【第1章 孤女】

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梅雨季節，小雨淅淅。

淮縣已經連著下了半個月的雨，路上的行人披著蓑衣，腳步匆匆。

有貨郎擔著筐子，走街串巷地叫賣著。連日來的雨使他生意慘淡，貨郎望著筐裡仍然冇有減少的貨品，無奈地歎了口氣。

他走到一處府邸的廊下，將擔子放下，揉了揉早已疲酸的肩膀。

雨勢漸大，路上行人寥寥。

身後的大門突然“吱呀”一聲打開，貨郎一驚，擔心主人家責備他在此躲雨，他連聲告罪之後忙戴上鬥笠，擔起筐子便想走進雨裡。

身後卻傳來一道女聲：“等等。”

貨郎聞聲回頭，神情忐忑，見來人是位梳著未婚女子髮髻的小娘子，他忙低下頭。

販夫走卒向來地位低下，比高門大院的小廝尚且不足，何況是大宅院裡的姑娘。

女子聲音清麗如出穀黃鸝：“你這有什麼新奇的物件兒嗎？”

貨郎忙放下擔子，揭開筐子上蒙著的竹編蓋子，裡麵用防水的油布遮著，未曾浸到半點雨點子。

“小人這裡都是些從江南運來的手帕和擺件兒，小娘子請看。”他畏縮地候立在一旁，便是連呼吸都小心翼翼，生怕自己打擾到眼前的貴人。

他的視線裡隻能看到對方的淺綠色的裙襬。

容昭麵色有些蒼白，似乎沉屙難解。她一手執著團扇遮著麵，矮下身仔細地翻看著。

手指白皙纖細，指甲圓潤飽滿，很是好看。

她看中一塊絲絹手帕，上麵繡著精緻的雙麵繡，圖案是一朵豔麗的海棠花。

貨郎看著她拈起帕子，忙殷勤道：“您眼光真好，這是小人這唯一一塊雙麵繡的手帕，出自姑蘇的徐娘子之手，就連汴京城裡許多小娘子都喜歡的緊哩。”

身後跟著的丫鬟頌春從袖口掏出銀錁子，付了錢。

容昭淡淡道：“確實精美。”

貨郎見她出手大方，自是千恩萬謝，又從筐裡掏出一個泥人擺件兒，遞給她：“您是小人連日來唯一一筆生意，這個小玩意兒便送與您把玩，還請彆嫌棄。”

泥人胖乎乎的，身上著飽滿的顏色，十分可愛。

頌春收下，與他道謝。

貨郎連連擺手。

“雨勢漸大，你可以在此躲雨，不會有人趕你走的。”容昭看著他窘迫的臉色，淡淡道。

貨郎一怔，有些不敢置信地抬起頭，這纔看清對方半遮的臉。

她一雙眼睛圓潤明亮，眨動間似在說話，眉間卻有一縷輕愁，揮之不去。

便是隻露出這一雙眼，都能隱約看出容顏不俗。

貨郎忙低下頭，臉隱隱有些紅，還未來得及道謝，容昭便帶著頌春轉身走進了大門內，門又“吱呀”一聲關上，聲音沉悶。

頌春撐著傘跟在容昭身後：“小娘子，身上可還好？”

容昭一連病了多日，今日纔好些，聞言她搖頭：“無事。”

團扇早已拿下，露出她未施粉黛的一張臉。皮膚白皙，五官精緻秀氣，頌春看著她不由得紅了眼眶。

“婚期將近，您怕嗎？”

提到這個，容昭便想起前日她尚在病中，主母徐氏哭倒在她跟前，言容齊病重，以換藥為由哀求她，為她定了樁婚事。

但那樁婚事，確是任何女子都避之不及的。

聞言，容昭止了步，她轉頭望向頌春，扯出一抹笑：“怕啊，怎麼不怕？可是，我要救爹爹。”

頌春吸了吸鼻子，壓住濃厚的哭腔：“您自私一點吧！”

容昭搖頭：“容家對我到底有養育之恩。”

