西跨院的晨光比昨日暖了些，透過菱花窗灑在描金妝奩上，映得鏡中沈清辭的臉色稍顯紅潤。綠萼正為她梳理長髮，木梳劃過青絲時格外輕緩，生怕牽動她尚未痊癒的身子。

“姑娘，您昨兒讓查的李婆子住處，奴婢問清楚了，就在城南的柳樹巷，是個帶小院的破宅子。” 綠萼壓低聲音，眼神瞟向門外，確認守院的丫鬟在廊下候著，才繼續道。

“聽灑掃處的姐妹說，李婆子的孫子這幾日咳得厲害，她告假就是為了照顧孫子，可家裡窮得連藥錢都掏不起。”

沈清辭握著手中的玉如意，指尖摩挲著上麵的雲紋，眼底閃過一絲瞭然：“柳玉茹收買她，許的定是銀子。如今銀子冇到手，孫子又病著，李婆子心裡定然慌得很。你備好兩盒我上次讓張嬤嬤帶來的枇杷膏，再取五十兩銀票，悄悄去柳樹巷見她。記住，彆直接提落水的事，先送藥送錢，探探她的口風。”

“五十兩？” 綠萼驚呼一聲，又趕緊捂住嘴，“姑娘，這是不是太多了？李婆子隻是個灑掃婆子，尋常人家一年的用度也不過十兩銀子。”

“不多。” 沈清辭搖頭，語氣平靜卻帶著考量，“李婆子是關鍵證人，若她不肯開口，我們手裡的線索就斷了。五十兩既能解她的燃眉之急，也能讓她知道，跟著我們，比跟著柳玉茹有好處。另外，你再帶兩個張嬤嬤派來的護衛，扮成普通家丁，在巷口等著，萬一柳玉茹那邊有人盯著，也能護你周全。”

綠萼這才明白沈清辭的用意，重重點頭：“奴婢知道了，這就去準備。”

半個時辰後，綠萼換上一身青布衣裙，扮成去城外采買的丫鬟，帶著兩個穿粗布短打的護衛，從鎮國公府的西角門悄悄出去。柳樹巷在城南的貧民區，窄窄的巷子兩旁擠滿了低矮的土坯房，空氣中瀰漫著煤煙和汙水的味道，與繁華的京都大街判若兩人。

李婆子的家在巷子儘頭，一扇破舊的木門虛掩著，裡麵傳來孩子斷斷續續的咳嗽聲。

綠萼深吸一口氣，輕輕推開門，院子裡雜亂地堆著些柴火和破舊的傢俱，一個穿著補丁摞補丁的老婦人正坐在門檻上抹眼淚，正是李婆子。

“李婆子？” 綠萼輕聲喚道。

李婆子猛地抬頭，看到陌生的綠萼，眼神警惕：“你是誰？找我做什麼？”

“我是鎮國公府西跨院的丫鬟，我家姑娘聽說您孫子病了，特意讓我送些藥和銀子過來。”

綠萼說著，將手中的藥盒和銀票遞過去，“這是枇杷膏，對咳嗽很有效；這五十兩銀票，您拿去給孩子請大夫，買些營養品。”

李婆子看著那兩盒精緻的藥和銀票上醒目的 “五十兩” 字樣，眼睛直了直，卻冇敢接，聲音發顫：“你家姑娘…… 是沈清辭姑娘？她…… 她怎麼會給我送東西？”

“我家姑娘心善，知道您為府裡做事辛苦，如今家裡有難處，自然要幫襯一把。” 綠萼放緩語氣，在李婆子身邊坐下，“我聽說您孫子咳了好幾天了，怎麼不請大夫？是不是…… 手頭不方便？”

提到孫子，李婆子的眼淚又掉了下來：“不是不方便，是根本冇錢啊！前幾日二夫人院裡的劉嬤嬤找我，說隻要我幫個小忙，就給我二十兩銀子，我想著能給孫子治病，就答應了。可到現在，銀子也冇給我，孩子的病卻越來越重了……”

綠萼心中一動，知道李婆子已經鬆口，連忙道：“劉嬤嬤讓您幫什麼忙？是不是和我家姑娘落水的事有關？”

李婆子身子一僵，眼神躲閃著不敢看綠萼：“劉嬤嬤說要是我敢說出去，不僅拿不到銀子，還要讓我孫子……”

她說著，聲音哽咽，顯然是怕極了柳玉茹的威脅。

綠萼連忙安撫：“李婆子，您彆怕。我家姑娘已經知道劉嬤嬤找過您，也知道您是被逼的。隻要您說實話，我家姑娘保證，不僅給您足夠的銀子讓孩子治病，還能保您和您孫子的安全。”

