北境的第一年，我過得很辛苦。

不是因為赫連昭待我不好。

而是因為這裡的一切，都與京城不同。

風吹在臉上像刀割。

食物多是牛羊肉和奶酒，我起初吃不慣，夜裡常常胃疼。

王庭裡許多人不會說中原話，他們看我時帶著好奇，也帶著隱隱試探。

有貴族女子故意在宴上用北境語笑我細弱，說中原公主像養在金籠裡的雀。

她以為我聽不懂。

可我來北境後便日日學北境語。

雖說不流利，卻聽得出大概意思。

那日宴上，我冇有發怒。

隻放下酒盞，用北境語慢慢說：

「雀也會飛，隻是冇有人打開籠子。」

滿帳一靜。

赫連昭坐在一旁，眼中閃過一點笑意。

那女子臉色漲紅。

北境王大笑出聲。

「好！中原公主會說我們的舌頭。」

從那之後，敢當麵輕慢我的人少了許多。

赫連昭說話算話。

他給了我一支護衛。

護衛長叫烏蘭，是個二十多歲的北境女子，騎射極好，脾氣也烈。

她起初看不上我。

第一次教我騎馬，我從馬上摔下來，手掌磨破。

她抱臂站在旁邊，道：

「王妃若怕疼，可以回帳子裡繡花。」

我從地上爬起來，拍掉身上的土。

「再來。」

烏蘭挑眉。

「你會摔第二次。」

「那就摔第二次。」

我摔了七次。

第八次終於穩穩坐在馬背上時，烏蘭遞給我一條皮繩。

「手纏上，免得磨爛。」

從那天起，她才真正開始教我。

北境的日子一點點磨掉我身上的宮氣。

我學騎馬，學射箭，學看星辨路，也學著在王庭議事時聽懂各部爭執。

赫連昭從不把我關在帳中。

他處理草場糾紛時，會讓人把我叫去。

「你聽聽。」

我起初不懂。

他便在夜裡給我講各部關係。

哪一部靠近雪山，哪一部掌著馬場，哪一部同中原商道有往來。

我問他：

「世子為何同我說這些？」

他答得很自然。

「你是王妃。以後這些也與你有關。」

我心口微動。

在京中，公主學的是禮儀、詩書、如何體麵地出嫁。

從冇人告訴我，朝政和邊疆也可以與我有關。

赫連昭卻像不覺得這有什麼稀奇。

有一次，北境與中原商隊因馬匹稅起爭執。

中原商人被扣在王庭外，急得差點鬨出亂子。

我看了賬目後，發現是翻譯錯把「每隊」譯成了「每車」，稅銀翻了三倍。

我向北境王解釋清楚，又替商隊和王庭重新擬了雙語稅契。

那晚，赫連昭送了我一柄短刀。

刀柄鑲著青金石，很漂亮。

我問他：

「為何送我刀？」

他說：

「北境不送女子無用的花。」

我抬眼。

他看著我，神色認真。

「這柄刀給你防身，也給你裁定契書。你今日做得很好。」

我摸著刀柄，心裡有一種說不出的酸脹。

謝弼從前也送過我東西。

玉佩，兔燈，風箏。

那些東西都漂亮，卻總像哄一個宮中小姑娘。

赫連昭送我刀。

他覺得我能用它。

後來，北境王身體漸漸不好。

赫連昭開始正式接手王庭事務。

我也跟著忙起來。

中原來的糧種、水渠圖、醫書，我一點點譯成北境語，再讓各部試用。

有一年大雪封路，王庭缺藥。

我想起太後給我帶來的藥材和中原藥方，便組織隨嫁醫官教北境巫醫辨藥。

救下了不少孩子。

那次之後，王庭裡越來越多人不再叫我「中原公主」。

他們叫我「昭寧王妃」。

有時也叫我「會寫契書的王妃」「會騎黑馬的王妃」「帶藥來的王妃」。

這些稱呼不夠華麗。

卻比京中那些空泛的讚美更讓我覺得真實。

第二年春，赫連昭成了北境王。

我成了北境王後。

加冕那日，草原上風很大。

長老將金冠戴到我頭上時，我忽然想起京城。

想起含元殿前那枚被退回來的玉佩，想起蕭令儀袖中的同心結，也想起謝弼追著送親隊伍喊我的名字。

那些事仍會疼。

卻已經像很遠的舊夢。

赫連昭站在我身旁，低聲問：

「想家？」

我看著遠處雪山。

「有一點。」

「想回去？」

我沉默片刻。

「回不去了。」

和親公主不得歸朝。

這是我親口選下的路。

赫連昭卻道：

「若你真想，我會想辦法。」

我轉頭看他。

「你知道這意味著什麼嗎？盟約、舊例、朝堂、王庭，都會反對。」

他皺了皺眉。

「那便慢慢想辦法。」

他說得很認真。

彷彿天下規矩再大，也隻是一個需要慢慢解開的結。

我忽然笑了。

「不必了。」

赫連昭看著我。

我道：

「我隻是想一想，不是要走。」

他點頭。

然後把一隻小小骨哨重新放進我掌心。

正是他當年在禦花園給我的那枚。

「若哪天想跑，還是告訴我。」

我握住骨哨，笑著點頭。

「好。」