霜降過後，侯府花園裏的菊花漸漸凋零，楓葉卻紅得似火。

桑晚晴站在廊下，看著丫鬟婆子們忙著更換庭院裏的擺設。自從賞菊宴上一展才學後，程夫人雖仍不待見她，卻也不得不讓白芷蘭分些家務給她打理。

"少夫人，廚房的柳嫂子求見。"青桃走過來輕聲道。

晚晴微微蹙眉。按侯府規矩，廚房的人不該直接來見她，該先稟告程夫人或是管家娘子才對。

"讓她進來吧。"

柳嫂子是個四十出頭的婦人，一進門就跪下了："求少夫人給奴婢做主啊！"

原來廚房近日丟了幾件銀餐具，管家娘子不問青紅皂白就要罰所有廚房下人的月錢。柳嫂子知道晚晴心善，特來求情。

"這事確實蹊蹺。"晚晴沉吟道，"不過規矩不可廢，我且問你，最後一次見到那些銀器是什麽時候？"

"回少夫人，是三日前晚膳時分。那日表小姐的丫鬟春杏來取燕窩粥，老奴還看見銀勺好端端地放在架上。"

晚晴眼中精光一閃："春杏？她常來廚房嗎？"

"可不是！"柳嫂子壓低聲音，"表小姐嘴挑，三天兩頭要廚房開小灶。那春杏仗著主子得寵，在廚房裏橫著走，還常順些點心回去。"

晚晴心中有數了："你先回去，這事我自會處置。月錢暫且不罰，待查清楚再說。"

柳嫂子千恩萬謝地走了。青桃擔憂道："姑娘，這事牽扯到表小姐，怕是不好辦。"

"不急。"晚晴微微一笑，"去請二公子院裏的墨竹來一趟。"

墨竹是程硯舟的貼身小廝，聰明機靈。晚晴吩咐他幾句，他立刻會意，領命而去。

次日一早，晚晴特意去給程夫人請安，正巧遇見白芷蘭也在。

"母親，兒媳有一事稟告。"晚晴福了福身，"廚房丟了幾件銀器，兒媳已經查明瞭。"

程夫人挑眉："哦？這麽快就查清了？"

"是。"晚晴不疾不徐道，"那銀勺是被一隻野貓叼走的。墨竹在花園假山洞裏找到了，已經洗幹淨送回來了。"

白芷蘭"撲哧"一笑："表嫂真會說笑，野貓怎麽會偷銀勺？"

晚晴目光平靜地看著她："表妹有所不知，那銀勺上沾了蜂蜜，貓兒最喜甜食。說來也怪，廚房的人說那日表妹的燕窩粥裏特意多加了蜂蜜呢。"

白芷蘭臉色一變，手中的帕子絞緊了。她確實讓春杏偷了銀勺，就藏在自個兒院裏，本想栽贓廚房的人，怎會跑到假山洞裏去？

程夫人目光在兩人之間轉了轉，突然道："既然找到了就好。芷蘭，你以後少往廚房跑，沒得失了身份。"

這話看似責備白芷蘭，實則給了她台階下。晚晴心知肚明，也不點破，隻溫順地應了聲"是"。

出了正院，白芷蘭攔住晚晴，眼中閃著寒光："表嫂好手段啊。不過你以為這樣就能在侯府站穩腳跟？做夢！"

晚晴不慌不忙地拂了拂衣袖："表妹言重了。野貓偷勺，不過是個意外罷了。"說完，施施然離去。

轉過迴廊，晚晴長舒一口氣。她哪有什麽野貓，不過是讓墨竹偷偷將另一套相似的銀勺放到假山洞裏，既給了程夫人麵子，又警告了白芷蘭。這一招，還是從桑家嫡母那裏學來的。

"少夫人。"墨竹不知從哪裏冒出來，低聲道，"公子請您去馬場一趟。"

晚晴一怔。程硯舟這幾日忙於公務，兩人雖同住一院，卻難得說上幾句話。

侯府的馬場在西側，晚晴到時，程硯舟正在馴一匹棗紅色的駿馬。見她來了，他翻身下馬，額上還帶著汗珠。

"會騎馬嗎？"他開門見山地問。

晚晴搖頭。在桑家，庶女哪有學騎馬的機會？

程硯舟笑了："我教你。"

不等晚晴回應，他一把將她托上馬背，自己則利落地坐在她身後。男人的胸膛緊貼著她的後背，溫熱的呼吸拂過耳際，晚晴頓時僵住了。

"放鬆。"程硯舟的聲音近在耳畔，"抓緊韁繩，雙腿夾緊馬腹...對，就是這樣。"

馬兒小跑起來，晚晴緊張得屏住呼吸。程硯舟一手環著她的腰，一手幫她控著韁繩，耐心地教她如何配合馬兒的節奏。

漸漸地，晚晴放鬆下來，甚至開始享受這種風拂麵的感覺。程硯舟帶著她跑了幾圈，突然一夾馬腹，馬兒加速衝出侯府側門，直奔郊外。

"夫君！我們去哪兒？"晚晴驚呼。

"帶你看看真正的天地。"程硯舟的聲音裏帶著少見的歡快。

馬兒一路賓士，最終停在一處山坡上。遠處是連綿的青山，近處稻田金黃，農人正忙著收割。秋陽杲杲，照得人渾身暖洋洋的。

晚晴從未見過如此開闊的景象，一時看呆了。程硯舟扶她下馬，兩人並肩坐在草地上。

"我小時候常來這裏。"程硯舟望著遠方，"每當府裏悶得慌，或是被父親責罵了，就偷跑出來騎馬。"

