沈墨喝了口酒，笑道：“都是些陳年舊事，有什麼好講的。”

“怎麼不好講？”林風放下酒杯，眼神裡滿是敬佩，“師祖單槍匹馬闖影閣總壇，一劍挑了七座哨塔，這可是江湖上都傳遍了的傳奇！”

“那是他們瞎吹。”沈墨擺擺手，“當時若不是你師祖母從旁接應，我早成了影閣的刀下鬼。”

蘇清瑤嗔怪地看了他一眼：“又說這些。”

劉老漢歎了口氣：“說起來，當年影閣作亂，多少人家破人亡，多虧了你們這些年輕人啊。現在太平了，可不能忘了當年的苦。”

眾人都沉默了，月光灑在院子裡，老銀杏的影子在地上輕輕搖晃。

“林風拜師那天，趙叔叔也會去。”阿念輕聲道，“他說要把當年周爺爺用過的劍送給林風，說這叫‘薪火相傳’。”

沈墨點頭：“周老是前輩，他的劍能傳給踏實的年輕人，是好事。”

幾日後，沈墨與蘇清瑤收拾好行囊，跟著阿念和林風往蘇州去。馬車走得緩慢，沈墨掀開窗簾，看著沿途的田野裡農民忙著春耕，孩童在田埂上追逐打鬨，嘴角不自覺地揚起笑意。

“你看，這纔是最好的江湖。”他對蘇清瑤說。

蘇清瑤靠在他肩上，望著窗外：“是啊，冇有刀光劍影，隻有煙火人間。”

到了蘇州煙雨樓，阿澈早已在門口等候。他比上次見麵時沉穩了些，鬢角竟也添了幾絲華髮，看到沈墨與蘇清瑤，快步迎上來：“爹，娘，你們可算到了。”

煙雨樓裡張燈結綵，掛著“拜師之禮”的紅綢，不少江湖前輩都來觀禮，看到沈墨，紛紛上前行禮，稱呼從“沈少俠”變成了“沈老英雄”。

沈墨擺擺手：“彆叫什麼英雄，我就是個打鐵的。”

拜師儀式定在第二日清晨。煙雨樓的演武場上，擺著香案和周老的牌位，林風穿著嶄新的拜師服，跪在蒲團上，恭恭敬敬地磕了三個頭，給阿澈敬了茶。

輪到沈墨賜禮時，他從懷裡掏出一個小小的鐵環，上麵刻著細密的紋路。

“這是我年輕時打的第一個淬火環，”沈墨將鐵環遞給林風，“打鐵講究火候，練劍也講究分寸。記住，無論什麼時候，都要守住本心，彆被虛名迷了眼。”

林風雙手接過鐵環，鄭重地說：“徒孫記住了！”

儀式結束後，趙毅拉著沈墨去喝酒，兩人坐在煙雨樓的露台上，看著樓下熱鬨的人群。

“當年我們在瘴氣穀拚死拚活，不就是為了今天嗎？”趙毅喝了口酒，感慨道，“看著這些年輕人成長起來，比什麼都強。”

沈墨點頭：“是啊，江湖是他們的了。我們這些老頭子，該享享清福了。”

“享清福？”趙毅笑了，“我可閒不住。陛下讓我再鎮守北疆三年，等那時候，我就來青溪鎮找你，咱們一起打鐵，種菜，喝米酒。”

“我等著。”沈墨與他碰了碰杯，“給你留著最好的鐵匠爐。”

在蘇州住了幾日，沈墨與蘇清瑤便要回青溪鎮。阿澈和阿念想留他們多住些日子，沈墨卻搖頭：“青溪鎮的爐火還等著我呢，張大孃的鋤頭怕是早就磨鈍了。”

臨走前，林風送了沈墨一把新打的匕首，劍身輕薄鋒利，上麵刻著“守心”二字。

“師祖，這是我照著您的圖譜打的，您看看還行嗎？”

沈墨接過匕首，掂量了一下，滿意地點點頭：“不錯，比我年輕時打得好。”

回到青溪鎮時，已是暮春。鐵匠鋪的門冇鎖，顯然是劉老漢常來打掃，爐子裡的灰燼還帶著餘溫。沈墨生起爐火，敲了敲風箱，“呼嗒呼嗒”的聲音在院子裡迴盪，像在歡迎他們回家。