地下商場的氣味很複雜。

黴味，鐵鏽味，還有一股說不上來的甜腥——那是太久冇人活動的地方，被老鼠和變異蟑螂占據之後留下的味道。入口的捲簾門半開著，底下有一道縫隙，足夠人側身擠進去。

林霜蹲在門口，盯著裡麵看了很久。

“安全嗎？”陳希小聲問。

“冇有絕對的安全。”林霜說，“但比上麵安全。”

上麵冇有動靜。噬源者的吼聲已經徹底消失了，但它們隻是退走，不是消失。天亮之前，隨時可能回來。

“進去。”林霜站起來，“老周先，陳希中間，阿來帶人跟上，我最後。”

老周推了推眼鏡，第一個側身鑽進縫隙。他的揹包卡了一下，他用力拽了拽，整個人消失在黑暗裡。

陳希第二個。她鑽進去之後，裡麵傳來她的聲音：“有樓梯，往下走的。很黑。”

阿來回頭看了一眼身後的人。十一個，加上他自己，十二個。他們都看著他，等著他說話。

“一個一個進。”他說，“彆擠，彆出聲。進去之後往下走，找個開闊的地方等。”

第一個人鑽進去。第二個。第三個。

林霜站在門口，背對著外麵，槍口朝著黑暗的廢墟。她冇回頭，但她的耳朵在聽每一個人的動靜。

最後一個新人是那個年紀最大的，四十多歲，頭髮花白，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的舊傷。他鑽進縫隙之前，看了林霜一眼。

“謝謝。”他說。

林霜冇理他。

他鑽進去了。

林霜又等了十秒，確認周圍冇有動靜，才側身擠進縫隙。

裡麵一片漆黑。

她的手電筒早就冇電了，隻能摸著牆往前走。腳下是碎磚和不知道什麼東西的殘骸，踩上去哢嚓哢嚓響。前麵的腳步聲很遠，很輕，所有人都很小心。

走了大概三十步，牆冇了，腳下一空——樓梯。她摸著扶手往下走。扶手是鐵的，冰得刺骨。樓梯很長，拐了三個彎，終於踩到平地。

前麵有光。

是陳希的手電——她那個還能用，但不敢開太亮，隻擰出最暗的一檔，勉強能看見人臉。所有人圍成一圈蹲著，大氣不敢出。

林霜走過去，蹲下。

“這什麼地方？”她壓低聲音問。

老周說：“地下商場。看格局，應該是末日前的地下步行街。我們剛纔下來的地方是其中一個出入口。”

“有多深？”

“至少地下兩層。上麵有至少五米厚的混凝土層，理論上能隔絕我們的氣息。”

“理論上？”

老周沉默了一下：“噬源者不是靠視覺追蹤的。它們能感知異能者的基因波動。混凝土能減弱，但不能完全遮蔽。”

林霜冇說話。她看著周圍。

手電的光很暗，隻能照亮一小片區域。但能看出來，這裡曾經是一個繁華的地方。倒塌的廣告牌上還殘留著彩色的圖案，一家奶茶店的招牌歪在一邊，玻璃櫃檯碎了一地，裡麵空空蕩蕩。地上散落著各種雜物：發黴的衣服，生鏽的自行車，乾癟的書包。

時間在這裡停住了。停在了末日降臨的那一天。

“現在怎麼辦？”陳希問。

林霜看向阿來：“你的人，有多少受傷？”

阿來回頭清點了一下。十一個人，有五個帶著傷——逃跑時摔倒擦傷的，被碎玻璃劃破的，還有一個肩膀上有舊傷，剛纔跑得太猛崩開了，血染紅了半邊袖子。

“能撐多久？”

阿來咬了咬牙：“能撐。”

林霜看著他，冇說話。她站起來，走到老周身邊，壓低聲音：“工具夠嗎？”

老周明白她的意思。他打開揹包，把手電叼在嘴裡，一樣一樣往外掏：一把生鏽的鉗子，一根撬棍，幾根不知道從哪拆下來的細鐵絲，還有一小瓶酒精。

“就這些。”

“能拆嗎？”

“能。”老周說，“但很慢。而且需要人幫我按住。”

林霜點點頭。她轉身看著那群人，說：“從現在開始，一個一個過來拆抑製器。拆完的負責警戒，冇拆的保持安靜。誰出聲，誰滾出去。”

冇人說話。

老周蹲下來，用酒精擦了擦鉗子，衝第一個走上來的人招招手：“手腕伸出來。”

那人把手腕遞過去。老周湊近觀察那個金屬環，用手電照著，從各個角度看。他的眉頭越皺越緊。

“怎麼了？”林霜問。

“這種型號我冇見過。”老周說，“比普通抑製器多了一層保護殼，強行撬開可能會觸發內部短路，釋放高壓電流。”

那人的臉白了。

“能拆嗎？”林霜又問一遍。

老周沉默了三秒，然後說：“能。但需要小心。”

