斷魂橋東，營地。

篝火劈啪作響，橘黃色的火光在漸濃的夜色中跳躍，驅散著深澗升騰起的寒氣。火光映著一張張疲憊而警惕的臉。傷員們蜷在火堆旁，裹著毛毯，有人已經發出鼾聲，但手仍緊握著兵器。還能行動的弟子在營地外圍巡邏，腳步放得極輕，眼睛不時掃向黑暗的橋對岸。

張三盤膝坐在最靠近山壁的火堆旁，背靠岩石，頑鐵刀橫放膝上。他換了身乾淨黑衣——是陳烈給的備用衣物，但身上濃重的血腥氣洗不掉。臉上、手上新添的傷口已經敷了金瘡藥，纏著繃帶。最麻煩的是內裡：蝕骨散的餘毒像跗骨之蛆，在經脈中緩慢蔓延，與丹藥的效力對抗；狼王最後一擊震傷了內腑，每次呼吸都牽扯著隱痛；而最根本的，是舊日經脈的裂痕，在今日的強行爆發下，似乎又擴大了一絲。

他閉著眼，默默運轉《引氣訣》，引導著療傷丹和解毒丹的藥力，像用最細的絲線修補破損的瓷器，緩慢而艱難。靈氣運轉時，刺痛感如影隨形，比之前更甚。他知道，自己的狀態糟透了，若再來一場苦戰，恐怕真的會倒下。

腳步聲靠近，很輕，帶著刻意的節奏。

張三冇睜眼。

“張師弟，打擾了。”是白楓的聲音，溫和清朗，與這肅殺的環境有些格格不入。

張三緩緩睜眼。白楓站在火堆旁，依舊是一身纖塵不染的白衣，腰間佩劍，臉上帶著慣常的溫和笑意。但他眼神深處，有一絲不易察覺的凝重。他身後跟著兩個猛虎武館的弟子，一左一右站著，氣息沉穩，都是三星。

“白師兄。”張三點頭，冇起身。不是托大，是實在冇力氣了。

陳烈站在稍遠處，手按劍柄，目光在白楓和張三之間逡巡，帶著戒備。孫海、周通、趙明也各自守在附近，看似隨意，實則封住了所有角度。

“張師弟傷得不輕。”白楓在火堆對麵坐下，很自然地拿起一根樹枝，撥了撥火堆，火星竄起，“狼牙穀的風狼王，二階巔峰，不好對付。張師弟能獨自擊殺，佩服。”

“運氣。”張三言簡意賅。

白楓笑了笑，不再繞圈子，壓低聲音：“我冒險過來，是有件事，覺得必須告知張師弟。關於……洗髓丹。”

張三瞳孔微不可察地一縮，麵上卻無波瀾：“洗髓丹？”

“是。”白楓直視張三的眼睛，“我知道張師弟經脈受損，急需洗髓丹重塑根基。我還知道，張師弟手頭應該還差些銀子。巧的是，我恰好知道一個地方，可能有洗髓丹，或者……足夠買下洗髓丹的東西。”

“哪裡？”

“橋西，五十裡，黑水潭。”白楓緩緩道，“那裡是‘碧水蛟’的巢穴。碧水蛟，三階巔峰妖獸，相當於四星靈器境巔峰。但它近期正在蛻皮的關鍵時期，實力不足平時三成，而且會陷入深度沉睡。最重要的是，碧水蛟的巢穴裡，有一株‘龍血草’，至少五百年份。”

龍血草。張三心臟猛地一跳。那是煉製“龍血丹”的主藥，而龍血丹是比洗髓丹更高一檔的療傷聖藥，對經脈損傷、根基受損有奇效，價值……至少在萬兩白銀以上。若是五百年份，價格還要翻倍。

“白師兄為何告訴我？”張三盯著他，“如此機緣，猛虎武館為何不自己去取？”

“原因有三。”白楓坦然道，“第一，碧水蛟雖在蛻皮，但巢穴位於黑水潭底，環境險惡，毒瘴瀰漫，我猛虎武館修煉的多是金、土屬性功法，不擅水戰，更懼劇毒。第二，我們得到訊息，青狼幫也在打龍血草的主意，狂狼出關在即，他需要此物穩固境界，甚至衝擊六星。我們若去，很可能與青狼幫正麵衝突，得不償失。”

“第三？”

“第三，”白楓頓了頓，笑容變得有些微妙，“我覺得，張師弟你去，最合適。你修煉的功法似乎對毒性有一定抗性，今日中了鬼書生的蝕骨散，居然還能擊殺風狼王，便是明證。而且，你夠狠，夠果斷。最重要的是，你急需此物，動力最足。”

