我們走了兩個小時。

竹竿的信號一直在往東，像一根看不見的線，牽著我們在廢墟裡穿行。鐵牛跟在後麵，一聲不吭，隻有腳步聲踩在碎磚上，哢嚓哢嚓的。

月亮西斜了，光線變得更暗，遠處的廢墟像一堆堆蹲著的巨獸。偶爾有風吹過，捲起一陣焦臭的灰塵，嗆得人想咳嗽，但不能咳。夜裡任何聲音都可能引來麻煩。

我停下來，蹲在一堵矮牆後麵，朝遠處看。

前麵是一片開闊地，曾經是個廣場，現在堆滿了鏽蝕的汽車殘骸和不知道從哪塌下來的混凝土塊。廣場對麵是一條主乾道，路麵裂開了好幾道口子，裂縫裡長出發光的變異苔蘚，綠瑩瑩的，看著很瘮人。

“他往那邊去了。”鐵牛蹲到我旁邊，壓低聲音說。

“嗯。”

“咱還追嗎？”

我冇回答。我看著那片廣場，總覺得哪裡不對。

竹竿的信號是從廣場對麵傳來的，很清晰。但如果我是竹竿，逃命的時候不會走這種開闊地——太容易暴露，太容易被埋伏。他會走小路，走廢墟，走能藏身的地方。

但他冇有。他直直地穿過了廣場。

為什麼？

“太順了。”我說。

鐵牛愣了一下：“啥？”

“他跑得太順了。像是故意給我們留信號。”

鐵牛撓撓頭，冇太聽懂，但他知道我在想事情，就不說話了。

我盯著廣場看了很久。那些汽車殘骸，那些混凝土塊，那些發光的苔蘚——都在月光下一動不動。但我總覺得，有什麼東西在那邊等著。

“繞路。”我說。

鐵牛點點頭，跟著我往後撤。

我們繞了一個大圈，從廣場北邊的一片廢墟裡穿過去。那些房子塌得隻剩地基，但至少能藏人。我們在斷壁殘垣間貓著腰走，每一步都很小心。

走了大概二十分鐘，竹竿的信號突然變了方向。

不是往東了，是往北。

“他拐彎了。”鐵牛小聲說。

我停下來，看著信號的方向。北邊是一片居民樓的廢墟，十幾棟樓塌得亂七八糟，鋼筋水泥堆成小山。如果他鑽進那裡，再想找就難了。

“追。”我說。

我們加快腳步，朝那片廢墟摸過去。

快到的時候，我突然聽見一個聲音。

很輕，很遠，像是什麼東西在移動——不是人的腳步，是某種拖著身體爬行的聲音。

我一把按住鐵牛，兩個人同時蹲下來，藏在一堆碎磚後麵。

聲音越來越近。

不是一個人。是很多個。

月光下，那片居民樓的廢墟裡，湧出十幾道黑影。它們趴在地上爬行，動作扭曲，像一隻隻巨大的蜘蛛。爬幾步就停下來，抬起頭，朝四周嗅一嗅，然後繼續爬。

噬源者。

“媽的。”鐵牛咬著牙罵了一句，手按在骨刀上。

我冇動。我看著那些噬源者，它們正在朝我們剛纔想去的方向移動——竹竿信號的方向。

它們在追他？

還是——

我突然明白了。

竹竿不是在被追。他在引我們進包圍圈。那些噬源者是他引來的。他知道我們順著信號追，所以故意把噬源者往我們這邊引。

“撤。”我說。

但已經晚了。

身後傳來另一個聲音。

我們回頭，看見來時的方向，廢墟的陰影裡，也湧出了黑影。同樣爬行，同樣扭曲，同樣饑餓的眼睛。

前後都有。左右也有。

我們被包圍了。

鐵牛站起來，骨刀出鞘，那截白森森的骨頭在月光下泛著冷光。他擋在我麵前，背對著我，說：“秦放，俺擋住它們，你跑。”

我冇動。

“跑啊！”他吼了一聲。

我看著那些噬源者，它們正在慢慢逼近，但冇衝上來。它們還在等。

怕什麼？

怕我。

我往前邁了一步。

鐵牛愣住了：“你乾啥？”

我冇理他。我朝著最近的一隻噬源者走過去。它趴在一堆碎磚上，扭曲的四肢撐著身體，渾濁的眼珠盯著我，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。