晚晴偷偷看他。陽光下的程硯舟眉目如畫，眼中少了平日的沉穩，多了幾分少年意氣。她突然很好奇，這個在侯府中遊刃有餘的男人，究竟有著怎樣的過去？

"夫君為何對我這般好？"話一出口，晚晴就後悔了。這問題太直白，顯得她像個索愛的怨婦。

程硯舟卻認真思考了片刻："或許是因為...我在你身上看到了自己的影子。"

他告訴晚晴，自己雖是侯府嫡子，但生母早逝，繼母程夫人表麵慈愛，實則處處打壓。父親常年在外征戰，他一個人在侯府中長大，深知孤立無援的滋味。

"所以那日看見你被推下水，我就決定要娶你。"程硯舟輕聲道，"我不願再看你受人欺淩。"

晚晴心頭一熱，眼眶微微發酸。她從未想過，這個看似擁有一切的男人，竟也有如此柔軟的內心。

回府的路上，兩人共乘一騎，晚晴靠在程硯舟懷中，第一次感到無比安心。秋風拂過臉頰，帶著收獲的氣息，彷彿預示著新的開始。

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然而侯府的平靜下，暗流仍在湧動。

幾日後，晚晴正在整理自己的嫁妝。桑家給的不過幾匹尋常布料和幾件首飾，倒是生母留下的那個匣子值得好好保管。

她取出那方白玉佩，對著陽光細看。背麵的徽記線條繁複，像是什麽家族的印記。她正琢磨著，程硯舟突然推門而入。

"晚晴，母親讓我們..."他的聲音戛然而止，目光死死盯住她手中的玉佩。

晚晴不解："夫君認得這玉佩？"

程硯舟接過玉佩，手指微微發抖："這...這是從哪裏來的？"

"是我生母留給我的唯一遺物。"晚晴如實相告，"夫君知道這印記的來曆？"

程硯舟神色複雜地看了她一眼，突然轉身關緊門窗，壓低聲音道："這是前朝皇室的私印。你生母究竟是什麽人？"

晚晴驚得手一抖，茶盞差點打翻。她生母隻是桑家的一個通房丫鬟，怎會與前朝皇室有關？

"我不知道...母親從未提起過..."她茫然道。

程硯舟眉頭緊鎖："此事非同小可。當今天下初定，最忌諱與前朝餘孽有牽連。這玉佩千萬收好，不要讓人看見。"

晚晴連忙將玉佩藏入貼身的荷包中。她突然想起什麽，問道："夫君既認得這印記，莫非侯府..."

"我曾在前朝皇宮的舊物上見過類似印記。"程硯舟簡短解釋，"這事到此為止，以後莫要再提。"

但他的表情告訴晚晴，事情絕非這麽簡單。

當晚，程硯舟被緊急召入宮中，直到深夜纔回來。晚晴等他等到睡著，朦朧中感覺有人輕輕撫摸她的臉頰，聽到一聲幾不可聞的歎息。

白芷蘭最近很不安分。

自從廚房銀勺一事後，她明顯加大了對晚晴的打壓力度。不是"不小心"撞翻晚晴的茶盞，就是在程夫人麵前陰陽怪氣地挑撥。

這日，永昌伯夫人過府做客，特意點了名要見晚晴。程夫人不得不讓晚晴出席。

"晚晴這孩子，我是越看越喜歡。"永昌伯夫人拉著晚晴的手對程夫人道，"聽說她一手繡活極好，我家姐兒正想找個師傅呢。"

程夫人勉強笑道："夫人過獎了。她一個商賈之女，哪當得起縣主的師傅。"

"哎，英雄不問出處。"永昌伯夫人意味深長地說，"我瞧著晚晴的氣度，倒像是世家大族出來的。"

晚晴心中一動。永昌伯夫人這話，似乎別有深意。

茶席散後，晚晴剛回到澄心院，青桃就急匆匆跑來："姑娘，不好了！表小姐帶著人在您嫁妝箱子裏翻東西呢！"

晚晴心頭一跳——那方玉佩還藏在箱子裏！

她三步並作兩步趕到廂房，隻見白芷蘭正帶著兩個婆子翻檢她的嫁妝，衣物散落一地。

"表妹這是做什麽？"晚晴強壓怒氣問道。

白芷蘭轉過身，臉上帶著假笑："表嫂別誤會。母親說府裏最近丟了幾件首飾，讓我各處看看。表嫂不會介意吧？"

晚晴冷冷道："我的嫁妝箱子，也是你能動的？"

"喲，表嫂這是心虛了？"白芷蘭眼中閃著惡毒的光，"莫非箱子裏有什麽見不得人的東西？"

晚晴知道她在激將，但玉佩絕不能被發現。她正思索對策，門外突然傳來程硯舟冰冷的聲音：

"好大的膽子！誰準你動我夫人的東西？"

白芷蘭臉色刷地變白："表哥...我隻是..."

"滾出去。"程硯舟一字一頓道，"再有下次，我親自把你扔出侯府。"

白芷蘭灰溜溜地走了。晚晴長舒一口氣，連忙檢查箱子。幸好玉佩藏在暗格裏，未被發現。

程硯舟幫她收拾散落的衣物，輕聲道："宮裏出了點事，這幾日我不在府中，你要格外小心。"

晚晴心頭一緊："與...那件事有關？"

程硯舟微微點頭："太子遇刺，有人在前朝餘孽身上搜出了類似的玉佩。"他緊緊握住晚晴的手，"無論你生母是誰，你現在是我的妻子。記住這點。"

晚晴鄭重點頭。無論前路如何艱險，至少她不再是孤身一人了。

夜深人靜，晚晴取出那方玉佩，對著燭光細細端詳。這小小的玉飾，究竟隱藏著怎樣的秘密？而生母的真實身份，又會將她引向何方？

窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑在庭院裏，為即將到來的風波蒙上一層神秘的色彩。