車輪碾過宮道平整卻冰冷的青石板，發出單調而空曠的回響，在黎明前死寂的宮牆夾道中顯得格外刺耳。深藍色的油布隔絕了外界，隻留下濃重到令人窒息的藥味和令人心悸的黑暗。沈知微蜷縮在藤筐的根莖堆裏，身體隨著板車的顛簸而搖晃，每一次撞擊都讓傷口傳來尖銳的刺痛，但她已無暇顧及。

進來了！真的進來了！

短暫的慶幸之後，是更深沉的寒意。宮門合攏的悶響如同巨獸的咆哮，宣告著她已身處真正的龍潭虎穴。靖王（勾陳）的勢力如同無形的蛛網，早已滲透進這深宮的每一道磚縫。九皇子蕭景琰病危的訊息，如同一塊沉重的巨石壓在她的心頭。妙真師太（紫微）的托付、玄七的遺願、父親的沉冤……所有的希望，都係於那個素未謀麵、命懸一線的少年皇子身上，而她現在，正朝著他所在的方向移動，如同撲火的飛蛾。

板車在宮道中穿行，速度不快。沈知微極力透過藤筐的縫隙向外窺探，但油布厚重，視線受阻，隻能模糊地分辨出兩側高聳得彷彿沒有盡頭的朱紅宮牆，在熹微的晨光中投下森嚴的陰影。偶爾有整齊劃一的腳步聲或甲冑輕微的摩擦聲從遠處傳來，那是巡邏的禁軍，如同蟄伏在暗處的猛獸，讓她每一次都屏住呼吸，直到聲音遠去。

不知拐了多少個彎，車終於停下。外麵傳來王老實刻意壓低卻帶著恭敬的聲音：“公公，濟世堂的藥材，送雜庫房，長秋宮急用的。”

一個尖細、帶著幾分倦怠和不耐煩的聲音響起：“嗯，腰牌。動作麻利點，卸到甲字型檔三號位，清點完了按手印。” 接著是紙張翻動和腰牌遞還的聲音。

“是是是，勞煩公公了。” 王老實連聲應著。

接著是卸貨的聲響。沉重的麻袋、木箱被搬下車，落在石板地上發出沉悶的響聲。沈知微的心提到了嗓子眼——她藏身的藤筐也在卸貨之列！她能感覺到車子在晃動，有人走近車尾，抓住了她藏身的藤筐邊緣！

就在藤筐被抬起的一瞬間，沈知微抓住這短暫的、油布被掀開一角的時機，如同蓄勢已久的靈貓，用盡全身力氣，悄無聲息地從藤筐的縫隙中滑溜而出！她的動作快得隻在黑暗中留下一道殘影，瞬間滾落到旁邊一堆尚未卸下的、用草蓆蓋著的貨物陰影裏，蜷縮成一團，一動不動。

“嘿，這筐輕點！別摔了裏麵的首烏！” 搬筐的學徒嘀咕了一句，並未察覺異常。油布重新落下，黑暗再次籠罩。

沈知微藏在草蓆堆後，心髒狂跳，幾乎要從喉嚨裏蹦出來。她死死捂住嘴，不敢發出一絲聲響。卸貨的聲音持續著，雜庫房門口懸掛的氣死風燈發出昏黃的光線，勉強照亮一小片區域。她能看見幾個穿著灰褐色雜役服飾的內監和濟世堂的學徒在忙碌，王老實則在一旁點頭哈腰地和一個穿著深青色太監服飾、麵白無須的中年太監說著什麽。

終於，所有貨物清點完畢，王老實按了手印，帶著學徒趕著空車離開了。雜庫房的太監們也打著哈欠，陸續鎖門離開，隻剩下兩個小太監打著燈籠守在門口，顯然也是睏倦不堪。

沈知微蜷縮在陰影裏，感覺身體都快凍僵了。她小心翼翼地觀察著周圍。雜庫房所在的區域似乎是內務府管轄的一片低矮庫房區，遠處能看到更高的宮牆殿宇輪廓。空氣裏彌漫著陳舊的木料、灰塵、黴味和隱約的藥味混雜的氣息。

