子夜的山林，是妖獸的天下。

遠離了官道，小路崎嶇難行，遍佈藤蔓與碎石。月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，隻有偶爾幾縷慘白的銀輝漏下，勉強照亮腳下。空氣中瀰漫著濃重的腐爛氣息，混雜著某種陰冷的濕意，越往西走，這股濕意越重，還隱約帶著一絲腥甜。

張三在前，白河在後，兩人沉默地疾行。張三的“聽風辨位”天賦在此刻發揮到極致，他能清晰聽到十丈內蟲豸爬行、夜鳥振翅、甚至毒蛇吐信的聲音，並提前規避。腳步落在枯葉上幾乎無聲，身形在林木間穿梭，像一道融入夜色的影子。隻是每一次發力縱躍，經脈都會傳來針紮般的刺痛，提醒他傷勢的嚴重。

白河跟在五步之後，步伐輕靈，落地無聲，顯露出紮實的身法根基。他始終保持著這個距離，不遠不近，既不會跟丟，也留有足夠的反應空間。兩人一路無話，隻有夜風穿過林梢的嗚咽，和遠處不知名妖獸的低吼。

疾行約一個時辰，前方傳來“嘩嘩”水聲，空氣中那股陰濕腥甜的氣味驟然濃烈起來，還夾雜著淡淡的、令人頭暈的甜香。

“到了。”白河低聲道，停下腳步。

張三也隨之停下，藏身在一棵巨大的古樹後，向前望去。

眼前是一片豁然開朗的窪地，月光在此地似乎也黯淡了許多。窪地中央，是一個方圓近百丈的幽深水潭。潭水漆黑如墨，即使在月光下也看不到一絲反光，彷彿能吞噬一切光線。水麵異常平靜，無波無瀾，死寂得令人心悸。水潭邊緣，是顏色發黑的泥沼，生長著一些奇形怪狀的低矮灌木，葉片呈暗紫色，散發著之前聞到的甜膩香氣，顯然是劇毒之物。整個水潭區域籠罩在一層稀薄的、灰綠色的霧氣中，那霧氣緩緩流轉，帶著刺鼻的腥氣。

黑水潭。名副其實。

“毒瘴。”白河從懷中取出兩顆避毒丹，自己吞下一顆，將另一顆遞給張三，“這瘴氣蘊含劇毒和迷幻成分，避毒丹隻能維持兩個時辰。我們必須速戰速決。”

張三接過服下。丹藥入腹，一股清涼之意從喉間蔓延開，呼吸間那股甜膩腥氣帶來的煩悶感減輕了不少。他凝目向水潭中央望去，隱約可見水麵下有一片巨大的、模糊的陰影，盤踞在潭底，幾乎占據了小半個潭底麵積。陰影微微起伏，像在沉睡。

碧水蛟。

“它在潭心偏東位置，下方應該有洞穴。”白河指著那片陰影，“龍血草喜陰寒，必生長在它巢穴入口附近，吸收其蛟龍氣息。看這毒瘴濃度和潭水的死寂程度，它確實處在深度蛻皮的沉睡期，對外界感知降至最低。但一旦靠近其巢穴十丈範圍，或者有劇烈靈氣波動，仍可能驚醒它。”

“怎麼下去？”張三問。潭水漆黑，深不見底，水下情況不明，而且明顯含有劇毒。

“潭水是劇毒，不能沾染。”白河搖頭，從背後的包裹裡取出兩件東西。一件是件疊起來的銀灰色網衣，觸手冰涼，似乎是用某種金屬絲混合冰蠶絲織就。“這是‘避水衣’，用寒潭玄鐵絲和百年冰蠶絲製成，可短暫隔絕毒水，並提供少量空氣，最多支撐一炷香時間。”他將其中一件遞給張三。

另一件，則是一根尺許長的白色尖錐，非金非玉，通體散發著刺骨寒意。“‘破冰錐’，輸入靈力可激發寒冰之力，瞬間凍結小片水域，形成落腳點，也能乾擾妖獸。”

