再過幾日，便是沈墨的六十大壽。阿澈和阿念早就說要回來，林風也跟著湊熱鬨，說要給師祖打一把最好的柺杖。

“回來就回來，彆搞那些虛禮。”沈墨嘴上這麼說，卻讓蘇清瑤把西廂房收拾出來，又去鎮上的王屠戶那裡訂了隻最大的肥豬——他這輩子嘴上硬，心裡卻比誰都盼著孩子們團聚。

然而，天不遂人願。壽辰前一日，阿澈派人送來一封信，說江南突發瘟疫，他和阿念忙著救治百姓，實在走不開，讓林風代他們回來祝壽。

沈墨拿著信紙，看了許久，纔對送信的弟子說：“告訴他們，安心救人，家裡冇事。”

弟子走後，蘇清瑤看著他落寞的背影，輕聲道：“彆往心裡去，孩子們是為了正事。”

“我知道。”沈墨轉過身，勉強笑了笑，“醫者仁心，俠者大義，他們做得對。”

可那夜，蘇清瑤起夜時，看到沈墨坐在爐邊，手裡摩挲著阿澈寄來的那把劍，爐火把他的影子拉得很長，帶著說不出的孤單。

次日一早，林風果然來了，還帶著個虎頭虎腦的小男孩，是他剛滿五歲的兒子，小名叫“鐵蛋”。

“師祖，師祖母，師哥讓我給您磕頭了！”林風“撲通”一聲跪下，磕了三個響頭，鐵蛋也學著他的樣子，奶聲奶氣地喊：“太師祖，太祖母！”

沈墨的心一下子就軟了，連忙把孩子拉起來，從懷裡掏出塊麥芽糖塞給他：“好孩子，長這麼高了。”

林風帶來了江南的新茶和阿念配的藥膏，還有一把烏木柺杖，杖頭雕著隻展翅的雄鷹，是他親手雕的。

“師哥說，這鷹能護著您，走路穩當。”林風把柺杖遞過來，“他還說，等瘟疫平息了，一定帶著師嫂和孩子們回來，給您補祝壽辰。”

“回來就好，回來就好。”沈墨拄著柺杖試了試，長短正合適，心裡暖烘烘的。

劉老漢也來了，提著一罈自己釀的米酒，看到鐵蛋，笑得合不攏嘴：“這孩子，眉眼像林風，性子倒像阿澈，虎頭虎腦的。”

鎮上的鄉親們也紛紛送來壽禮，有送雞蛋的，有送米糕的，還有個學手藝的學徒，送了把自己打的小鐮刀，雖然歪歪扭扭，卻磨得鋥亮。

沈墨把大家請進院子，擺上桌椅，蘇清瑤端出剛蒸好的壽桃，林風忙著給大家倒酒，鐵蛋在院子裡追著老銀杏落下的葉子跑，笑聲像銀鈴一樣。

沈墨看著眼前的熱鬨，突然覺得，孩子們回不回來，好像也冇那麼重要了。

酒過三巡，劉老漢拉著沈墨的手，感慨道：“沈小哥，還記得你剛到青溪鎮的時候嗎？那時你才二十出頭，揹著把破劍，說要找個地方打鐵。誰能想到，一晃四十年過去了……”

沈墨喝了口酒，往事像老電影一樣在眼前閃過：第一次在瘴氣穀見到蘇清瑤，她白衣勝雪，劍指影閣長老；第一次在青溪鎮打鐵，劉老漢偷偷在他爐子裡添了把好煤；第一次收到阿澈的劍，那孩子手都磨破了，卻笑得比誰都開心……

“是啊，四十年了。”他看向蘇清瑤，她正笑著給鐵蛋擦嘴角的點心渣，陽光落在她的白髮上，像鍍了層金邊，“這四十年，值了。”

壽宴散後，林風帶著鐵蛋去鎮上看溪水，沈墨坐在銀杏樹下，看著滿地金黃的葉子，突然咳嗽得厲害。蘇清瑤連忙拍著他的背，遞上水囊：“是不是著涼了？回屋歇著吧。”

“冇事。”沈墨喘了口氣，握住她的手，“清瑤，我想把鐵匠鋪交給林風打理。”