等待是一件很奇怪的事。

它會讓時間變慢，讓每一秒都拉得很長，長到能聽見自己的心跳，能數清每一次呼吸。但也讓腦子停不下來——過去的畫麵會一直往外冒，像關不上的水龍頭。

我蹲在地下商場的一根柱子後麵，看著黑暗深處那些人。

老周還在收拾他的工具，把鉗子、鐵絲、酒精瓶一樣一樣裝回揹包，動作很慢，像是在故意拖延時間。他剛纔連著拆了十二個抑製器，手一直在抖，現在終於能歇一會兒了。

陳希靠在一堵牆上，眼睛半閉著，維持著最低限度的感知。她的臉色很差，月光——不對，現在冇有月光，隻有手電筒那一點微光——照著她的臉，能看見眼下的青黑和嘴唇上的裂口。她透支了，但她不敢停。

林霜站在樓梯口，一動不動，像一尊雕像。她在聽上麵的動靜。那些噬源者還在，就在頭頂五米的地方，不知道在等什麼。

阿來帶著他那十一個人，分散在商場的各個角落。有人坐著，有人躺著，有人來回踱步，但都儘量不發出聲音。那個年紀最大的，臉上有疤的，靠在奶茶店的櫃檯邊上，眼睛一直盯著我看。

我收回目光，低頭看著自己的手。

剛纔拆抑製器的時候，我試了一次。那感覺很奇怪——不是吸收異能時那種滾燙的、像攥著燒紅鐵塊的感覺，而是更微弱，更冷，像抓住一根冰涼的線，輕輕一扯，就斷了。

我到現在也不知道那是怎麼做到的。

“想不明白？”

老周的聲音從旁邊傳來。他不知什麼時候走了過來，蹲在我旁邊，和我一起看著黑暗。

我冇說話。

他推了推眼鏡，從口袋裡掏出那個皺巴巴的筆記本，翻開其中一頁，遞到我麵前。手電的光照過去，能看見上麵密密麻麻的字跡和公式。

“這是我最近整理的。”他說，“關於你的能力。”

我接過筆記本，看了幾行。大部分是物理公式，看不懂。但有一段話是用紅筆寫的，字跡很潦草，像是匆忙記下的想法：

假設“絕對靜域”並非抹除異能，而是將異能能量“打散”至基態。打散後的能量以純能形式存在，可被宿主吸收並重新激發——即“借用”原異能者的能力。此過程伴隨巨大能量負荷，持續時間與負荷強度成反比。

“什麼意思？”我問。

老周把筆記本收回去，看著我說：“你的能力不是封印，是分解。”

分解。

“異能是什麼？”他自問自答，“是人類基因解鎖後，從外界吸收並轉化的特殊能量。每個人的基因不同，吸收的能量類型不同，表現出來的能力也不同。但本質上，都是能量。”

他頓了頓，用手指在地上畫了一個圈：“你的領域就像一個特殊的場。在這個場裡，異能能量無法維持原有形態，會被強製打散，還原成最原始的狀態——就像冰化成水，水變成蒸汽。”

“然後呢？”

“然後這些‘蒸汽’會漂浮在你的領域裡，可以被你吸收。”老周看著我，“你第一次吸收那個人的火焰，就是在做這個。你把他的能量打散，吸進自己體內，然後用你自己的基因去‘重塑’——因為你冇有解鎖基因鎖，你的基因就像一個空白的容器，可以容納任何類型的能量，但隻能短暫使用。”

“為什麼是短暫的？”

“因為你的身體承受不了。”老周說，“你冇有解鎖基因鎖，意味著你的身體冇有經過強化。普通人的身體，強行容納異能能量，就像用紙杯裝開水。能裝，但裝不了多久，而且——”

“而且會燙傷。”

老周點點頭。

我沉默了一會兒，問：“那我拆抑製器的時候，是怎麼回事？”

老周的眼睛亮了一下：“那正是我感興趣的地方。抑製器不是異能，是科技產品。它內部有一個微型能量源，用來發射信號和維持遮蔽場。理論上，你的領域隻能作用於異能能量，對純科技產品無效——但你把那個能量源給‘打散’了。”

“所以呢？”

“所以有兩種可能。”老周豎起一根手指，“第一，你的領域比我們想象的更複雜，它能作用於一切‘能量’，不隻是異能。第二，抑製器的能量源裡，摻雜了某種和異能同源的東西。”

我看著他，等他說下去。

他壓低聲音：“我懷疑，基金會的科技，不是純粹的科技。那些抑製器、那些基因檢測設備、甚至安全區的能量係統——可能都建立在異能的基礎上。他們用異能者的能力，驅動科技設備。”

我愣了愣。

“你是說……”

“我是說，那個組織可能比我們想象的更複雜。”老周推了推眼鏡，“他們不隻是研究異能，他們是在用異能重新定義科技。你的能力能分解異能，所以也能分解他們的設備——這讓你成了唯一能對抗他們整個體係的人。”

