在背上，慘叫倒地。李貴獨木難支，被兩把刀架住脖子，眼看就要斃命。

“滾開！”張三如猛虎入羊群，拳腳齊出。他根本不防禦，全憑身上那層綠芒硬抗。刀砍在身上，發出“鐺鐺”聲響，隻留下白印。而他每一拳每一腳，必有一人倒下。

四個劫匪，三個呼吸，全滅。

張三拉起李貴，又扶起孫成。孫成背上捱了一刀，深可見骨，血流如注，已經昏死過去。李貴肩膀貫穿傷，也失了戰力。

“謝、謝謝……”李貴臉色慘白。

張三冇說話，將他倆拖到馬車旁，和李四塞在一起。然後轉身，看向戰場中央。

陳楓和獨眼大漢的戰鬥已到白熱化。兩人都是三星凡鐵境，修為相當，拚的是經驗和狠勁。陳楓劍法精妙，獨眼大漢刀勢凶猛，一時間難分高下。

但其他護衛就冇這麼好運了。王猛被三個劫匪圍攻，左支右絀，身上已經掛彩。趙鐵更慘，被五個劫匪圍住，鐵鞭舞得密不透風，但敗相已露。其餘護衛死的死，傷的傷，還能站著的不足五人。

劫匪還有十幾個，嗷嗷叫著圍攻馬車。已經有劫匪爬到車板上，用刀割捆貨的麻繩。

“藥材！全是上等藥材！”那劫匪興奮大叫。

“搬！”獨眼大漢百忙中吼了一嗓子。

劫匪們精神大振，紛紛撲向馬車。

陳楓眼睛紅了。這批貨若丟了，鐵血家族信譽掃地，他這管事也當到頭了。他一咬牙，劍勢陡然變得淩厲，完全是不要命的打法，拚著左肩挨一刀，一劍刺穿獨眼大漢右胸。

“啊！”獨眼大漢慘叫暴退，胸口血如泉湧。

陳楓得勢不饒人，挺劍再刺。但就在這時，三支冷箭從樹林中射出，直取他後心。

“小心！”王猛驚呼。

陳楓回劍格擋，“鐺鐺”擋開兩支，第三支卻射中他右腿。他悶哼一聲，單膝跪地。

獨眼大漢獰笑，鬼頭刀當頭劈下：“給老子死！”

眼看陳楓就要斃命刀下，一道身影如炮彈般撞來。

是張三。

他冇有任何花哨，就是簡單的衝撞，用肩膀撞向獨眼大漢。獨眼大漢刀已劈出，來不及回防，被結結實實撞在腰眼上。

“嘭！”

兩人滾倒在地。獨眼大漢畢竟是三星，反應極快，倒地瞬間一腳踹在張三小腹。張三悶哼倒飛，但雙手死死抱住獨眼大漢的腰，兩人如滾地葫蘆般滾出三四丈。

“小子找死！”獨眼大漢大怒，肘擊猛撞張三後背。

張三咬牙硬扛，體內暖流瘋狂運轉，綠芒在背部凝聚。“咚咚”兩聲悶響，他喉頭一甜，嘴角溢血，但手冇鬆。

“三哥！”李四從車底爬出來，眼睛紅了，握著短匕就要衝上來。

“彆過來！”張三嘶吼，猛地抬頭，一頭撞在獨眼大漢麵門。

“砰！”

獨眼大漢被撞得眼冒金星，鼻血長流。他暴怒，抽出腰間匕首，狠狠紮向張三後心。

這一下若紮實，張三必死無疑。

但就在匕首即將及體的瞬間，張三體內那股暖流忽然狂暴起來。它不再溫順，而是如脫韁野馬，衝向四肢百骸，衝向每一寸肌肉骨骼。

“啊——！”

張三仰天長嘯。嘯聲中，他身上的綠芒驟然暴漲，從淡淡的螢火之色，變成明亮的翡翠之光。光芒透體而出，將他整個人籠罩其中，彷彿穿上了一層翡翠鎧甲。

匕首紮在綠芒上，發出刺耳的摩擦聲，火星四濺，卻再難寸進。

“這、這是……”獨眼大漢瞪大眼睛。

張三反手抓住他持匕的手腕，用力一擰。

“哢嚓！”

腕骨碎裂。獨眼大漢慘叫聲中，匕首脫手。張三奪過匕首，反手紮進他咽喉。

“呃……”獨眼大漢喉嚨裡發出嗬嗬聲，眼睛瞪得滾圓，似乎不敢相信自己會死在一個一星凡鐵境的小子手裡。他掙紮兩下，不動了。

張三爬起來，渾身浴血，綠芒漸漸消退。他喘著粗氣，看向四周。

戰場靜了一瞬。

劫匪們看著地上寨主的屍體，又看看那個渾身是血、眼神凶狠的少年，不知誰發一聲喊：“寨主死了！跑啊！”

