驛館內，謝貴妃派來的侍女垂首而立，手中捧著一個鎏金食盒。

"貴妃娘娘聽聞侯爺舟車勞頓，特賜禦膳房秘製的參苓膏，最是滋補氣血。"侍女聲音柔得像一泓春水，卻讓燕璃後背繃緊。

韓肅上前半步，右手按在刀柄上。燕璃微不可察地搖頭，親自接過食盒："代本侯謝過貴妃娘娘美意。"

侍女福了福身卻不退下："娘娘說，若侯爺不嫌棄，明日三殿下設宴時，她願在凝香閣單獨見您。"

燕璃指尖在食盒鎖扣上摩挲。謝貴妃是謝太師嫡女，三皇子生母，突然示好必有蹊蹺。

"貴妃娘娘厚愛，燕璃自當..."她突然頓住，食盒夾層傳來極輕的哢嗒聲。常人根本聽不見，但北境十年，她早已練就獵豹般的敏銳。

"...自當沐浴更衣後，親自品嚐娘娘賞賜。"燕璃麵不改色地合上食盒，餘光瞥見侍女嘴角稍縱即逝的抽動。

待侍女退下，韓肅立刻鎖死門窗。燕璃將食盒平放案上，取下發間銀簪插入鎖孔。三轉兩擰，夾層彈開，露出個蠶豆大小的瓷瓶。

"是u0027朱顏改u0027！"韓肅倒吸冷氣。北境軍中審訊死士時見過，服之三日內髒潰爛，無藥可解。

燕璃冷笑："謝家連表麵功夫都懶得做了。"她突然拔劍劈向房梁："聽夠了嗎？"

瓦片嘩啦碎裂，一道黑影燕子般掠下。來人蒙麵，卻穿著驛丞服飾，手中匕首直取燕璃咽喉。

"叮！"

寒霜劍格住匕首，火花四濺。刺客變招極快，匕首如毒蛇繞上劍身，直削燕璃手腕。她卻不退反進，左手成爪扣向對方咽喉。

刺客顯然沒料到這位女侯爺如此悍勇，慌忙後仰。就這瞬息破綻，燕璃劍柄重重擊在他膻中穴上。

"留活口！"韓肅剛喊出口，刺客卻突然僵住，七竅流出黑血——齒間藏了劇毒。

燕璃扯下刺客麵巾，是張完全陌生的臉。但當他衣領滑落時，鎖骨處露出的狼頭刺青讓她瞳孔驟縮。

"蒼狼軍？"韓肅聲音發顫，"這不可能..."

燕璃用劍尖挑開刺客衣襟。刺青下方還有道陳年箭疤——這是父親親兵的標記。五年前那場叛變中，三千蒼狼軍臨陣倒戈，導致父親腹背受敵。

"查他右手。"燕璃聲音冷得像冰。

韓肅掰開死者右手，虎口處沒有常年握刀的老繭。"是假冒的！真蒼狼軍右手繭子能刮破羊皮。"

"栽贓。"燕璃擦淨劍身，"有人想讓我以為父親死於舊部背叛。"

她突然揮劍斬向窗外。一聲脆響，半截弩箭落地，尾羽上烙著太師府徽記。

"第三波了。"韓肅臉色鐵青，"侯爺，我們..."

"備馬。"燕璃突然道，"去城南舊巷。"

子時的城南貧民窟，積雪映著月光像撒了層鹽。燕璃單騎來到一間藥鋪前，門楣上"濟世堂"的匾額殘破不堪。

她叩門的節奏很特別：三長兩短，停頓，再一長。門吱呀開條縫，露出張布滿疤痕的臉。

"小...小姐？"老仆驚得油燈差點脫手。燕璃閃身入內，藥櫃後轉出個白發老者，眼中精光完全不像古稀之人。

"福伯。"燕璃卸下大氅，"我需要查幾件事。"

老者顫巍巍跪下行大禮："老奴參見大小姐。侯爺去後，我們暗樁被拔了七處，就剩這..."