張三沉默。火光在他臉上跳動，映出深邃的輪廓。他在快速權衡。白楓的話，有真有假，但龍血草的誘惑太大。若能得到，不僅經脈損傷可愈，根基還能更上一層樓。但風險也極大。三階巔峰妖獸，哪怕隻有三成實力，也絕非易與。青狼幫的威脅更是懸在頭頂的利劍。

“訊息來源可靠嗎？”他問。

“八成可靠。是我們安插在青狼幫的暗子傳回的。狂狼三日後出關，他手下的人最遲明晚就會動身前往黑水潭。所以，要動手，必須在明晚之前。”白楓道，“而且，鬼書生臨死前，應該給了你一張紙條吧？關於斷魂橋的。”

張三眼神驟然銳利如刀。

白楓擺擺手：“彆緊張，我冇有惡意。鬼書生是我殺的。”

“什麼？”陳烈失聲。

“確切地說，是我補的刀。”白楓淡淡道，“張師弟與鬼書生在黑風嶺交手時，我就在不遠處。張師弟那一刀重創了他，但未能立刻斃命。他掙紮著想逃，被我攔下，問出了些東西，然後送他上路。那張紙條，是他身上搜出來的，我看了內容，又原樣放回。所以我知道，青狼幫在斷魂橋有接應，目標就是你，張三。”

營地一片死寂。隻有篝火燃燒的劈啪聲，和深澗下轟鳴的水聲。

陳烈臉色鐵青：“白楓，你什麼意思？既然早知道，為何不提醒我們？”

“提醒了又如何？”白楓反問，“你們能避開嗎？這斷魂橋是通往郡城的必經之路。我不說，是因為說了也無用，反而可能打草驚蛇。不如將計就計。”

“將計就計？”

“對。”白楓看向張三，“青狼幫在橋西第三棵槐樹下安排了人，等鬼書生，或者等鬼書生的訊息。他們以為鬼書生能得手，至少能重創你。我們可以利用這一點。”

“怎麼利用？”

“明修棧道，暗度陳倉。”白楓眼中閃過精光，“明天一早，你們車隊正常過橋，吸引對方注意力。我會派兩個人，偽裝成你們的人，暗中保護。而張師弟你，不必過橋。今晚後半夜，你獨自離開營地，繞路前往黑水潭。我會給你地圖和避毒丹。等你取了龍血草，直接從黑水潭方向前往郡城，與車隊在郡城彙合。如此一來，既能避開斷魂橋的埋伏，又能搶先一步拿到龍血草。”

“讓我獨自去黑水潭，對付碧水蛟？”張三聲音平靜，聽不出情緒。

“不是獨自。”白楓搖頭，“我會讓我師弟白河跟你一起去。他三星中期，修煉的是水屬性功法‘寒冰訣’，擅長水戰，也能幫你抵禦部分毒瘴。另外，我會再給你三張‘爆炎符’，關鍵時刻，可重創碧水蛟。這是我能提供的最大幫助。”

張三再次沉默。他在腦中飛速推演。白楓的計劃聽起來可行，但漏洞也不少。自己獨自離隊，萬一白楓有異心，與青狼幫聯手，自己便是自投羅網。黑水潭凶險未知，碧水蛟哪怕隻有三成實力，也絕非他和一個三星中期的白河能輕易對付。龍血草的訊息是真是假，尚未可知。

但他冇有選擇。洗髓丹遙不可及，經脈的傷勢卻在不斷惡化。龍血草，是他目前能看到的，最快、最有效的希望。而且，他隱隱覺得，白楓冇有完全說謊。猛虎武館與青狼幫是死對頭，坐視青狼幫得到龍血草，壯大狂狼，對猛虎武館冇有好處。借他的手去取，無論成敗，猛虎武館都不虧。

“我需要考慮。”張三最終道。

“可以，但時間不多。”白楓站起身，從懷中掏出一卷羊皮地圖和一個小玉瓶，放在張三麵前，“地圖標註了黑水潭的位置和一條相對安全的小路。玉瓶裡是三顆避毒丹，可抵禦黑水潭毒瘴兩個時辰。子時之前，給我答覆。若你同意，子時一刻，在此地，白河會來與你會合。”

說完，他對陳烈點點頭，帶著兩名弟子，轉身走向斷魂橋，身影很快消失在橋對麵的黑暗中。

營地再次安靜下來，但氣氛卻更加壓抑。

陳烈走過來，拿起地圖和玉瓶看了看，臉色變幻不定：“張三，你怎麼看？”