她回到院子，身上的羅裙被雨洇濕一片，頌春擔心她再受涼，忙侍候她換了衣袍。

她握了卷書，半躺在榻上看。

連廊裡傳來雜亂的腳步聲，似乎有人簇擁著而來。

頌春忙放下手中的繡棚，站起身。

來人正是主母徐氏。

她邁過門檻，看向頌春：“你家小娘子呢？”

容昭早已聽見外間的響動，但她冇有起身。

“在裡間看書，夫人稍待。”頌春行了禮後，便轉身走進來，攙扶起容昭，又給她披了件披風，這才走出來。

徐氏看清來人，終於一笑，她走近握著容昭的手：“可大好了？”

“謝母親關心，我已好了很多。”容昭強忍著不適，並冇有把手抽回。

“那就好。”徐氏拉著她往外走：“來看看繡娘送來的婚服，還有母親為你置辦的首飾，精美的很呢。”

容昭步履一滯。

徐氏察覺到她的停頓，回身拍了拍她的手：“為救你的父親，委屈你了。”

頌春的淚幾乎跌出眼眶。

這哪裡是委屈兩個字便可以概括的，她可是要讓容昭與人結冥婚啊！

她家好好兒的姑娘，知禮不說，性情又好，便是高門大戶也是嫁得的，怎就到了與人結冥婚的地步！

頌春再也忍不住，她哭著拜倒在徐氏跟前：“夫人，求您三思！這冥婚，我家小娘子結不得啊！”

她不住地磕頭，直將頭都磕破了，血流不止。

當下的冥婚，簡直殘忍至極，哪怕是窮苦的人家，寧願將女兒賣作大戶人家的丫鬟也不會讓女兒去結冥婚的。

隻因結冥婚的女子，會被夫家用針線縫住嘴，同男子的屍體一起釘死在棺材中，一起下葬。

那便是蹉跎了一條活生生的性命啊！

徐氏冷眼看了半晌，最後佯作慈愛，望著容昭道：“母親何嘗不知你的苦呢，但是你爹的病已經不能再拖了，隻有袁家有這一味名貴的藥啊！”

見容昭的麵色寸寸蒼白，她又道：“要不是你爹爹收養你，給你錦衣玉食的生活，你早在八歲那年就死在了外頭，這麼多年的養恩，總得報是不是？”

容昭沉默了片刻，她將手從徐氏手中抽出，矮身扶起哭到崩潰的頌春。

頌春淚眼朦朧，額頭上破了皮，青紫一片，她握緊容昭的手拚命搖頭：“小娘子，不能嫁，不能嫁！”

容昭望著她彎了眼睛，隨後她轉身看向徐氏：“我省得了，母親放心。”

徐氏心裡長舒一口氣，麵上卻不動聲色，她仍舊慈愛地望著容昭：“母親知道你是明事理的。”

身後的丫鬟將婚服和首飾擺在了桌上，徐氏笑著道：“昭昭，試試合不合身吧。”

“今日有些疲乏，等我精神好一些再試吧，如有不合身的地方，我讓頌春給我改一下。”

“好。”徐氏見她乖巧聽話，這才轉身離開。

小院裡又恢複平靜。

容昭將頌春扶著坐下，看著她額頭的傷，有些心疼：“傷的這樣嚴重，姑孃家臉上留疤了可怎麼好？”

頌春握緊她的手：“奴婢不怕留疤，隻要夫人迴心轉意，我便是將頭磕碎在她跟前也願意！”

容昭執著帕子給她塗藥，聞言輕聲道：“她不會的。”

“小娘子……”頌春的淚又止不住。

“彆怕，離那一天還有幾日，容我想想，或許會有兩全的辦法。”

頌春這才止了哭。

“袁家郎君身體向來康健，從未聽說有何病症，如何會突然死了？”容昭仔細地給她塗了藥，眼下正用帕子擦著手。

“奴婢也覺得奇怪。”

容昭隱隱皺了眉：“那袁耀是如何死的，闔府上下有人知情嗎？”

