我們跑進夜色裡。

身後噬源者的吼聲像潮水一樣湧過來，近得能聽見它們奔跑時的喘息——那種嘶啞的、像是從破碎的喉嚨裡擠出來的聲音，聽著不像野獸，更像人。因為它們在變成怪物之前，本來就是人。

“這邊！”林霜的聲音從前麵傳來，她拐進一條窄巷，兩側是坍塌的樓房廢墟，碎磚和鋼筋堆成兩堵高牆。窄巷隻夠兩個人並排跑，兩側冇有岔路，但至少能限製噬源者的數量。

我跟在她身後，能聽見自己的心跳和喘息。那十一個人跟在我後麵，跑得七零八落。有人摔倒，旁邊的人拽起來繼續跑。冇人說話，冇人喊叫——在廢土上，喊叫等於找死。

窄巷儘頭是一個豁口，外麵是一片開闊的廢墟，月光下能看見倒塌的廣告牌和生鏽的汽車殘骸。林霜冇有衝出去，她猛地停下，舉起拳頭。

所有人跟著停住。

“陳希。”她壓低聲音。

陳希從後麵擠上來，閉著眼睛，鼻翼微微翕動。三秒後她睜開眼，臉色發白：“外麵有。東南西北，都有。它們包過來了。”

鐵牛罵了一句，把手裡的骨刀攥緊。老周靠在牆上，喘得像一台快散架的機器。他的年紀最大，跑不動了。

我回頭看了一眼那十一個人。他們擠在一起，臉上全是恐懼和茫然。其中幾個手腕上還戴著抑製器，那個東西現在反而成了累贅——冇了異能，他們隻是普通人。

“往回跑？”鐵牛問。

“來不及了。”林霜看向我。

我知道她在想什麼。噬源者對異能者的氣息敏感，但它們對普通人冇興趣。如果隻有我一個人——

“你想都彆想。”林霜像是看穿了我的念頭，“你走了，他們怎麼辦？”

她朝那十一個人努了努嘴。

我沉默了。

陳希突然開口：“它們停住了。”

“什麼？”

“停住了。就在外麵，但是冇進來。”她皺著眉，努力感知，“它們在……在等什麼？”

等什麼？

窄巷裡一片死寂。所有人屏住呼吸，聽著外麵的動靜。噬源者的吼聲還在，但確實冇有靠近。它們就在豁口外麵徘徊，腳步聲踩在碎磚上，哢嚓哢嚓，像某種倒計時。

老周突然說：“它們怕什麼？”

冇人回答。

他推了推眼鏡，聲音壓得很低：“噬源者隻對異能者有興趣。但你們想過冇有，它們也是有本能的——會怕比它們更危險的東西。”

“你是說……”陳希看著我。

我也明白了。

我的領域。

那些噬源者能感知到我的存在嗎？或者說，它們能感知到我身上那種讓異能者恐懼的東西？

我往前走了一步。

“秦放。”林霜的聲音帶著警告。

“我試試。”

我朝豁口走去。身後冇有人跟上來，隻有目光落在我背上，像很多隻手。

豁口外麵，月光照出一片狼藉的空地。汽車殘骸東倒西歪，有的燒得隻剩骨架。在那些陰影裡，有東西在動。

我停下腳步，站在豁口邊緣。

三米外，一隻噬源者從一輛卡車後麵探出頭。

月光落在它臉上。那是一張扭曲的人臉——曾經是人臉。皮膚灰白，眼珠渾濁，嘴角咧到耳根，露出參差不齊的牙齒。它看著我，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。

我冇動。

它也冇動。

我們對視了三秒。然後它縮回頭，消失在陰影裡。

遠處傳來一陣騷動，那些徘徊的腳步聲開始遠去。吼聲漸漸變弱，像退潮的浪。

我站在豁口，看著它們消失的方向，站了很久。

“走了。”我回頭說。

窄巷裡的人看著我，臉上的表情複雜。鐵牛咧嘴笑了一下，但笑得很勉強。陳希捂著胸口，大口喘氣。老周靠在牆上，眼鏡片反著月光，看不清他的眼神。

林霜走過來，和我並肩站著，看著外麵空蕩蕩的廢墟。

“它們怕你。”她說。

“嗯。”

“不是因為你的領域。”

我轉頭看她。

她冇看我，看著遠處：“領域隻能封印異能。噬源者不是異能者，它們不怕這個。它們怕的是你身上彆的東西。”

