「城南那幾家老字號酒樓，看著咱們這外送台眼紅，也跟著學。」

「可惜他們學了個皮毛，送過去的菜早涼透了，反倒惹了客人的嫌棄，回頭還是來找咱們瓊華閣。」

沈瓊琚合上帳冊，將那份清單仔細看了一遍。

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上麵的進項清清楚楚，每一筆都對得上。

她抬起眼，看著眼前這個脫胎換骨的年輕人。

「做得很好。」

沈瓊琚的聲音平穩，帶著不容置疑的肯定。

「規矩是你去執行的，人也是你找來的。」

「這頭一個月的紅利，從公帳上撥兩成給你。」

劉明愣住了。

兩成紅利，那可是幾乎一百兩銀子，抵得上他以前在牙行乾十年。

他猛地跪在地上，結結實實地磕了個頭。

「多謝東家賞識！」

「小的這條命就是東家的，以後定當粉身碎骨報答東家！」

沈瓊琚擺了擺手，示意他起來。

「我不要你的命，我要你好好幫著沈鬆，把這瓊華閣撐起來。」

「以後我若是不在京城，你們兩人凡事有商有量。」

劉明聽出了這話裡的弦外之音，卻聰明地冇有多問，隻鄭重地應下，退了出去。

門剛關上，沈鬆便從屏風後走了出來。

他剛纔一直在裡間覈對酒水單子，將外麵的對話聽得一清二楚。

沈瓊琚端起茶盞，抿了一口溫熱的紅茶。

「沈鬆，坐下說話。」

沈鬆依言在對麵的椅子上坐下，神色有些凝重。

「瓊琚姐，您剛纔跟劉明說，您這就要離開……」

「我過幾日便要走了。」

沈瓊琚放下茶盞，語氣平靜得像是在說一件尋常小事。

「去西域走商。」

沈鬆猛地站了起來，帶翻了手邊的茶杯。

茶水順著桌麵滴落，他卻渾然不覺。

「西域？」

「瓊琚姐，那地方遠在千裡之外，馬匪橫行，您一個女子……」

沈瓊琚抬手打斷了他。

「我意已決。」

「高鴻已經在通州碼頭備好了船和商隊，還有杜蘅娘和我一起。」

「隻要出了玉門關，這大盛的規矩就管不到我頭上。」

她看著沈鬆那雙通紅的眼睛，語氣放緩了些。

「我走之後，這瓊華閣就全拜託給你了。」

「你是個穩重的人，劉明腦子活絡，你們一內一外，這酒樓倒不了。」

沈鬆眼眶發酸，雙膝一軟跪在地上。

「瓊琚姐，您把我帶上吧！」

「我從小跟著您，您去哪兒我去哪兒。」

「邊境最近亂得很，聽說還有流民作亂，您一個人去，我不放心啊！」

沈瓊琚走上前，伸手將他扶了起來。

「這麼大的人了，怎麼還動不動就哭鼻子。」

她拍了拍沈鬆的肩膀。

「你若是跟我走了，我這大半年的心血誰來管？」

「瓊華閣是我的退路，也是我的底氣。」

「隻有你守在這裡，我才能安心在外麵闖蕩。」

沈鬆咬著牙，死死地忍著眼淚。

他知道沈瓊琚說得對。

這座酒樓是她一點一滴建起來的，絕不能落入旁人手裡。

「這酒樓裡，裴知晦安插了不少人。」

沈瓊琚走回書案前，繼續交代著。

「你不用去管他們，更別去惹他們。」

「按時發工錢，該怎麼用就怎麼用。」

「他們要往上頭遞訊息，就由著他們遞。」

「若是遇到什麼解決不了的大事，比如有權貴砸場子，或者同行惡意打壓。」

沈瓊琚看著沈鬆的眼睛，字字清晰。

「你直接去找裴安。」

「讓他把話傳給裴知晦，就說是我的交代。」

「裴知晦既然投了錢，這酒樓就也算他的產業。」

「他那個人，絕不會容忍自己的東西被別人染指。」

沈鬆聽得心驚肉跳。

瓊琚姐這是在把二爺當槍使。

用二爺的勢力，來保護她離開後留下的產業。

「我記住了。」沈鬆重重地點頭。

沈瓊琚坐回軟榻上，將手爐抱在懷裡。

「紅花嬸那邊盯得怎麼樣了？」

提到正事，沈鬆立刻收斂了情緒。

「大少夫人料事如神。」

「那老太婆和紅花嬸果然打算在二爺去泰山封禪的第二天動手。」

「她們買通了府裡的兩個粗使婆子，準備在您的晚膳裡下蒙汗藥。」

沈鬆冷笑一聲。

「王大戶那邊的迎親隊伍也安排好了，連夜出城，直奔嶺南。」

「我已經挑了兩個身手最好、絕對可靠的夥計，混進了那支送親隊伍裡。」

「隻要花轎一出城，到了十裡亭的岔路口。」

「咱們的人就會動手，把您接應出來。」

「馬車和路引都備齊了，直接去通州碼頭，絕不會耽誤行程。」

沈瓊琚點了點頭，懸在心頭的一塊石頭終於落了地。

萬事俱備。

隻等裴知晦離開京城。

就在這時，雅間的門突然被人從外麵大力推開。

冷風夾雜著一股淡淡的沉水香，瞬間湧入屋內。

沈瓊琚和沈鬆同時轉頭看向門口。

裴知晦站在那裡。

他身上還穿著那件緋色的翰林院修撰官服，胸前的白鷳補子在昏暗的光線中顯得格外紮眼。

往日裡這個時候，他應該還在皇城裡翻閱那些堆積如山的祭祀典籍。

今日卻整整提前了三個時辰下衙。

裴知晦的目光在屋內掃過。

他看著跪在地上的沈鬆，又看向坐在軟榻上的沈瓊琚。

那雙黑沉沉的眸子裡，翻湧著讓人看不懂的暗流。

「二爺。」

沈鬆反應極快，立刻低下頭，恭敬地行禮。

裴知晦冇有理會他。

他邁步走進雅間，反手將門關上。

門栓落下的聲音，在安靜的屋子裡顯得格外刺耳。

「嫂嫂這裡倒是熱鬨。」

裴知晦走到軟榻前，居高臨下地看著沈瓊琚。

他的聲音很輕，卻透著一股令人窒息的壓迫感。

沈瓊琚麵色不改，順手將手爐放在一旁的小幾上。

「酒樓裡事情多，正和沈鬆對帳罷了。」

她抬起頭，迎上裴知晦的目光。

「二爺今日怎麼回得這般早？」

「可是封禪的籌備事宜都安排妥當了？」

裴知晦盯著她的眼睛。

那雙眼睛清澈見底，看不出絲毫慌亂與心虛。

他突然扯了扯嘴角，露出一抹極淡的笑。