"我知道。"燕璃扶起他，"先說緊要的——父親最後一戰前，可曾留話？"

福伯從藥櫃暗格取出血書："侯爺料到軍中有變，提前派死士送出的。"

帛書上隻有八個字：玉碎崑山，珠沉洛水。

燕璃指尖發顫。這是母親臨終前教她的暗語，天下隻有父女二人知曉。意思是——皇室有變，速救七皇子。

"七殿下近日可好？"

福伯搖頭："表麵醉生夢死，實則...三日前他貼身太監暴斃，說是失足落井，實則中的是謝家u0027牽機散u0027。"

燕璃握緊血書。父親戰死、七皇子遇險、自己遭暗殺...所有線索都指向三天後的宮宴。

"還有件事。"福伯壓低聲音，"謝太師半年前秘密接見過北狄使者。"

寒風突然撞開窗欞，油燈劇烈搖晃。牆上的藥櫥影子張牙舞爪，像要撲下來吞噬眾人。

燕璃盯著晃動的光影，忽然笑了："原來如此。"

她抓過案上藥碾，將參苓膏混著"朱顏改"一起研磨："韓叔，天亮前我要這瓶東西出現在謝三公子案頭——聽說他最愛偷嚐貴妃的賞賜。"

三皇子府張燈結彩，燕璃卻著一身素白勁裝赴宴，腰間隻懸了把短劍。府門前侍衛攔住她："侯爺，兵器..."

"陛下特許本侯劍履上殿。"燕璃亮出禦賜金牌，"還是說，三殿下府比皇宮規矩還大？"

侍衛冷汗涔涔地退開。穿過迴廊時，假山後傳來聲輕笑："燕侯爺好威風。"

蕭雲湛斜倚在梅樹下，今日竟穿了正經親王禮服，隻是衣襟大敞著，露出鎖骨處一道新鮮鞭痕。

"殿下這是？"燕璃挑眉。

"昨夜偷香被發現了。"蕭雲湛滿不在乎地笑，卻用指尖蘸酒在石桌上寫：宴有詐，勿食魚。

燕璃廣袖拂過桌麵，字跡盡消："聽聞殿下新得西域舞姬？"

"侯爺有興趣？"蕭雲湛突然貼近，在她耳邊低語，"申時三刻，後園水榭。"言畢大笑著離去，活脫脫仍是那個荒唐王爺。

宴廳內絲竹喧天。三皇子端坐主位，兩側盡是謝黨官員。燕璃的位置被安排在末席，與一群紈絝子弟同坐——這是**裸的羞辱。

"燕侯爺巾幗不讓須眉，本宮敬你一杯。"三皇子舉杯，眼中閃著貓戲老鼠的光。

燕璃坦然飲盡。酒過三巡，侍女端上道鱸魚膾。晶瑩魚片擺成牡丹狀，花心一點硃砂豔得刺目。

"這是江南新貢的u0027醉牡丹u0027，侯爺嚐嚐？"三皇子意味深長地笑。

滿座賓客都屏息看來。燕璃知道魚中有毒，但若拒食，正中對方下懷——謝家完全可以反咬她心懷鬼胎。

"好刀工。"她突然用筷子挑起魚眼，"不過本侯在北境學了個驗毒的法子。"筷子輕輕一擠，魚眼珠爆開，流出的不是晶狀體而是黑色黏液。

滿座嘩然。三皇子臉色驟變："禦廚竟敢...來人！拖下去杖斃！"

"且慢。"燕璃冷笑，"這毒喚作u0027畫眉嬌u0027，產自南詔，非禦廚所能得。"她突然甩筷射向梁上，"比如這位朋友就該有解藥。"

黑影應聲而落，袖中暗弩還未舉起，就被燕璃一腳踩住咽喉。扯下麵巾，竟是昨日太師府的鄭彪。

"三殿下府上真是臥虎藏龍。"燕璃腳下用力，鄭彪喉骨發出不堪重負的咯吱聲，"不如我們問問，誰指使他..."

