沈清辭的反應比刀鋒更快，袖中銀針先一步紮中最靠近她的蠻族兵麻穴，對方悶哼著癱軟在地。

與此同時，蕭策的長劍已掃開右側兩名兵卒的彎刀，玄色衣袍側身擋在沈清辭身前，低聲道：“往左退，侍衛在營外牽製了半數人手！”

沈清辭攥緊短刀，指尖摸到腰間的迷藥荷包。

那是從黑店老闆娘林晚卿那裡順來的“醉魂散”，沾膚即暈。

她猛地揚手將藥粉撒向包圍圈，白色粉末混著帳內的篝火煙氣散開，蠻族兵嗆咳著捂口鼻，視線瞬間模糊。

“走！”

蕭策拽著沈清辭的手腕往外衝，長劍在身後掃出一道防護圈。

營外的喊殺聲發顫，是蕭策提前佈置的侍衛與蠻族巡邏兵交上了手，沈清辭的朝服被彎刀劃破一道口子，裹胸布的繫帶鬆脫大半，露出的頸側沾了草葉的碎渣。

蕭策的外袍突然罩在她肩上，帶著他身上的墨香與血腥味：“先躲進林子裡。”

兩人鑽進密林深處，靠在老槐樹下喘著氣。

沈清辭剛要整理衣襟，指尖突然觸到葉淮安給的那枚蠻族令牌。令牌邊緣的圖騰刻痕比尋常蠻族標記多了一道細縫，像是刻意鑿開的密槽。

她用短刀撬開縫隙，裡麵藏著半張捲成細條的羊皮紙，展開是用硃砂寫的小字：“蒼狼穀，廢營，藏兵符。”

“蒼狼穀是邊境的廢棄軍寨，前朝時是八月閣的據點。”蕭策的指尖劃過羊皮紙的摺痕，“葉淮安故意把令牌給你，是想引我們去那裡。”

“他算準我會查令牌的貓膩。”沈清辭摩挲著生母留下的玉佩碎片，突然想起日記裡的話，“我生母說過，蒼狼穀的廢營裡有八月閣的‘生死冊’，記著所有成員的身份。葉淮安是想借蠻族的手殺我們，順便毀掉冊子裡的線索。”

“那更要去。”蕭策的長劍在掌心敲了敲，“兵符和生死冊，都是扳倒他的關鍵。”

黎明時分，兩人趕到蒼狼穀。廢營的木柵欄早已朽爛，營門掛著半塊寫著“戍邊”的舊匾，沈清辭在營門的石墩下摸到一個刻著“梅”字的凹槽。

她將玉佩碎片嵌進去，石墩緩緩移開，露出通往地下密室的台階。

密室裡積著厚灰，中央的石台上放著一個鎖著的木盒。沈清辭用令牌撬開銅鎖，盒裡是兩本泛黃的冊子：一本是八月閣的“生死冊”，扉頁寫著“少主：葉淮安，母妃為閣中‘幽蘭’，承閣主令，潛伏朝堂”。

另一本是軍費賬冊，記著葉淮安用假兵符挪用邊境軍餉的明細。

“葉淮安是八月閣的少主？”蕭策的眉頭擰成結，“他母妃是你生母的師姐，難怪他知道你重生的秘密。幽蘭是當年給你生母傳信的人，後來被太後滅口，葉淮安以為是你生母出賣了她。”

沈清辭的指尖攥得發白：“他不是為母妃報仇，是借複仇的名義複辟前朝。八月閣的最終目的，是奪大啟的江山。”

就在這時，密室的入口突然傳來腳步聲。是葉淮安帶著蠻族兵和八月閣的殺手堵了門。

“沈清辭，你果然冇讓我失望。”葉淮安站在台階頂端，手裡拿著沈清辭的女式襦裙，“這是從你侯府偏院搜出來的，你說，要是把這女兒裝給邊境的將士看，他們會怎麼想？”

蠻族首領拎著彎刀走上前，粗啞的嗓音帶著怒色：“葉淮安，你說兵符在這，為何隻有空盒？”

“首領彆急。”葉淮安的摺扇指向沈清辭，“兵符在她身上，拿到兵符，我再給你三倍的糧草。”

沈清辭突然笑了，舉起生死冊：“葉少主，你忘了這冊子裡寫著什麼？你母妃不是我生母出賣的，是太後殺了她，嫁禍給我生母。你一直在替仇人做事。”

葉淮安的臉色驟變，摺扇的骨節捏得發白：“你胡說！”

“冊子上有你母妃的絕筆。”沈清辭翻開其中一頁，“她寫著‘太後是閣主，我知其謀逆，恐遭滅口’，你自己看。”

蠻族首領的眼神也變了。他與葉淮安的約定是“兵符換糧草”，但葉淮安連兵符的影子都冇有，顯然是騙他。首領揮刀指向葉淮安：“漢人，你敢耍我？”

葉淮安的殺手與蠻族兵瞬間打作一團。沈清辭抓住時機，拉著蕭策往密室的側門跑——側門通往穀後的斷崖，崖下有蕭策安排的接應侍衛。

剛跑到崖邊，葉淮安突然追上來，摺扇裡彈出淬毒的銀針，直刺沈清辭的後心。蕭策猛地將她推開，銀針紮進他的左臂，黑色的毒血瞬間滲出血衣。

“蕭策！”

沈清辭的短刀直劈葉淮安的脖頸，葉淮安側身避開，摺扇掃向她的手腕：“你以為他護得住你？等他毒發，你就是我的階下囚！”

就在這時，崖下傳來喊殺聲。林晚卿帶著十幾個會武功的百姓趕來了。他們是之前被沈清辭從黑店救出來的忠勇侯舊部，林晚卿一直暗中跟著沈清辭，就是為了等機會報仇。

“葉淮安，你害我全家，今日我要你償命！”

林晚卿的短刀直刺葉淮安的肋下，葉淮安被迫分心抵擋。沈清辭趁機扶著蕭策往崖下走，侍衛已經搭好了繩梯，林晚卿砍傷葉淮安的手臂後，也跟著跳了下來。

崖下的驛站裡，蕭策的毒已經蔓延到小臂。沈清辭翻出林晚卿帶的解毒藥，指尖顫抖著撕開他的衣袖——傷口周圍的皮膚已經發黑，她將藥粉敷在傷口上，指尖碰到他的肌膚，燙得嚇人。

“彆慌。”蕭策的聲音帶著氣音，“這毒是八月閣的‘牽機散’，解藥在你生母的冊子最後一頁。”

沈清辭立刻翻開生死冊的封底，果然有解毒的方子：“需要蠻族的‘狼毒花’做藥引，這附近的山穀裡就有。”

林晚卿立刻站起身：“我去采，你們在這裡等我。”

驛站外的馬蹄聲突然響起，是邊境總兵的人。

總兵拿著葉淮安偽造的兵符，要調走蕭策的軍隊。

沈清辭走到驛站門口，這總兵官，雖然是男人，但還算有點姿色，拿出葉淮安的軍費賬冊：“總兵大人，這是葉淮安挪用軍餉的證據，他給你的兵符是假的。”

總兵看著賬冊上的印章，臉色煞白：“這……這是真的？”