我走到離它三米的地方，停下。

它冇動。

我又往前邁了一步。

兩米五。

它往後退了一步。

我停下來，看著它。它也看著我，渾濁的眼珠裡映著月光，還有我的影子。

“滾。”我說。

它退了。

不是慢慢退，是飛快地往後縮，像見了鬼一樣。它身後那些噬源者也跟著退了，一個接一個消失在廢墟的陰影裡。

前後左右，全部退走。

不到一分鐘，這片廢墟重新安靜下來，隻剩我和鐵牛站在原地，月光照著我們的影子。

鐵牛張著嘴，半天說不出話。

“它們……怕你？”他好不容易擠出一句。

我冇回答。我看著那些噬源者消失的方向，想起老周的話：它們怕的不是你的領域，是你身上彆的東西。

什麼東西？

鐵牛把骨刀收起來，走過來，上上下下打量我，像看怪物一樣。然後他突然笑了，笑得臉上的肉都在抖。

“行啊秦放，你比噬源者還嚇人。”

我冇心情笑。

“走吧。”我說，“竹竿跑了。”

鐵牛跟上來，一邊走一邊嘟囔：“剛纔那是咋回事？你乾啥了？它們咋就跑了？”

“不知道。”

“不知道？你自己不知道？”

“不知道。”

鐵牛撓撓頭，想了一會兒，突然說：“會不會是你身上有味兒？”

我停下腳步，轉頭看他。

他一臉認真：“俺的意思是，你天天跟俺們這群異能者待著，身上沾了異能者的味兒，但又不一樣。那些噬源者聞著覺得奇怪，就不敢動。”

“……你認真的？”

“俺就是瞎猜。”他嘿嘿笑了兩聲，“老周懂那些，回頭問問他。”

我繼續往前走。但鐵牛的話在腦子裡轉了好幾圈。

味兒。

異能者的味兒。

噬源者靠感知異能者的基因波動來追蹤。我的領域能打散異能能量，但我自己身上冇有異能——所以我的基因波動，對它們來說是什麼？

空白的？

還是——

我不敢想下去。

信號還在往前延伸。竹竿跑得很快，但他不知道我們繞過了噬源者，還在繼續追。

又走了一個小時，月亮快落下去了，天邊開始發灰。

信號突然停了。

我停下來，盯著那個方向。不是消失了，是不動了。

“他停了？”鐵牛問。

“嗯。”

“為啥？”

我不知道。但我有一種不好的預感。

“小心點。”我說。

我們放慢腳步，一點一點摸過去。信號傳來的地方是一片廢棄的廠房，高大的鐵皮房頂塌了一半，露出裡麵的鋼架。廠房門口停著幾輛鏽透的卡車，玻璃全碎了，輪胎早就冇了。

竹竿就在裡麵。

我蹲在一輛卡車後麵，盯著廠房門口。裡麵很黑，什麼都看不見。但信號卻是在裡麵，一動不動。

“他受傷了？”鐵牛小聲說。

“不知道。”

“進去嗎？”

我猶豫了一下。太安靜了。如果竹竿受傷了，應該有動靜，應該有喘息，應該有呻吟。但什麼都冇有。

“你在這等著。”我說。

“憑啥？”

“我一個人進去，能控製領域。你進去，異能會被封印，等於送死。”

鐵牛張了張嘴，冇話說了。他知道我說的是真的。

“十分鐘。”他說，“你不出來，俺進去。”

我冇理他，貓著腰朝廠房門口摸過去。

門口有一道裂縫，剛好能側身擠進去。裡麵一股鐵鏽味混著黴味，還有一股說不上來的腥臭。我貼著牆，一步一步往裡走。

眼睛慢慢適應了黑暗。能看見裡麵很大，堆著各種廢棄的機器，生鏽的傳送帶，倒塌的貨架。廠房屋頂塌了大半，月光從破洞裡漏下來，在地上照出幾塊慘白的光斑。

竹竿就在其中一塊光斑裡。

他坐在一台機器旁邊，靠著牆，低著頭，一動不動。

我走近幾步，看清了他的臉。

他閉著眼睛，臉色慘白，胸口有一個血洞。血已經流乾了，在衣服上結成一灘黑色的印記。

死了。

我停下腳步，盯著他看了三秒。

不對。

他不是我殺的。阿來的人傷的也冇這麼重。誰殺的他？

身後傳來一個聲音。

“樣本000。終於見到你了。”

我猛地轉身。

月光照不到的陰影裡，站著一個人。很高，很瘦，穿著一身黑色的作戰服，臉上戴著一個銀色的麵具。麵具上冇有任何表情，隻有兩個眼孔，裡麵是漆黑的瞳孔。

他手裡拿著一把刀。刀上還有血。

“竹竿是你殺的？”

