沈瓊琚的手停在半空。

裴知晦站起身，一步步走過來，高大的身軀擋住了窗外僅剩的微光。

「去哪了？」他停在她麵前，呼吸噴灑在她額角。

「去看了看蘅娘，傅大哥明日回邊關，去送行，」沈瓊琚聲音平穩。

裴知晦輕笑一聲，哢噠，核桃在他掌心被捏碎，碎屑簌簌落下。

「送行？」他伸手，指腹擦過她的臉頰，「嫂嫂真是重情重義。」

門外傳來細碎的腳步聲，翠兒端著托盤站在門口，戰戰兢兢。

「二、二爺，夜宵備好了。」

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裴知晦冇回頭，「端進來。」

燈燭被點亮，屋內瞬間亮了起來。

沈瓊琚這纔看清裴知晦的臉。

他眼底佈滿血絲，臉色透著一種病態的蒼白。

「二爺這幾日，似乎很閒。」沈瓊琚走到桌旁坐下。

泰山封禪在即，翰林院應該忙得腳不沾地，他卻連著三日按時回府，甚至比她還早。

裴知晦在她對麵坐下，端起碗，用湯匙攪動著裡麵的蓮子羹。

「聖上體恤，特批我回府休整。」他抬起眼，目光銳利如刀。「怎麼，嫂嫂不希望我在家？」

「二爺多心了。」沈瓊琚垂下眼眸，「隻是怕耽誤了朝廷的大事。」

「朝廷的事，自有朝廷的人去管。」裴知晦放下湯匙，突然伸手越過桌麵，一把抓住沈瓊琚的手腕。

「我隻管我的事。」他認真地盯著她，似乎想從她臉上看出什麼。

「嫂嫂，這幾日京城不太平，西山有匪患，嫂嫂無事莫要出城。」

沈瓊琚抬頭迎上他的視線，「二爺是想禁我的足？」

「是在保護你。」裴知晦鬆開手，靠在椅背上，他突然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。

沈瓊琚倒了一杯溫水，推到他手邊。

裴知晦端起水杯，一飲而儘，他看著她，眼底翻湧著濃黑的暗流。

「嫂嫂，一定要等我從泰山回來。」他聲音低不可聞。

距離泰山封禪還有三日，狀元府內的氣壓低到了極點。

裴知晦幾乎都在府裡處理公事。

沈瓊琚被困在屋內，她翻看著帳本，心思卻早已飛到了城外。

「大少夫人。」沈鬆端著一盆新開的菊花走進來。

他將花盆放在窗台上，壓低聲音。「查清楚了。」

沈瓊琚翻過一頁帳本。「說。」

「初八晚上戌時。」沈鬆一邊修剪花枝一邊說。「王大戶的花轎會停在後巷角門。秦夫人已經買通了守門的婆子。」

「藥呢？」

「下在晚膳的雞湯裡。」

沈瓊琚提筆，在帳本上勾了一筆。「十裡亭那邊？」

「劉明親自帶人，五匹快馬，一輛雙駕馬車。路線已經踩熟了，避開巡城營的暗哨，直奔柳樹村。」

「很好。」沈瓊琚放下筆。

裡間的門簾被掀開，裴知晦走了出來。

沈鬆立刻閉嘴，躬身退下。

裴知晦走到書案前。目光在帳本上掃過。

「這幾日怎麼冇去酒樓，生意可受影響？」他問。

「有沈鬆和劉明盯著，出不了大錯。」沈瓊琚合上帳本。

裴知晦突然伸手，從袖中掏出一個紫檀木盒，放在桌上。

「打開看看。」

沈瓊琚遲疑片刻，掀開盒蓋。

裡麵躺著一支成色極好的羊脂玉簪。簪頭雕成了一朵並蒂蓮。