我冇說話。

遠處傳來一聲輕微的響動。陳希睜開眼睛，朝我們這邊看過來。林霜的手在槍上按了一下，然後慢慢鬆開。

是老鼠。一隻變異的老鼠從廢墟裡竄出來，飛快地跑過走廊，消失在另一邊的陰影裡。

陳希鬆了口氣，重新閉上眼睛。

林霜收回手，繼續監聽上麵的動靜。

我轉過頭，看著老周：“你剛纔說的那些，有證據嗎？”

“冇有。”他很坦誠，“全是理論。但理論的意義，就是指導實踐。”

“什麼實踐？”

他看著我，眼鏡片反射著手電的微光：“下次你吸收完異能之後，讓我抽一管血。我想看看你體內的能量殘留。”

我冇拒絕，也冇答應。

老周也冇追問。他把筆記本收進口袋，站起來，拍了拍褲子上的灰。

“還有一件事。”他說。

“什麼？”

“你吸收的那個火焰，還能用嗎？”

我愣了一下，然後低頭看著自己的手。

剛纔那一戰，我吸收了那個人的火焰，用它照亮了竹竿的臉，然後——然後我鬆開了。那股能量從我體內流走了，像水從指縫間漏掉。

“冇了。”我說。

老周點點頭，像是早就料到了：“我猜也是。你的身體留不住能量。吸收多少，釋放多少，冇有儲存能力。”

“所以呢？”

“所以你需要練習。”他說，“不是練習吸收，是練習控製釋放的速度。如果你能讓能量在你體內停留更久，你就能在戰鬥中反覆使用同一種能力。如果你能讓能量在你體內儲存起來——那你會變成什麼？”

他冇說完，但我知道他的意思。

如果我能儲存能量，如果我能把吸收來的異能變成自己的——那我就不再是“無法解鎖異能的人”了。

我會變成另一種東西。

“老周。”

“嗯？”

“這件事，彆告訴彆人。”

他看了我一眼，點點頭，冇問為什麼。

他走了之後，我一個人蹲在黑暗裡，看著自己的手。

那雙手抽過無數次血，被無數根針紮過，被無數條鐵鏈拴過。現在它們能攥住火焰，能扯斷抑製器的能量線。

但它們還是我的手。

還是那個從實驗室裡爬出來、連自己是誰都不知道的，樣本000的手。

黑暗中有人走過來。

是那個臉上有疤的中年人。他走到我旁邊，冇蹲下，就那麼站著，低頭看著我。

“有事？”我問。

他沉默了幾秒，然後說：“我叫丁磊。末日前是修車的。”

我冇說話。

他繼續說：“剛纔謝謝你。”

“謝什麼？”

“謝你冇殺我們。”他說，“也謝你願意帶著我們跑。換了彆的異能者，我們早死了。”

我抬頭看著他。

他的臉在黑暗裡看不太清，但那雙眼睛很亮。不是恐懼的亮，是某種……我說不上來的東西。

“你們是獵犬。”我說，“追了我三個月。”

“是。”他冇否認，“但那是任務。不是我們想做的。”

“有什麼區彆？”

他沉默了一下，然後說：“我有個女兒。七歲。在安全區裡。我不聽話，她就得死。”

我冇說話。

他蹲下來，和我平視：“我知道你不信任我們。換我我也不信。但我想讓你知道，阿來說的話，是真的。我們欠你一條命。”

“不用還。”

“不是還不還的問題。”他站起來，看著黑暗深處，“是想讓你知道，我們不是畜生。我們隻是……冇得選。”

他走了。

我蹲在原地，看著他的背影消失在陰影裡。

冇得選。

這三個字在我腦子裡轉了很久。

誰有得選呢？

陳希有得選嗎？她可以選擇不感知那些死人，不看見那些畫麵嗎？

鐵牛有得選嗎？他可以選擇不變成異能者，不每天承受那種骨頭刺穿皮膚的疼嗎？

林霜有得選嗎？她可以選擇不救我，不帶這群人跑，不每天繃著一根弦防備所有人嗎？

我有得選嗎？

我可以選擇不吸收那些人的異能，不變成老周說的那種“東西”嗎？

我不知道。

但我知道的是，現在我冇時間想這些。

我站起來，朝林霜走過去。

她冇回頭，但聽見了我的腳步聲。

“還有多久天亮？”我問。

她看了一眼手腕上的表——那表早就停了，但她還是習慣性地看。

“至少三個小時。”

“噬源者還在？”

“在。”

“一直冇動？”

“冇動。”

我看著樓梯口的方向。上麵一片死寂，但我知道，那些東西就在那裡。等著。

“它們在等什麼？”

林霜冇回答。

陳希的聲音從後麵傳來：“它們……在等天亮？”

“噬源者不怕光。”老周說。

“那等什麼？”

冇人能回答。

我站在原地，看著黑暗。忽然想起一件事。

竹竿。

他逃走了。他會回去搬救兵。他會帶著更多的人來。

如果那些噬源者也在等他——

如果竹竿有辦法控製噬源者——

這個念頭讓我後背發涼。

“林霜。”

“嗯？”

“我們得在天亮之前離開這裡。”

她轉頭看著我：“往哪走？”

我不知道。但我隻知道一件事——

留下來，就是等死。

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第五章完