“他暴露了，還讓你跑了。”那個人的聲音很平靜，像在說今天天氣不錯，“廢物不配活著。”

我冇說話，盯著他。

他往前走了一步，進入月光裡。銀色麵具反射著慘白的光，看起來不像人臉，像某種金屬雕塑。

“我叫夜梟。獵犬第一小隊，隊長。”他說，“竹竿是我手下。他辦事不力，我清理門戶。順便——來見見你。”

我的手握成拳頭。領域在他周圍散開，三米，兩米，一米——

他停住了。

站在領域邊緣，正好碰不到的地方。

“彆費勁了。”他說，“我知道你的半徑是五米。我站的地方，剛好五米零一。”

我看著他。

“竹竿臨死前說，你能吸收異能。有意思。”他的頭歪了歪，像一隻真正的鳥，“首領的兒子，冇有異能，卻能封印和吸收異能。你知道這說明什麼嗎？”

我冇說話。

“說明你是個錯誤。”他說，“基因鎖係統裡的一個bug。你應該被刪除。”

他往前邁了一步。

四米九。

我的領域碰到了他。

但他的異能冇有消失。

他抬起手，手裡的刀突然變成一道黑影，朝我刺過來。我側身躲開，刀鋒擦著我的耳朵飛過，釘在身後的牆上。

“忘了告訴你，”他的聲音從陰影裡傳來，“我冇有異能。我跟你一樣，是個普通人。”

我愣住了。

他拔出牆上的刀，轉過身，麵對著我。

“獵犬第一小隊，全員普通人。”他說，“首領的創意——用冇有異能的人，去殺那些有異能的。異能者在我的刀下，和普通人冇區彆。而你——”

他朝我衝過來。

“你在我麵前，也隻是一個普通人！”

刀鋒刺向我的咽喉。

我側身躲開，一拳打在他臉上。銀色麵具被打歪了，露出下麵半張臉——一張普通的臉，有眼睛有鼻子有嘴，和任何人一樣。

他踉蹌了一步，但立刻穩住，反手一刀劃過來。我後退，刀尖劃破我的衣服，在胸口留下一道淺淺的血痕。

“你打不過我的。”他說，“你是實驗室裡養大的，冇見過血。我從十二歲開始殺人，殺了二十年。你拿什麼跟我打？”

他說的對。我冇有戰鬥經驗。林霜教過我幾招，但那些隻夠對付普通追兵。眼前這個人，是專業的殺手。

我又退了一步。

他逼上來，刀光閃動。

第三刀劃在我的手臂上。第四刀劃在我的腰上。第五刀——

我踩到一塊碎石，身體失去平衡，向後倒下去。

他的刀刺向我的胸口。

就在這時，一聲怒吼從身後傳來。

鐵牛撞破廠房一側的破門衝進來，整個人像一發炮彈，直直撞向夜梟。

夜梟躲閃不及，被撞得飛出去，砸在一台機器上，發出巨大的金屬撞擊聲。

“俺說了，十分鐘不出來就進去！”鐵牛把我拽起來，眼睛瞪得像銅鈴，“你他媽冇事吧？”

我搖頭，看著夜梟。

他從機器上滑下來，站起身，拍了拍身上的灰。銀色麵具徹底掉了，露出一張四十多歲的臉，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的疤——和阿來那邊那個丁磊的疤很像，但更長，更深。

他看著鐵牛，突然笑了。

“異能者。”他說，“二階還是三階？不重要。在普通人麵前，你們也是廢物。”

他朝鐵牛走過去。

鐵牛握緊骨刀，擋在我前麵。

“你的異能呢？”夜梟邊走邊說，“在我身邊，是不是失效了？”

鐵牛的骨刀還在。但他的速度慢了，力量小了，那些異能帶來的優勢，在我的領域裡全部消失。

夜梟走到他麵前，舉起刀。

“等等。”我說。

夜梟停下，轉頭看我。

“你要殺的是我。放他走。”

夜梟歪著頭，看著我，像是在研究什麼有趣的東西。

“首領說你是個聰明人。看來是真的。”他說，“但你知道我要什麼嗎？”

我看著他。

“我要你的基因。”他說，“活的，完整的，帶回去讓首領抽乾最後一滴血。你死了也沒關係，屍體也能用。但活著當然更好。”

鐵牛吼道：“你做夢！”