老張說過，雜庫房離長秋宮，隔著兩道宮牆！

她必須在天色完全亮起來之前，找到通往長秋宮的路！每一刻停留，暴露的風險都在急劇增加。

借著黎明前最濃重的黑暗和庫房陰影的掩護，沈知微如同一道真正的影子，貼著冰冷的牆壁開始移動。她的動作輕捷無聲，得益於幼時父親請的武師教導的些許吐納和輕身功夫，更得益於絕境中爆發的求生本能。她避開有燈光和人聲的方向，專挑最狹窄、最陰暗的巷道和荒僻的角落潛行。

宮牆之內，道路複雜如同迷宮。高牆深院，重重疊疊，每一道門都可能通往未知的險境。她隻能憑借對方向的大致判斷和對建築規製（主殿宏偉、嬪妃宮室相對精巧、雜役區域低矮）的模糊印象，朝著宮城更深處、更核心的區域摸索。

途中幾次險象環生：差點撞上一隊打著燈籠巡夜的太監；不得不緊貼冰冷的假山石壁，屏息等待兩名低聲交談的宮女從幾步外的迴廊走過；還驚動了一隻蜷縮在角落裏的野貓，那貓兒淒厲的叫聲讓她瞬間汗毛倒豎，好在深宮野貓眾多，並未引起遠處守衛的注意。

寒意和疲憊如同附骨之蛆，不斷侵蝕著她的意誌。單薄的裏衣早已被冷汗和夜露浸透，緊緊貼在身上，帶走所剩無幾的熱量。手臂和肋下的傷口在劇烈的運動和緊張下，又開始隱隱作痛。她隻能靠咬緊牙關和心中那團不滅的火焰支撐。

不知過了多久，當天際泛起一絲微弱的魚肚白，將深宮的輪廓勾勒得更加清晰時，沈知微終於看到了目標！

越過一道相對低矮的宮牆（似乎是某處園林的邊界），在一片精心打理卻略顯蕭瑟的花木掩映中，矗立著一座規模不大、但規製明顯高於周圍宮室的殿宇。飛簷鬥拱，朱漆廊柱，隻是那硃色似乎也蒙上了一層沉鬱的灰暗。宮門緊閉，門楣上懸掛的匾額在晨曦微光中，依稀可辨三個古樸的大字——**長秋宮**！

找到了！九皇子蕭景琰的居所！

然而，長秋宮周圍的守衛，遠比她想象的更加森嚴！宮門緊閉，門口肅立著四名身著精良甲冑、手持長戟的禁軍，目光如鷹隼般掃視著四周，紋絲不動。宮牆下，還有一隊五人組成的巡邏小隊，正踏著整齊的步伐繞著宮牆緩緩巡視，步伐沉重，甲葉碰撞發出冰冷的金屬摩擦聲。宮牆高大，幾乎沒有任何可供攀爬的借力點。整個宮殿如同一座被嚴密看守的堡壘，散發著生人勿近的肅殺之氣。

靖王的人手！沈知微的心沉了下去。這絕不僅僅是保護，更是**裸的監視和控製！九皇子病危，靖王便如此急不可待地將長秋宮圍成了鐵桶！

硬闖？無異於以卵擊石。沈知微伏在低矮宮牆的陰影裏，眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。天色正在快速變亮，留給她的時間不多了！

她的目光如同探針，仔細掃過長秋宮的每一處細節。突然，她的視線在宮牆東南角一處相對偏僻的地方停住了。那裏，靠近一棵高大的銀杏樹（葉子已落盡，隻剩下光禿的枝椏），宮牆根下，似乎有一個……排水口？一個用鐵柵欄封住的、尺許見方的洞口！雖然鐵柵欄鏽跡斑斑，但看起來足夠堅固。

而且，就在那洞口附近，地麵的雜草似乎有被反複踩踏的痕跡！雖然很隱蔽，但在沈知微刻意尋找“漏洞”的目光下，還是被捕捉到了。

是運送宮內汙物的通道？還是某些小動物（比如她剛才驚動的那種野貓）鑽營的路徑？

一絲微弱的希望火苗在沈知微心中燃起。無論是什麽，這可能是唯一不被重兵看守的、能夠進入長秋宮內部的通道！

她需要等待一個時機。巡邏隊剛剛經過東南角，下一次繞回來還需要時間。門口的守衛視線主要集中在前方和主要通道。

就是現在！

沈知微深吸一口氣，將最後一絲力氣凝聚在四肢。她如同壁虎般貼著地麵，利用低矮的灌木和假山石的陰影，以最快的速度、最隱蔽的姿勢，朝著那處排水口匍匐前進！冰冷的泥土和碎石摩擦著麵板，她渾然不覺。

