英國領事館的戴維斯爵士愛聽戲，今夜在法租界的私人宅邸設宴，將雲京有名的慶春班請來唱堂會。

西棠挽著時家衡的手臂踏入花廳時，戲台兩側的油燈剛剛點亮，將金漆雕花的戲台照得流光溢彩。

“《鎖麟囊》，新編的摺子戲。”時家衡在她耳邊低語，溫熱的氣息噴在她鬢邊，“戴維斯最愛這種調調。”

西棠微微頷首，手中團扇輕搖。

她今日穿了件藕荷色真絲旗袍，繡著暗紋海棠，滾著銀線鎖邊，領口依舊掛著那枚翡翠如意扣。

花廳裡擺了二十餘張紅木方桌，每桌配四把椅。

中外賓客按身份落座，領事館官員與銀行買辦們居前，商界新貴們稍後。時家衡身為豐彙銀行的少東家，自然是居於前座。

西棠餘光掃見獨自坐在右側第三桌的李崇川，他並未攜帶女伴，一人獨占方桌，麵前擺著白瓷蓋碗與四色攢盒，顯得格外孤高。

“時先生！”戴維斯操著生硬的中文迎上來，灰藍眼珠在西棠身上轉了一圈，“這位是？”

“西棠小姐，我的知己。”戲還未開場，他的聲音不偏不倚飄進了李崇川的耳朵裡，他趁點菸歪身側了側。

當佐藤帶著兩個臉塗得慘白的日本女人大步走來時，西棠手中的團扇猛地一頓，她本能地向時家衡身側靠了半步。

“時桑！”佐藤的嗓音中氣十足，他刻意用戴著天皇欽賜的戒指的手打了打時家衡的肩膀，那雙眯成線小眼睛卻黏在西棠領口的翡翠扣上，“三小姐還是如此美麗。”

佐藤大笑著，改用日語對身後藝伎道：“你說這位zhina小姐像不像東京那位藝伎……”

“佐藤先生。”時家衡的日語比對方更字正腔圓，“西棠不是藝伎。”

他拿摺扇敲了敲佐藤的胸口，眼裡始終含笑，“都說漂泊在外，鄉音不改。您的橫濱港區口音，越來越變味了。”

佐藤甩袖憤憤落座，那兩個藝伎小步踏著木屐追上他。

一旁傳來東薔的冷笑：“小家子氣。”

佐藤聽得不真切，怒目瞪向東薔，“你說什麼？”

西棠挑眉看著東薔挽上了佐藤的胳膊，嬌笑道：“佐藤先生，我說日本姑孃的衣衫可真有韻味，我都冇仔細瞧過呢。一看就知道是您挑的，旁人哪有這般眼光？”

佐藤緊蹙的眉頭一鬆，點了點東薔的下巴，把她按在自己身旁的位置坐下。

有一樁事，李崇川始終疑惑。從前聽說時家衡與花鳧的三小姐交往密切，也隻當是消遣。可如今看來，時家衡對西棠的愛護，並不簡單。

侍者擺上八樣茶點，端上新掐的碧螺春，茶香混著女眷們身上的香水味，在花廳裡氤氳成一種奢靡的氣息。

鑼鼓點響起，名角薛湘靈一襲紅衣登場，珠翠滿頭，唱腔哀婉：“世上何嚐盡富豪，也有饑寒悲懷抱…”

西棠捏著團扇的手一頓，偷眼望向李崇川，他正用杯蓋輕輕撥著茶葉。修長手指映著白瓷，有種冷玉般的質感。

似乎是察覺到她的目光，他抬眼。兩道視線在空中相撞，西棠不動聲色地抬起團扇輕搖，遮住了臉。

“熱？”時家衡勾手喊來侍者，“將冰塊移近些。”

西棠微笑，目光掃過摺扇搖得急促的東薔和端坐的南芷，又將菱粉糕遞給了身後的北茉，才繼續賞戲。

中場休息時，侍者端上冰鎮酸梅湯。西棠小口啜飲著，忽然感到有些不適。

她掩麵與時家衡耳語，悄然離席。

算日子，怕是快來月事了。

西棠走在漆黑的迴廊，恍然間看到廊柱陰影處站了個人，後身油燈描出他的身影，腳上踩著的軍靴與肩處隱隱垂動的流蘇讓她心一緊。

方纔在席間，佐藤便是一襲軍裝。

她離開時，佐藤不依不饒的那句“zhina女人，慣會裝出一副矜持的樣子，還不是日日夜夜匍匐在男人身下苟活。”還在耳邊揮之不去。

她後退半步，鞋跟抵上廊柱，冰涼的觸感順著脊背竄上來。

“三小姐。”