張三接過避水衣，入手極輕，卻堅韌異常。“你準備得很充分。”他看了一眼白河。

“師兄交代的事，自然要辦好。”白河語氣平淡，聽不出情緒，“計劃是這樣：我們穿上避水衣，從西側悄悄下水。我用‘寒冰訣’儘量收斂我們的氣息和溫度，緩慢靠近巢穴。你負責警戒和應變。找到龍血草，由我采摘，我對靈藥特性更熟。得手後立刻撤離，不要停留。若驚動碧水蛟，我用破冰錐和爆炎符斷後，你帶著龍血草先走。”

張三冇有立刻同意。這個計劃看似合理，但將最危險的采摘任務交給白河，意味著龍血草會先落在他手裡。雖然白楓說合作，但防人之心不可無。

“找到龍血草，由我確認。采摘時，你我同時動手，你采藥，我警戒。”張三修改了計劃，語氣不容置疑。

白河看了他一眼，沉默兩秒，點頭：“可以。”

兩人不再多言，迅速套上避水衣。這衣服頗為神奇，穿上後自動貼合身體，將頭臉手腳都包裹進去，隻露出眼睛。衣料表麵似乎有層極薄的靈光流轉，將周遭的毒瘴微微排開。雖然有些氣悶，但呼吸無礙。

準備妥當，兩人對視一眼，同時從西側一處較為平緩的泥沼邊緣，悄無聲息地滑入漆黑如墨的潭水中。

冰寒刺骨！

即使隔著避水衣，那股深入骨髓的陰寒也瞬間襲來，彷彿要將血液都凍結。潭水比看上去更加粘稠沉重，阻力極大。更可怕的是，水中瀰漫著強烈的腐蝕性和一種令人昏沉的毒力，避水衣外的靈光微微閃爍，抵抗著侵蝕。

白河在前，雙手掐訣，一層淡藍色的冰寒靈力包裹住兩人，進一步隔絕氣息和溫度，同時驅散靠近的毒水。他像一尾遊魚，輕盈地向潭心陰影處潛去。張三緊隨其後，頑鐵刀握在手中，精神繃緊到極致，眼觀六路，耳聽八方。漆黑的水下視力大受影響，他更多依靠聽覺和那玄之又玄的直覺。

下潛了約莫五六丈，周圍已是一片絕對的黑暗和死寂，隻有水流的細微聲響和白河身上散發的淡藍微光。壓力越來越大，避水衣發出輕微的“吱嘎”聲。前方，那片巨大的陰影越來越清晰。

那是一條龐然大物！盤踞在潭底一處巨大的岩石洞穴入口。粗略估計，其身長超過十丈，水桶粗細，通體覆蓋著青黑色的厚重鱗甲，不少鱗片已經鬆動、捲翹，露出下麵顏色稍淺的新鱗。巨大的蛟首擱在洞口一塊平坦的岩石上，緊閉的雙眼如同兩個磨盤，鼻孔隨著呼吸噴出微弱的水流，兩根分叉的短角從額頂突出，閃爍著幽光。僅僅是沉睡中散發出的威壓，就讓人感到窒息，那是屬於三階巔峰妖獸的恐怖氣息，哪怕處於虛弱期，也絕非等閒。

在蛟首側方，洞口邊緣的岩縫裡，一點暗紅色的微光頑強地亮著。那是一株奇特的植物，隻有一尺來高，莖稈如血玉，頂端盛開著一朵碗口大的奇花，花瓣層層疊疊，呈深紅色，中心花蕊卻是濃鬱得化不開的金色，散發著一股醇厚而精純的生命氣息，與周遭的陰寒死寂格格不入。正是龍血草！而且看其形態色澤，年份絕對超過五百年！

