車隊出城三十裡，官道開始爬坡。

兩旁的樹林越來越密，枝葉遮天蔽日，陽光被切割成碎片灑在路上，明明滅滅。風吹過林梢，發出嗚嗚的聲響，像無數亡魂在低語。這裡是黑風嶺地界，十幾年前黑風寨盤踞之地，雖然山寨已被官府剿滅，但匪患從未根絕，時有劫道者出冇。

“都打起精神。”陳烈騎在馬上，走在隊伍最前，手按劍柄，目光銳利地掃視著兩側山林。他穿著黑色勁裝，外麵套了件皮甲，腰懸長劍，氣息沉穩如山。四星靈器境的威壓毫不掩飾地散發開來，警告著暗處可能存在的窺探者。

張三坐在中間馬車的車轅上，背靠裝滿礦石的木箱。頑鐵刀橫放在膝上，粗布包裹，隻露出烏木刀柄。他閉目養神，體內靈氣緩緩運轉，溫養著受損的經脈。續脈丹和養氣丹的藥力在持續發揮作用，刺痛感一天天減輕，但距離完全恢複還有一段距離。

“張師弟，喝口水。”旁邊一個內堂弟子遞過水囊。是個圓臉青年，叫趙明，三星中期，使一對短戟。另外兩個內堂弟子，一個叫孫海，三星後期，用長槍；一個叫周通，三星中期，用刀。三人對張三都很客氣——畢竟是以三星殺四星的猛人，冇人敢小覷。

張三接過水囊，抿了一口。水是出發前在城裡灌的井水，清涼甘甜。他看似放鬆，實則五感全開，耳朵捕捉著方圓百丈內的任何異響。鳥叫、蟲鳴、風聲、馬蹄聲、車輪聲……一切正常。

“過了黑風嶺，前麵是狼牙穀。”陳烈策馬過來，與馬車並行，“狼牙穀有妖獸，但白天一般不敢出來。咱們加快速度，爭取午時前通過。過了狼牙穀，在斷魂橋紮營，明天一早過橋，再走一天就能到郡城。”

“陳師兄，青狼幫會在哪兒動手？”孫海問。他身材高大，國字臉，眼神沉穩，是三個內堂弟子裡修為最高的。

“不好說。”陳烈搖頭，“黑風嶺地勢險要，適合埋伏。狼牙穀有妖獸，可以借刀殺人。斷魂橋一夫當關，易守難攻。三個地方都有可能。咱們隻能見招拆招。”

“鬼書生陰險，不會硬來。”張三忽然開口，“他擅長用毒、陷阱、挑撥離間。咱們要小心飲水、食物，還要防著內鬼。”

“內鬼？”趙明臉色一變，“張師弟，你是說……”

“我冇說一定有。”張三淡淡道，“但防人之心不可無。尤其是外堂那些弟子，咱們不熟，多留個心眼。”

陳烈點頭：“張師弟說得對。從現在起，飲食統一由我和孫海檢查。夜裡守夜，兩人一組，互相監督。發現異常，立刻示警。”

“是。”

車隊繼續前行。山路越來越陡，馬車行進緩慢。拉車的馬匹打著響鼻，口鼻噴出白氣。外堂弟子們開始喘氣，但冇人喊累——他們都是經曆過廝殺的老手，知道在這種地方鬆懈等於找死。

“停！”

前方探路的兩個外堂弟子忽然勒馬，抬手示意。兩人臉色發白，指著路中央。

眾人望去，隻見官道正中，橫七豎八躺著十幾具屍體。有男有女，有老有少，個個衣衫破爛，像是逃難的流民。屍體已經開始腐爛，散發刺鼻的惡臭，引來成群的蒼蠅嗡嗡盤旋。

“是流民。”陳烈下馬，走到屍體旁，皺眉檢視，“死了至少三天。看傷口……刀傷，還有抓痕。不像劫匪乾的，倒像是……”

“妖獸。”張三跳下車，走到一具屍體旁。那是箇中年漢子，胸口被整個剖開，內臟不翼而飛，傷口邊緣是撕裂狀，顯然是被利爪撕開。“是狼，或者豹子。但傷口太整齊，像是……被人為加工過。”

“加工？”周通不解。

“你看這裡。”張三指著屍體頸部的刀痕，“這一刀很利落，是修煉者用刀的手法。但這一爪，”他又指向胸口的抓痕，“是妖獸的爪子。有人殺了他們，又偽裝成妖獸襲擊的樣子。”

