紅燭燃盡，晨曦微露。

桑晚晴睜開眼時，身側已經空了。錦被上殘留的溫度提醒她昨夜並非夢境——她真的嫁入了寧遠侯府，成為了程硯舟的妻子。

"少夫人醒了？"青桃輕手輕腳地走進來，臉上帶著掩不住的笑意，"二公子一早就去練劍了，特意吩咐奴婢不要吵醒您。"

晚晴臉頰微熱，撐著身子坐起來。身上的痠痛提醒著她身份的改變，從此她不再是桑家那個任人欺淩的庶女，而是侯府的二少奶奶了。

"什麽時辰了？"

"辰時三刻。"青桃一邊伺候她穿衣一邊道，"程夫人那邊的劉媽媽已經來問過兩次了，說是等著少夫人去敬茶呢。"

晚晴心頭一緊。新婦過門第一日向公婆敬茶是大事，耽擱不得。她匆匆梳洗，換上一身正紅色的衣裙，對著銅鏡確認妝容得體後纔出門。

寧遠侯府比桑家大了不止一倍，迴廊曲折，庭院深深。領路的丫鬟腳步飛快，晚晴幾乎要小跑才能跟上。路過一處月洞門時，她隱約聽見裏麵傳來劍鋒破空之聲，想必就是程硯舟在練劍。

"少夫人請快些，夫人最不喜等人。"領路丫鬟回頭催促，眼中閃過一絲輕蔑。

晚晴抿了抿唇，加快腳步。這丫鬟的態度讓她明白，即便嫁入侯府，若不得婆婆歡心，日子也不會好過。

正院裏，程夫人端坐在上首，一身絳紫色衣裙，發髻梳得一絲不苟。下首坐著一位年輕女子，約莫十七八歲，杏眼桃腮，正親熱地給程夫人捶肩。

"兒媳來遲了，請母親恕罪。"晚晴規規矩矩地跪下磕頭。

程夫人慢條斯理地喝了口茶，半晌才道："起來吧。到底是小門小戶出來的，不懂規矩也是常理。"

這話刺得晚晴心頭一痛，但她麵上不顯，恭敬地接過丫鬟遞來的茶盞，雙手奉上："母親請用茶。"

茶盞剛遞到程夫人麵前，那年輕女子突然"哎呀"一聲，裝作不小心碰了晚晴一下。滾燙的茶水濺出，潑在晚晴手背上，立刻紅了一片。

"表妹當心些。"程夫人皺眉，卻是在責怪晚晴，"這麽燙的茶，若是燙著芷蘭可怎麽好？"

晚晴這才明白，眼前這位就是青桃提過的表小姐白芷蘭。她強忍疼痛，重新斟了一杯茶奉上："是兒媳不小心，請母親用茶。"

這次程夫人接了，卻隻沾了沾唇就放下，從手腕上褪下一隻成色普通的玉鐲遞給晚晴："我們程家不講究那些虛禮，這個你收著吧。"

晚晴雙手接過，道了謝。那玉鐲質地粗糙，明顯是敷衍新婦的見麵禮，但她依舊珍而重之地戴在腕上。

"聽說桑家是商賈出身？"白芷蘭突然開口，聲音甜得發膩，"表嫂別見怪，我隻是好奇商賈家的女兒都會些什麽？我們侯府的小姐們可都是琴棋書畫樣樣精通的。"

程夫人眉頭微蹙，卻沒有製止。

晚晴微微一笑："表妹見笑了。我雖出身不高，但母親在世時也請人教過《女則》《女誡》，針黹女紅也略通一二。"

"是嗎？"白芷蘭眼中閃過一絲惡意，"那表嫂可知《女則》中u0027婦人以順從為務u0027是何意？"

這是在暗指她不配嫁入侯府了。晚晴正欲回答，門外突然傳來清朗的男聲：

"《女則》也雲u0027妻者，齊也u0027，夫妻本該相敬如賓。"

