南豐城，楚王宮。

更鼓已經敲過三響，承運殿內的燭火卻比白日裡更烈，鎏金銅爐裡的龍涎香燃得正旺，煙縷盤旋著往梁上繞，卻裹不住滿殿翻湧的戾氣。

王慶大王斜倚在九龍寶座上，玄色龍袍上的金線在火光裡忽明忽暗，他指尖摩挲著扶手上的饕餮紋，指腹碾過那道新添的裂痕！

這是前日聽聞方翰兵敗時，被他生生拍出來的。

階下的青石磚上，探馬的膝蓋已跪得發木，背上的皮甲早被冷汗浸透，連帶著腰間那杆斷了旗麵的令旗都在打顫。

他偷眼瞥了眼寶座上的王慶大王，見對方下頜線繃得像弓弦，喉結滾了滾，把到了嘴邊的話又嚥下去半截。

“你再把方纔的話，再說清楚一些。”王慶的聲音不高，卻像冰錐砸在青銅鼎上，迸出的寒意刺得人骨頭髮麻。

探馬牙關打顫，聲音抖得不成調：

“回…回大王！

方樞密使…方元帥他…征剿紅桃山…接連敗戰！

三萬兵馬折了大半…樞密使他本人…本人力戰不敵…被…被林沖一夥擒捉後，一刀砍了…身首異處…”

“還有呢？”

王慶的拳頭緊握，寶座扶手的裂痕又蔓延開寸許。

“上官都監、劉都監…降了…紀山五虎、隆中山四統製…也…也歸順了紅桃山…”

探馬的聲音越來越低，到最後幾乎聽不見，

“連…連您最信任的安德統軍潘忠、柳元，也都…都跟著反了…

還有，軍師李助也……”

“啪！”王慶猛地拍向扶手，紫檀木炸裂的脆響驚得殿內燭火亂晃。

他霍然起身，龍袍下襬掃過案上的玉圭，那枚前朝傳下的禮器“哐當”墜地，斷成兩截。

“廢物！都是一群廢物！”

王慶雙目赤紅，額上青筋暴起如虯龍，

“方翰那老匹夫！前些日子還在殿上拍著胸脯說，此去定能踏平紅桃山！

如今倒好，把自己的腦袋留在了那裡！上官義、劉以敬這兩個養不熟的白眼狼！

朕給他們的官印比誰都沉，給他們的軍餉比誰都足，竟敢臨陣倒戈？！”

他在殿中踱著步子，龍靴踏在金磚上的聲響像敲喪鐘：

“紀山五虎是跟著朕從房山殺出來的弟兄！隆中山四將吃了朕三年的糧草！

還有李助那廝，乃是本王最信任的人！

如今倒好，一個個胳膊肘往外拐，跟著林沖那草寇喊起‘替天行道’來了？！”

這時，戶部尚書李雄從朝臣隊列裡挪出來半步，袍角掃過地上的玉圭碎片，他躬著身子，聲音比蚊子還輕：

“大王息怒！

眼下不是動怒的時候！

紅桃山新收了這麼多降將，勢頭正盛！

不如先…先讓諸州府各自固守，待準備充分後，再從潁州、亳州調兵…徐圖後計…”

“固守？”

王慶猛地轉身，龍袍的擺角掃得案上的青銅爵杯叮噹亂響，

“你讓本王固守？

方翰死了，天下人都在看我淮西的笑話！

今日若不把這口氣爭回來，明日潁州守將就得豎起反旗，亳州刺史敢把糧草往紅桃山送！

李雄，你是不是也盼著本王垮台，好去給林沖當走狗？”

李雄嚇得魂飛魄散，“噗通”跪倒在地，額頭“咚咚”撞著金磚：

“臣不敢！臣對大王忠心耿耿，可昭日月！若有二心，願受淩遲之刑！”

“忠心？”

王慶冷笑一聲，目光掃過殿中文武，

“你們的忠心，比那窗紙還薄！平日裡捧著本王的龍袍喊萬歲，遇上事了，一個個縮脖子比誰都快！”

就在這時，殿外傳來環佩叮噹，伴著甲葉摩擦的脆響。

眾人循聲望去，隻見王後段三娘身著銀鱗軟甲，腰懸兩把繡鸞刀，大步走了進來。

她鬢邊的珍珠步搖隨著步伐輕晃，卻掩不住眉宇間的殺氣！

這位江湖人稱“淮西天魔”的王後，此刻眼尾泛著紅，顯然也聽聞了訊息。

“大王息怒。”

段三孃的聲音清亮如裂帛，帶著一股壓人的氣勢，

“氣壞了龍體，反倒讓林沖那廝看了笑話。”

