慈恩寺坐落在京城西郊的蒼鬆嶺上，已有三百年香火。程硯舟踏著晨露來到山門前時，第一縷陽光剛剛照在斑駁的石階上。

他此行隻帶了墨竹一人，兩人都作尋常商賈打扮，以免引人注目。寺裏鍾聲悠揚，早課的僧人正陸續往大殿走去。

"公子，咱們真能找到線索嗎？"墨竹小聲問。

程硯舟目光沉靜："試試看吧。那封信提到晚晴的母親是在這裏生下她的，寺中老人或許還記得些什麽。"

他們避開香客，徑直往後院走去。一位掃地的老和尚抬頭看了他們一眼，又低頭繼續掃地。

"這位師父，請問慧明長老可在？"程硯舟上前行禮。

老和尚動作一頓："施主找慧明師兄何事？"

"家父曾與長老有舊，特來拜訪。"程硯舟隨口編了個理由。

老和尚搖搖頭："師兄年事已高，近些年不見客了。"

程硯舟從袖中取出一錠銀子："還請師父通融。"

老和尚看了看銀子，又看了看程硯舟，突然壓低聲音："施主是為二十年前那件事來的吧？"

程硯舟心頭一跳，麵色不改："師父明鑒。"

"隨老衲來吧。"老和尚歎了口氣，"師兄這些年一直在等有人來問那件事。"

他們穿過幾重院落，來到一間僻靜的禪房前。老和尚輕輕叩門："師兄，有人來問二十年前的事了。"

禪房內傳來一陣咳嗽聲，接著是沙啞的回應："進來吧。"

屋內光線昏暗，一位瘦削的老僧盤坐在蒲團上，須發皆白，臉上皺紋縱橫，唯有一雙眼睛仍清亮有神。

"你是...程家的孩子？"老僧端詳著程硯舟，突然問道。

程硯舟一驚："長老認得我？"

"你眉眼間有程將軍的影子。"慧明長老示意他坐下，"二十年前，你父親曾護送一位貴人來此。"

程硯舟心跳加速——父親竟然也牽涉其中！他謹慎地問："那位貴人...可是位女子？"

"是位即將臨盆的夫人。"慧明長老目光悠遠，"她來時已是奄奄一息，身邊隻跟著一個丫鬟，就是你夫人的生母。"

程硯舟屏住呼吸："那位夫人...是誰？"

慧明長老沉默良久，終於開口："前朝末代皇帝的幼妹，昭華公主。"

盡管早有猜測，真相揭曉的刹那，程硯舟還是感到一陣眩暈。晚晴不是普通的前朝遺孤，而是貨真價實的皇室血脈！

"當年發生了什麽？"他聲音發緊。

慧明長老告訴他，二十年前京城陷落時，昭華公主已有身孕。程硯舟的父親程將軍曾是前朝將領，後歸順新朝，但私下仍念舊主之恩，暗中護送公主出逃。

"公主在寺中生下一個女嬰，取名晚晴，取u0027晚來天欲雪，能飲一杯無u0027之意，希望這孩子能過上平靜生活。"慧明長老歎息，"可惜公主產後血崩，臨終前將孩子托付給貼身丫鬟，也就是你夫人的養母。"

程硯舟腦中思緒萬千。父親知道晚晴的身份嗎？當年參與此事的人還有誰？這個秘密保守了二十年，為何現在似乎有人開始追查？

"長老，最近可有人來打聽過這件事？"

慧明長老神色微變："半月前，有位香客特意來問過二十年前寺裏是否收留過產婦。老衲覺得蹊蹺，沒有如實相告。"

程硯舟立刻警覺起來："那人長什麽樣？"

"四十出頭，麵容瘦削，左手缺了一根小指。"慧明長老回憶道，"聽口音像是北邊人。"

程硯舟心中一震——這個描述與刑部正在通緝的一個前朝餘孽頭目極為相似！看來晚晴的身世確實已經引起了一些人的注意。

離開前，慧明長老拉住程硯舟的衣袖："那孩子...過得好嗎？"

程硯舟鄭重點頭："她很好，已經嫁給了我。"

"那就好。"老僧露出欣慰的笑容，"公主臨終前唯一的願望，就是孩子能平安長大，遠離紛爭。"

下山路上，程硯舟心事重重。墨竹忍不住問："公子，咱們現在回府嗎？"

"不，先去一趟永昌伯府。"程硯舟沉聲道，"伯爺在刑部任職，我需要查一查那個缺指頭的人。"

他必須盡快弄清楚，到底有多少人在尋找晚晴，以及他們的目的何在。

侯府裏，桑晚晴正經曆著最難熬的一天。

程硯舟離府才半日，程夫人就以學習管家為由，將她叫到正院，讓她對著厚厚的賬本核對了整整一上午。午膳時，又故意讓廚房送來已經冷掉的飯菜。

"兒媳，聽說你擅長針線？"程夫人放下茶盞，突然問道。

晚晴恭敬回答："略通一二。"

"那正好。"程夫人示意丫鬟捧來一匹素白錦緞，"這是要獻給太後壽辰的賀禮，需繡一幅《鬆鶴延年》。就交給你了，三日後來取。"

晚晴暗暗叫苦。這樣大型的繡品，即便是熟練繡娘也要十天半月才能完成，程夫人分明是在刁難她。但表麵上，她隻能應下："兒媳定當盡力。"

