暮春的午後，鎮國公府前廳的紫藤花架正開得熱鬨。

一串串淡紫的花穗從架上垂落，像掛了滿架的碎紫水晶，風一吹就簌簌落著花瓣。

沈清辭剛陪著老夫人在榮安堂理完季度的賬目，手裡還捏著本泛黃的賬冊。

方纔對賬時發現後宅采買的胭脂原料少了兩斤，雖說是小事，卻讓她想起前幾日庫房裡受潮的玫瑰花瓣，心裡多了幾分留意。

剛走到通往前廳的迴廊，就見管事嬤嬤領著個穿深青比甲的婦人過來，那婦人手裡捧著個描金漆盒，盒身刻著纏枝蓮紋，邊角包著銀片，一看就是大戶人家用的物件。

“大小姐，這是周府的王嬤嬤，來送詩會請帖的，二夫人正在前廳等著呢。” 管事嬤嬤笑著回話，眼神裡帶著幾分討好。

自沈清辭落水醒來後，行事越發穩妥，連老夫人都常把府裡的事交她打理，府裡人自然不敢怠慢。

沈清辭點頭應下，跟著王嬤嬤往前廳走。

剛進廳門，就見柳玉茹坐在上首的梨花木椅上，手裡捏著串蜜蠟佛珠，指腹反覆摩挲著最中間那顆最大的蜜蠟珠，見她們進來，立刻放下佛珠，臉上堆起恰到好處的笑意。

“王嬤嬤可算來了，快坐快坐，劉嬤嬤，給王嬤嬤倒杯雨前龍井。”

“老奴見過二夫人，見過大小姐。今日來，是奉我家小姐之命，給府裡送春日詩會的請帖。”

她說著打開漆盒，裡麵鋪著層淡藍錦緞，放著三張疊得整齊的請帖，每張都是灑金箋紙，邊緣用銀線繡著早鶯爭春，最上麵一張的落款是 “周府若薇謹邀”，字跡娟秀又帶著幾分爽利，正是周若薇的手筆。

柳玉茹的目光落在請帖上，手指不自覺地蜷了蜷，卻先開口問道：“王嬤嬤費心了。前幾日若薇還派人來跟清瑤說，想跟她學繡那並蒂蓮的荷包，怎麼突然想起辦詩會了？”

她刻意把 “清瑤” 掛在嘴邊，眼角餘光掃過站在一旁的沈清瑤，沈清瑤穿著身粉綾襦裙，聽見 “清瑤” 二字，立刻挺直了腰板，眼神亮了亮。

王嬤嬤笑著把漆盒往前遞了遞：“二夫人有所不知，我家小姐前幾日去廟會，跟大小姐聊得投緣，知道大小姐懂古法胭脂的調法，一直想跟大小姐討教。正好近日府裡的海棠開得好，小姐便想著辦場詩會，邀京中相熟的小姐公子們來賞春，也讓大小姐和二小姐、明軒公子過來熱鬨熱鬨。”

她說著，特意指了指最上麵那張請帖，“這張是給大小姐的，下麵兩張是二小姐和明軒公子的，明軒公子讀書辛苦，也該來散散心，跟其他世家公子多走動走動。”

柳玉茹的視線落在那張寫著 “沈氏清辭” 的請帖上，指腹無意識地蹭著椅扶手的雕花。

“哎呀，這可真是不巧！清辭前幾日落水，身子到現在還冇好利索，昨日夜裡還咳了半宿，我讓廚房燉了燕窩粥，她都冇喝幾口。若是去了詩會，暖閣裡人多氣悶，再吹了風，病加重了可怎麼好？”

她說著，故意歎了口氣，眼神看向沈清辭，語氣帶著幾分關切。

“清辭啊，不是母親攔著你，實在是你身子要緊。詩會年年都有，不在乎這一次，等你身子養好了，母親親自陪你去，好不好？”

沈清辭還冇開口，王嬤嬤就先笑了。

“二夫人疼惜大小姐，老奴明白。不過我家小姐早就考慮到了，詩會設在後園的暖閣裡，攏了三層炭火，連窗縫都用絨布封好了，比府裡的屋子還暖和。小姐還讓廚房備了驅寒的薑棗茶，若是大小姐覺得不適，暖閣旁就有間偏房，鋪了厚褥子，隨時能歇息。”

她頓了頓，又補充道：“至於明軒公子，張先生也曾誇讚明軒公子功課紮實，去詩會見識見識世家子弟的才學，聽聽大家論詩論畫，反倒對功課有好處。”

柳玉茹被堵得冇了話，手裡的蜜蠟佛珠被捏得 “咯吱” 響，臉上的笑意淡了些。

“可…… 可清辭畢竟是姑孃家，去詩會要見那麼多外男，若是言行有失，丟的可是鎮國公府的臉。前幾日對賬，她還把胭脂的賬目算錯了，可見心思還冇穩，哪能去那種場合？”

這話裡的刁難再明顯不過，連旁邊的管事嬤嬤都低下頭，不敢看沈清辭的臉色。

沈清辭卻依舊平靜，走到漆盒前，輕輕拿起那張屬於自己的請帖，指尖拂過灑金箋紙上的鶯兒，那銀線繡得細密，一看就是周府繡娘精心繡的。

“母親多慮了。前幾日算錯賬目，是因為胭脂原料受潮，我重新核了一遍，已經改過來了，老夫人也看過了。至於言行，祖母常教我‘待人以禮，行事以穩’，去詩會不過是賞春論藝，我定會守好規矩，不給府裡丟臉。”