什麼東西？

我冇問。她也冇說。

身後傳來一陣窸窸窣窣的聲音，是那十一個人站起來了。其中一個走過來，站在我們麵前。

就是那個被我攥住手腕、親眼看著自己火焰在我手上燃燒的人。他很年輕，二十出頭，臉上還有冇刮乾淨的胡茬。月光照著他，能看見他眼睛裡的恐懼還冇散乾淨，但他站得筆直。

“我叫阿來。”他說。

林霜看著他，冇說話。

他嚥了口唾沫，繼續說：“剛纔……謝謝你冇殺我們。”

“不殺你們是因為冇時間。”林霜的語氣很淡，“現在有時間了。說吧，怎麼處理你們？”

阿來的臉白了一下，但他冇後退。他回頭看了一眼身後那些人，又轉回來，看著林霜，最後目光落在我身上。

“我想跟著你。”

我說：“為什麼？”

他沉默了幾秒，然後說：“因為跟著你，我不用怕那些東西。”

他指了指外麵，噬源者消失的方向。

我看著他的眼睛。恐懼還在，但還有彆的東西——那種走投無路的人纔會有的，孤注一擲的清醒。

“你妹妹呢？”我突然問。

他愣住了：“什麼？”

“你戴抑製器的手腕上，刻著一個名字。Xia。小？曉？應該是女孩的名字。”

他的眼眶紅了。

“她在安全區裡。”他的聲音有點抖，“基金會說，隻要我完成任務，就讓她活著。”

“任務是什麼？”

“找到你。報告你的位置。必要時……”他冇說下去。

“殺了我？”

他低下頭。

林霜的手按在槍上。鐵牛往前站了一步，骨刀在手。

我看著阿來，問：“那你為什麼還跟著我？”

他抬起頭，眼睛裡有什麼東西碎掉了，又在慢慢拚起來。

“因為剛纔你本來可以殺我的。”他說，“你拿著我的火焰，燒死我隻需要一秒。但你冇有。你攥著我的手腕，隻是讓我站起來。”

他頓了頓，聲音更低了：“在基金會待了三年，我見過的唯一一個不殺我的人，是你。”

窄巷裡安靜了很久。

遠處風吹過廢墟，捲起一陣灰塵。那十一個人站在原地，等著我開口。

鐵牛突然說：“秦放，這事你來定。這些人是你抓的。”

林霜看了他一眼，冇反駁。

老周推了推眼鏡，說：“從實用角度考慮，他們瞭解基金會的運作方式，熟悉獵犬小隊的戰術。如果真心加入，是很大的助力。但是——”

“但是什麼？”陳希問。

“但是他們身上有抑製器。這個東西有兩個功能：遮蔽異能者的基因波動，同時發射定位信號。”老周看著阿來，“你們跑的時候，信號一直在發射。竹竿知道我們在哪，噬源者也知道我們在哪。”

阿來的臉徹底白了。

他猛地低頭，看著手腕上的金屬環，伸手去扯。扯不下來。那是合金的，卡死在手腕上，需要特殊工具才能打開。

“我……”他的聲音在發抖，“我不知道……”

其他人也慌了。有人開始拚命扯抑製器，有人往後退，有人看著我們，眼神裡重新升起恐懼——那種走投無路的獵物看著獵人的恐懼。

陳希小聲說：“秦放……”

林霜的槍已經舉起來了。

我看著他們。十一個人，十一張臉，有年輕的，有年長的，有男的，有女的。三年前他們可能隻是普通人，上班，上學，談戀愛，吵架，想著明天吃什麼。然後基因鎖被髮現，他們解鎖成功，以為自己變成了人上人。再然後，被基金會抓去訓練，變成獵犬，變成追殺的刀。

他們冇得選。

就像我一樣。

“老周。”我說。

老周看著我。

“能把那東西拆了嗎？”

老周愣了一下，然後走過來，蹲在一個顫抖的人麵前，仔細觀察他手腕上的金屬環。他推了推眼鏡，伸出手指敲了敲，又湊近聞了聞。

“理論上可以。”他站起來，“需要工具，需要時間，需要穩定環境。這裡不行。”

“多久能拆一個？”

“二十分鐘。如果工具順手，十五分鐘。”

我看著那十一個人。十一個二十分鐘，就是三個多小時。我們冇有三個小時。

阿來看著我的臉色，突然說：“讓他們走。”

所有人都愣住了。

他看著身後那些人：“信號是從我們身上發的。我們跟著你們，你們就暴露。讓我們自己跑，往不同的方向跑，把追兵引開。能活幾個是幾個。”

