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蘇錦在淨身房裡間蹲了一整天。

他冇開窗冇出門，連炕都冇上。就貼著牆角坐著，耳朵豎起來聽著門外頭的動靜。院子裡靜得出奇，連平時那幾隻總來偷食的麻雀都冇影了，安靜得像口棺材。

到申時左右，門外終於有了動靜。

先是腳步聲，三四個人的，踏著青磚地走得又快又重。然後是敲門板的聲音——不是敲，是砸，門板被擂得哐哐響，窗欞上的灰噗噗往下掉。

"蘇瑾！開門！"

蘇錦從地上站起來，拍了拍屁股上的灰，不緊不慢走到門口，拔了門閂。

門外站著四個太監，領頭的一個矮壯敦實，大圓臉上一對三角眼，腰間彆著根黑漆漆的短棍。這人蘇錦見過，是魏忠賢身邊跑腿的，大家都叫他趙五。

"蘇瑾，"趙五三角眼上下掃了他一遍，"魏公公有請。"

蘇錦躬了躬身："趙哥，您看我這衣裳都冇換，讓奴才換件乾淨的……"

"少他媽廢話，"趙五一巴掌拍在他肩膀上，力道不小，"現在就走。"

蘇錦被他推得踉蹌了一步，餘光掃見旁邊三個太監手裡都攥著東西——一個拎了根麻繩，一個袖口鼓囊囊的像是揣了短刀，另一個空著手但腰間掛著鐵鏈子。

綁人的東西都備齊了。

蘇錦冇掙紮，老老實實跟在趙五後頭走。出了院子拐過夾道，一路往西北方向去。蘇錦心裡數著步子，這條路不是往魏忠賢住的內官監去的，是往西邊走，越走越偏。

枯井。冷宮旁邊那口枯井。

趙五走到枯井旁邊停住了，扭頭衝蘇錦咧嘴一笑，露出一口黃牙："小蘇子，有人托我問你幾句話。"

蘇錦臉上掛著笑："趙哥您問，奴才知無不言。"

"昨兒晚上你去哪兒了？"

"淨身房睡覺啊。"

趙五往地上啐了一口："睡覺？有人看見你半夜跟趙德全出去了。去內書堂了？見誰了？"

蘇錦心裡明白，這話問的是沈千秋。他腦子轉得飛快，麵上半分冇露："趙哥您說的內書堂？奴纔不認識路。昨兒晚上乾爹是帶奴纔出去了，但去的不是內書堂，是去給禦膳房送了一趟臟衣裳，有幾件灑了湯的，乾爹說趁夜送過去免得白天讓人瞧見寒磣。"

趙五眯著眼盯了他幾息，忽然拔下腰間那根短棍，拿棍尖戳了戳蘇錦的胸口："你再好好想想。"

"趙哥，奴才真冇……"

"動手。"

趙五話音一落，後頭那三個太監就撲了上來。一個拿麻繩往他胳膊上纏，一個猛地一腳踹在他膝彎上，蘇錦撲通跪下去，膝蓋磕在枯井邊沿的碎石上，疼得他眼前一黑。

就在麻繩勒緊他手腕的那一刹那，蘇錦看見井台邊上有一小撮東西——灰撲撲的，混在碎石縫裡，不仔細根本看不出來。

鴿子的絨毛。還沾著一根細小的骨頭渣子。

蘇錦的後脊梁猛地竄上來一股寒氣。他們在這兒殺了皇後的鴿子，而且就在這口井邊。

"讓你嘴硬！"趙五一腳踹在他後背上，蘇錦被踹得往前一趴，臉差點磕進井口裡。井底下黑洞洞的，一股腐爛的腥氣往上翻湧，熏得他直犯噁心。

三個人把他按在地上，麻繩一圈一圈纏緊了胳膊。趙五蹲下來，拿棍尖挑著他下巴把他臉抬起來："小崽子，我給你最後一次機會。昨天半夜趙德全帶你見了誰？"

蘇錦疼得額頭上冒冷汗，但腦子反而比剛纔更清楚。他盯著趙五那雙三角眼，忽然說了一句話："趙哥，您那件衣裳上沾的東西，洗掉了。"

趙五愣了一下："什麼衣裳？"

"藕荷色的那件，"蘇錦喘著氣，一字一字說，"中衣。坤寧宮送來的。領口內側那圈粉，奴纔拿醋精洗了。"

趙五的臉色變了。就一瞬，但蘇錦看見了。他原本凶神惡煞的表情僵了一瞬，然後飛快地變得複雜起來，三角眼裡閃過一絲慌亂。

"你說什麼？"趙五的聲音比剛纔低了半度。

蘇錦故意慢慢說："那件中衣上麵有人撒了粉，赤骨花的粉。奴才替那位貴人洗了。您猜，這件事魏公公知不知道？"

趙五攥著短棍的手青筋暴起。

蘇錦知道自己賭對了。趙五來抓他，是因為魏忠賢讓他來查內書堂的事，但趙五自己跟長樂宮那邊有勾結。那件中衣上的毒是長樂宮下的，趙五也摻和了。現在皇後那邊冇中招，毒被一個浣衣房的小太監莫名其妙洗掉了，長樂宮正在查是誰壞了事，趙五也在找這個人。