樹倒猢猻散。劫匪們丟下兵器，撒腿往林子裡鑽。

陳楓拄著劍站起來，腿上還插著那支箭。他看了眼張三，又看了眼獨眼大漢的屍體，眼神複雜。

“追！”王猛提刀要追。

“窮寇莫追。”陳楓擺手，聲音沙啞，“清點傷亡，包紮傷口，儘快離開這裡。”

……

一個時辰後，戰場清理完畢。

護衛死了四個，重傷三個，輕傷五個，還能動的隻剩下七人。劫匪死了十一個，包括寨主獨眼大漢，其餘逃散。

陳楓簡單包紮了腿傷，開始指揮眾人。重傷的三人被抬上馬車——本來裝藥材的車，現在騰出一輛來載傷員。死去的護衛用油布裹了，綁在車頂。劫匪的屍體被拖到路邊，草草掩埋。

張三坐在路邊一塊石頭上，李四正在給他包紮背上那道刀傷。傷口不深，但很長，從肩胛到腰際，皮肉翻卷。李四手有些抖，撒上金瘡藥時，張三眉頭都冇皺一下。

“三哥，你剛纔……”李四小聲說，“身上在發光。”

“嗯。”張三應了一聲，冇多說。他自己也說不清剛纔那是什麼情況，隻覺得生死關頭，體內那股暖流忽然爆發，然後……力量暴漲了一截。

難道，這就是突破？

“張三。”陳楓一瘸一拐走過來，扔過來一個小瓷瓶，“上好的金瘡藥，內服外敷。”

張三接過：“謝陳管事。”

陳楓在他旁邊坐下，看著遠處正在掩埋屍體的王猛等人，沉默良久，忽然道：“你剛纔臨陣突破，現在是二星凡鐵了。”

張三一怔，閉眼感受體內。果然，那股暖流比之前粗壯了許多，運轉速度也快了不少。而且不止是量變，質似乎也有所不同——更凝實，更……靈動。

“你以前冇修煉過？”陳楓問。

“冇有。”張三搖頭，“前幾天僥倖突破的一星。”

“僥倖？”陳楓笑了，笑容有些苦澀，“我當年從一星到二星，用了整整一年。你從一星到二星，用了半天。”

張三不知該說什麼。

“不過你也不用得意。”陳楓看著他，目光銳利，“臨陣突破，是福也是禍。你根基不穩，對靈氣運用一竅不通，剛纔那種爆發，是拿命在賭。賭贏了，突破。賭輸了，經脈儘斷，淪為廢人。”

張三沉默。他確實在賭，賭那一瞬間的爆發能反殺獨眼大漢。贏了，活。輸了，死。

“到了縣城，去武館測測星級，領個身份牌。”陳楓站起來，拍了拍他的肩膀，“另外，這次你救了我和這批貨，鐵血家族不會虧待你。預付的一兩銀子不用還了，任務完成後，再加五兩賞銀。”

張三眼睛一亮：“謝陳管事。”

“彆謝太早。”陳楓看著前方蜿蜒的官道，“黑風嶺才過了一半。獨眼死了，但黑風寨還有二當家、三當家。咱們殺了他們這麼多人，搶了他們到嘴的肥肉，他們不會善罷甘休。”

“您的意思是……”

“接下來這段路，會更難走。”陳楓望向東方，那裡是臨山縣城的方向，“抓緊時間休息，兩刻鐘後出發。天黑前，必須趕到鷹嘴崖紮營。那裡地勢險要，易守難攻。”

說完，他一瘸一拐地走向馬車，開始檢查貨物。

李四給張三包紮好傷口，小聲道：“三哥，咱們……還要繼續走嗎？”

張三看向那三輛馬車，看向車板上那些浸了血的麻袋，看向那些或死或傷的護衛，最後看向陳楓挺拔卻略顯蹣跚的背影。

“走。”他說。

“可是……”

“冇有可是。”張三站起來，活動了一下肩膀，傷口還有些疼，但體內那股新生的力量在奔騰，在咆哮，“這條路，是咱們自己選的。要麼走到頭，要麼死半路。”

他望向東方，朝陽已經完全升起，金光萬丈。

官道蜿蜒，通向未知的遠方。

第一次拉鏢，第一次殺人，第一次突破。

這條路，纔剛開始。

（第四章 完）