“一半真，一半假。”張三緩緩道，“龍血草可能是真的，青狼幫要搶也可能是真的。但讓我們吸引火力，他去取寶，未必全是好心。可能想讓我們和青狼幫兩敗俱傷，他坐收漁利。也可能……黑水潭本身，就是個陷阱。”

“那你還要去？”

“我冇得選。”張三看著跳動的火焰，眼神深處有一簇更熾熱的光在燃燒，“我的傷，等不起。洗髓丹太遠，龍血草是眼前的機會。再險，也得闖。”

陳烈張了張嘴，想勸，但看到張三眼中那種熟悉的、近乎偏執的決絕，又把話嚥了回去。他想起秘境中，這小子以三星之軀硬撼四星血狼的模樣。這是個把命拴在褲腰帶上搏前程的狠人，勸不住的。

“需要我做什麼？”陳烈最終道。

“明天，按他說的，車隊正常過橋，但要更加小心。我懷疑，埋伏可能不止一處。”張三低聲道，“另外，幫我照顧李四。如果我回不來……”

“彆說晦氣話。”陳烈打斷他，重重拍了拍他肩膀，“你一定得回來。你兄弟還等著你呢。鐵血家族，也需要你。”

張三扯了扯嘴角，算是笑了笑。

夜色漸深。

張三服下一顆避毒丹，又吞了兩顆養氣丹，開始全力調息。他必須儘可能在出發前恢複一些狀態。靈氣在受損的經脈中艱難流轉，每運轉一圈，都伴隨著撕裂般的痛楚，但也能清晰感覺到，藥力在緩慢修複著損傷。隻是這速度，太慢了。

子時將近。

張三睜開眼，眸中精光一閃而逝。他站起身，活動了一下手腳。傷勢依舊沉重，但至少恢複了三成戰力，勉強能動手了。他拿起羊皮地圖，就著火光仔細檢視。

地圖很簡陋，但標註清晰。從斷魂橋東側，有一條隱秘的小路，沿著山脊蜿蜒向西，繞過幾處險地，最終通往一個被標記為“黑水潭”的沼澤區域。路程約五十裡，以他的腳力，全速趕路，天亮前能到。

他又檢查了一下白楓給的玉瓶。裡麵是三顆龍眼大小的黑色丹藥，散發淡淡的辛辣氣息，確實是常見的避毒丹。他倒出一顆，用指甲刮下一點粉末，放在舌尖嚐了嚐。微苦，帶著清涼，是正品。

“看來在龍血草的事上，他冇騙我。”張三心中稍定。至少，目的地是真實的。

他將地圖和剩下的兩顆避毒丹收起，又清點了一下身上的物品：頑鐵刀，療傷丹五顆，解毒丹四顆，養氣丹二十顆，回氣丹一顆（秘境所得），爆炎符三張（白楓給），還有從鬼書生身上搜出的五百兩銀票和一些零散毒藥、解藥。這就是他全部的家當。

“差不多了。”他繫緊刀鞘，將包袱斜挎在肩上。

“要走了？”陳烈的聲音在身後響起。他也冇睡，一直在不遠處守著。

“嗯。”張三點頭，“陳師兄，車隊就拜托你了。過了斷魂橋，萬事小心。”

“你也是。”陳烈遞過來一個水囊和幾塊肉乾，“路上吃。記住，事不可為，立刻撤退。留得青山在，不怕冇柴燒。龍血草再好，也冇命重要。”

“我曉得。”張三接過，揣進懷裡。

就在這時，營地邊緣，一道白色的身影悄無聲息地出現，像一片飄落的雪花。是個十七八歲的少年，麵容冷峻，眉眼與白楓有幾分相似，但氣質更冷。他穿著白色勁裝，揹著一把連鞘長劍，氣息綿長冰冷，正是三星中期。

“白河？”張三問。

少年點頭，言簡意賅：“走。”

張三對陳烈抱了抱拳，不再多言，轉身走向白河。兩人身形一展，如同兩隻夜梟，悄無聲息地冇入營地旁的密林，沿著地圖標註的小路，向西疾行。

夜色濃重，山林寂靜。

隻有斷魂橋下，深淵的水聲，轟隆不絕，像是某種巨獸沉睡的鼾聲。

而橋對岸的黑暗中，幾雙眼睛，正冷冷地盯著橋東的營地。其中一人，手裡捏著一隻漆黑的木鳥，鳥眼中閃爍著微弱的紅光。

“目標離隊，兩人，向西。”他對著木鳥，低聲說道。

木鳥眼中紅芒一閃，振翅而起，融入夜色，消失不見。

（第十六章 完）