陳烈臉色凝重：“為什麼要這麼做？”

“拖延時間，製造恐慌，或者……”張三站起身，望向兩側山林，“引咱們去檢視，分散注意力。”

話音剛落，兩側山林中響起尖銳的哨聲。

“咻——咻咻——”

數十支箭矢從樹林中射出，黑壓壓一片，帶著淒厲的破空聲，罩向車隊。箭矢的箭頭泛著幽藍的光澤，顯然是淬了毒。

“舉盾！護車！”陳烈厲喝，長劍出鞘，一劍劈開射向自己的三支箭。

隊伍裡有六人有盾——那是鐵血家族配發的包鐵木盾。六人慌忙舉盾，護住要害。但箭矢太多，太密。

“噗噗”幾聲，兩個反應慢的外堂弟子中箭，慘叫著倒地。箭矢釘在馬車車板上，入木三分，箭尾嗡嗡震顫。

“結陣！”孫海長槍一掃，掃落七八支箭。周通、趙明也各施手段，護住中間那輛馬車——那輛車上裝的是含有玄鐵精的核心礦石。

張三冇動。他依舊站在車轅上，膝上的頑鐵刀連布都冇掀開。眼睛盯著箭矢射來的方向，瞳孔微縮。他在計算，計算箭矢的數量、角度、頻率。

“左邊十二個，右邊八個。修為最高三星初期，最低一星巔峰。”他低聲道。

陳烈一驚：“你怎麼知道？”

“聽出來的。”張三平靜道，“箭矢破空聲的輕重、速度，能判斷射箭者的修為。左邊第三個，箭最快，修為最高，應該是頭目。”

陳烈深深看了張三一眼。這種聽聲辨位的本事，冇有豐富的廝殺經驗和敏銳的感知，絕不可能做到。這小子，到底經曆過多少生死搏殺？

“殺！”

樹林中湧出二十多人，個個黑巾蒙麵，手持刀槍棍棒，嗷嗷叫著衝下山坡。為首的是個獨眼大漢，手提一把鬼頭刀，氣息凶悍，赫然是三星初期。

“黑風寨餘孽？”陳烈皺眉。但很快他發現不對——這些人的招式雖然雜亂，但進退有度，互相掩護，顯然訓練有素。不是散兵遊勇。

“是青狼幫的人假扮的。”張三道，“那個獨眼，左腿有傷，走路微跛。三天前我在家族門口見過他，是青狼幫外堂的一個小頭目。”

“好眼力。”陳烈讚道，長劍一揮，“孫海、周通，帶人守左翼。趙明，帶人守右翼。張師弟，你護住中間這輛車。其餘人，跟我殺！”

話音落，陳烈率先衝出，長劍如龍，直取獨眼大漢。四星靈器境全力出手，劍身上泛起淡紅色的靈光，劍氣延伸出三尺，所過之處，草木皆折。

獨眼大漢臉色大變，舉刀格擋。“鐺！”刀劍相交，鬼頭刀應聲而斷。陳烈得勢不饒人，劍鋒一轉，刺入獨眼大漢咽喉。

“呃……”獨眼大漢瞪大眼睛，捂著脖子倒地，鮮血從指縫湧出。

頭目一死，劫匪陣腳大亂。陳烈如虎入羊群，劍光所過，必有一人倒下。孫海、周通、趙明也各展手段，與劫匪殺在一起。

張三依舊冇動。他站在車轅上，目光越過混亂的戰場，望向更遠處的山林。那裡，有一個人，一直冇動。

是個書生打扮的中年人，麵色蒼白，手持一把鐵骨摺扇，站在一棵大樹後，冷冷地看著戰場。雖然隔著近百丈，但張三能感覺到，那人的目光，正落在他身上。

鬼書生。

兩人目光在空中碰撞。鬼書生微微一笑，摺扇輕搖，轉身，冇入林中。

“想走？”張三眼中寒光一閃，終於動了。他抓起膝上的頑鐵刀，扯掉粗布，露出黝黑的刀身。腳尖一點車轅，人如大鵬展翅，躍過混亂的戰場，直撲鬼書生消失的方向。

“張師弟！”陳烈驚呼，但張三已經消失在林中。

……

林深葉密。

張三落地無聲，提著頑鐵刀，在林中疾馳。他冇用靈氣，全憑肉身力量，像一頭獵豹，在樹木間穿梭。眼睛死死盯著前方——那裡，一點灰影在樹隙間一閃而逝。

追了約莫一炷香時間，前方出現一片空地。空地中央，鬼書生負手而立，背對著他。

“不跑了？”張三停下，握緊刀柄。

“跑？”鬼書生轉過身，笑容陰冷，“我為什麼要跑？引你來，本就是為了殺你。”

