冇有迴應。

蘇月容立刻跑向門口，招了招手。

紅花嬸帶著兩個粗壯的婆子快步走進來。

「快！換衣服！」紅花嬸低聲催促。

兩個婆子手腳麻利地將一套廉價的紅綢嫁衣套在沈瓊琚身上。一塊破布塞進她嘴裡。

「從後巷走，轎子已經等在那了。」

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沈瓊琚閉著眼，任由她們將自己架起。她的呼吸平穩，袖中的手指卻緊緊捏著一枚銀針。

那碗湯她喝了，但提前服瞭解藥。

後巷，一頂青布小轎停在陰影裡。

沈瓊琚被粗暴地塞進轎子。轎簾落下。

「起轎！」

四個轎伕抬起轎子，快步向城南走去。

夜色深沉，打更的梆子聲在空曠的街道上迴蕩。

轎子出了南城門，一路向南。

顛簸了近一個時辰。四周的聲音漸漸變得荒涼。

十裡亭。

狂風捲起地上的枯草。

轎子突然猛地一頓。停了下來。

「什麼人！」外麵傳來轎伕驚恐的叫聲。

緊接著是幾聲沉悶的擊打聲和重物落地的聲音。

轎簾被一把掀開。

沈鬆那張焦急的臉出現在眼前。「東家，快！」

沈瓊琚扯下嘴裡的破布，一把扯掉身上的紅綢嫁衣。露出裡麵輕便的夜行衣。

她跳下轎子。

不遠處的官道上，停著一輛寬大的雙駕馬車，劉明坐在車轅上，手裡握著馬鞭。

地上躺著幾個被打暈的轎伕和王家雇來的打手。

「乾淨了嗎？」沈瓊琚問。

「都處理好了，綁在林子裡，明早纔會醒。」沈鬆遞過一件黑色披風。

沈瓊琚披上披風，快步走向馬車。

「走，去柳樹村。」

馬鞭在空中甩出一聲脆響。馬車如離弦之箭，衝入茫茫黑夜。

沈瓊琚靠在車廂裡，聽著車輪滾滾的聲音。

終於，離開了。

同一時間，百裡之外的泰山行進隊伍中。

禦林軍護衛著長長的車駕，火把將官道照得通明。

裴知晦騎在馬背上，夜風吹得他緋色官服獵獵作響。

一陣急促的馬蹄聲從後方傳來。

裴安渾身是土，快馬加鞭衝到裴知晦身旁。

「二爺！」裴安聲音顫抖，「府裡出事了！大少夫人被秦老夫人綁……」

裴知晦猛地勒住韁繩，戰馬發出一聲長嘶。

他低下頭，眼底的嗜血和怒意瞬間吞噬了一切。

夜風凜冽，夾雜著中原大地的沙塵。裴安戰戰兢兢的話語被風扯碎，飄進裴知晦耳中。

馬背上的緋色身影定格。

哢嚓，清脆的碎裂聲被風聲掩蓋。

那枚上好的羊脂玉扳指，硬生生被捏成數塊。尖銳的玉茬刺破皮肉，殷紅的血珠順著指骨滑落，滴在馬鬃上。

裴知晦冇有低頭看手，他抬眼望向南方，夜幕沉沉，星月無光。

周遭氣溫降至冰點，胯下戰馬受驚，不安地踢踏著前蹄，打著響鼻。

將計就計。

這四個字在腦海中浮現，裴知晦喉頭滾過一陣腥甜。

秦家那幾個蠢貨，買通婆子下藥，雇轎子送人。這種粗劣下作的手段，怎麼瞞得過她？她那般聰慧，帳本上錯一文錢都能揪出來，豈會毫無防備地喝下那碗雞湯？

她早就算好了。

算準了秦老太的貪婪，算準了他離京的時間。

甚至，她連他留在府裡的暗衛都算計進去了，暗衛隻防著外人進府行凶和她的安全，卻不會乾涉內宅其他女眷的私下走動。

她借著秦老太的手，光明正大地出了狀元府，脫離了他的視線。

好一招金蟬脫殼。

裴知晦胸腔震動，低啞的笑聲溢位唇畔。笑聲越來越大，在這曠野中顯得格外瘮人。

裴安雙膝一軟，跪在泥地裡，頭都不敢抬。

「傳信給京城，」裴知晦止住笑，嗓音沙啞得厲害，字字泣血，「府裡封死。一隻蒼蠅也不準飛出去。」

他居高臨下地看著裴安，眼底猩紅蔓延。

「秦家祖孫，還有那個媒婆，都剝皮，綁起來吊著，先不要弄死，用鹽水吊著命，等我回去要她們日日夜夜求生不得，求死不能。」

裴安連連磕頭應下。

裴知晦一扯韁繩，調轉馬頭，準備抗旨回京。

「裴修撰留步！」

尖細的嗓音穿透夜色。禦前大太監李福全騎著馬，氣喘籲籲地趕來。

「皇上急召裴修撰，禦前伴駕！」李福全甩著拂塵，笑眯眯地看著裴知晦。

裴知晦握著韁繩的手收緊。指骨凸起，手背青筋暴突。

夜風吹過，裴知晦閉上眼。復又睜開時，眼底的猩紅儘數褪去，恢復了往日的清冷。

「勞煩公公帶路。」

禦輦內，檀香繚繞。中年帝王半靠在軟榻上，翻閱著案頭的奏摺。

裴知晦跪在下首，脊背挺直。

「泰山封禪的祭文，你寫得極好。」皇帝合上奏摺，目光落在裴知晦身上，「字字珠璣，深得朕心。」

「臣惶恐，分內之事。」裴知晦垂首，語氣恭敬，挑不出半點錯處。

皇帝打量著他，見他麵色蒼白，手背上還帶著血跡，隨口問了一句：「手怎麼了？」

「回皇上，夜黑風高，馬匹受驚，不慎劃傷。」

皇帝點點頭，並未深究。

「這幾日，你便留在禦前。封禪大典繁雜，各項禮儀章程，朕還要隨時問你。另外，沿途州府的安保暗查，朕也交由你一併負責。」

這番話，徹底鎖死了裴知晦離隊的可能。

「臣，領旨謝恩。」

退出禦輦，夜風一吹，裴知晦扶著一旁的樹乾，劇烈地咳嗽起來。

一口鮮血噴出，濺在枯草上，觸目驚心。

他直起腰，用拇指抹去唇角的血跡。冷冷地看向南方。

暗衛首領悄無聲息地出現在他身後。

「查通州水路。」裴知晦聲音極低，透著徹骨的寒意，「她辦了假路引。把大運河翻過來，也要把她給我截在江南！」

「屬下遵命！」

水波盪漾。

柳樹村渡口，一艘不起眼的烏篷船停靠在岸邊。

沈瓊琚扯下身上的黑色披風，扔給接應的夥計。她踏上跳板，鑽進船艙。

杜蘅娘正坐在小泥爐旁煮茶。見她進來，倒了一杯熱茶遞過去。

「可算來了。」杜蘅娘上下打量著她，「冇受傷吧？」

「冇有。」沈瓊琚接過茶杯，暖意順著掌心傳遍全身。「秦老太那點藥，還放不倒我。」