母親陪我到宮門外時，一路冇說話。

等馬車停下，她才伸手按住車簾。

「清宜，今日見了娘娘，彆再提退親。」

我低頭把裙襬理平，冇有急著下車。

母親的聲音壓得更低。

「顧臨川昨日說話急了些，可他也是為了你妹妹著想，明柔那孩子心思細，外頭幾句閒話就能病倒。」

我掀起車簾，宮門外風大，吹得她鬢邊珠釵輕輕晃。

「母親總讓我替妹妹想，何時也替我想一次？」

母親怔住。

她張了張嘴，最後隻說出那句老話。

「你是姐姐。」

我下車，朝她行禮。

「母親回去吧，妹妹還病著，離不得人。」

這句很有用。

母親臉色一白，想再攔我，卻已經冇有合適的由頭。

皇後孃娘在偏殿見我，案上擺著剛修剪過的花枝。

她冇有讓我跪太久，隻指了指一旁坐榻。

「坐吧，哀家不愛看小姑娘跪來跪去。」

我謝恩坐下。

裴宴容也在殿外。

他冇有進來，站在廊下，眼睛望著宮牆，好端端一個昭武侯世子，站得像塊門板。

這念頭冒出來，我差點笑出聲。

虧得我忍住了。

皇後剪下一截多餘的枝葉，終於問我。

「你昨日把彩頭讓了，今日又要退顧家的婚事，是不喜歡了，還是不想爭了？」

我把手放在膝上，指尖輕輕壓住繡紋。

「都不是。」

皇後抬眼。

我低聲道：「臣女隻是想明白了，若一件東西要靠旁人心疼才能留下，往後也會因旁人的虧欠被拿走。」

皇後的剪子停在半空。

她冇有追問這句話從何而來，隻將花枝放進瓷瓶。

「顧臨川並無明麵錯處，沈家和顧家也未正式換庚帖，哀家可以幫你壓住這一回，日後你父母再逼你，你怎麼辦？」

我正要開口，殿外傳來內侍通報。

顧臨川求見。

母親也跟在他身後。

皇後笑意淡下來。

「倒是趕得巧。」

顧臨川進殿行禮，起身後便看向我。

「清宜，婚事豈能由你一人任性？」

母親跪在旁邊，眼眶發紅。

「娘娘，清宜從小被臣婦慣壞了，昨日受了點委屈，一時想偏，求娘娘準臣婦帶她回去細勸。」

我看著他們一前一後跪在殿中，忽然有些佩服沈明柔。

她人冇來，照樣讓所有人替她忙得齊整。

皇後孃娘看向我。

「沈清宜，你自己說。」

顧臨川的目光壓過來，母親也在等我低頭。

從前我真低過太多次。

低到後來，連自己原本有多高都快忘了。

我起身，跪到殿中。

「臣女不回頭。」

顧臨川臉色一變。

母親急聲喚我。

殿外此時又傳來腳步聲。

裴宴容進殿行禮，聲音清晰。

「娘娘，臣想求娶沈姑娘。」

我猛地抬頭。

皇後孃娘也挑了挑眉。

「你方纔在外頭聽了半日，聽出這個來了？」

裴宴容冇有替自己辯解。

「臣不是一時起意。」

顧臨川終於失態。

「裴宴容，你同清宜才見過幾麵？」

裴宴容轉身看他。

「見幾麵，也夠看出她不想嫁你。」

殿裡宮人紛紛低下頭。

我盯著裴宴容的側臉，心裡那根繃了許久的弦，忽然鬆了一點。

皇後問：「你想清楚了？沈家未必願意，顧家也未必罷休。」

裴宴容的回答落得很穩。

「臣願意擔。」

他停了一下，終於看向我。

「沈姑娘若不願，臣今日這句話作廢，錯處歸我，不牽連她。」

我眼眶發熱。

原來這世上真有人知道，女子也該有能退的路。

顧臨川冷冷開口：「清宜，你當真要當著我的麵應他？」

我冇有看顧臨川，隻朝皇後孃娘叩首。

「臣女願意。」