程硯舟大步走入，額上還帶著練劍後的薄汗。他看也不看白芷蘭，徑直走到晚晴身邊，執起她被燙紅的手："怎麽弄的？"

這一問，屋內頓時安靜下來。白芷蘭臉色發白，程夫人也略顯尷尬。

"是我不小心打翻了茶盞。"晚晴輕聲道，不願初來乍到就挑起事端。

程硯舟深深看了她一眼，沒再追問，隻轉頭對程夫人道："母親，兒子帶晚晴去上藥，先行告退。"

出了正院，程硯舟的腳步才放慢。他命小廝取來藥膏，親自為晚晴塗抹。微涼的藥膏緩解了灼痛，他指尖的溫度卻讓晚晴心跳加速。

"白芷蘭是我舅舅的女兒，自幼喪母，養在侯府。"程硯舟突然道，"母親寵她太過，養得有些不知分寸。你不必忍讓她。"

晚晴訝然抬頭，對上他認真的目光。原來他心如明鏡，什麽都看得清楚。

"多謝夫君。"她輕聲道，"隻是我不想初來乍到就惹母親不快。"

程硯舟唇角微揚："你倒是忍得。"頓了頓，又道，"三日後府上設宴賞菊，母親有意讓白芷蘭操辦，你從旁協助。這是個熟悉侯府的好機會，但也免不了受些閑氣。你可願意？"

晚晴明白，這是程硯舟在給她創造立足的機會。她鄭重點頭："我會做好的。"

回到自己住的澄心院，晚晴才長舒一口氣。青桃心疼地看著她手上的燙傷，小聲道："姑娘，這侯府的人怎麽比桑家還難纏？"

晚晴搖搖頭："哪裏都一樣。隻不過在桑家我是庶女，在這裏我是二少奶奶，她們刁難的方式自然不同。"

她環顧四周，這澄心院雖不算大，但佈置雅緻，顯然是精心收拾過的。想到程硯舟的維護，晚晴心頭湧起一絲暖意。或許，這裏真能成為她的家。

"青桃，把我的嫁妝單子拿來，我們清點一下。"

嫁妝是女子在夫家的底氣。雖然桑家準備的嫁妝寒酸，但晚晴生母去世前曾留給她一個小匣子，裏麵有幾件首飾和一方玉佩，是她最珍貴的財產。

青桃取來一個紅木匣子，晚晴小心翼翼地開啟。最上麵是桑家準備的幾件普通首飾，下麵壓著她生母的遺物——一對銀鐲子，一支素銀簪，還有那方白玉佩。

晚晴拿起玉佩細細端詳。這玉佩她看過無數次，通體潔白，正麵雕著蘭草，背麵卻有一個奇怪的印記，像是某種徽記。她一直不明白那是什麽，母親也從未解釋過。

"姑娘，這玉佩真好看。"青桃讚歎道，"比程夫人給的那個鐲子強多了。"

晚晴笑了笑，將玉佩貼身收好。這是母親留給她的唯一念想，無論價值幾何，於她都是無價之寶。

---

三日後，賞菊宴如期舉行。

白芷蘭果然大權獨攬，隻分給晚晴一些無關緊要的雜事。晚晴並不爭搶，默默做好分內之事，同時留心觀察侯府的人情往來。

宴席設在花園的菊香閣，各色名菊爭奇鬥豔。程夫人高坐上首，白芷蘭如穿花蝴蝶般周旋於賓客之間，儼然一副女主人的姿態。

晚晴安靜地坐在末位，不時為鄰近的夫人小姐們添茶倒水。沒人主動與她搭話，她也樂得清靜。

"這位就是新入府的二少奶奶吧？"一位穿著絳色衣裙的夫人突然開口，"怎麽坐得這麽遠？"

所有人的目光一下子集中在晚晴身上。她從容起身行禮："回夫人的話，晚輩初來乍到，理當謙讓。"