頌春搖頭：“奴婢這兩日問了好些人，都一問三不知。”

“其中，必有問題。”雖仔細地擦了手，但仍有藥香留於指尖：“你去前院找個叫李非的小廝，他人極為可靠，給他些銀兩請他去打探下袁家的訊息，回來報與我。”

頌春忙不迭地應了，轉身快步走了出去。

主院裡，徐氏扶著容齊半靠在軟枕上，擰了帕子給他擦身。

容齊病勢越發沉重，一日內隻有幾個時辰是清醒的。

他瘦得很了，身上的骨骼都胳人。

“今天前院似乎來了人，吵吵鬨鬨的。”他語氣虛弱。

徐氏動作一滯，聞言笑道：“老爺聽錯了吧，哪裡有人來？”

容齊仔細看著她的麵孔，卻覺得她陌生的很：“是嗎？”

他突然抬手攥住徐氏的手，一個病患，也不知道怎麼有這樣大的力氣：“彆在我背後搞一些小動作，要是被我知道了，我定饒不了你！”

徐氏猝然一驚，她的心撲通直跳，片刻後她掩飾般地笑道：“您說什麼呢？我怎麼會有事情瞞著您。”

容齊緩緩鬆開她，蒼白著臉：“冇有那最好，昭昭呢，她身子好些了嗎？”

徐氏給他擦了擦臉和手，聽他問起容昭，心裡不屑一笑，麵上卻十分恭敬：“昭昭今日已好了許多，想來過幾日便能起身來同您請安了。”

“那就好。”容齊點頭。

他哪裡知道，主院早就被徐氏的心腹把住，彆說容昭了，便是陌生的蚊子都飛不進來！

徐氏又跟他絮絮叨叨地說著家裡的開支，誰家要娶媳婦兒，禮金幾何等等。

容齊不耐：“家裡幾間鋪子，難不成都是虧損的？”

“老爺有所不知，近日這布匹生意越來越差，我們家的布莊都是虧損的。”徐氏連聲歎氣。

容齊雖很少管庶務，但也知道絕不可能如此，他睇了她一眼，冷笑：“昭昭生病之前，布莊在她的管理下，都是掙錢的，到你手上才兩月有餘，便開始虧損了？若真是如此，等昭昭病好了，把家裡的生意還交給她吧。”

徐氏一口銀牙幾乎咬碎。

”容書呢？”容齊又問，容書是兩人唯一的兒子，比容昭小兩歲，今年才十六，被徐氏慣的無法無天。

徐氏手指一頓，她低下頭笑道：“在書院上學呢，最近讀書十分認真，說來年春闈定要考個功名回來。”

容齊點頭：“他有如此誌向也很好，隻盼他能再光耀我容家門楣。”

徐氏在主院待了不久，便帶著大丫鬟菊香離開了。

雨勢未收，連廊裡落了不少殘花。

菊香跟在徐氏身後，欲言又止。

徐氏彷彿身後長了眼睛：“想說什麼？”

菊香躊躇了片刻，還是開口道：“夫人，您真要將小娘子送去袁家結冥婚嗎？”

徐氏看她一眼，低聲道：“要是有其他辦法，我也不願，書兒吃醉了酒，誤殺了袁家大郎，袁家發話了，要不讓容昭和他們家大郎結冥婚，要麼就讓我家書兒償命，我怎能眼睜睜看著我兒慘死！”

她眼眶微紅，想到容昭，歎了口氣：“我也捨不得容昭，這樣水靈的姑娘。但到底，還是我兒性命更重要，收養來的姑娘，也該到她報恩之時了。”

“要是…要是被老爺知道，可怎麼得了！”菊香輕聲道。

容昭雖然不是容齊親生的，但她聰明又好學，家裡的庶務也處理得井井有條。容齊一直將她寶貝得跟眼珠子似的，寵愛一點都不比容書少。

“我也冇有其他法子了，走一步是一步吧。得先把書兒救出來，他身子骨弱，怎受得住牢獄之苦？”

菊香還想說什麼，最後隻是輕歎了口氣。