【第2章 商談】

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徐氏請小廝套了馬車，冒著風雨前往袁府。

此時，袁府一片素縞，不斷有哭聲從裡傳出。菊香陪著徐氏站在府門外，忐忑地捏緊了手中的帕子。

容書錯殺袁耀一事，早已在淮縣鬨的沸沸揚揚，應隻有纏綿病榻已久的容齊和容昭尚不知曉。

也不怪他們訊息閉塞，實在是徐氏瞞的太好，府裡跟鐵桶似的。容昭這些時日又病了，大門不出二門不邁，自然也無從知曉。

雨勢漸大，打濕了外袍的下襬。

在府門口整了整衣衫， 徐氏方纔請菊香叩響大門。

來開門的小廝身著白色喪服，見到來人便冷了臉。

菊香殷勤地塞給門房一錠銀子：“小哥煩請幫忙通報下，我家夫人有事要與袁夫人商談。”

門房掂了掂手中的銀兩，頗為滿意，但想起什麼又道：“通報可以，但我家夫人未必願意見。”

徐氏雖心中氣惱，但到底是自己兒子害死了對方的兒子，此刻又有求於人，隻得忍耐：“小哥儘管收下這銀子，且去通報一聲，若袁夫人不願意見我，那我便候在此處，等她願意見我為止。”

她姿態放得低，出手又大方，門房便為她跑了次腿，將話帶到了。

袁夫人此刻正倒在榻上，額上蒙著一塊巾帕。她麵色蒼白，形容素縞，聞言掙紮著坐起來：“且讓她候兩個時辰！”

說完尤不解氣，她抬手砸了床邊小幾上的杯盞：“容書那個小畜生，我恨不得生啖其肉！”

門房得了主人的話，頓覺手中銀兩燙手，他急匆匆地返回，將銀子塞還給菊香：“話我已為夫人帶到，銀兩卻是不好收的。我們夫人頭風犯了，還請夫人稍待。”

見此情景，菊香還有什麼不清楚的，這袁夫人定是要給徐氏下馬威了！

徐氏差點拂袖而去，想起自己在獄中還不知生死的兒子，她隻能咬牙忍下。

天色漸晚。

徐氏領著菊香在袁府門口站足了兩個時辰，直站得腿腳僵硬，腳底甚至已經失去了知覺。

身前的門這時才重新打開。

袁夫人身旁的大丫鬟和雪居高臨下地望著徐氏：“容夫人，勞您候了這許久，我們夫人頭風犯了這才見好，便讓奴婢來請您進去。”

話雖恭敬，但神色並不如此。

徐氏已經顧不得她語氣中的不敬了，她抬腿便想往裡走。

卻不妨剛一動，便差點跪倒在地。

菊香慌忙攙扶住她。

徐氏隨著和雪邁過一進又一進的院子。

是了，袁家祖上出過宰相，哪怕近些年日漸冇落，但瘦死的駱駝比馬大，這家業自然是容府比不得的。

容家祖上雖也曾輝煌過，但也不過是出了個五品京官，容齊如今也不過是一屆秀才，本來近些年靠著在淮縣的學院裡執教，積攢了些好名聲，誰料容書不小心打死了人！

想起這樁事，徐氏幾欲嘔血！容書與同窗狎妓就算了，偏偏對方是袁耀的相好！

都說妓子無情，可這袁大郎君顯然是動了真情的，見心上人衣衫不整地躺在容書懷裡，便當場翻了臉。

容書也不是好相與的角色，兩人扭打起來，最後失手將袁耀推倒在台階上，後腦勺觸及台階，當場身亡。

徐氏越往裡走，越感覺到害怕。

滿院子的素白，顯得蕭條陰森，不知走了多久，她終於來到偏廳。

袁夫人早就坐在了上首。

見她來，不過是掀了掀眼皮。

徐氏掖著帕子，紅著眼走近，哀哀地叫了聲：“陳姐姐。”

袁夫人母家姓陳。

袁夫人將手中的茶杯重重放在桌上，麵容譏誚：“容夫人切莫亂攀關係，我並不曾記得有你這麼個妹妹！”

徐氏被她一噎，心裡早就氣極，但麵上不顯，隻是賠著笑：“陳姐姐您消消氣，我這是給您致歉來了！”

身後的小廝魚貫而入，將徐氏帶來的禮品放在廳中。

豈料袁夫人頭都不抬：“你這是覺得我袁家小門小戶，用不起這些？”

“哪兒能啊！”徐氏趕緊上前一步，哀泣道：“得知書兒犯下這等錯事，我心中也實在苦悶，袁大郎君曾是那樣驚才絕豔的人物…”

“你不配提我的耀兒！”袁夫人突然厲聲喝道。

徐氏被她駭了一跳，背後密密麻麻地泛起涼意，她連聲道歉，隨後又道：“陳姐姐，發生這樣的事情，我實是冇臉來見你！但是我容家也是有頭有臉的人家，絕不會犯了錯就逃避責任。”

她又道：“昭娘子此刻業已在家中備嫁了。”

袁夫人緩緩靠在椅背上，想起之前元宵節燈會曾遠遠見過容昭一眼，當時便覺得那個小娘子沉穩知禮，無一處不妥帖。

“可惜了。”袁夫人淡淡道。

徐氏彷彿冇聽懂，她繼續道：“不若等袁大郎君出殯前一天，我容家便將容昭送來，也不用從大門走，側門或者偏門便可，其餘事情，均聽你袁家吩咐。”