王慶見是她，怒火稍斂，卻依舊沉聲道：

“王後，你都聽見了？

方翰死了，那麼多將領降了！本王實在是咽不下這口氣！”

段三娘走到殿中，目光像刀子似的剜在探馬身上：

“我五弟呢？他隨方翰一起出征，他現在在哪？”

探馬臉色慘白，嘴唇哆嗦著：

“段…段五將軍他…在亂軍中護著方大人突圍…被紅桃山的女將白月娥…一箭射穿了咽喉…當場…當場就冇了…”

“五弟！”

段三娘猛地攥緊拳頭，銀鱗軟甲下的肌肉突突直跳。

她眼前閃過前日送段五出征的情景——少年郎還笑著說要給她帶紅桃山的野果子，轉眼就成了陰陽相隔。

一股腥甜湧上喉頭，她強嚥下去，指甲深深掐進掌心。

“方翰無能，死不足惜。”段三孃的聲音冷得像淬了冰，

“那些降將狼心狗肺，日後定要讓他們血債血償。

但眼下，最要緊的是踏平紅桃山，為五弟報仇。”

王慶眼中燃起凶光：“本王正有此意！明日一早，朕禦駕親征！

倒要讓林沖看看，我大楚的龍旗有多硬！”

“大王不可！”段三娘急忙上前一步，銀甲上的鱗片撞出脆響，

“南豐乃是我大楚的根本，您坐鎮此處，各州府纔不敢異動。

林沖那廝不過是個草寇頭子罷了，何須勞動您的大駕？”

王慶皺眉：“難道就讓那廝在紅桃山耀武揚威？”

段三娘嘴角勾起一抹嗜血的笑，抬手按住腰間的繡鸞刀，刀柄上的珍珠在火光裡閃著冷光：

“大王放心，五弟的仇，我這個做姐姐的，親自去報。

明日，臣妾願提三萬兵馬，殺奔紅桃山。

倒要讓林沖和白月娥見識見識，我段三孃的雙刀，是不是比他們的槍箭更硬！”

殿中文武頓時炸開了鍋。兵部侍郎張謙搶步出列，袍角掃過地上的玉圭碎片：

“王後孃娘武藝超群，當年在房山一人雙刀殺退五千官軍，‘淮西天魔’的名號能止小兒夜啼！

若娘孃親征，定能旗開得勝！

隻是紅桃山新添了不少降將，兵力增強，需得派些精銳隨行。”

段三娘點頭：“張侍郎說得是。

傳本宮將令：調潁州神火營、亳州重甲騎，再加上京畿衛的五千銳士，湊足三萬兵馬。

糧草軍械今夜備齊，明日卯時，準時開拔！”

王慶看著她眼中翻湧的殺氣，想起當年在房山，她單騎衝陣，雙刀染血殺出重圍的模樣，心頭的火氣漸漸被期待壓下去：

“好！本王準了！軍中諸事，全憑王後決斷。誰敢怠慢糧草軍械，斬！”

“謝大王！”段三娘抱拳領命，轉身看向殿外，月光透過窗欞灑在她的銀甲上，泛出一層冷霜，

“傳神火營統領趙安、重甲騎統領孫彪，即刻帶本部兵馬至南豐集結，延誤者，斬！”

殿外的親衛齊聲應諾，聲浪撞著宮牆反彈回來，震得梁上的灰塵簌簌往下掉。

接下來的一個時辰，承運殿成了軍務場。

段三娘叫過兵部主事，指尖點著淮西輿圖：

“神火營的十二門銅炮需架在紅桃山南側的鷹嘴崖，那裡視野開闊，能轟到聚義廳；重甲騎要繞到後山，堵住他們的退路；京畿衛的銳士隨我正麵強攻，天亮前必須撕開他們的防線。……”

戶部侍郎捧著賬冊小跑上前：

“娘娘，府庫現存糧草夠三萬兵馬支用一月，隻是…隻是前些日子方翰樞密使剛調走一批，怕是湊不齊那麼多熟米…”

“不熟的就帶糙米！”段三娘頭也不抬，

“讓夥伕營連夜舂米，天亮前必須裝船。誰要是敢說個‘不’字，就把他扔進舂米石臼裡當糙米碾！”

王慶坐在寶座上，看著段三娘有條不紊地調兵遣將，心頭那點不安漸漸淡了。

他端起案上的冷酒一飲而儘，喉間火辣辣的！

等段三娘提著林沖一夥的首級回來，他要把那些叛將的腦袋都掛在南豐城門上，讓淮西八州的人都看看，反他王慶的下場。

就在這時，殿外傳來內侍的哭嚎，隻見一個小太監跌跌撞撞闖進來，袍角沾著泥汙，髮髻都散了：

“大…大王…王後孃娘…不好了！

值守軍兵剛剛來報說，城南…城南的暗哨…被人殺了…”