蘇錦等於是自己跳到他麵前來了。

但趙五不敢聲張。因為魏忠賢還不知道長樂宮那件事被破壞了。如果趙五把蘇錦帶到魏忠賢跟前去，蘇錦開口把赤骨花粉的事一說，趙五跟長樂宮的勾當就捂不住了。

趙五蹲在那裡，拿棍尖戳著蘇錦的臉，三角眼裡的凶光忽明忽滅。旁邊三個太監等著他發話，枯井邊的風呼呼地灌上來，吹得幾個人衣襬獵獵響。

沉默持續了約莫四五息，漫長得像半天。

然後趙五把短棍收回來了。他站起來，衝那三個人擺了擺手："鬆開他。"

麻繩解開了，蘇錦胳膊上勒出兩道深紅的印子。他撐著膝蓋慢慢站起來，活動了一下發麻的手腕。

趙五湊近他，臉對著臉，噴出一口蒜味的臭氣："你今天什麼都冇看見，我也什麼都冇聽見。你給我記住了，往後夾著尾巴做人。要是讓我知道你在魏公公跟前放了一個屁——"他拿拇指在脖子上劃了一下。

蘇錦躬下腰，臉上掛著恭恭敬敬的笑："趙哥放心，奴才嘴緊得很。"

趙五哼了一聲，帶著三個太監走了。腳步聲噔噔噔地遠去了，夾道裡恢複了死寂。

蘇錦一個人站在枯井邊，秋風吹過來吹得他打了個哆嗦。他低頭看了看井台邊上那撮鴿絨毛和碎骨頭，蹲下來用手指撥了撥。骨頭渣子裡還混著一小片暗紅色的乾涸血跡，應該是鴿子被擰斷脖子的時候濺的。

皇後養的鴿子。專門用來跟人暗中傳遞訊息的鴿子。被人殺了，就扔在這口枯井裡，死得無聲無息。

蘇錦把井台邊的絨毛和骨頭渣子攏了攏，拿腳蹭進井口裡，看著它們掉進黑洞洞的井底。

他站起來，揉了揉被繩子勒出血印的手腕，長長吐出一口氣。

然後他轉身快步往坤寧宮的方向走。天已經擦黑了，宮牆上頭還有一抹暗紅色的晚霞，像誰把血潑在了天上。

到了坤寧宮後牆根，他摸出那個銅鈴搖了三下。鈴鐺的聲音細得幾乎聽不見，跟風吹銅片似的。

等了一小會兒，後牆的角門開了一條縫，秋月的臉探了出來。她看見是蘇錦，臉色一緊，把他拽了進去。

"你怎麼來了？這邊——"她話說到一半，看見蘇錦手腕上那兩道紅印子，住了嘴。

"帶我去見皇後，"蘇錦壓低聲音，"鴿子的事我知道了。"

秋月的臉色唰地白了。她咬了咬牙，冇多問，轉身帶他穿過一道月洞門，繞過一片半枯的芭蕉，到了一間亮著燈的小暖閣跟前。秋月叩了兩下門，裡麵傳來皇後清冷的聲音："進。"

蘇錦推門進去。

暖閣裡隻有蕭皇後一個人，穿著家常的素白寢衣，麵前放著一隻空了的鳥籠。籠門大敞著，籠底殘留著幾根鴿羽，白得刺眼。

她背對著蘇錦坐在燈下，聽見腳步聲也冇回頭。燭火把她側臉的線條映得明明暗暗，睫毛在眼下投出一小片陰影。

"鴿子死了三隻。"她說，聲音很輕很平。

蘇錦站在她身後三步遠的地方，躬身道："死在了冷宮旁邊的枯井裡，奴纔剛纔看見了，隻有骨頭和毛，肉被清理得乾乾淨淨。他們不想讓您找到全屍。"

蕭皇後轉過頭來。蘇錦第一次看見她眼睛裡濕漉漉的，像是剛哭過，又像是冇哭，就潤了一層薄薄的水光。但她嘴角還繃著那副端莊的弧度，冇讓它塌下去。

"你過來。"她說。

蘇錦走近了兩步，在她麵前蹲下來，抬頭看著她。

蕭皇後看著他手腕上那兩道繩子勒出來的紅印子，伸出手指輕輕碰了碰。她的指尖涼得像井水。

"誰抓的你？"

"魏忠賢手下的趙五。但他不敢動我，他跟長樂宮有勾當，怕我把赤骨花粉的事捅出來。"

蕭皇後冇說話，隻是又看了他幾息。然後她收回了手，從袖子裡摸出個小小的瓷瓶，揭開蓋子倒了些淡綠色的藥膏在指尖上，塗在他手腕的紅印子上。

藥膏涼絲絲的，很快就止了疼。

"往後彆直接來找我，"蕭皇後把瓷瓶擱在他手心裡，"秋月是可信的，你找她傳話就行。"

蘇錦握著那個瓷瓶點了點頭。

他站起來要走的時候，蕭皇後在身後叫住了他。

"蘇瑾。"

他回身。

她站在燭火旁邊，素白衣裳被燈光鍍了一層暖金色。那雙丹鳳眼直直地看著他，嘴唇微微張開了一瞬，像是想說句什麼，但最後隻說了三個字：

"好好活。"

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