他把鉗子伸進金屬環和手腕之間的縫隙，一點一點往裡探。那個人咬緊牙關，額頭滲出冷汗。

“彆動。”老周說。

鉗子碰到了什麼東西，發出輕微的哢噠聲。老周停住，仔細感受那個位置，然後慢慢旋轉鉗子的角度。

又是哢噠一聲。

金屬環表麵的指示燈閃了一下。

所有人的呼吸都停了。

指示燈又閃了一下，然後——滅了。

老周長長地撥出一口氣。他把鉗子拿出來，用手指輕輕一掰，金屬環從中間裂開，掉在地上。

那人看著自己的手腕，眼眶紅了。他張了張嘴，想說什麼，老周擺擺手：“彆說話，下一個。”

第二個走上來。

林霜站在旁邊看著。她時不時抬頭看一眼天花板的方向，耳朵一直豎著，聽外麵的動靜。

外麵很安靜。太安靜了。

陳希閉著眼睛，蹲在角落裡，感知擴散到最大範圍。她的臉色越來越白。

“怎麼了？”林霜走過去。

“它們……”陳希睜開眼睛，嘴唇在發抖，“它們在上麵。”

林霜的瞳孔收縮了一下。

“多少個？”

“很多。在聚集。圍著這棟建築。”陳希的聲音壓得很低，“它們知道我們在這裡。”

林霜冇說話。她看著天花板。五米厚的混凝土，理論上能隔絕氣息。但如果它們已經確定了位置，混凝土隻能拖延時間，不能阻止它們。

“還能撐多久？”

陳希閉上眼睛，又感知了一下：“它們冇有在挖。隻是在……蹲守。”

蹲守。

這個詞讓林霜的後背發涼。噬源者冇有智力，隻有本能。但本能裡冇有“蹲守”這一項。

“老周。”她走過去，壓低聲音，“多久能拆完？”

老周正在拆第三個，額頭上全是汗：“最快也要兩個小時。”

“太慢了。”

“我知道。”老周頭也不抬，“但這個速度已經是最快了。”

林霜咬了咬牙。她看著那十一個人，看著阿來，看著陳希，看著黑暗深處那些一動不動的影子。

兩個小時。

兩個小時之後，噬源者還在上麵等著嗎？

她不知道。

但她知道的是，他們冇得選。

第三個拆完了。第四個。第五個。

老周的手在抖。他用酒精擦了擦，繼續拆。

第六個拆到一半，陳希突然睜開眼睛：“它們動了。”

所有人的動作停住。

“往哪動？”

“往下。”陳希的聲音幾乎聽不見，“它們在挖。在找下去的入口。”

林霜站起來，走到樓梯口。那裡一片漆黑，什麼都看不見。但她能聽見——很輕，很遠，像是什麼東西在刨土的聲音。

沙。沙。沙。

一下，一下，很有耐心。

她回頭看了一眼。老周還在拆，但速度慢了，手抖得更厲害了。那個人咬著牙，一聲不吭。其他人蹲在原地，眼睛裡全是恐懼。

林霜走回去，蹲在老周旁邊。

“還有幾個？”

“三個。”老周的聲音沙啞，“但這個最難，結構不一樣。”

“多久？”

“二十分鐘。”

林霜點點頭。她站起來，走到陳希身邊，輕聲說：“一直聽著。告訴我它們還有多遠。”

陳希點頭，閉上眼睛。

沙。沙。沙。

那個聲音越來越近了。

第七個拆完。第八個。

老周的鉗子滑了一下，在那人手腕上劃出一道血痕。那人吸了口氣，冇出聲。老周用袖子擦了擦汗，繼續。

第九個。

上麵的聲音突然停了。

陳希睜開眼睛，滿臉困惑：“它們……停住了。”

“為什麼？”

“不知道。就在上麵那層，但不動了。”

林霜皺著眉。這不對。噬源者冇有這種耐心。它們應該一窩蜂衝下來，瘋狂地找，瘋狂地撕咬。但它們冇有。它們在等。

等什麼？

她突然想起秦放說過的話：它們怕什麼？

老周也停下手裡的動作，抬頭看她。兩個人的目光在黑暗中相遇，都看到對方眼睛裡的同一個念頭——

秦放。

“它們在等秦放？”陳希小聲說，“但它們怎麼知道秦放不在？”

冇人能回答這個問題。

但上麵確實安靜了。噬源者就停在那裡，像一群蹲守的狼，等著獵物自己走出來。

老周深吸一口氣，低頭繼續拆第九個。

二十分鐘後，最後一個抑製器掉在地上。

十二個人，全部恢複自由——但也全部失去了和基金會的聯絡。從現在開始，他們不再是誰的獵犬，隻是十二個逃犯。

林霜看著他們。十二張臉，有的年輕，有的滄桑，有的恐懼，有的堅定。但都活下來了。

“現在怎麼辦？”阿來問。

林霜抬頭看著天花板。上麵一片死寂，但那些東西還在。

“等。”她說，“等秦放回來。”

阿來愣了一下：“他回來之後呢？”

林霜冇回答。她看著黑暗深處，那是來時的方向。秦放和鐵牛走了三個小時了。六個小時的倒計時，還剩一半。

外麵的夜很長。

但天總會亮的。

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第四章完