低沉的嗓音響起，陰影裡的人向前一步，燈光終於映亮了他的臉，是李崇川。

他今日去議事廳開會，冇工夫換衣服，便穿著見宋先生的製服前來赴宴。肩章流蘇垂落，方纔在暗處才讓她錯認成了佐藤。

可比起佐藤為了彌補矮小身材刻意端著的做派，李崇川的身板更利落，連影子都透著鋒利的輪廓。

“你……”西棠甚覺自己荒謬，怎麼能把他認成佐藤，於是鬆了戒備道：“李參謀怎麼在此處？這裡是女賓廂房。”

李崇川看了一眼幽深的庭院，滅掉了手裡的煙，“這兒彎彎繞繞，懶得找了。”

兩人相對無言，李崇川動了動唇，剛想說什麼，突然聽見拐角處傳來嬉鬨聲。

隱約的幾句日語讓西棠心頭一跳，她自個還未反應過來，已經拽著李崇川躲進了假山後。

“你，”李崇川被她撞到硌背的石頭上，瑟瑟發抖的西棠正貼在他懷裡，廊燈微弱的光溜進縫隙將她眼裡的驚恐照得直晃。

夜風掠過荷塘，旗袍下襬擦過軍靴發出細微的窸窣聲，還有她身上淡淡的脂粉香。

“佐藤先生………您彆急嘛………快開戲了，給人瞧見多不好。”

東薔的俏笑與佐藤粗獷的聲音一步步逼近，打在西棠不安的心上，她攥緊了李崇川的衣袖。

就在兩人斜長的身影落在腳邊時，西棠猛地栽進李崇川懷裡，像是快要被淩遲般決絕。

李崇川忍著胸口的震麻，一手扣住她的後腦，一手扶上了後腰彆著的shouqiang。

“薔薇，你這旗袍，扣得可真緊啊……”佐藤渾濁的酒氣順著風撲麵而來，兩人跌跌撞撞倒向假山的動靜都能感受得一清二楚。

西棠捂住了嘴，在李崇川懷裡悄悄轉過腦袋。

她從石縫間瞥見東薔被抵在假山，佐藤猴急得扯著她的旗袍，手往衣襟裡掏出一隻渾圓的**捧進嘴裡啃咬。

而東薔不停地勸他輕些，腰肢如同細柳般搖晃。

西棠耳根燒得通紅，趕忙彆開臉，卻正對上李崇川近在咫尺的呼吸。

他垂眸看她，眼底暗沉沉的，映著荷塘裡的月光。她這才發現，他的睫毛竟這樣長，垂下來時，能遮住眼裡的情緒。

他就這麼看著她，忽然輕笑了一聲，鼻息癢癢地蹭過她的鼻尖，西棠心跳漏了一拍。。

可假山那頭，佐藤的調笑聲和皮肉的打擊聲卻愈發清晰，甚至夾雜著東薔做作的喘息。她臊得幾乎站不住，抓住李崇川衣袖的手愈發地收緊。

他忽然抬手，掌心覆上她的耳側。

溫熱的觸感隔絕了外界的淫聲浪語，隻剩下他指節抵在她頰邊的觸感，還有兩人交錯的呼吸聲。

西棠睜大了眼，看著他喉結滾動了一下，又一下，像是壓抑著什麼。

然後他低下頭，眼前一片黑暗。

唇上擦過的溫軟讓西棠渾身一僵。他的吻比奶油小方還要讓她心驚，軟、熱、震驚之餘莫名生出無可救藥的歡愉。

這溫柔隻持續了一瞬，西棠猛地回過神來，淚意瞬間湧上眼眶。

她用力推開他，揚手便是一記耳光。

她受了驚冇有多大的力道，更像是蒲公英掃過的癢。李崇川偏過頭，看著她一溜煙地跑了，緩緩抬手摸了摸臉頰。

西棠快步走著，手還在發抖，眼淚更是滾了下來。

這個李崇川，道貌岸然的偽君子。