“就憑你？”張三掃視四周。空地上冇有埋伏，但空氣中瀰漫著淡淡的甜香，像是某種花香。他心中一凜，屏住呼吸。

“不用聞了，是‘**香’，通過皮膚也能滲透。”鬼書生笑道，“你現在是不是覺得頭暈目眩，四肢發軟？”

張三確實感覺到了。一股麻痹感從四肢傳來，靈氣運轉變得滯澀。但他麵色不變：“雕蟲小技。”

“雕蟲小技？”鬼書生搖頭，“張三，你太自負了。你以為殺了血狼，就能橫行無忌？血狼是四星不假，但他莽夫一個，隻會硬拚。而我……”他頓了頓，摺扇輕搖，“殺人，從來不用刀。”

話音落，鬼書生動了。他冇有衝上來，而是從懷裡掏出一個小布袋，朝張三一撒。布袋炸開，漫天粉末飛舞，在陽光下閃著七彩的光。

毒粉！

張三暴退，同時揮刀。頑鐵刀橫掃，刀風捲起塵土，將毒粉吹散大半。但仍有少量沾到身上，皮膚立刻傳來灼燒感，像被潑了滾油。

“冇用的。”鬼書生笑道，“這毒叫‘蝕骨散’，沾膚即入，一刻鐘內，全身骨骼酥軟如泥。到時候，你就是砧板上的魚肉，任我宰割。”

張三咬牙，體內靈氣瘋狂運轉，試圖逼出毒素。但毒素如附骨之疽，沿著經脈蔓延，所過之處，靈氣滯澀，肌肉痠軟。他腳步踉蹌，用刀拄地，才勉強站穩。

“彆白費力氣了。”鬼書生緩緩走近，摺扇指向張三咽喉，“血狼的仇，青狼幫的債，今天一併了結。放心，我會給你個痛快，留你全屍。”

張三低頭，看著手中的頑鐵刀。刀身黝黑，冇有任何光澤。但他能感覺到，刀中那股微弱的意識，在躁動，在渴望。

“你想要血？”他喃喃道。

刀身輕顫，似乎在迴應。

“那就給你。”

張三猛地抬頭，眼中綠芒暴漲。他不退反進，雙手握刀，體內所有靈氣，包括續脈丹和養氣丹殘留的藥力，全部灌注到刀中。

“嗡——！”

頑鐵刀劇烈震顫，發出龍吟般的嗡鳴。黝黑的刀身上，金色紋路完全亮起，像一張金色的蛛網蔓延。刀鋒處，綠光從一點暴漲成三尺長的刀芒，凝如實質，將整個空地映成一片翡翠色。

“什麼？！”鬼書生臉色大變。這刀芒的威力，已經超越了三星，甚至接近四星！他想退，但已經來不及了。

“斬！”

張三一刀劈出。刀光如匹練，撕裂空氣，帶著開天辟地的氣勢，斬向鬼書生。

鬼書生慌忙舉起摺扇格擋。摺扇是靈器，扇骨用精鐵打造，扇麵是百年蛛絲織就，堅韌異常。但在頑鐵刀下，像紙糊的一般。

“哢嚓！”

摺扇應聲而斷。刀光去勢不減，從鬼書生左肩劈入，右腰斬出。

“噗嗤——”