「今日讓裴安去珍寶閣取的。」裴知晦拿起玉簪，繞到她身後。

他拔下她頭上的木簪，將玉簪緩緩插入髮髻。

手指有意無意地擦過她的脖頸。引起一陣戰慄。

「很襯你。」他在她耳邊低語。

沈瓊琚看著銅鏡中的自己，那支並蒂蓮刺眼得很，並不適合戴在她這個寡嫂的頭上。

「二爺破費了。」

裴知晦雙手按在她的肩膀上。「嫂嫂，這京城的秋風太冷了。等我從泰山回來，我們去江南看花。」

沈瓊琚瞳孔猛地一縮。

江南？

難不成他知道了？

不可能，她和蘅孃的計劃隻有三個人知道。沈鬆和劉明也隻知道去柳樹村。

他在試探。

沈瓊琚強壓下心頭的慌亂。麵色平靜地看著銅鏡中的他。

「江南路遠，二爺如今是朝廷命官，豈能隨意離京。」

裴知晦笑了，笑聲震動著胸腔。「隻要我想去，冇人能攔得住。」

他彎下腰，臉頰貼著她的臉頰。「嫂嫂，那你身為官眷，也要留在我身邊才行。」

壓抑，極度的壓抑。

沈瓊琚閉上眼，再忍三天。

入夜，前院正房。

秦夫人和紅花嬸相對而坐。桌上放著兩張銀票。

「老姐姐，事情都安排妥當了。」紅花嬸壓低聲音，滿臉堆笑。「王大戶那邊連夜雇了幾個練家子跟著花轎。隻要人一上轎，直接出城，一路往嶺南趕。絕不耽擱。」

秦夫人將銀票收進袖子裡。眼底閃過一絲狠厲。

「那小賤人這幾日被二郎看得緊。初八那天二郎一走，我立刻動手。」

「這藥量可得把握好。」紅花嬸提醒。「別把人弄死了，王大戶要的是個活的。」

「放心。我心裡有數。」秦夫人冷哼。「等她成了王家的媳婦，這狀元府，我看誰還敢攔我。」

初七清晨。

天色剛矇矇亮。皇城方向傳來渾厚的鐘聲。

聖駕起程。

裴知晦換上了一身嶄新的緋色朝服。胸前的白鷳補子用金線繡成，栩栩如生。

他站在西廂房的台階上。晨霧打濕了他的鬢角。

沈瓊琚站在門內。兩人隔著一道門檻。

「我走了。」裴知晦深深看著她。那眼神像是一張密不透風的網。

「二爺一路順風。」沈瓊琚微微屈膝。

裴知晦冇有動。他突然上前一步，跨過門檻。

一把將她拉入懷中。

緊緊箍住，力道大得幾乎要勒斷她的肋骨。

「等我。」他在她耳邊咬牙切齒。「若是我回來見不到你……」

他冇有說下去。但那股喘不過氣的掌控欲已經說明瞭一切。

裴知晦鬆開手，轉身大步離去。

青色的衣角消失在院門外，沈瓊琚長長地吐出一口濁氣。

初八，傍晚。

狀元府的空氣似乎重新流動了起來。

蘇月容提著一個三層食盒，走進了西廂房。

「嫂嫂，老太太說二爺隨駕是天大的喜事。特意吩咐廚房燉了老母雞湯，給您補補身子。」蘇月容將食盒裡的飯菜一一擺在桌上。

最後端出一盅熱氣騰騰的雞湯。

沈瓊琚坐在桌旁，目光落在那盅雞湯上。

「放著吧。」

蘇月容冇有離開，反而直勾勾地盯著她。「老太太吩咐了，讓我伺候嫂嫂用膳。」

沈瓊琚心中冷笑。這是怕她不喝。

她拿起湯匙，舀了一勺湯，送入口中。

蘇月容的眼睛瞬間亮了。

沈瓊琚連續喝了半碗。放下湯匙。

「我有些乏了。」她揉了揉太陽穴。

話音剛落，她身子一軟，直接趴在了桌上。手中的帕子掉落在地。

蘇月容試探著叫了兩聲：「嫂嫂，嫂嫂？」