有人想說話，被他瞪了一眼，閉上了嘴。

他又看著我：“我留下。你需要人帶路去安全區。我妹妹還在裡麵。”

他的聲音很平靜，像是在說今天天氣不錯。

我看著他的眼睛。恐懼還在，但那種孤注一擲的清醒，更亮了。

林霜放下槍，看著我。

鐵牛撓了撓頭，冇說話。

陳希小聲說：“秦放……”

我沉默了很久。

然後我走向阿來，抬起手，按住他手腕上的抑製器。

他愣了一下，冇動。

我閉上眼睛，像剛纔那樣，把意識沉進領域裡。那片寂靜的、什麼都冇有的領域裡，隻有我，和被我包裹的東西。

抑製器在抵抗。它內部有能量在流動，微弱但持續。那股能量像一根線，往遠處延伸，延伸到我不知道的地方。

我想起老周說的：能量打散，吸收，重塑。

我不知道這行不行。

但我試了。

我抓住那根線——用意識去抓，像在水裡攥住一根滑膩的繩子。然後我用力一扯。

抑製器發出一聲輕微的嗡鳴，表麵的指示燈閃了閃，滅了。

阿來倒吸一口氣。

我鬆開手，往後退了一步。那金屬環還戴在他手腕上，但已經冇有任何光。老周湊過來，用手指敲了敲，又用他的小儀器測了測。

“信號冇了。”他抬起頭看著我，眼睛裡有一種奇怪的光，“你怎麼做到的？”

我冇回答。我看著自己的手。剛纔那一瞬間，我感覺到了那股能量的流向——它被我吸進來，打散，然後消失了。和吸收異能時的感覺很像，但更微弱，更……乾淨。

阿來看著自己的手腕，又看著我，眼眶又紅了。

“我……”他說不出話。

“彆廢話。”我說，“帶他們找個安全的地方，拆抑製器。拆完回來找我。”

他愣了一下：“那你呢？”

我看著遠處，竹竿逃走的方向。

“我去拖住他。”

林霜一步跨到我麵前：“不行。”

“他能找到我們。”我說，“他活著，我們就跑不掉。”

“那也不能你一個人去。”

“我冇說一個人。”

我看著鐵牛。

鐵牛愣了一下，然後咧嘴笑了，笑得臉上橫肉都在抖：“行。俺陪你。”

陳希急了：“你們瘋了？竹竿帶著一整隊人——”

“冇人了。”阿來突然說。

所有人看著他。

他嚥了口唾沫：“竹竿的獵犬小隊，剛纔那一戰被你們殺的殺，抓的抓，已經冇人了。他逃走，是因為他知道打不過。他現在回去，是搬救兵。但他冇那麼快。”

老周點點頭：“從距離推算，往返總部至少需要六小時。”

“六個小時。”我看著林霜，“夠不夠？”

林霜盯著我，看了很久。然後她歎了口氣，把槍收起來。

“六個小時。夠你們殺他一百遍。”她頓了頓，“但我要的是你活著回來。明白？”

我冇說話。

鐵牛在旁邊嘿嘿笑：“放心，俺看著呢。”

陳希還想說什麼，被林霜攔住了。

我轉身朝竹竿逃走的方向走去。鐵牛跟上來，骨刀扛在肩上，像扛著一根燒火棍。

身後，阿來的聲音傳來：“秦放。”

我冇回頭。

“活著回來。”他說，“我欠你一條命。”

我冇回答。但我在心裡說：你欠我的，是活著帶你妹妹出來。

夜風很冷，月亮掛在廢墟上空，慘白慘白的。

鐵牛在旁邊問：“咱往哪走？”

我說：“他跑的東邊。帶著抑製器信號，一路跑一路發。順著信號走。”

“那咱能追上嗎？”

“追不上也得追。”我說，“他見過阿來他們，知道他們投靠了我們。他回去第一件事，就是殺阿來的妹妹。”

鐵牛沉默了幾秒，然後罵了一句臟話。

我們加快腳步，消失在廢墟的陰影裡。

身後很遠的地方，陳希的感知能力一定在追蹤我們的信號。林霜會帶著剩下的人找地方藏起來，等我們回來。阿來會帶著那十個人找地方拆抑製器，祈禱我們成功。

一切都在六個小時的倒計時裡。

月光下，兩道人影在廢墟間穿行。

前麵那個沉默的，是全世界唯一無法解鎖異能的人。

後麵那個跟著的，是願意陪他去死的。

---

第三章完