"倒是個懂禮數的。"絳衣夫人笑道，"我是永昌伯夫人，與你婆婆是手帕交。來，坐近些說話。"

晚晴謝過，移座到永昌伯夫人身旁。這一舉動顯然惹惱了白芷蘭，她杏眼中閃過一絲嫉恨，突然高聲道："表嫂出身商賈，想必沒見過這麽多名貴菊花吧？不如我為你介紹一二？"

這話明著是客氣，實則是諷刺晚晴見識短淺。幾位夫人小姐已經掩口輕笑，等著看新婦出醜。

晚晴不慌不忙地起身："那就有勞表妹了。"

白芷蘭得意地領著晚晴走到一盆墨菊前："這是u0027墨荷u0027，一株價值千金，表嫂可要仔細看看。"

晚晴細細觀賞，突然輕聲道："u0027墨荷u0027葉形狹長，花瓣捲曲如鉤。這盆葉片略圓，花瓣平展，倒像是u0027玄墨u0027。兩者相似，但u0027玄墨u0027價值不過百金。"

白芷蘭臉色一變，又指向另一盆："那這u0027鳳凰振羽u0027表嫂可認得？"

"u0027鳳凰振羽u0027花瓣應當外翻如鳳翼，這盆花瓣內扣，是u0027金鳳還巢u0027。"晚晴溫聲道，"家父愛菊，家中雖無這些名品，但菊譜我是讀過的。"

一番對答下來，白芷蘭非但沒能難住晚晴，反而暴露了自己不識名菊的尷尬。永昌伯夫人看得有趣，拉著晚晴的手問了許多問題，晚晴皆對答如流，不卑不亢。

"程夫人好福氣啊。"永昌伯夫人笑道，"得了這麽個知書達理的兒媳。"

程夫人勉強笑了笑，眼中卻無半點喜色。白芷蘭更是氣得臉色發青，藉口更衣匆匆離席。

宴席散後，晚晴剛回到澄心院，程硯舟就跟了進來。他眼中帶著笑意："聽說夫人今日大顯身手，把芷蘭表妹都比下去了？"

晚晴替他斟了杯茶："夫君見笑了，我隻是實話實說。"

程硯舟接過茶盞，指尖不經意間擦過她的手背："永昌伯夫人對你印象極好。她夫君在吏部任職，說話頗有分量。你今日做得很好。"

晚晴心頭微暖。她原以為程硯舟會責怪她得罪白芷蘭，沒想到他竟是來誇她的。

"不過芷蘭表妹不會善罷甘休。"程硯舟沉吟道，"她自幼就想嫁入侯府，母親也有此意。我們的婚事，打亂了她們的計劃。"

晚晴這才明白白芷蘭為何對她敵意如此之深。她猶豫片刻，還是問道："那夫君為何選我？以侯府的門第，完全可以娶個門當戶對的貴女。"

程硯舟凝視著她，目光深邃："因為我看見了你被推下水時的眼神——不甘，不屈，又帶著幾分隱忍的倔強。那一刻我就知道，你和我是一樣的人。"

晚晴心頭一震。她沒想到程硯舟看透了她這麽多。

"還有你彈的《梅花三弄》。"程硯舟輕聲道，"那不是一個隻會逆來順受的庶女能彈出來的意境。"

窗外暮色漸沉，屋內沒有點燈，兩人的麵容都隱在昏暗中，隻有眼睛亮得驚人。晚晴突然覺得，或許命運待她不薄，讓她遇見了這個懂她的男人。

"我會護著你。"程硯舟突然道，"但侯府水深，許多事需要你自己麵對。你怕嗎？"

晚晴搖頭，眼中燃起久違的鬥誌："在桑家我都能活下來，侯府又如何？"

程硯舟笑了，伸手撫上她的臉頰："這纔是我的妻子。"

這一夜，澄心院的紅燭燃到很晚。晚晴靠在程硯舟肩頭，第一次感到這深宅大院中有了依靠。