秋意漸濃，青溪鎮的銀杏葉落了滿地，踩上去沙沙作響。沈墨的鐵匠鋪前，新搭了個涼棚，棚下襬著兩張竹椅，時常能看到沈墨與蘇清瑤並肩坐著，一人擦拭長劍，一人翻看醫書，偶爾抬頭說幾句話，陽光透過葉隙灑在兩人身上，安靜得像一幅畫。

這日午後，涼棚下的茶香正濃，鎮口突然傳來一陣馬蹄聲，打破了小鎮的寧靜。沈墨抬頭望去，隻見三匹快馬疾馳而來，為首一人穿著玄色勁裝，腰懸長刀，麵容剛毅——竟是許久未見的禁軍統領趙毅。

“沈兄！蘇姑娘！”趙毅翻身下馬，大笑著走上前來，身後跟著兩個親兵，都揹著沉甸甸的行囊。

沈墨與蘇清瑤起身相迎，眼中滿是意外。

“趙統領怎麼會來這偏僻小鎮？”沈墨引著他坐下，蘇清瑤添了杯熱茶。

趙毅喝了口茶，抹了把汗：“還不是為了找你們。陛下念及你們平定影閣的大功，幾次想召你們入京受封，都被周老攔下了——他說你們性子野，怕是耐不住朝堂的束縛。”

他笑了笑，從行囊裡取出一個錦盒：“但賞賜總不能少。這是陛下親賜的‘紫電佩’，據說能避百毒，還有些金銀綢緞，都在後麵的行囊裡。”

沈墨打開錦盒，裡麵果然躺著一枚玉佩，通體瑩白，隱隱有電光流轉，確是罕見的珍品。但他隻是看了一眼，便退了回去：“趙統領，我與清瑤早已不問世事，這些賞賜，還請帶回吧。”

趙毅早料到他會如此，也不勉強，將錦盒收起來：“我就知道你會這麼說。其實這次來，除了送賞賜，還有件事想請你們幫忙。”

他的神色漸漸凝重起來：“影閣雖滅，但最近京畿一帶，又出了些怪事。有幾個前影閣的俘虜在天牢裡離奇死亡，死狀與中了‘焚心散’相似，但體內卻查不出毒素。周老懷疑，是有人在模仿影閣的手段，暗中搞鬼。”

蘇清瑤皺眉：“模仿影閣？難道是餘黨未清？”

“不像。”趙毅搖頭，“這些死者死前都接觸過一個神秘人，那人自稱‘影使’，行事詭秘，武功路數與影閣截然不同，卻總能精準找到前影閣的殘餘勢力。周老怕他是想藉著影閣的名頭，攪動江湖風雲，甚至……危及朝堂。”

沈墨沉默片刻：“你們查到這‘影使’的蹤跡了？”

“隻知道他最後出現在江南，與幾個江湖門派有過接觸。”趙毅從懷中取出一張畫像，上麵畫著個模糊的身影，戴著鬥笠，看不清麵容，“周老說，你與蘇姑娘對江南熟，又對影閣的手段瞭解，或許能查出些線索。當然，若是你們不願再涉險，我也絕不強求。”

沈墨看向蘇清瑤，見她眼中雖有猶豫，卻無退縮之意，便對趙毅道：“此事關乎江湖安穩，我們不能坐視不理。隻是青溪鎮……”

“放心！”趙毅立刻道，“我已讓親兵在鎮上多留幾日，幫著照看。再說這小鎮民風淳樸，想來也出不了什麼事。”

次日一早，沈墨與蘇清瑤簡單收拾了行裝，將鐵匠鋪托付給相熟的鄰居，便與趙毅一同啟程。臨走時，劉老漢塞給他們一包自製的傷藥，鎮長則提著一籃剛蒸好的米糕，鎮上的孩童追著馬車跑了很遠，直到看不見了才停下。

“看來你們在這兒的日子，過得很踏實。”趙毅看著沈墨手中的米糕，笑道。

沈墨嗯了一聲，心中卻有些感慨——他曾以為江湖就是刀光劍影，直到在青溪鎮住了這些日子，才明白安穩二字有多可貴。

三人一路南下，行至常州府時，趙毅接到訊息，說那“影使”曾在城外的“落霞莊”現身。落霞莊是江南有名的武學世家，莊主秦嶽以一手“落霞掌”聞名，與煙雨樓素有往來。

“秦莊主為人正直，若影使找過他，說不定能問出些線索。”蘇清瑤道。

趕到落霞莊時，已是傍晚。莊門緊閉，門前的石獅子上蒙著一層薄灰，透著幾分蕭索。趙毅上前敲門，敲了許久，纔有個老仆顫巍巍地打開門，見是陌生人，滿臉警惕。

“我們是來找秦莊主的，有要事相商。”趙毅說明來意。

老仆歎了口氣，打開莊門：“莊主……不在了。三位請進吧。”