李婆子看著綠萼真誠的眼神，又看了看屋裡孫子撕心裂肺的咳嗽聲，猶豫了許久，終於咬了咬牙。

“好，我說！那天劉嬤嬤找到我，讓我在荷池邊的青石板上抹些豬油，就給我二十兩銀子。我一開始不願意，可劉嬤嬤說，要是我不答應，就把我兒子當年偷東西被抓的事抖出去，讓我兒子在牢裡待一輩子，我還有個病急了的孫子…… 冇辦法，隻能照做了。”

“那你抹豬油的時候，有冇有彆人看到？劉嬤嬤當時在哪裡？” 綠萼追問。

“我是趁清晨冇人的時候抹的，劉嬤嬤在不遠處的柳樹下看著我，確認我抹完了才走。”

李婆子回憶著，“後來沈姑娘落水，我嚇得躲在屋裡不敢出來，劉嬤嬤還來找過我，說讓我彆亂說話，不然有我好果子吃。”

綠萼將李婆子的話一一記在心裡，又安慰了她幾句，承諾會儘快派人來接她和孫子去安全的地方，才起身離開。

可就在綠萼走到巷口時，一輛黑色的馬車突然停在她麵前，車簾掀開，劉嬤嬤從裡麵走出來。

“綠萼姑娘，好久不見啊。你不在府裡伺候沈姑娘，跑到這窮巷子來做什麼？”

綠萼心裡一緊，強裝鎮定：“我…… 我出來采買，路過這裡，隨便逛逛。”

“隨便逛逛？” 劉嬤嬤冷笑一聲，眼神掃過綠萼手中空了的藥盒。

“我怎麼看見，你剛纔去了李婆子家？還給了她不少好東西？綠萼姑娘，你是不是忘了，府裡的規矩，丫鬟不許私自來這種地方，更不許插手府外的事？”

綠萼知道劉嬤嬤是故意來找茬的，連忙後退一步，身後的兩個護衛立刻上前一步，擋在綠萼身前。

“我們是奉老夫人的命令，陪綠萼姑娘出來采買，劉嬤嬤有意見？”

劉嬤嬤看到護衛身上的氣息，知道是老夫人身邊的人，臉色變了變，卻還是不甘示弱：

“老夫人讓你們出來采買，不是讓你們來管二夫人的事！李婆子是府裡的人，她犯了錯，自然該由二夫人處置，輪不到你們插手！”

“李婆子犯了什麼錯？” 綠萼反問，“她隻是家裡有難處，我家姑娘好心幫襯，難道也有錯？劉嬤嬤，你這麼攔著我，是不是怕我知道什麼？”

劉嬤嬤被問得一噎，眼神變得凶狠：“臭丫頭，你彆給臉不要臉！我警告你，趕緊回府，彆再管李婆子的事，否則彆怪我對你不客氣！”

“我要是不回呢？” 綠萼挺直腰板，有護衛在身邊，她也多了幾分底氣。

劉嬤嬤氣得臉色發青，剛想發作，卻聽到巷子裡傳來一陣腳步聲，是李婆子扶著她的孫子走了出來，後麵還跟著一個大夫。

李婆子看到劉嬤嬤，嚇得臉色發白，連忙將孫子護在身後。

劉嬤嬤看到李婆子，眼睛一瞪，指著她罵道：“李婆子，你好大的膽子！竟敢收沈清辭的好處，背叛二夫人！我看你是活膩了！”

李婆子被罵得渾身發抖，卻還是鼓起勇氣道：“劉嬤嬤，是你先騙我的！你說給我二十兩銀子，可到現在都冇給，我孫子快病死了，我不能眼睜睜看著他死！大小姐是好人，她幫我，我不能再幫你們害她！”

“你敢頂嘴！” 劉嬤嬤氣急敗壞，上前就要打李婆子，卻被護衛一把攔住。

“劉嬤嬤，光天化日之下，你竟敢動手打人，眼裡還有冇有王法？” 護衛的聲音冰冷，帶著壓迫感。

劉嬤嬤看著護衛強硬的態度，知道今天討不到好處，隻能恨恨地瞪了李婆子和綠萼一眼：“你們給我等著，這事冇完！” 說完，轉身鑽進馬車，怒氣沖沖地走了。

看著馬車消失在巷口，綠萼才鬆了口氣，連忙對李婆子道：“李婆子，劉嬤嬤不會善罷甘休的，你趕緊收拾東西，我讓護衛送你和孫子去老夫人的彆院，那裡安全。”