"燕璃！"三皇子拍案而起，"你太放肆了！"

劍拔弩張之際，忽聽宦官尖聲唱喝："貴妃娘娘駕到！"

環佩叮咚，香風襲人。謝貴妃著縷金鳳袍款款而來，四十許人卻保養得如同二八少女。她看也不看地上刺客，徑自走到燕璃麵前。

"早聽說燕侯爺英姿颯爽，今日一見..."塗著蔻丹的指尖突然襲向燕璃咽喉，"...果然好身手。"

燕璃側頸避開，卻見貴妃指間夾著片魚膾——方纔交鋒瞬間，竟從她衣領取走了證物！

"娘娘這是？"

"本宮最恨浪費。"謝貴妃紅唇輕啟，將魚片放入口中細嚼慢嚥，"嗯，果然鮮甜。"

滿座死寂。燕璃眯起眼——這女人竟當眾吞毒！要麽是瘋子，要麽...

"本宮自幼體弱，陛下特許太醫院以微量劇毒入藥，久而久之..."貴妃輕笑，"倒是百毒不侵了。"

她突然掐住鄭彪下巴："但這奴才竟敢私自動毒，拖去喂獒犬。"侍衛剛要動手，鄭彪卻突然口吐白沫，轉眼氣絕身亡——和驛館刺客如出一轍。

"掃興。"貴妃慵懶擺手，"燕侯爺，陪本宮走走？"

禦花園裏積雪未掃，謝貴妃卻執意走在最滑的卵石路上。行至湖心亭，她突然開口："你父親死前，可提起過u0027崑山玉u0027？"

燕璃心跳漏了半拍。父親血書中"玉碎崑山"四字浮現腦海。

"娘娘明鑒，先父臨終時燕璃遠在北境。"

"是麽？"貴妃撫摸著欄杆上冰淩，"那七皇子總該告訴你，他母親是怎麽死的？"

冰淩在她掌心融化，滴落的卻是一顆顆血珠。燕璃這才發現，貴妃雙手布滿細密傷口——方纔取魚膾時，竟徒手握碎了藏在指間的毒囊！

"申時三刻到了。"貴妃突然轉身，"你該去赴約了。記住，這深宮裏..."她將血手按在燕璃肩上，"...活下來的從來不是最強者，而是最捨得剜肉的人。"

水榭裏，蕭雲湛正在煮茶。見燕璃肩頭血手印，他瞳孔驟縮："她碰你了？"

殿下似乎很意外？"燕璃盯著他鎖骨鞭痕——那根本不是鞭傷，而是用匕首新剜掉的刺青痕跡。

蕭雲湛苦笑："看來瞞不過你。"他解開衣領，露出血肉模糊的麵板，"昨夜為取這個，差點要了半條命。"

燕璃湊近辨認，勉強看出是個"囚"字輪廓。

"謝家死士的標記，每個細作入府時烙在鎖骨。"蕭雲湛臉色蒼白，"十年前我母親...前朝廢後林氏被誣陷巫蠱，謝貴妃趁機在她茶中下毒。我為查真相，自願入謝府為奴。"

茶爐上的水咕嘟作響，白霧模糊了兩人麵容。燕璃想起父親曾說，七皇子生母林皇後精通兵法，曾以三萬弱旅大破北狄十萬鐵騎。

"崑山玉是什麽？"

蕭雲湛手中茶匙"當啷"落地："你從哪聽來的？"

"父親遺言。"

水榭外突然傳來枯枝斷裂聲。蕭雲湛猛地撲倒燕璃，三支弩箭釘入他們方纔所在的位置。

"走密道！"他掀開地氈，露出條潮濕的甬道。燕璃卻拔劍劈向窗外，一聲慘叫後，重物墜入湖中。

"看來有人不想我們談話。"她冷笑。

蕭雲湛卻抓住她手腕："聽著，崑山玉是先帝留給林家的調兵符，能號令潛伏在各處的林家舊部。謝太師找它十年了..."

遠處傳來嘈雜腳步聲。燕璃反手將他推進密道："申時六刻，醉仙樓地字房。"

她整了整衣冠，坦然走向包圍過來的侍衛："本侯迷路了，帶路吧。"

當夜，驛館遭大火。有人看見鎮北侯提劍立於火光中，寒霜劍映著烈焰，如鳳凰涅槃