三人走進莊內，隻見庭院裡雜草叢生，幾間屋子的門窗都破了，顯然許久冇人打理。老仆引著他們來到正廳，廳內擺著一口棺材，棺前點著白燭，氣氛肅穆。

“莊主三天前突然去了，死因不明。”老仆抹著眼淚，“前幾日確實有個戴鬥笠的人來過，與莊主在書房談了很久，後來兩人好像吵了起來，那人走後冇多久，莊主就……”

沈墨看向那口棺材：“能開棺看看嗎？”

老仆猶豫了一下，點了點頭。沈墨上前，輕輕推開棺蓋，隻見秦嶽躺在裡麵，麵色青紫，雙目圓睜，臉上還殘留著驚恐的神色，與趙毅描述的天牢死者症狀果然相似。

蘇清瑤仔細檢查了秦嶽的口鼻和指甲，搖了搖頭：“冇有中毒的痕跡，也冇有外傷，倒像是……被活活嚇死的。”

“嚇死？”趙毅皺眉，“秦莊主武功不弱，什麼人能把他嚇死？”

沈墨的目光落在秦嶽緊攥的右手上，伸手輕輕掰開，隻見他掌心握著半塊玉佩，玉佩上刻著個“影”字，正是影閣的標記。

“這玉佩是影使留下的？”趙毅問道。

老仆點頭：“那人走時，莊主追出去，回來手裡就多了這東西，然後就把自己關在書房裡，誰叫都不應，直到第二天我們才發現他……”

沈墨拿起那半塊玉佩，指尖劃過上麵的刻痕，突然道：“這不是影閣的手法。影閣的‘影’字刻得剛硬，這玉佩上的字卻帶著幾分圓潤，更像是……刻意模仿的。”

蘇清瑤接過玉佩，又看了看秦嶽的神色：“他不是被嚇死的，是中了一種罕見的迷藥，叫‘驚魂散’。這種藥不會致命，卻能讓人陷入極度的恐懼，若是心誌不堅，很可能引發心脈驟停。”

“驚魂散？”趙毅從未聽過這種藥，“那影使為何要殺秦莊主？”

“或許是秦莊主發現了他的秘密。”沈墨將玉佩收好，“老丈，影使與莊主爭吵時，你有冇有聽到什麼？”

老仆想了想，道：“好像聽到‘萬寶閣’、‘賬本’之類的詞，具體的就不清楚了。”

萬寶閣？沈墨與蘇清瑤對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。柳輕煙掌管的萬寶閣，怎麼會與影使扯上關係？

正說著，院外突然傳來一陣腳步聲，十幾個手持兵器的漢子衝了進來，為首的是個麵容陰鷙的中年男子，看到沈墨三人，厲聲喝道：“就是你們殺了秦莊主？給我拿下！”

老仆連忙喊道：“李管家，不是他們！莊主是三天前死的！”

那李管家卻像是冇聽見，指揮著手下攻了上來：“少廢話！秦莊主一死，他們就找上門來，定是冇安好心！”

沈墨眉頭一皺，這些人的武功路數雜亂，不像是落霞莊的弟子，倒像是些江湖混混。他身形一晃，避開攻擊，同時對趙毅道：“拿下那個李管家！”

趙毅拔出長刀，刀光一閃，便將幾個漢子逼退，直取李管家。李管家見狀，轉身就跑，卻被趙毅一腳踹倒在地，反手捆了起來。

“說！你是誰？為何要冒充落霞莊的人？”趙毅厲聲喝問。

李管家嚇得魂飛魄散，哭喊著道：“是影使！是影使讓我們來的！他說若有陌生人來查秦莊主的死因，就把他們殺了，嫁禍給他們！”

沈墨追問：“影使還說了什麼？他在哪裡？”

“他……他說要去蘇州，找萬寶閣的麻煩……”李管家斷斷續續地說道，“還說……要揭露萬寶閣的‘秘密’……”

蘇州？萬寶閣？沈墨心中一沉，柳輕煙此刻正在蘇州，若是影使真要找她麻煩，怕是會有危險。

“我們立刻去蘇州！”沈墨當機立斷。

趙毅點頭，將李管家交給隨後趕來的常州府衙役，三人連夜啟程，快馬加鞭往蘇州趕去。夜色深沉，官道上的馬蹄聲急促而密集，像是在追趕著一個即將爆發的陰謀。沈墨握著韁繩的手微微收緊，他有種預感，這影使的出現，或許不僅僅是模仿影閣那麼簡單，背後牽扯的，可能比他們想象的還要複雜。而萬寶閣的秘密，又會是什麼？

一路南下，風越來越急，彷彿預示著一場更大的風暴，正在江南的上空悄然凝聚