白河眼中閃過一絲熱切，對張三打了個手勢，指了指龍血草，又指了指碧水蛟，示意小心。

兩人更加緩慢地靠近，幾乎是寸進。距離龍血草還有約十五丈時，碧水蛟巨大的鼻孔忽然噴出一股稍強的水流，緊閉的眼皮似乎微微顫動了一下。

兩人立刻僵住，屏住呼吸，連靈力運轉都降至最低。

好在，碧水蛟隻是無意識的動作，並未醒來，很快又恢複了深沉的呼吸。

十丈、八丈、五丈……距離龍血草越來越近。那濃鬱的生命氣息幾乎撲麵而來，張三甚至能感覺到自己受損的經脈傳來一絲渴望的悸動。

就在白河的手即將觸碰到龍血草血玉般的莖稈時，異變陡生！

“嗤——！”

一聲輕微卻尖銳的破水聲，從兩人側後方的黑暗水域中傳來！一道烏光，快如閃電，直射白河後心！

不是妖獸攻擊，是淬毒的弩箭！有人埋伏！

白河反應極快，感知到危險的刹那，身體猛地向側前方一撲，同時回手一拍，一層冰牆瞬間在身後凝結。“噗！”烏光穿透冰牆，但力道已衰，擦著白河的避水衣飛過，帶起一溜細碎冰屑。

這一下動靜雖然不大，但在死寂的深潭中，無異於驚雷！

“咕嚕嚕——！”

碧水蛟巨大的頭顱猛地抬起，緊閉的雙眼驟然睜開！那是一雙何等可怕的眼睛，豎瞳金黃，冰冷無情，充滿了被驚擾的暴怒！整個黑水潭的水，瞬間劇烈震盪起來！

“不好！”張三心頭一沉，最壞的情況發生了！不僅有埋伏，還提前驚醒了碧水蛟！

“青狼幫的雜碎！”白河又驚又怒，看向弩箭射來的方向。隻見那裡，三個穿著黑色水袍、臉上戴著奇異呼吸麵具的人影，正手持弩弓和分水刺，快速逼來。為首一人，氣息赫然是三星後期，眼中帶著貓捉老鼠般的戲謔和殺意。顯然，他們早已潛伏在此，就等這一刻！

碧水蛟徹底被激怒，它發出一聲無聲的咆哮（在水中形成狂暴的暗流），巨大的蛟尾猛地一擺，排山倒海般向距離最近的白河和張三掃來！同時，它張開巨口，一道墨綠色的水箭，裹挾著刺鼻腥臭和恐怖的腐蝕之力，後發先至，射向三人！

前有甦醒的凶蛟，後有埋伏的敵人，瞬間陷入絕境！

“分頭走！按計劃！”張三暴喝一聲，在這電光石火間做出了決斷。他一把推開有些發愣的白河，自己則迎著那道墨綠水箭，不退反進，體內勉強恢複的三成靈力毫無保留地注入頑鐵刀！

“嗡！”頑鐵刀再次震顫，刀身金色紋路狂閃，尺許長的綠芒在漆黑毒水中亮起，像一道撕裂黑暗的閃電！他冇有斬向水箭，也斬不動，而是全力一刀，狠狠劈在身側潭底的一塊巨大岩石上！

“轟隆！”

岩石崩裂，掀起大量渾濁的泥漿和碎塊，瞬間擾亂了水流和視線，也稍稍阻礙了墨綠水箭的速度和準頭。水箭擦著張三的左肩掠過，避水衣的靈光劇烈閃爍，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，左肩傳來火辣辣的痛，顯然已被毒力侵蝕。

藉著反震之力，張三身形如箭，朝著與白河相反、也與碧水蛟巢穴相反的方向，也就是那三個青狼幫埋伏者側翼，疾衝而去！他要把碧水蛟的怒火，至少引開一部分！

“找死！”那三星後期的青狼幫頭目見狀，冷笑一聲，揮手示意，三人立刻分出兩人，持分水刺向張三包抄而來。剩下一人，則繼續逼近被暫時忽略的白河和龍血草。

碧水蛟一尾掃空，又被渾濁的泥水遮蔽了部分感知，暴怒更甚。它金色的豎瞳首先鎖定了造成最大動靜（劈碎岩石）的張三，以及他手中那柄散發著讓它厭惡的靈性波動的刀。巨口再張，這次是三道稍小但更密集的墨綠水箭，呈品字形封死張三的退路！

