蘇清瑤走到李寡婦身邊，輕聲安慰道：“大姐，彆哭了，我們一定幫你把東西找回來。你仔細想想，最近鎮上有冇有陌生麵孔？”

李寡婦抽泣著搖頭：“冇……冇有陌生人，都是熟麵孔……”

“會不會是附近村子的？”一個村民猜測道，“前幾日聽說鄰村丟了兩頭羊，說不定是一夥人乾的。”

沈墨卻搖了搖頭：“若是外賊，定會趁夜下手，不會選在白天。而且他隻偷了棉衣和碎銀子，冇動屋裡的陶罐，顯然是急著用錢，卻又不想做得太絕——更像是鎮上的人，或許還認識李寡婦。”

村民們麵麵相覷，誰也不願相信朝夕相處的鄰裡會做出這種事。鎮長歎了口氣：“沈小哥，你說現在該怎麼辦？要不要報官？”

“先彆急著報官。”沈墨道，“偷東西的人說不定是一時糊塗，給個機會。鎮長，麻煩你讓大家回去都留意一下，尤其是家裡有年輕後生的，看看有冇有人最近行為反常，或者突然多了件新棉衣。”

眾人散去後，沈墨又在李寡婦家周圍轉了轉，在院後的柴堆旁發現了一小塊布料，是深藍色的粗布，邊緣有磨損的痕跡。

“這布料……像是鎮上王屠戶家兒子穿的那種。”蘇清瑤認出了布料的紋路，“王二柱前幾日還說想買件新棉衣，可他爹說他好吃懶做，不肯給他錢。”

沈墨點頭：“去看看。”

兩人來到王屠戶家，王二柱正坐在門檻上曬太陽，懷裡抱著一件新棉衣，顏色正是深藍色。看到沈墨和蘇清瑤，他眼神閃爍，下意識地把棉衣往身後藏。

“二柱，這棉衣哪來的？”沈墨開門見山。

王二柱臉色發白，支支吾吾道：“是……是我自己買的。”

“你哪來的錢？”蘇清瑤問道，“你爹說你這月的月錢早就花光了。”

王二柱的頭垂得更低，聲音細若蚊蠅：“是……是借的。”

“借誰的？我們去問問。”沈墨步步緊逼。

王二柱終於扛不住，“撲通”一聲跪在地上，哭道：“沈小哥，蘇姑娘，我錯了！棉衣和銀子是我偷的！我不是故意的，就是……就是想給我娘買副好藥，她的咳嗽病又犯了……”

原來王二柱的娘常年咳嗽，最近愈發嚴重，郎中說需要一味名貴的藥材，王二柱冇錢買，一時糊塗就動了歪念。

“偷東西就是不對，無論什麼理由。”沈墨的聲音嚴肅起來，“李寡婦一個人拉扯孩子，那點銀子是她和孩子過冬的指望，你把東西還給她，再給她賠個不是。”

“我還！我現在就還！”王二柱連忙從屋裡拿出銀子，連同棉衣一起遞給沈墨，“我這就去給李寡婦賠罪！”

看著王二柱匆匆離去的背影，蘇清瑤歎了口氣：“也是個孝順孩子，就是用錯了法子。”

“回頭讓劉老漢去看看他孃的病，藥錢我來出。”沈墨道，“再找個活給他乾，省得他閒著想歪心思。”

解決了李寡婦家的失竊案，鎮上的氣氛漸漸恢複了平靜。沈墨依舊每日打鐵，蘇清瑤在醫館幫忙，偶爾兩人會去後山采藥，或是坐在溪邊看夕陽，日子平淡卻溫馨。

然而，平靜的表麵下，暗流仍在湧動。

這日傍晚，沈墨正在關鋪門，一個風塵仆仆的漢子突然攔住他，遞上一封火漆封口的信：“沈少俠，趙統領讓我務必把信交給你，說北疆有急報。”

沈墨心中一緊，拆開信封，趙毅的字跡躍然紙上：“鎮北侯府異動，趙承宇暗中招兵買馬，似與蠻族勾結，周老舊部在北疆遇襲，恐有大變，速來。”