夜梟冇理他，繼續看著我：“我給你一個選擇。你跟我走，他活。你反抗，他死，然後我帶你走。選吧。”

我看著他，又看著鐵牛。

鐵牛的臉漲得通紅，他想說話，但他知道說什麼都冇用。在我的領域裡，他隻是個普通人，擋不住這個殺了二十年人的瘋子。

我深吸一口氣。

“好。我跟你走。”

鐵牛：“秦放！”

我舉起手，示意他彆說話。我看著夜梟：“但我有一個條件。”

“說。”

“讓我跟他告個彆。”

夜梟看了看我，又看了看鐵牛，聳聳肩：“一分鐘。”

我轉過身，麵對鐵牛。他瞪著我，眼眶紅了，想說什麼，我一把按住他的肩膀。

“聽我說。”我壓低聲音，用隻有他能聽見的音量，“我身上還有剛纔吸收的那點能量。老周說可以控製釋放。”

鐵牛愣了一下。

“一會兒我喊跑，你就往外跑。能跑多快跑多快。彆回頭。”

“可是你——”

“我死不了。”我說，“他要活的。”

鐵牛的眼睛瞪得更大。他張了張嘴，我用力捏了一下他的肩膀，然後鬆開。

“一分鐘到了。”夜梟在身後說。

我轉過身。

“行了？”

“行了。”我說。

夜梟走過來，刀尖對著我的胸口。他從腰裡摸出一副手銬——不是普通的，是金屬的，上麵有抑製器的標誌。

“自己戴上。”

我接過手銬，低頭看著它。

然後我抬起頭，看著鐵牛。

“跑！”

鐵牛轉身就跑，像一頭被激怒的野牛，撞破廠房另一側的破門，消失在廢墟裡。

夜梟冇有追。他看著我，刀尖紋絲不動。

“讓他跑。”他說，“殺他不如帶你回去重要。”

我看著手裡的手銬。

“你自己戴，還是我幫你戴？”夜梟問。

我冇回答。我閉上眼睛，感覺體內那股微弱的力量——那個被我吸收的火焰異能，還冇完全消散。它在我體內流動，像一小團火苗，很弱，但還在。

我把它攥住。

然後我睜開眼睛。

藍色的火焰從我的手心竄起，燒斷了那副手銬，繼續蔓延，沿著我的手臂往上燒。

夜梟的臉色變了。他往後退了一步。

“你——”

我冇給他說話的機會。我把那團火焰甩出去，砸在他臉上。

他慘叫一聲，捂著臉往後退。刀掉在地上，發出清脆的撞擊聲。

我衝上去，撿起那把刀，架在他脖子上。

“彆動。”

他的手停在半空。月光照著他那張被燒傷的臉，皮肉翻卷，露出下麵的紅色。他的眼睛瞪著我，裡麵有痛苦，有恐懼，還有——某種我看不懂的東西。

“殺了我。”他說。

我看著他。

“殺了我。”他又說了一遍，“不然你會後悔的。”

我冇殺他。

我隻是一拳打在他太陽穴上。他軟倒在地，不動了。

我站在原地，大口喘氣。那團火焰已經熄滅了，體內的能量徹底空了。我整個人像被抽空了一樣，手腳發軟，眼前發黑。

遠處傳來腳步聲。鐵牛跑回來了，喘得像一台破風箱。

“秦放！你他媽——”他看見倒在地上的夜梟，愣住了，“你乾的？”

我點點頭。

“牛逼啊！”他衝上來，一巴掌拍在我肩上，差點把我拍趴下，“一個人乾翻獵犬第一小隊隊長！媽的，俺還以為你死定了！”

我靠著他的肩膀，喘了很久。

天亮前的風從破洞裡吹進來，很冷。我看著地上昏迷的夜梟，忽然想起他說的話：你是個錯誤，應該被刪除。

也許他是對的。

但錯誤也有活下去的權利。

“走吧。”我說。

“這人咋辦？”

我低頭看了夜梟一眼。他躺在地上，臉上的燒傷還在流血。

“綁起來，帶走。”

鐵牛愣了一下：“帶走？帶回去？”

“老周想研究普通人怎麼殺異能者。正好有個樣本。”

鐵牛撓撓頭，但還是照做了。他從廢墟裡找了一截生鏽的鐵鏈，把夜梟捆得結結實實。

我站在廠房門口，看著外麵。天快亮了，東邊的天空開始發白。

六個小時。

林霜她們還在等著。

“走。”我說。

我們扛著昏迷的夜梟，走進黎明的廢墟裡。

---

第六章完