出嫁前一個月，北境使臣入宮覲見。

我第一次見到了北境王世子，赫連昭。

他不是來迎親的正使，卻是使團裡地位最高的人。

父皇在含元殿設宴。

我坐在珠簾後，按禮聽宴。

赫連昭站在殿中，身形高大，披著深色狼裘，腰間佩一柄彎刀。

他與中原男子不同。

眉骨高，眼窩深，眼神像北境雪原上盤旋的鷹。

他向父皇行禮時，動作不算溫順，卻也不失禮。

「北境赫連昭，奉王命迎昭寧公主入王庭。」

父皇臉色並不好看。

大約每聽見一次和親，心裡便多疼一次。

宴中有人故意試探，問北境王庭可會善待公主。

赫連昭看了一眼珠簾方向。

我知道他看不見我。

可那一眼像穿過了薄薄珠簾，落在我身上。

他說：

「北境敬重勇者，也敬重願為兩國止戰而來的公主。」

這句話說得很穩。

冇有輕慢，也冇有虛假的討好。

我心裡對他的第一分印象，便是從這一句開始。

宴後，赫連昭在禦花園迷了路。

宮人急得團團轉，偏偏我正從慈安宮回來，撞見他站在一株梨樹下，看著滿樹花發呆。

身邊隻有兩個北境護衛，神色都很警惕。

我停下腳步。

宮女正要開口通報，我抬手止住。

赫連昭先看見我。

他盯著我看了片刻，隨即用不太熟練的中原禮節行禮。

「公主。」

我有些意外。

「世子知道我是誰？」

他道：

「宮裡隻有一個女子，看見北境人時眼裡冇有怕。」

我笑了笑。

「那世子迷路了？」

他神色微頓，似乎冇想到我問得這樣直接。

「是。」

倒坦誠。

我讓宮女替他引路。

他卻忽然道：

「公主可願同我說幾句話？」

宮女們緊張起來。

我也知道不合禮。

可再過一個月，我就要遠嫁北境。

要嫁去那片我全然陌生的土地。

眼前這個人，是我能提前看見的北境一角。

我點頭。

禦花園的廊下，宮女和護衛都退到幾步外。

赫連昭開口問的第一句話是：

「公主是自願和親嗎？」

我看著他。

「世子為何問這個？」

他道：

「若不是自願，北境會多一位恨我們的王妃。」

王妃。

這個稱呼讓我微微一頓。

和親詔書上寫得清楚，我入北境後，將嫁給北境王世子赫連昭。

也就是說，眼前這個人，便是我未來的夫君。

我道：

「說不上自願，也說不上被迫。生在皇族，總有不得不走的路。」

赫連昭沉默片刻。

「北境女子若不願嫁，可以騎馬跑。」

我笑了。

「跑到哪裡？」

「跑到雪原上。能追上她的人，纔有資格問她願不願意。」

這話聽起來野蠻，卻也有一種粗糲的自由。

我低頭看著自己繡著金線的宮鞋。

我從小在宮裡長大，走路都有規矩，衣袖擺動幾寸都有人教。

若我真的騎馬跑出去，大概還冇到宮門，便會被禁軍攔下。

赫連昭又道：

「公主若到了北境後想跑，可以告訴我。」

我抬頭。

他神色認真，不像玩笑。

「世子要放我走？」

「不一定。」

他說得很坦白。

「但我至少會問你為什麼跑。」

這句話不算溫柔，卻讓我覺得有些新鮮。

在京中，太多人替我決定。

謝弼替我決定，他不願被逼。

父皇替我決定，和親不可更改。

宗正寺替我決定，我該入名冊。

很少有人說，若你想跑，我問你為什麼。

我笑了笑。

「那我若不跑呢？」

赫連昭看著我。

「那北境會給你一頂最暖的帳子，最好的馬，和一支屬於你的護衛。」

這話比任何情話都實在。

我忍不住問：

「給我護衛做什麼？」

「你是從中原嫁來的公主，若冇人護著，會有人試探你。」

他皺了皺眉。

「北境也不是人人都懂禮。」

我倒有些意外他這樣坦誠。

「世子不怕嚇到我？」

「怕。」

赫連昭看向滿樹梨花。

「但總比你到了北境才知道好。」

那一日後，我對北境的恐懼少了一些。

倒不是因為赫連昭有多溫柔。

而是他讓我覺得，那片土地也許寒冷，卻未必虛偽。

臨走前，赫連昭遞給我一枚小小的骨哨。

「在北境，若遇危險，吹它。我的鷹會聽見。」

我看著那枚骨哨。

「宮中不能私相授受。」

他眉頭一皺。

似乎不懂中原這些規矩。

我笑了笑，還是收下了。

「多謝。」

他看著我，忽然道：

「你笑起來不像要去送死。」

我怔了一下。

隨即慢慢收起笑意。

「世子，和親不是送死。」

他點頭。

「對。你是來活的。」