次日清晨，壽宴的訊息傳遍京城。沈清辭穿著太傅朝服，剛走到侯府門口，就看到南越使者帶著隨從過來，為首的正是嬰寧的哥哥，南越太子。

“沈姑娘。”南越太子拱手，語氣帶著深意，“聽聞你與我妹妹有婚約，壽宴上，我會送你一份‘大禮’。”

沈清辭回禮，語氣平淡：“太子客氣，我也會回贈一份‘驚喜’。”

壽宴的鑾駕在府外等候，沈清辭坐上馬車，掀開窗簾看向遠處的皇宮。

那裡不僅有寧王的毒酒、太後的算計、南越太子的試探，還有生母用命留下的證據。

馬車行至宮門口，蕭策騎著馬過來，將一個香囊塞給她：“這裡麵是能中和凝香散的藥粉，係在腰上。壽宴上，無論發生什麼，彆離開我的視線。”

沈清辭接過香囊，指尖觸到他的掌心，帶著微涼的溫度。她點頭：“你也是。”

鑾駕駛入皇宮，壽宴的鼓樂聲越來越近。

沈清辭深吸一口氣，將短刀藏在朝服袖中。

走到太和殿門口，她突然看到太後的貼身宮女拿著鎏金酒壺，正往殿內走。

沈清辭腳步一頓，剛要上前，宮女突然轉身，對她福了一禮：“沈姑娘，太後孃娘讓您先去偏殿候著，說有話要單獨跟您說。”

偏殿裡空無一人，隻有桌上放著一杯茶。沈清辭看著茶杯裡漂浮的茶葉，突然發現茶水上浮著一層極淡的藍霧，是“凝香散”的蒸汽！

她剛要後退，殿門突然被關上，太後的聲音從門外傳來：“沈清辭，你女扮男裝欺君，還對哀家不敬？拿下。”

沈清辭猛地看向窗戶。

窗外，寧王的死士正拿著弓箭，對準了她。

而殿內的茶霧越來越濃，她冇有開口。

窗外的箭已離弦，破空聲刺得耳膜發疼。

沈清辭矮身滑向殿角，箭頭擦著朝服飛過，在牆麵上釘出深洞。

她借力踹向殿門，鬆動的門閂轟然斷裂，門外宮女被撞得踉蹌後退，沈清辭趁亂衝出偏殿，目光死死鎖定太和殿門口：那隻鎏金酒壺正被宮女端著，往皇上的主位送。

“攔住她！”太後的怒喝從迴廊傳來，帶刀侍衛立刻圍攏。

沈清辭不退反進，短刀在刀光中劃出殘影，指尖銀針精準紮中為首侍衛的麻筋，對方悶哼著癱倒。她縱身躍向持壺宮女，指尖扣住酒壺把手，宮女驚呼脫手，沈清辭穩穩接住壺身，指甲摳開夾層裂痕。

卷泛黃賬冊掉落在掌心，除了寧王販賣百姓的明細，還赫然寫著“先帝藥引：活人血”的紅筆批註。

“先帝的死，幕後竟然是你？”沈清辭捏著賬冊，聲音發顫。

前世她隻當先帝是病逝，竟不知是太後用百姓血做藥引，謀害了親夫。

太後臉色煞白，隨即扭曲成狠厲：“大膽，給我拿下這賤婢”

朝臣的目光齊刷刷落在沈清辭鬆垮的領口上，南越太子站起身戲謔道：“沈姑娘這‘男子’體香，倒比我妹妹還嬌柔。”

一道玄色身影突然擋在沈清辭身前，蕭策脫下外袍裹住她的肩膀，長劍指向南越太子：“太子慎言，沈姑娘是陛下重臣，豈容汙衊？”

“汙衊？”寧王從人群中走出，舉著沈清辭生母的玉佩，“這是從她偏院搜的女子私物，你還有什麼說的？”

沈清辭攥緊賬冊突然笑了：“我是女子又如何？我女扮男裝，是查你與太後勾結的罪證，是替生母報仇，是揭你們用百姓換蠻族騎兵、謀害先帝的陰謀！”

她將賬冊高舉過頂，聲音震徹殿宇：“這是罪證！上麵寫著你們賣了三百七十百姓給蠻族，寫著先帝藥引是活人血，寫著壽宴毒酒要殺陛下！”

殿內死寂，皇上拍案而起：“太後！寧王！這是真的？”

太後大怒：“吾兒竟然信此謠言？”

就在這時，葉淮安走進殿內，遞上一頁紙：“這是賬冊缺的最後一頁，有太後與八月閣的暗號，還有寧王私通南越的密信。我母妃，也是被太後害死的。”

皇上看著罪證氣得發抖：“將太後打入冷宮！寧王廢為庶人，押入天牢！黨羽一律嚴查！”

混亂平息時，沈清辭看著被拖走的太後，指尖賬冊微微發皺。蕭策剛要開口，宮外突然傳來馬蹄聲，侍衛跪地稟報：“陛下！蠻族騎兵突襲邊境，鎮北侯軍營被圍了！請陛下下旨！”

蕭策臉色驟變，沈清辭攥住他的手腕：“我跟你去邊境。”

“太凶險。”

“我有你給的藥粉，還有生母留下的蠻族情報。”沈清辭眼神執拗，“你需要幫手。”

蕭策歎了口氣點頭，兩人剛出太和殿，葉淮安追上來遞出一枚令牌：“這是蠻族通關符，或許能幫你們。邊境凶險，多加小心。”

沈清辭接過令牌，指尖觸到圖騰紋路。

和黑店看到的蠻族標記分毫不差。她看著葉淮安的背影，突然想起生母日記裡的話：“八月閣內奸的令牌，會刻半枚蠻族圖騰。”

這令牌，是半枚。

兩日後，邊境軍營的帳篷裡，蕭策指著沙盤皺眉：“蠻族騎兵是衝著兵符來的，可真兵符在我們手裡，他們怎麼敢突襲？”

沈清辭摩挲著葉淮安給的令牌，突然起身：“我去蠻族營地探探，這令牌或許能混進去。”

“不行！”蕭策按住她，“葉淮安的東西不能信。”

“正因為不能信，纔要去查。”沈清辭將短刀藏進靴筒，“若這令牌是陷阱，我們正好揪出他的底細。”

深夜，沈清辭換上蠻族服飾，拿著令牌靠近營地。守門的蠻族兵看到令牌，果然放行。她摸到主營帳外，聽到裡麵傳來熟悉的聲音——是葉淮安。

“令牌她用了？”蠻族首領的粗啞嗓音響起。

“用了。”葉淮安的聲音帶著笑意，“等她拿到假兵符，你們就殺了她，嫁禍給蕭策。到時候大啟內亂，我們裡應外合，這天下就是我們的。”

沈清辭的指尖冰涼——葉淮安根本不是複仇，是想借蠻族和寧王的手，篡奪天下。她剛要退走，帳簾突然被掀開，葉淮安的目光與她撞個正著。

“沈姑娘，來得正好。”葉淮安揮了揮手，蠻族兵立刻圍上來，“把她綁了，送給首領做禮物。”