短短幾十步的距離，卻如同跨越天塹。她能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳和遠處巡邏隊漸漸靠近的腳步聲！

終於，她撲到了宮牆根下，蜷縮在銀杏樹粗大的樹幹和排水口形成的狹窄三角陰影裏。鐵柵欄近在眼前，柵欄縫隙裏透出濃重的潮濕黴味和……一絲若有若無的藥味？

她迅速檢查鐵柵欄。四角用粗大的鐵釘釘死在石壁上，鏽蝕嚴重，但絕非徒手能撼動。柵欄的縫隙……勉強能容一個瘦小的孩童鑽過，但對於她來說，太窄了！

巡邏隊的腳步聲越來越近！甲葉碰撞聲清晰可聞！再猶豫，必死無疑！

沈知微眼中閃過一絲狠厲。她猛地拔出一直貼身藏著的精鋼開信刀！這把小小的利器，此刻成了她唯一的希望！她將刀尖死死抵在鐵柵欄底部與石壁連線處、鏽蝕最嚴重的一個釘孔上，用盡全身力氣，手腕猛地一擰！

“嘎吱——”一聲極其輕微、卻令人牙酸的金屬摩擦聲響起！在寂靜的黎明中，這聲音如同驚雷般刺耳！

沈知微的心瞬間沉入穀底！她猛地抬頭，看見巡邏隊中領頭的那名禁軍似乎腳步一頓，銳利的目光朝著銀杏樹的方向掃來！

完了！被發現了！

就在這千鈞一發之際，長秋宮緊閉的宮門內，突然傳來一聲淒厲的、帶著無盡驚恐的尖叫：

“啊——！殿下！殿下您怎麽了？！快來人啊！傳太醫！快傳太醫——！”

這聲尖叫撕破了黎明的寂靜，瞬間吸引了所有人的注意力！門口的守衛猛地轉身，手按刀柄！巡邏隊的所有人，包括那個領頭的禁軍，都下意識地轉頭望向宮門方向，臉上露出驚疑不定的神色！

天賜良機！

沈知微再沒有絲毫猶豫！就在巡邏隊目光被吸引過去的電光火石之間，她再次發力！開信刀撬動下，那枚鏽蝕的鐵釘終於發出一聲不堪重負的呻吟，帶著一小塊碎裂的石屑，徹底崩斷！

柵欄底部出現了一個微小的鬆動！

沈知微丟掉開信刀，雙手抓住鬆動處的柵欄鐵條，用盡畢生力氣，身體如同泥鰍般狠狠向裏一擠！尖銳的鐵鏽瞬間劃破了她肩背的衣物和麵板，帶來火辣辣的劇痛！但她成功了！整個身體以一種極其狼狽、近乎骨骼錯位的姿勢，硬生生從那狹窄的豁口中擠了進去！她甚至能感覺到冰冷的鐵條擦過頭皮的寒意！

在身體完全沒入排水口黑暗的瞬間，她用腳後跟猛地將撬鬆的鐵柵欄往回一踹！柵欄晃動了一下，勉強恢複了原狀，雖然底部明顯有了更大的縫隙，但在這混亂的當口，無人注意！

沈知微重重摔在排水口內側冰冷潮濕的地麵上，顧不上疼痛，連滾帶爬地向前撲去，將自己徹底藏進通道深處濃稠的黑暗裏。

幾乎在她藏好的同時，宮門被猛地推開，雜亂的腳步聲、驚慌的呼喊聲、甲冑的碰撞聲在長秋宮院內驟然響起！

“殿下！”

“快！快請太醫令！”

“封鎖宮門！任何人不得出入！”

混亂，如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了長秋宮。而沈知微，這個渾身汙泥、傷痕累累的闖入者，如同深宮中的一道魅影，借著這片混亂的掩護，終於踏入了風暴的中心。

排水通道內彌漫著令人作嘔的腐敗氣味，前方是未知的黑暗。但沈知微知道，她離目標，隻有一步之遙。她摸索著潮濕冰冷的石壁，朝著通道深處，朝著那混亂喧囂的源頭，朝著那個命懸一線的九皇子蕭景琰，悄無聲息地潛行而去。深宮魅影，已悄然降臨。