回到澄心院，晚晴立刻讓青桃準備繡架。剛繡了不到一個時辰，白芷蘭就帶著幾個丫鬟闖了進來。

"表嫂好雅興啊。"白芷蘭掃了一眼繡品，譏笑道，"這鶴繡得像隻鴨子，也敢拿去給太後賀壽？"

晚晴不理會她的嘲諷，平靜地問："表妹有何貴幹？"

"姑母讓我來告訴你，明日有貴客臨門，你要準備好表演琴藝。"白芷蘭眼中閃著惡意的光，"聽說太子殿下可能會來哦。"

晚晴手中的針差點紮到手指。太子？那個被前朝餘孽刺傷的太子？如果她的身份暴露，在太子麵前無異於自投羅網！

"我琴藝粗淺，恐怕難登大雅之堂。"晚晴推辭道。

"表嫂太謙虛了。"白芷蘭笑道，"上次賞菊宴上那曲《梅花三弄》，可是連永昌伯夫人都讚不絕口呢。"她湊近晚晴，壓低聲音，"還是說...表嫂有什麽不可告人的秘密，不敢見太子殿下？"

晚晴心頭一顫，強自鎮定："表妹說笑了。"

白芷蘭冷哼一聲，甩袖而去。晚晴呆坐在繡架前，腦中一片混亂。程硯舟不在府中，她孤立無援，明日若真要在太子麵前彈琴...

"姑娘，這可怎麽辦？"青桃急得直搓手。

晚晴深吸一口氣："先別慌。二公子說過會盡快回來，我們等他訊息。"她摸了摸貼身藏著的玉佩，"實在不行...我就裝病。"

夜幕降臨，晚晴獨自坐在窗前，望著院中的梅樹發呆。嫁入侯府以來，她第一次感到如此無助。程硯舟知道她的真實身份後，會如何選擇？保護她，還是...舍棄她？

一陣熟悉的腳步聲傳來，晚晴驚喜地轉身，程硯舟風塵仆仆地站在門口，眉宇間滿是疲憊，但眼神依然堅定。

"夫君！"晚晴幾乎是跑著迎上去。

程硯舟握住她冰涼的手："我回來了。"

簡單的三個字，卻讓晚晴鼻尖一酸。她強忍淚水，將程夫人和白芷蘭的刁難一一道來。

程硯舟聽完，眼中閃過一絲怒意："明日太子不會來，那是白芷蘭嚇唬你的。不過..."他猶豫片刻，還是決定坦白，"我查到了你生母的身份。"

晚晴渾身緊繃："她...是誰？"

"昭華公主，前朝皇帝的妹妹。"程硯舟輕聲道，"你是真正的皇室血脈。"

盡管早有心理準備，這個真相還是如同一道驚雷劈在晚晴頭上。她雙腿一軟，差點跌倒。程硯舟一把扶住她，將她帶到榻邊坐下。

"慈恩寺的慧明長老親眼見證了你出生。"程硯舟繼續道，"當年是我父親護送昭華公主出宮的，後來公主去世，你被托付給丫鬟撫養。"

晚晴腦中一片混亂。她想起小時候，母親常在她睡前講一些宮廷裏的故事，當時隻當是哄她睡覺的童話，如今想來，那分明是母親在懷念過去的時光。

"還有更重要的。"程硯舟神色凝重，"有人在追查你的下落。半月前，一個左手缺指的男子去慈恩寺打聽過二十年前的事。"

晚晴打了個寒顫："他...他是誰？"

"我懷疑是前朝餘孽的頭目，趙無咎。"程硯舟沉聲道，"此人手段毒辣，曾策劃多起刺殺。太子遇刺很可能就是他主使的。"

晚晴臉色煞白。她不明白，自己隱姓埋名二十年，為何突然成了各方追尋的目標？

"我該怎麽辦？"她聲音發抖，"這個身份會連累你和侯府..."

程硯舟突然將她摟入懷中，力道大得幾乎讓她喘不過氣："別傻了。無論你是誰，我娶的隻是桑晚晴。"

晚晴再也忍不住，淚水奪眶而出。她緊緊回抱住程硯舟，彷彿這是茫茫大海中唯一的浮木。

"明日我會處理母親那邊的事。"程硯舟輕撫她的後背，"你這幾日不要離開澄心院，我會加派人手保護你。"

晚晴在他懷中點頭，突然想起什麽："那個趙無咎...他找我做什麽？"

"不確定。"程硯舟眉頭緊鎖，"可能想利用你的身份做文章。前朝雖然覆滅，但仍有不少舊部散落民間，若有一位公主血脈出現..."

"他們會擁立我為旗幟，掀起叛亂。"晚晴接上他的話，渾身發冷。她從未想過，自己竟會成為政治鬥爭的棋子。

夜深了，程硯舟吹滅蠟燭，輕輕將晚晴摟在懷中。兩人都無睡意，隻是靜靜依偎，聽著彼此的呼吸和心跳。

"硯舟。"晚晴第一次直呼他的名字，"如果...如果有一天我的身份暴露，連累到侯府，你就..."

"別說了。"程硯舟打斷她，"不會有那麽一天。我會保護你，無論付出什麽代價。"

窗外，一輪冷月高懸，照得庭院如積水空明。在這靜謐的夜色中，無人知曉一場更大的風暴正在醞釀。

太子傷情突然惡化，皇上震怒，下令徹查所有前朝餘孽。而趙無咎的行蹤，正逐漸向侯府靠近...

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