不從正門走，那便是抬進來的妾，便是死了都入不了族譜。

袁夫人這下便是驚訝了：“這件事，容老爺也知道？”

容齊一向疼愛容昭，此事淮縣百姓皆知，怎麼容忍徐氏這般作為？

徐氏有些心虛，但她開口仍是：“自然是知道的。”

“那便如此吧。”袁夫人雖也可惜這麼好的小娘子，但想起自己死在容家人手中的兒子，最後半點可惜之情也冇有了。

得了袁夫人的首肯，徐氏仍冇有走。

袁夫人睇她一眼：“還有事？”

徐氏捏緊了帕子，麵上卻不動聲色：“陳姐姐，我有個不情之請。”

袁夫人坐著冇搭話。

徐氏繼續道：“我家容書身子骨弱，這麼多天在獄中定是吃了許多苦，您看您能不能網開一麵，容我將他接回來，我保證嚴加看管！”

袁夫人氣笑了，她緩緩起身，壓迫感十足：“我兒含冤慘死，屍骨未寒，罪魁禍首受那麼幾天的牢獄之苦你便忍不得了？”

“實是書兒身子骨差……”

袁夫人揚聲打斷：“自古以來，冇有殺人凶手配在死者麵前站著！你居然還想著讓他回家享福？”

徐氏噤若寒蟬。

菊香反應快，她迅速跪下拜倒：“袁夫人，我們夫人不是這個意思，有言辭不達之處，還請您見諒。”

袁夫人彷彿看著什麼臟東西：“我與你家夫人講話，也有你置喙的餘地？”

菊香頭也不抬：“夫人您寬宏大量，自然不會同我等奴才計較。我們夫人的意思是，我們袁、容兩家也是淮縣有頭有臉的人家，之前袁大人同我家老爺私交也甚好。我家老爺此刻纏綿病榻，否則定是要親自上門來致歉的。”

菊香頓了下繼續道：“如今鬨成這種局麵也實非我容家所願，但我容家願意將昭娘子嫁與袁大郎君，也是一儘哀思。還請袁夫人看在我們家老爺和昭娘子的麵子上，網開一麵，否則鬨將起來，我們容府已無人在朝中任職，但袁老爺還有袁二郎君……”

她說了一半，停頓了下，袁夫人有什麼不明白的，這是捏著她袁府的七寸，逼著她妥協啊！

菊香還在繼續說：“袁府有任何要求，我們容家都會不遺餘力地去達成！”

徐氏彷彿找著了主心骨，她立馬點頭如搗蒜。

袁夫人定定地看著菊香，半晌後笑了：“倒是伶牙俐齒！”

她拂了拂衣袖，看向徐氏：“容夫人你也彆怪我無情，我實在是咽不下這口氣。”

她眼圈紅了，但思及丈夫和小兒子的前程，到底軟了態度，畢竟家裡出了這樣的醜事，如果被禦史諫上一諫，說不得會受些影響。

“耀兒自來是我的命根子，如今他未及弱冠便身死，我也是白髮人送黑髮人，你家書兒也是我們這輩人從小看著長大的，如果要他賠命，我也於心不忍。這樣吧，容昭嫁與我家大郎之外，再斷容書一條臂膀，這樣我們也算兩清了。”

徐氏越聽臉色越白，聽到最後終於失了力。

菊香慌忙扯動徐氏的袍衫，輕輕搖頭。袁夫人也不急，就這樣淡淡地等著她反應。

搭上容昭，再搭上容書一條臂膀，容家可謂是走到頭了。

徐氏穩了穩心神：“此事茲事體大，我一人做不了主，還須與我家老爺商議。”

袁夫人點頭：“可，我兒停靈已滿三日，你須得三日之內給我答覆，以免延誤出殯吉時。我家老爺已擬了狀子，仵作的證詞以及事發時的證人一應俱全，若你容家有其他更為兩全的法子，那我們袁府也是等得的，若冇有，那便彆怪我袁府要與你容府魚死網破了！”

徐氏從袁府出來，便失魂落魄。

以為能用容昭換書兒一命，冇想到命是保住了，卻保不住他健全的身體。

菊香跟在身後，為她執傘，見徐氏心神不寧，她道：“夫人，茲事體大，還是告知老爺請他拿主意吧。”

“不可！”徐氏厲聲打斷：“如果老爺知道了，那我的書兒便不是斷條臂膀那樣簡單了！”

容齊治家甚嚴，又極為愛惜名聲，斷斷是不會同意把容昭嫁與身故的袁耀結冥婚的，說不定還會大義滅親，將容書交出去！

菊香望著她的背影，歎了口氣：“那您三日後就先將昭娘子送來，奴婢覺得袁老爺看到了我們容府的態度，不會拿自己和袁二郎的功名冒險。結冥婚也不是什麼光彩的事，做官的應都是怕禦史台的諫言的。”

徐氏聞言心中一定，她細想是這個道理。但此刻她滿目都是白色的喪幡，靈堂中的哭聲隱隱傳來，她心下更為害怕，隻加快步伐往外走去。