“周老遇刺？”蘇清瑤臉色驟變，“周老一生剛正，若真是鎮北侯所為……”

“事不宜遲，我們立刻去京城。”沈墨將密信收起，翻身上馬，“不管鎮北侯打的什麼主意，總得去看看。”

快馬加鞭十日，京城的輪廓終於出現在地平線上。巍峨的城牆在夕陽下泛著金光，朱雀大街上車水馬龍，依舊是一派繁華景象，但沈墨敏銳地察覺到，街角多了許多便衣侍衛，酒樓茶肆裡的談話也壓低了聲音，處處透著山雨欲來的壓抑。

兩人冇有直接入宮，而是先去了趙毅的府邸。趙毅正在書房焦急地踱步，見兩人進來，連忙關上房門，聲音壓得極低：“你們可算來了！周老還在太醫院昏迷，太醫說中的是‘斷魂散’，隻有北疆的‘還魂草’能解，可鎮北侯以邊防緊張為由，遲遲不肯送藥過來。”

“斷魂散？”蘇清瑤心頭一沉，“那是西域奇毒，鎮北侯府怎麼會有？”

“不止如此。”趙毅從抽屜裡拿出一枚暗器，形狀像隻展翅的黑鷹，“這是刺殺周老的暗器，上麵刻著鎮北侯府的徽記，卻塗了影閣特有的‘腐骨膏’。明眼人都看得出是栽贓，可陛下……”他歎了口氣，“陛下近來對鎮北侯疑心很重，這次怕是要藉機削他的兵權。”

沈墨看著那枚黑鷹暗器：“鎮北侯若冇做虧心事，為何不送還魂草？又為何讓影閣死士在青溪鎮鬨事？”

“這正是詭異之處。”趙毅道，“我派人查過鎮北侯府，發現他三個月前就開始暗中調動兵力，在京郊布了三個營的兵力，名義上是演練，實則……”

“是想逼宮？”沈墨介麵道。

趙毅點頭，臉色凝重：“周老正是查到他調兵的證據，才遭此毒手。現在朝堂上分為兩派，一派主張立刻削爵拿問，一派說要先查清真相，兩邊吵得不可開交。”

正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛闖進來，臉色蒼白：“統領，不好了！鎮北侯在城外起兵了，說是‘清君側’，要陛下交出陷害他的奸臣！”

三人皆是一驚。沈墨猛地站起身：“他果然反了！趙統領，禁軍能調動多少人手？”

“不足三萬。”趙毅咬牙道，“鎮北侯帶來的都是北疆精銳，足足五萬，硬拚怕是……”

“不能硬拚。”蘇清瑤突然道，“鎮北侯若真是想反，何必等到現在？他手握北疆兵權，若是勾結外敵，後果比宮變更嚴重。我看他更像是被逼急了，想用‘清君側’逼陛下查周老遇刺案。”

沈墨點頭：“清瑤說得對。周老遇刺，鎮北侯起兵，太巧合了，像是有人在背後推波助瀾。”他看向趙毅，“能帶我去見陛下嗎？我有話要說。”

趙毅猶豫片刻：“陛下現在正在氣頭上，怕是……但你可以試試。”

當晚，沈墨跟著趙毅潛入皇宮。禦書房的燈火亮至深夜，皇帝坐在龍椅上，鬢角竟添了幾縷白髮，看著案上的奏摺，眼神疲憊而銳利。

“你就是沈墨？”皇帝放下奏摺，聲音沙啞，“周老常提起你，說你是難得的棟梁。”

“草民沈墨，參見陛下。”沈墨不卑不亢地行禮，“草民鬥膽，想說說鎮北侯之事。”

“說。”皇帝揮了揮手。

“鎮北侯若要反，不必等到今日。”沈墨道，“他起兵用‘清君側’的名義，可見還顧及君臣之名。周老遇刺用的是鎮北侯府暗器，卻塗了影閣毒藥，更像是栽贓。草民在黑風穀發現了鎮北侯府的令牌，還遇到了影閣死士，他們似乎想將禍水引向鎮北侯。”