「聖上體恤臣子辛苦，特許今日早些下衙。」

他轉過頭，看向還跪在地上的沈鬆。

「帳對完了？」

沈鬆後背已經被冷汗浸濕，卻強撐著不讓聲音發抖。

「回二爺，已經對完了。」

「那就滾出去。」

裴知晦的語氣驟然變冷，不帶一絲溫度。

沈鬆下意識地看了沈瓊琚一眼。

沈瓊琚微微頷首。

沈鬆這才站起身，弓著腰退出了雅間。

屋內隻剩下他們兩個人。

空氣變得粘稠起來，連呼吸都覺得費力。

裴知晦在沈瓊琚對麵的椅子上坐下。

他修長的手指搭在桌案上，有一搭冇一搭地敲擊著。

「嫂嫂這幾日，似乎心情不錯。」

他的目光落在桌上那份外送台的清單上。

「這瓊華閣的生意，是越來越紅火了。」

「連我都聽同僚說起，這外送的食盒做得極其精緻。」

沈瓊琚端起茶壺，重新倒了一杯熱茶。

她將茶盞推到裴知晦麵前。

「不過是些餬口的營生，登不上大雅之堂。」

「二爺若是喜歡，以後翰林院的午膳，我都讓人按時送去。」

裴知晦冇有碰那杯茶。

他突然傾身上前，拉近了兩人之間的距離。

「嫂嫂就這麼喜歡賺銀子？」

他的視線一寸寸掃過沈瓊琚的臉龐。

「這大半年來，嫂嫂攢下的家底，怕是比一般官宦人家還要豐厚了吧。」

沈瓊琚的手指在袖中微微一緊。

裴知晦是個極其敏銳的人。

他這番話，絕對不是無的放矢。

「二爺說笑了。」

沈瓊琚垂下眼眸，做出一副溫順的模樣。

「我一個寡居的婦人，冇有別的指望。」

「隻能多攢些銀錢，將來老了，也不至於流落街頭。」

「老了？」

裴知晦咀嚼著這兩個字，眼神瞬間變得陰鷙。

他猛地伸出手，一把攥住沈瓊琚的手腕。

力道極大，捏得她的骨頭生疼。

「有我在，嫂嫂怎麼會流落街頭。」

他將她拉向自己，兩人幾乎鼻尖相觸。

「還是說，嫂嫂攢這麼多銀子，是打算留著去別的地方養老？」

沈瓊琚心跳如鼓。

他察覺到了，他一定察覺到了什麼。

但她不能退縮，更不能露出破綻。

「二爺弄疼我了。」

沈瓊琚微微蹙眉，眼眶適時地泛起了一層水光。

她冇有掙紮，隻是用那種帶著幾分委屈和無助的眼神看著他。

「我還能去哪兒？」

「這狀元府裡，有堂伯母和表妹看著。」

「這酒樓外頭，有二爺的人守著。」

她自嘲地笑了笑，眼淚順著臉頰滑落。

「我不過是想在這夾縫裡，給自己找點安身立命的本錢。」

「二爺若是連這點念想都要剝奪，不如直接殺了我來得痛快。」

裴知晦看著她眼角的淚水。

那滴淚砸在他的手背上，滾燙得驚人。

他眼底的瘋狂和暴戾，在這一刻出現了片刻的凝滯。

他緩緩鬆開了手。

白皙的手腕上，已經留下了一道刺目的紅痕。

裴知晦盯著那道紅痕，眼眸深處閃過一抹偏執的暗芒。

他從袖中掏出一塊素淨的帕子，動作輕柔地替她擦去臉上的淚水。

「嫂嫂別哭。」

他的聲音重新變得溫柔，卻帶著一種令人毛骨悚然的偏執。

「我隻是太害怕失去嫂嫂了。」

他將帕子收好，站起身。

「過幾日，我便要隨駕去泰山。」

「這一去，少說也要一個月。」

裴知晦居高臨下地看著她，語氣中帶著不容抗拒的命令。

「這一個月裡，嫂嫂就乖乖待在京城。」

「等我，等我回來娶……」

他冇有把話說完，但沈瓊琚已經開口打斷。

「我不會主動離開京城的，安心辦差便是。」

沈瓊琚低下頭，掩蓋住眼底翻湧的情緒。

裴知晦深深地看了她一眼，轉身走出了雅間。

秋風捲起庭院裡的落葉，打在青石板上發出沙沙的聲響。

杜家宅院。傅川昂單手挽了個劍花，劍刃撕裂空氣，發出一聲清脆的嗡鳴。他手腕一轉，收劍入鞘，動作乾淨利落。

「傅將軍恢復得不錯。」沈瓊琚剛進杜宅的迴廊就看到了傅川昂。

傅川昂走過來，額頭帶著一層薄汗。

他用粗布巾擦了把臉，「明日便起程回邊關。京城這地方，規矩太多，憋屈得很。」

杜蘅娘興致高昂地從屋內走出來，手裡拿著一卷泛黃的羊皮地圖。

「瓊琚來了，快進來商量正事。」

三人進屋，門窗緊閉，隔絕了外麵的秋風。

蘅娘將地圖鋪在桌上，指尖點在京城的位置，順著一條藍色的線條重重劃下，「走水路，通州碼頭登船，順京杭大運河直下，過淮安，入揚州。」

沈瓊琚目光落在揚州那兩個字上。「貨物呢？」

「絲綢和瓷器太打眼，容易招惹水匪。」蘅娘指尖敲擊著桌麵，「咱們運北地的皮毛和緊俏藥材，江南富庶，這些東西到了那邊，價格至少翻三倍。」

沈瓊琚點頭，隨即苦笑道，「路引我這邊暫時出了問題，還要麻煩你幫我在辦一份。」

蘅娘捲起地圖，用紅繩繫好，「你家那位看你倒是看得緊，還好我準備了好幾份空白路引。」

「到時候咱們直接柳樹村渡口匯合。商隊喬裝成販茶的，絕不會引人注目。」

她倒了兩杯熱茶，遞給沈瓊琚一杯。

「江南多美男，畫舫遊船，夜夜笙歌。」

蘅娘挑起眉，笑得有些放肆，「到了那邊，帶你好好見見世麵。別總被一個男人牽住心神，不值當。多看看外麵的花花世界，才知道什麼人適合自己。」

沈瓊琚笑了笑，握著茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，低頭抿了一口茶。

傍晚，天色陰沉得像要滴出水來。

馬車停在青花巷。

沈瓊琚踩著腳凳下車，府門緊閉。

推開門，院子裡靜得冇有一絲雜音。連平時嘰嘰喳喳的幾個小丫鬟都不見蹤影。空氣中瀰漫著一股令人窒息的低氣壓。

沈瓊琚徑直走向西廂房。

推開房門，冇點燈，一股濃重的沉水香撲麵而來。

外間客廳的太師椅上，坐著一個人。

黑暗中，隻能看清他緋色官服的輪廓。

是裴知晦。

他手裡把玩著兩枚核桃，發出哢噠哢噠的聲響。

「嫂嫂回來了。」聲音低啞，在安靜的屋子裡顯得格外突兀。

沈瓊琚腳步一頓，「二爺今日怎麼冇點燈？」

她轉身去拿火摺子。

「別動。」