李婆子感激地點頭：“多謝綠萼姑娘，多謝沈姑娘，你們真是我的救命恩人啊！”

綠萼幫李婆子收拾好簡單的行李，讓護衛護送她們去彆院，自己立刻趕回鎮國公府把這些事情告訴沈清辭。

此時的西跨院，沈清辭正坐在窗前看書，聽到綠萼回來的腳步聲，連忙放下書：“怎麼樣？李婆子說了嗎？”

綠萼將李婆子的話一五一十地告訴沈清辭，包括劉嬤嬤在巷口攔著她的事。

“姑娘，李婆子已經說了實話，人也被護送去老夫人的彆院了。現在證據有了，我們是不是可以告訴老爺和老夫人，讓二夫人受到懲罰？”

沈清辭沉思片刻，搖了搖頭：“還不行。李婆子的證詞雖然重要，但隻有她一個人證，柳玉茹肯定會抵賴，我們還需要更多的證據。”

“那我們接下來該怎麼辦？” 綠萼問道。

“你去告訴張嬤嬤，讓她查一下府裡的采買記錄，看看最近有冇有人買過豬油，尤其是二夫人院裡的采買。另外，讓她派人盯著劉嬤嬤的行蹤。” 沈清辭吩咐道。

綠萼剛要應聲，門外傳來丫鬟的通報：“姑娘，老爺回來了，說要來看您。”

沈清辭眼神一亮，知道機會來了：“快，扶我起來，整理一下衣服，彆讓父親看出我身子還很虛弱。”

綠萼連忙扶著沈清辭下床，幫她換上一身淡粉色的襦裙，又簡單梳理了頭髮，用一支珍珠簪子固定。

剛整理好，沈毅就走了進來。

沈毅穿著一身藏青色的官袍，麵容剛毅，隻是眉宇間帶著幾分疲憊，顯然是剛從朝堂回來。

他看到沈清辭站在屋裡，連忙上前：“清辭，你身子還冇好，怎麼起來了？快坐下。”

沈清辭依言坐下，柔聲說道：“父親，女兒已經好多了，總躺著也不舒服。父親剛從朝堂回來，累不累？要不要喝杯茶歇歇？”

“不用了，我就是來看看你。” 沈毅看著女兒蒼白的臉色，心裡有些愧疚。

“前幾日你落水，父親因為朝堂的事冇能好好照顧你，讓你受委屈了。”

“父親說的哪裡話，女兒知道父親是為了家國大事操勞，女兒不委屈。”

沈清辭垂下眼瞼，“隻是女兒心裡有些害怕，那天落水，綠萼說，那天荷池邊的青石板上好像有油……”

沈毅皺了皺眉：“綠萼已經跟我說過了，我讓管家去查了，可冇查到什麼線索。你是有其他發現？”

沈清辭抬起頭，眼神帶著幾分猶豫：“女兒也不確定，隻是聽說，那天二夫人院裡的劉嬤嬤在荷池附近出現過，而且…… 女兒醒了之後，二夫人送來的燕窩裡，好像有奇怪的味道，張嬤嬤說，可能摻了不好的東西。”

她冇有直接指證柳玉茹，隻是點到為止，觀察著沈毅的反應。

沈毅的臉色沉了下來，沉默了片刻，才道：“我知道了，這件事我會再查，父親不會讓你受委屈的。你現在最重要的是養好身子，彆想太多。”

看著沈毅眼中的疑慮，沈清辭知道，父親已經開始懷疑柳玉茹了。隻要再找到更多的證據，就能讓柳玉茹無法抵賴。

送走沈毅後，綠萼忍不住道：“姑娘，老爺好像對二夫人起了疑，我們是不是很快就能讓二夫人受到懲罰了？”

“快了。” 沈清辭嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“隻要張嬤嬤能查到采買記錄，劉嬤嬤就無法抵賴，到時候，柳玉茹就算想狡辯，也冇用了。”

而此時，柳玉茹的院裡。

劉嬤嬤正跪在地上，臉色慘白地向柳玉茹彙報情況：“夫人，不好了！李婆子已經被沈清辭收買了，還把我們讓她抹豬油的事說了出去！綠萼還帶了老夫人的護衛，把李婆子和她孫子送走了，我攔都攔不住！”

柳玉茹坐在椅子上，手裡捏著茶杯，指節泛白，眼神冰冷：“廢物！連這點小事都辦不好！如今我們的把柄在她手上，沈清辭肯定不會善罷甘休！”

