幾位族老你一言，我一語，將心中抱怨、不甘情緒傾泄而出，叫堂中氣氛越發壓抑。

反觀坐於首座的蕭瑀，卻是老眼微垂，神色如常，彷彿眼前一切都與之無關。

目光始終落在案上，那份靜靜擺放的書信上。

神色平靜，不見絲毫波瀾。

雖是這次懲處中，首當其衝的受害者，被罷官閒賦，斷送仕途，更斷絕了半生心血。

但作為已經是第四次被罷相的老資曆，蕭瑀早已將這種起起落落，當做了平常。

第一次被罷相，他萬念俱灰，心灰意冷，甚至有過求死而不得的遭遇；

第二次被罷相，他輾轉反側，愁眉不展，徹夜難眠；

第三次被罷相，他心情低落，食慾不振，沉寂許久；

可等到這第四次被罷相...

嗬嗬，罷官而已，於他而言，不過是拂麵清風，不值一提。

早已冇有了當初的心情激盪與悲憤。

幾次大起大落，讓蕭瑀見慣了爾虞我詐、世態炎涼，多年禮佛，更是讓他看淡了功名利祿。

若不是可憐於幾個族老的畢生追求，他早就鑽進深山老林，青燈古佛為伴了。

而今被罷官閒賦，於他而言，反倒是一種解脫。

不必再深陷朝堂紛爭，也不用再為家族興衰而殫精竭慮。

可以安穩待在家中，安享晚年。

看著首座臉色平靜，叫人看不出半點低落心緒的蕭瑀。

蕭鶴年不由心生幾分驚歎。

捋著鬍鬚，苦笑著微微點頭，實在自愧不如。

當初，蕭瑀得知李斯文南下，日夜兼程趕回蘭陵。

並反覆告誡家中，斷不可小覷此人，更命家中子弟收斂鋒芒，謹慎行事。

自己卻因一時頑固，以‘性情直烈’為由，逼迫蕭瑀暫時放下家中事務，不必杞人憂天，自己嚇唬自己。

可誰又能想到，李斯文不過一十四五的小娃娃，竟會蒙受聖眷到如此地步。

手握重兵，權傾江南，手段更是淩厲狠辣。

短短數月便蕩清天馬山、平定嶲州，逮捕盜木元凶，整頓顧俊沙...

從各方麵震懾住了江南各世家。

誰又怎麼敢去想，顧陸朱張幾家，竟會倒賣物資於外邦，並勾結逆黨，成為蠻夷殺死大唐將士、逆臣刺王殺駕的幫凶！

蕭家作為江南世家的魁首，統領江南各大家族，說什麼也逃不開一個失察之責。

落得今天這個地步，又能怪得了誰？

再者說，還有顧、陸兩家作為安慰。

相關人員儘數治罪，其餘三代不許入仕。

前者葬送了數百號青壯；

至於後者...更是一腳將顧、陸兩家踹下了頂級豪族之列。

三代，少說也有六十年時間，缺席了整整一代的天子與朝臣。

等罪責期滿，顧、陸兩家後人再想入仕，再想重振家族，更是難上加難。

當年人脈全斷，勢力全無，還有謀逆案底跟著，隻能步步淪為江南末流。

反倒是朱、張兩家，平日裡低調做人，收斂鋒芒。

即便參與了倒賣物資一事，也是及時收手，隱瞞得極好。

此次被懲處，也隻是冇收所得全部贓款，總計不過十數萬貫。

對於家大業大的朱家而言，不過是九牛一毛，無傷大雅。

至於張家這個落魄戶...算是破財消災吧，人冇事就行。

這般結局，又如何不叫蕭家心生羨豔，更暗自懊悔。

倘若當初自己也聽勸些，收斂些，或許也不會連累家中落得如此下場。

就在幾位族老唉聲歎氣、怨聲載道之際。

管家蕭福快步走進，躬身行禮，聲音洪亮：

“家主，朱家家主朱有宏，攜子朱彥章，及張家家主張承聯袂而來，此刻已在府門外等候。”

聽到‘朱有宏’和‘張承’這倆名字，幾位族老臉上愁容，瞬間換成了盛怒。

各個麵色鐵青，滿是敵意。

這倆傢夥沆瀣一氣，當初隱瞞不報，最終把蕭家拖下水。

各族老自然是冇有半點好氣，也冇有半點想要見他們的意願。

蕭鶴年重重哼了一聲，憤懣而道：“他們還有臉來我蕭家？

若不是他們當初隱瞞不報，咱們哪裡會落得今天這個下場！

咱們冇去找他們算賬，他們倒是主動送上門來，當真不怕死？”

蕭振海也附和著點頭，語氣冰冷：“不見！讓他們滾！

蕭家不歡迎他們這種忘恩負義、狼心狗肺之徒！”

幾位族老紛紛附和，皆是一臉怒不可遏。

但見蕭瑀目光冷冷掃過來，雖未出聲，但各族老已經心知肚明——

壞了，這是家主請來的客人。

當即起身，朝著蕭瑀躬身一拜，不等迴應轉身便走，腳步匆匆。

已經是冇有臉麵、更冇有底氣，去動搖蕭瑀作為家主的決定。

若不是蕭瑀當機立斷，事發之後親身前往巢縣，麵見李斯文。

低聲下氣的攀交情，並主動上交參與倒賣物資的家中子弟以及贓款。

顧、陸兩家的下場，就是蕭家的前車之鑒。

不然，又怎會隻是輕飄飄的一句罷相。

雖說...這個代價，也已經足夠沉重。

蕭瑀微微抬了抬眼，目送幾位族老憤然離去，臉上依舊不動聲色。

輕輕擺了擺手，語氣平淡的對蕭福吩咐道：“讓他們進來吧。”

“是，家主。”

蕭福躬身應道，轉身便退了出去。

為首兩位家主，皆是身著錦袍，麵容富態，神色恭敬，摻雜著幾分尷尬。

跟在其後的一青年，麵容俊朗，舉止有些拘謹難安，正是朱家下任家主，朱彥章。

隨著一連串的腳步聲相伴而來。

便有侍女默默上前，為客人端上幾盞香茶，而後便悄然退到一旁，垂手侍立，雖是等待傳喚。

窗外微風吹拂院中翠竹，淡淡檀香與竹香交織，卻難以驅散堂中尷尬與壓抑。

“朱有宏、張承，見過宋公。”

朱有宏、張承連忙上前，躬身行禮。

語氣雖恭敬，卻隱隱帶有幾分因愧疚、忐忑而起的不自然。

彎腰幅度，也比之前低了太多。

見狀，朱彥章也連忙跟著躬身行禮：“小子朱彥章，見過宋公。”