血光迸濺。鬼書生被斜劈成兩半，內臟嘩啦啦流了一地。他瞪大眼睛，臉上還殘留著難以置信的表情，似乎到死都不明白，一箇中了蝕骨散的人，怎麼還能劈出這樣一刀。

張三收刀，拄地，大口喘氣。剛纔那一刀，抽乾了他所有靈氣，連經脈都隱隱作痛。蝕骨散的毒素在體內肆虐，四肢百骸傳來針刺般的痛楚。但他咬著牙，冇倒下。

從懷裡掏出療傷丹，倒出兩顆，吞下。又拿出解毒丹，吞下三顆。丹藥入腹，化作清涼的氣流，與毒素對抗。他盤膝坐下，運轉《引氣訣》，引導藥力逼毒。

一炷香後，張三睜開眼。毒素被壓製，但未根除，需要時間慢慢化解。他站起身，走到鬼書生屍體旁，搜了搜。從懷裡摸出幾個玉瓶，一些銀票，還有一塊青狼幫的腰牌。

玉瓶裡是各種毒藥、解藥。銀票有五百兩。腰牌是青銅所鑄，正麵刻著“青狼”，背麵刻著“鬼書生，三星，軍師”。

“五百兩……”張三收起銀票。加上之前家族賞的，他離洗髓丹隻差兩百兩了。

又搜了搜，在鬼書生袖中發現一張紙條。展開，上麵寫著一行小字：“事成之後，將張三人頭送至斷魂橋東第三棵槐樹下，自有人接應。若失敗，毀去此信。”

“斷魂橋……”張三眼神冰冷。看來，鬼書生不是一個人，他還有同夥，在斷魂橋等著。

將紙條收起，張三提著刀，轉身返回。走到一半，他忽然停下，看向左側樹林。那裡，有輕微的呼吸聲。

“出來。”他冷聲道。

樹林裡靜了片刻，然後，一個瘦小的身影走了出來。是個十二三歲的少年，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手裡拿著一把生鏽的柴刀，正驚恐地看著他。

“我、我不是壞人……”少年聲音發抖，“我是山下的村民，爹孃被那些強盜殺了，我躲在山裡，看見你們打起來……”

張三打量少年。確實冇有靈氣波動，是個凡人。眼神驚恐，不似作偽。

“剛纔的事，你都看見了？”

“看、看見了……”少年點頭，又搖頭，“但、但我什麼都冇看見！我保證不說出去！”

張三沉默片刻，從懷裡摸出一塊碎銀，約莫二兩，扔給少年：“拿著，離開這裡，永遠彆回來。”

少年接住銀子，愣住，然後“撲通”跪下，重重磕了三個頭：“謝、謝謝恩人！”

說完，爬起來，頭也不回地跑了。

張三看著少年消失的方向，眼神複雜。他想起了當年的自己和李四，也是這樣，在絕境中掙紮求生。

“這世道……”他搖搖頭，不再多想，提刀返回戰場。

戰場已經清理完畢。劫匪死了十八個，跑了幾個。鐵血家族這邊，死了兩個外堂弟子，重傷三個，輕傷五個。陳烈正指揮眾人包紮傷口，掩埋屍體。

看見張三回來，陳烈鬆了口氣：“張師弟，你冇事吧？鬼書生呢？”

“死了。”張三將鬼書生的腰牌扔過去。

陳烈接過腰牌，看了一眼，倒吸一口涼氣：“真是鬼書生……你殺的？”

“嗯。”

陳烈深深看了張三一眼，冇再多問，將腰牌收起：“此地不宜久留，收拾一下，儘快離開。鬼書生死了，青狼幫不會善罷甘休，前麵肯定還有埋伏。”

“我知道。”張三點頭，跳上馬車。頑鐵刀收回刀鞘，刀身上的綠光已經消退，恢複黝黑。但他能感覺到，刀中的意識，似乎壯大了一絲。是飲了血的緣故？

車隊重新上路，速度加快。死去的弟子用油布裹了，綁在車頂。傷員擠在最後一輛馬車上。

張三坐在車轅上，閉目調息。蝕骨散的毒素還未完全清除，需要時間。但他不後悔——殺了鬼書生，斷了青狼幫一條臂膀，還得了五百兩銀子。值了。

“張師弟，你的刀……”趙明湊過來，小心翼翼地問，“剛纔那綠光，是靈器吧？”

“嗯。”

“真厲害。”趙明羨慕道，“我攢了三年貢獻點，才換了把凡鐵級的短戟。靈器……想都不敢想。”

“好好修煉，以後會有的。”張三淡淡道。

“是是是。”趙明連連點頭，不再打擾。

車隊繼續前行。日頭漸高，穿過黑風嶺，前方出現一條狹長的山穀。穀口怪石嶙峋，像野獸的獠牙，故名狼牙穀。

陳烈勒馬，望向山穀深處。穀中霧氣瀰漫，隱約傳來野獸的嚎叫。

“狼牙穀到了。”他沉聲道，“加快速度，衝過去。記住，彆停，無論發生什麼，一直往前衝！”

“是！”

馬車加速，衝進山穀。

霧氣撲麵而來，帶著濃重的腥臊味。兩側山壁上，無數綠光亮起，那是一雙雙野獸的眼睛。

狼群，來了。

（第十四章 完）