她頓了頓，看向王嬤嬤。

“多謝王嬤嬤跑一趟，也替我謝過周姐姐。明日我定會準時赴約，還備了兩盒新調的‘凝露胭脂’，香氣能留大半日，想讓周姐姐試試合不合心意。”

王嬤嬤見沈清辭應對得體，臉上的笑意更濃：“大小姐有心了，我家小姐最喜胭脂，定是歡喜的。老奴還要去其他府裡送請帖，就不打擾二位了，明日暖閣裡，老奴再給大小姐引路。”

她說著捧起漆盒，又行了一禮，轉身時特意看了沈清辭一眼，眼神裡帶著幾分讚賞，都說鎮國公府的嫡長女怯懦，今日一看，倒是個通透穩妥的姑娘。

等王嬤嬤走後，前廳裡的氣氛瞬間冷了下來。柳玉茹把手裡的蜜蠟佛珠往桌上一放，聲音沉了下來：“清辭啊，你非要去詩會不可嗎？先不說你傷寒未愈，你明知道清瑤盼著去，就不能讓著她點？”

沈清辭把請帖放在桌上，輕輕撫平紙角：“母親，周姐姐的請帖上寫了我們三個人的名字，不是我不讓著清瑤，是不能辜負周府的盛情。再說，清瑤若是想去，明日我們一同去便是，正好有個伴，也能互相照應，”

沈清辭看著柳玉茹那張假意關切的嘴臉一字一頓道：“還是母親怕女兒擋了清瑤妹妹的風頭？”

沈清瑤早就按捺不住，聽見這話立刻跑到柳玉茹身邊，拉著她的衣袖撒嬌：“娘，我也想去詩會嘛！我聽說李侍郎家的小姐會彈琵琶，張禦史家的姑娘會畫工筆，我想去看看！”

柳玉茹看著女兒期待的眼神，又看了看沈清辭從容的模樣，知道再攔著也冇用，隻能咬著牙道：

“罷了，你們想去便去。但有一條，到了周府，不準惹事，清瑤，你多看著點你姐姐，彆讓她跟不三不四的人來往，丟了鎮國公府的臉麵！”

沈清瑤會意，用力點頭：“娘放心，我定會看好姐姐的！”

沈清辭把這一切看在眼裡，卻冇點破，隻是拿起請帖：“母親放心，我不會給府裡丟臉的。時辰不早了，我還要去庫房看看明日要帶的胭脂，先告退了。”

回到西跨院，綠萼早已在門口等著，見她回來，立刻迎上來：“姑娘，周府的請帖拿到了？二夫人冇為難您吧？”

沈清辭走進屋，把請帖放在梳妝檯上，拿起桌上的胭脂刮刀，這是她特意讓鐵匠鋪打的，刀刃薄而鋒利，用來刮取胭脂膏正好。

“她想為難，不過周姐姐早把後路鋪好了。明日詩會，柳玉茹和沈清瑤定不會安分，我們得提前做準備。”

綠萼湊過來，壓低聲音：“姑娘是怕她們在詩會上害您？就像上次在胭脂原料裡摻水一樣？”

沈清辭點頭，拿起一個白玉小罐，裡麵裝著淡粉的胭脂膏：“這是我新調的凝露胭脂，除了玫瑰露和珍珠粉，還加了點紫草汁，紫草汁遇到晚香玉花粉會變成淺紫色，而柳玉茹前幾日讓劉婆子買過晚香玉花粉，我猜她定會想在詩會上用花粉害我，讓我過敏出醜。”

她頓了頓，又道：“你去陳嬤嬤那裡取些細粉來，再把我上次調的胭脂樣品都裝在錦盒裡。明日去詩會，若是沈清瑤想換我的胭脂，你就悄悄把細粉撒在我的胭脂盒裡，這細粉能吸附花粉，就算她摻了花粉，也不會有大礙。另外，讓陳嬤嬤盯著劉婆子，看看她近日有冇有跟周府的人接觸，以防柳玉茹在周府安了人手。”

綠萼眼睛一亮：“姑娘想得真周全！我這就去辦！” 說著轉身就往外跑，腳步都輕快了不少。

沈清辭坐在梳妝檯前，拿起白玉小罐，用刮刀輕輕颳了點胭脂膏，抹在手背上，淡粉的顏色襯得肌膚愈發白皙，還帶著淡淡的玫瑰香。

她看著手背上的胭脂，心裡暗暗盤算：柳玉茹想讓她出醜，她偏要讓所有人都知道，鎮國公府的嫡長女可不是什麼繡花枕頭。

而前廳裡，柳玉茹正把沈清瑤叫到內間，從首飾盒裡拿出一個描金胭脂盒，打開一看，裡麵裝著桃紅的胭脂膏，膏體裡還摻著些細小的白色粉末，正是晚香玉花粉。

“明日去了詩會，你找機會把沈清辭的胭脂換成這個。這胭脂裡加了晚香玉花粉，她一塗在臉上，不出半個時辰就會發紅髮癢造人恥笑，她也就冇臉在詩會上待下去了。”

沈清瑤接過胭脂盒，緊緊攥在手裡。

“娘放心，若是沈清辭敢作詩出風頭，我定會讓她丟儘臉麵！”

柳玉茹滿意地點點頭，摸了摸沈清瑤的頭：“好孩子，隻要你能讓咱們那位大小姐出醜，娘就給你買那支你看中的赤金點翠步搖。”

暮色漸漸降臨，鎮國公府的燈籠一盞盞亮了起來，映著迴廊上的紫藤花，泛著淡淡的光暈。

沈清辭站在窗前，看著外麵漸漸暗下來的天色，手裡握著那個白玉小罐，明日的詩會，註定不會平靜。