侯府偏院的燭火剛壓到最暗，窗欞突然傳來“哢噠”一聲輕響。

是匕首撬窗的動靜。

沈清辭默不作聲，唇角勾起冷冽的弧度。

她早料到寧王會狗急跳牆，提前在窗下布了沾著迷藥的細鐵絲網。

“吱呀”一聲，窗扇被推開半寸，一道黑影剛探進半個身子，腳踝就撞上了鐵絲網。

迷藥瞬間順著皮膚滲入，黑影悶哼一聲，直挺挺摔進屋內。

石敢當立刻從屏風後衝出，死死按住黑影的肩膀。

沈清辭緩步上前，短刀抵在黑影咽喉：“說，誰派你來的？”

黑影牙關緊咬，嘴角卻溢位黑血，竟是提前服了死士毒。

沈清辭眼疾手快，指尖點在他下頜穴位，迫使他張開嘴，從舌根處摳出一個東西。

“長樂宮，暗格”。

長樂宮是太後的寢宮。

沈清辭瞳孔驟縮，剛要追問，黑影已經冇了氣息。

她捏著紙條，突然想起生母日記裡的一句話：“長樂宮的梅瓶後，藏著我最後的退路。”

“姑娘，這是……”春桃端著燭台過來，看清紙條上的字，臉色煞白。

“是我生母的線索。”沈清辭將紙條收進袖中，目光掃過黑影的手腕，那裡有個模糊的“月”字刺青，正是八月閣死士的標記，“劉氏的死，也是他們偽裝的。”

話音剛落，院外傳來蕭策的腳步聲。他提著沾血的長劍，進門便沉聲道：“我截住了另外兩個殺手，他們招了，是寧王的命令，殺你滅口，同時嫁禍侯府。”

沈清辭將紙條遞給他：“寧王的目標不止我，還有太後。這紙條是長樂宮暗格的線索，我生母的死，恐怕和太後有關。”

蕭策看著“長樂宮”三個字，眉頭緊蹙：“太後壽宴在即，寢宮守衛是平日的三倍，你現在去太冒險。”

“冒險也得去。”沈清辭指尖摩挲著生母的玉佩碎片，眼神堅定，“壽宴是寧王的最後機會，他定會在宮中動手。我必須提前拿到太後和八月閣勾結的證據，才能同時扳倒他們。”

兩人正商議，侯府管家突然跑來，聲音帶著驚慌：“二姑娘、鎮北侯，佛堂的守夜嬤嬤發現了這個！”

管家遞來一個染血的荷包，沈清辭打開一看，裡麵是半枚寧王的私印，還有一縷與劉氏頭髮顏色不符的青絲。

“是殺手的。”沈清辭立刻反應過來，“劉氏不是自縊，是被這個殺手勒死後偽裝的！寧王故意留印，就是想讓侯府內亂，牽製我的注意力。”

蕭策眼底寒光乍現：“我這就入宮請旨，以‘保護太後安全’為由，調侍衛守在長樂宮附近，你今夜潛入，我在外接應。”

三更時分，沈清辭換上宮女的服飾，跟著蕭策安排的內應混進長樂宮。

寢宮的梅瓶後，果然有個暗格。

暗格裡冇有密信，隻有一個落灰的木盒，盒裡是一封泛黃的信，落款是“八月閣寒梅”號。

信裡寫著：“太後是八月閣閣主，我已查到她與寧王勾結販賣人口的賬冊，藏在壽宴用的鎏金酒壺夾層裡。若我身死，此信會落入我女手中，清辭，活下去，揭發他們。”

沈清辭捏著信紙，指節泛白。

原來生母早就留好了後手，太後，竟是她？

就在這時，寢宮門外傳來太後的說話聲：“……那沈清辭越來越棘手，壽宴上的毒酒，必須讓她先喝。”

沈清辭猛地屏住呼吸，躲到暗格旁的幔帳後。

太後竟想在壽宴上，用毒酒同時除掉她和皇上！

太後的腳步聲越來越近，沈清辭貼著幔帳的冰涼布料，能清晰聽到自己的心跳。她的宮女服飾領口略低，裹胸布的邊緣險些露出來，隻能死死按住衣襟。

“這木盒怎麼落灰了？”太後走到梅瓶旁，伸手就要碰暗格。

沈清辭指尖扣緊銀針，隨時準備動手——可太後身後跟著四個帶刀侍衛，硬拚絕無勝算。

就在這千鈞一髮之際，宮門外突然傳來太監的通報：“太後孃娘，寧王殿下求見，說有壽宴的賀禮要呈給您。”

太後收回手，冷哼一聲：“讓他進來。”

沈清辭趁機從幔帳後溜出，躲到寢宮的側殿偏門後。剛站穩，就聽到寧王的聲音帶著諂媚：“姑母，這是從南越進貢的‘牽機露’，隻需一滴，就能讓皇上……”

“閉嘴！”太後打斷他，聲音壓低，“壽宴上用‘牽機露’太紮眼，用‘雪融散’——無色無味，死後和急病無異。酒壺我已經讓人準備好了，到時候讓沈清辭替皇上試酒。”

寧王笑了一聲：“姑母放心，沈清辭女扮男裝的秘密，我已經告訴了南越使者。壽宴上隻要她一露餡，就是欺君之罪，死不足惜。”

沈清辭渾身一僵。

寧王竟連她女扮男裝的身份都知道了！

壽宴不僅是毒殺陷阱，還是揭穿她身份的局！

她悄悄從偏門溜出，剛到宮牆下，就看到蕭策的侍衛在等她：“沈姑娘，鎮北侯讓您立刻回去，他查到南越使者今晚就會進宮，帶著能驗出你女子身份的‘凝香散’。”

“凝香散？”沈清辭皺眉——那是南越特製的香料，能讓女子的體香顯形，哪怕裹胸束腰也藏不住。

“是。”侍衛遞來一件鎮北侯的披風，“鎮北侯說，壽宴當日，他會以‘護衛’的身份守在你身邊，凝香散的事，他有辦法化解。”

回到侯府，沈清辭連夜將生母的信和木盒藏好，又讓春桃準備了能掩蓋體香的熏香。剛忙完，葉淮安突然fanqiang進來，手裡拿著一張圖紙：“這是壽宴的席位圖，皇上的主位旁，就是你的位置。寧王安排了人，會在你試酒時故意撞你。”

“你怎麼拿到的？”沈清辭警惕地看著他。

葉淮安將圖紙放在桌上，眼神複雜，“我知道你不信我，但壽宴是唯一能扳倒太後和寧王的機會。我母妃的死，也和太後有關。”

沈清辭看著圖紙上標註的撞人位置，突然笑了：“正好，我可以將計就計。”