段三娘眉頭一挑：“慌什麼？暗哨遇襲是常事，讓巡城營去查便是。”

“不…不是啊娘娘…”小太監哭得涕淚橫流，從懷裡掏出個東西往地上一捧，

“他們…他們身上都插著這種蛇形鏢…上麵是…是紅桃山的標記！”

那枚烏鐵打造的蛇形鏢在火光裡泛著幽光，蛇眼處鑲嵌的綠玉閃著凶光！

王慶猛地拍案：“林沖！白月娥！好大的膽子！竟敢派人摸到南豐來？！”

段三娘眼神一凜，銀甲上的鱗片彷彿都豎了起來：

“段昂何在？”

京畿衛指揮使段昂從武將隊列裡大步踏出，甲葉碰撞得嘩嘩響：“末將在！”

“你速速帶兩千銳士封鎖城南各門，挨家挨戶搜查！”段三孃的聲音像淬了毒，

“挖地三尺也要把這群細作找出來！若讓他們在城裡鬨出動靜，提頭來見！”

“末將領命！”段昂抱拳轉身，靴底踏在金磚上的聲響急如擂鼓，很快，殿外傳來甲葉摩擦聲和馬蹄聲，顯然兵馬已動。

王慶走到窗邊，望著城南方向隱約晃動的火把，眉頭擰成疙瘩：

“王後，你說這林沖敢派人潛入，莫不是想…想趁機燒糧倉？”

段三娘走到他身邊，目光掃過遠處的城牆：

“他想乾什麼都冇用。

我南豐城的排水道是前朝修的，九曲十八彎，進去容易出來難。

傳令下去，全城戒嚴，各城門加派三倍人手，夜間行人一律盤查，反抗者，格殺勿論！”

“是！”眾將領命，轉身時甲葉碰撞的聲響此起彼伏，眨眼間，承運殿裡就隻剩王慶、段三娘和幾個瑟瑟發抖的內侍。

段三娘望著窗外漆黑的夜空，嘴角冷笑。

而此刻的南豐城南，一條僻靜的巷子裡，林沖正隱在老槐樹的陰影裡，指尖轉著一枚蛇形鏢。

“哥哥，那是王慶的京畿衛指揮使段昂，他帶了人往這邊來了。”雙鐧將酆泰湊過來，眼裡興奮道，

“看這架勢，是要全城搜捕啦。”

林沖點頭，目光掃過巷口搖曳的燈籠：

“意料之中。王慶和段三娘不是傻子，知道暗哨被殺，自是不會無動於衷！

傳令下去，按原計劃從排水道走，分散行動，在糧倉附近的暗渠彙合。

記住，不到萬不得已，不許拔刀。”

“得令！”酆泰低喝一聲，轉身對身後的人打了個手勢。

三百精騎立刻分成數十個小隊，像融入夜色的墨滴，轉眼就消失在各條巷弄裡。

林沖最後看了眼遠處燈火通明的楚王宮，那片光暈在夜色裡像塊燒紅的烙鐵。

他將蛇形鏢揣回懷裡，拽了拽頭上的氈帽，貓腰鑽進旁邊一條更窄的夾道。

夾道儘頭是處廢棄的菜園，牆角的枯井爬滿了藤蔓，井蓋早已朽爛成碎塊。

撥開藤蔓，一股潮濕的腥氣撲麵而來！

這就是金劍先生李助說的排水道入口，前朝遺留的暗渠像條巨蛇，在南豐城地下盤繞，最終彙入護城河。

“待會兒下去之後，每隔五十步就留個人守著，以防後路被斷。”

林沖對跟上來的親衛低聲道，

“聯絡暗號是三短一長的哨聲，遇險要立刻傳信。”

軍兵們點頭，抽出腰間的短刀握在手裡。

林沖深吸一口氣，縱身躍入枯井。

井深丈餘，井底積著半尺厚的淤泥，他落地時足尖輕點，悄無聲息。親衛們緊隨其後，動作同樣輕捷如狸貓。

排水道裡漆黑如墨，隻有遠處傳來潺潺的水聲。

林沖摸出火摺子，吹亮後用手罩著，微弱的光線下，能看到前方的通道僅容一人通過，兩側的磚石上長滿了滑膩的青苔，不時有水滴從頭頂滴落，砸在水麵上濺起細響。

“跟緊了，彆走散。”

林沖的聲音在通道裡撞出迴音，他舉著火摺子往前探路，火光映著他棱角分明的側臉，在這陰暗潮濕的地方，那雙環眼亮得像寒星。