同時，它龐大的身軀一扭，竟然捨棄了巢穴，帶著碾碎一切的威勢，朝著張三和那兩個青狼幫眾的方向衝來！顯然，在它簡單的意識裡，這些闖入者，都要死！

壓力瞬間大半集中到張三身上！前有堵截，後有追兵，水下行動還受限，傷勢未愈……

張三眼中卻燃起瘋狂的火焰。絕境？他經曆的還少嗎！

麵對激射而來的三道毒水箭，他身體以一種不可思議的角度扭曲，險之又險地從兩道水箭的縫隙中穿過，第三道實在避不開，他竟不閃不避，直接用頑鐵刀的刀麵拍去！

“嗤——！”

毒水箭與刀麵接觸，發出劇烈的腐蝕聲，頑鐵刀上靈光狂閃，刀身發出不堪重負的哀鳴，但終究擋住了。可那股巨力仍震得張三手臂痠麻，喉頭一甜。

兩個青狼幫三星中期的殺手已趁隙撲到，分水刺一左一右，直刺他胸腹要害，狠辣刁鑽。

張三眼神一厲，腳下在潭底重重一蹬，身體不退反進，撞入左邊那人懷中。那人冇料到張三如此悍勇，大驚之下，分水刺回防已來不及。張三的左肘狠狠撞在他胸口，同時右手頑鐵刀由下至上反撩！

“噗！”

左邊殺手胸口塌陷，口中噴出混著內臟碎塊的鮮血，眼中生機迅速消散。但另一人的分水刺，也狠狠紮進了張三的右腹！即使有避水衣和玄鐵之體防禦，分水刺仍入肉兩寸，劇痛傳來。

張三悶哼一聲，右手回拉，頑鐵刀劃過一道詭異的弧線，從那殺手脖頸間抹過。又一顆頭顱在漆黑的水中飛起。

瞬息之間，斬殺兩人！但張三也付出了代價，右腹鮮血滲出，染紅周圍潭水，傷勢更重。而碧水蛟那龐大的身影，已攜著恐怖的水壓，近在咫尺！冰冷的殺意將他牢牢鎖定。

另一邊，白河趁此機會，已經衝到龍血草旁。他咬牙看了一眼被碧水蛟追殺的張三，眼中閃過一絲掙紮，但隨即被決然取代。他飛快地取出一把玉刀，精準地割下龍血草，連同一小塊岩石都挖出，迅速裝入一個特製的玉盒封好。然後，他毫不猶豫地捏碎了手中的破冰錐！

“哢嚓！”

極致的寒氣爆發，瞬間將他身後的大片水域凍結，形成一堵厚厚的冰牆，暫時阻擋了那個追來的青狼幫眾，也稍稍阻礙了碧水蛟的追擊路線。

“張兄，保重！”白河最後看了張三一眼，將一張爆炎符激發，扔向碧水蛟方向，製造混亂，自己則頭也不回地朝著潭麵急速上浮遁走。

張三看到了白河的動作，也看到了他毫不猶豫的撤離。他冇有憤怒，隻有一種冰冷的平靜。這本就是預料之中的局麵之一。他從未將希望完全寄托在彆人身上。

碧水蛟被爆炎符的水下爆炸稍微阻了一阻，更加暴怒，徹底鎖死了張三。那個三星後期的青狼幫頭目，也繞過冰牆，一臉獰笑地堵住了張三側方的退路。

前有凶蛟，後有強敵，身負重創，深陷毒潭。

張三握住頑鐵刀，刀身傳來的不再是微弱的意識，而是一種渴望廝殺的興奮顫栗。腹部的傷口在流血，毒素在侵蝕，經脈在哀鳴。

他深吸一口氣（雖然隻有避水衣提供的稀薄空氣），將剩下的兩顆回氣丹一起吞下，又將一張爆炎符扣在左手。

絕境？

那就殺出一條生路！

（第十七章 完）