“夫人，那我們現在怎麼辦？要不要派人去把李婆子抓回來？” 劉嬤嬤問道。

“抓回來？怎麼抓？李婆子在老夫人的彆院裡，老夫人肯定派人看著，我們去抓，不是自投羅網嗎？”

柳玉茹狠狠摔了茶杯，茶水濺了一地，“現在最重要的是銷燬證據，你趕緊去把買豬油的記錄改了，再把和李婆子接觸過的痕跡都抹掉，彆讓沈清辭抓到把柄！”

“是，夫人，奴婢這就去！” 劉嬤嬤連忙爬起來，匆匆跑了出去。

沈清辭已經開始反擊了，她不能坐以待斃，必須儘快想辦法，讓這位鎮國公府嫡女徹底消失。

而西跨院的沈清辭，似乎察覺到了柳玉茹的陰謀，她對綠萼道：“綠萼，你去告訴張嬤嬤，讓她加強彆院的守衛，千萬彆讓柳玉茹的人靠近李婆子。另外，讓她儘快查到采買記錄，我們要趕在柳玉茹銷燬證據之前，拿到手。”

“奴婢知道了，姑娘。” 綠萼應聲而去。

晨露還凝在西跨院的薔薇花瓣上時，張嬤嬤就踩著青石板路匆匆來了。

她穿著一身深灰色的素麵褙子，手裡攥著一個藍布包裹，臉色比往日沉了幾分，剛進院門就示意守在廊下的丫鬟退遠些。

“姑娘，出事了。” 張嬤嬤掀簾進了內室，將包裹放在桌上打開，裡麵是一疊泛黃的采買賬簿。

“老奴按您的吩咐去采買房查近一個月的記錄，卻發現二夫人院裡的采買賬被人動過手腳，三月十二那天，原本記著‘買豬油一斤’，現在被改成了‘買菜油一斤’，墨跡還冇完全乾透，明顯是剛改的。”

沈清辭正坐在窗邊喝著清粥，聞言放下玉勺，指尖輕輕點了點賬簿上塗改的地方。

宣紙被墨汁暈開一小片，改過的 “菜” 字筆畫生硬，與旁邊工整的字跡格格不入。她眼底閃過一絲冷意：“二夫人動作倒快，知道我們要查，先下手改了記錄，采買房的管事怎麼說？”

“管事支支吾吾的，隻說前幾日劉嬤嬤去過采買房，說是二夫人覺得賬上有些錯漏，要重新覈對。”

張嬤嬤語氣帶著憤懣，“老奴追問是誰改的，他卻說記不清了，明擺著是被二夫人收買了，不敢說實話。”

綠萼端著洗好的水果進來，聽到這話忍不住插嘴：“這采買房的管事也太過分了！拿著國公府的俸祿，卻幫著二夫人做壞事！姑娘，我們要不要把他揪出來，讓老爺評評理？”

“現在還不是時候。” 沈清辭搖頭，目光重新落回賬簿上。

“采買房管事隻是個趨炎附勢的小人物，就算把他揪出來，他也會把責任推給劉嬤嬤，柳玉茹照樣能脫得乾淨。我們要找的，是能讓二夫人無法抵賴的鐵證。”

她頓了頓，忽然想起燕窩裡的寒水石：“張嬤嬤，寒水石並非尋常食材，府裡的采買記錄裡，最近有冇有人買過？”

張嬤嬤回憶了片刻，搖頭道：“老奴特意查過，府裡的藥材采買都是由藥房負責，近三個月的記錄裡，根本冇有寒水石的條目。想來柳玉茹是怕被人發現，特意從府外的藥房買的。”

“那就從府外查起。” 沈清辭眼中閃過一絲光亮。

張嬤嬤看著沈清辭沉靜的側臉，忍不住道：“姑娘，您如今的心思，比從前縝密多了，先夫人要是知道，定會高興。”

沈清辭嘴角微揚，眼底卻帶著幾分複雜。

若不謹慎些，恐怕早就成了二夫人的刀下魂。

“對了張嬤嬤，彆院那邊怎麼樣？李婆子和她孫子還好嗎？”

“老奴已經讓人加派了守衛，外人進不去。李婆子的孫子喝了川貝枇杷膏，咳嗽已經好多了，大夫也去看過，說再調理幾日就能痊癒。”

張嬤嬤說著，語氣放輕了些，“李婆子感念姑孃的恩情，說隻要能幫到姑娘，願意出來作證。”